先に陣痛が来たのはナナの方。マジック総帥が出陣した、そのすぐ次の日に、お産は始まった。
ベッドに横たわり、痛みに耐えているナナのそばには、ジャスパーだけがいた。ナナ以外唯一の女性ということで請われたのか、それとも自ら引き受けたのか、汗をふいてやったり腰の辺りをさすってやったりと、自らも出産間近の身でありながらかいがいしく世話をしてあげている。
「・・・ありがとう、ジャスパーさん」
ナナには嬉しかった。青の一族が持つ力そのものを求めたジャスパーにとって、ナナの存在は気に入らないものであったのか、あからさまに嫌われていると感じることもあったのに。
二人、母になるということが分かってからだったように思う。わだかまりがとけていったのは。
ナナの呼吸が静かになったので、ジャスパーは体をさすってやっていた手を離し、椅子に腰をかけた。
陣痛とは断続的に襲ってくる痛みだ。今はちょうどおさまっているのだろう。
本当は、自身の体にとってもかなりの負担だ。だが、表情や態度にそのかけらも見せないのがジャスだった。背もたれに体重を預けるようにはしても、ため息のひとつも洩らさない。
「死ぬのはこわい？」
遠慮ない問いに、ナナは苦笑いで応える。
「・・・こわくないわけ、ないわ」
命と引き換えにしてでも産むと決めておきながら、そのことについて考えると眠れない夜もあった。一人きりで、声を忍ばせ泣きむせんだこともある。
だけど決して揺るがなかったのは、自分の中に生まれた命を大切に育んであげたい−ただ母としてのその想いのみだった。それがいつでも芯となり、彼女を支えてくれていた。
出産のために命を失う女性はいる。昔だったらもっと多かったことだろう。
きっと誰でもそのリスクを感じていながら、それでも産み出したいと願うのだ。・・・大切な子供を、尊い未来に送り出したいと。
それは多分、本能レベルで。海のような、月のような、汚れない本能で・・・。
「私は信じているの」
幾度目かの痛みをやり過ごしてから、汗のにじむ素顔でナナは語り出した。
「残された人の心の中で生き続けられるなら、私は本当の意味で死んだことにはならないって・・・。そして、きっといつか、あの世で会えるって・・・」
こうも、笑えるものだろうか。痛みの谷間で、夢見るように恍惚として。
うっかり見とれてしまい、そのためジャスパーは一瞬、言葉を受け取り損ねた。
（・・・あたしとしたことが）
心の中で生き続けると・・・いつかあの世で会えると。
そう、言ったのか。
認識したとたん、唇を皮肉な笑みの形に歪めていた。
「･･･何言ってんの。死んだらそこで終わり。あとに残るのは、せいぜい灰と骨だけよ」
ナナはくすっと笑った。冗談を受けたときのような反応に、ついジャスパーはムキになる。
「まあ、１００歩譲って、あの世なんてものがあるとしても、あんたとルーザーは会えないだろうし」
「・・・そうかしら」
「そうだよ」
そこまで言って我に返ったか、ストレートの黒髪をいじってから、ジャスパーは目をそらした。少し、言い方をずらしてみる。
「・・・あたしとあんたも会えないさ。だって、あたしは間違いなく地獄行きだもんね」
刺客などという、血のたっぷり染み込んだ稼業で今まで生きてたのだ。
子供を宿し、人を愛したことで少しは高尚な気持ちも知ったような気がするが、そんなことでチャラにできるような生ぬるい一生ではなかった。
「あんたみたいな虫も殺さないお嬢さんの行き先は天国なんだろ。生きる場所が違うのさ」
死後の世界なのに、生きる、なんて言って、言い間違いに気付かない。
少し意地悪だったかなと思い直しうかがうと、ナナはやはり微笑んでいたが、微妙に寂しそうな色が差し挟まれている。ジャスパーがとっさにわびる言葉を見つけられないでいると、ナナの方が口を開いた。
「・・・同じよ。罪なら私も犯してる」
少しだけ息苦しそうに短く息を吐いた。その声は、これもまた寂しさで彩られている。
「私、ずっと嘘をついてたから」
手短な告白に、不覚にもジャスパーの胸は震えた。
どんな嘘なのか、聞きただすような野暮はしない。その嘘を守ったままで、ルーザーの妻は天国に行こうとしているのだから。
「罪を犯さない人間なんていないわ」
「それにしても、程度があるだろ」
と言うジャスパーの言葉に、さっきのような勢いはない。
「窓を開けようか」
思いきり良く窓を開け放つ。停滞している空気に、流れが欲しかった。
ほてる身体に５月の空気が触れ、優しく冷やしてくれる。ナナはゆるりと手の力を抜いた。
「ジャスパーさん、神様にしかできないことって、なんだと思う？」
「まーた神様の話かい？」
窓際で振り返ったジャスパーの、聞き飽きたと言わんばかりのしかめっ面にもナナは笑みを向けている。
この辛抱強い笑顔が、ジャスには少し気に食わない。自分が間違っているような気になってくるから。
「人間には無理で・・・神様にしかできないこと。それはね、『人を許す』ことだと思うの・・・」
ほとんど独り言のように、とつとつと呟いている。
「・・・・」
「どんな罪でも、許されるわ・・・だからね、また会えるの・・・きっといつかは、会える・・・」
次の痛みがやってきたのか、ナナはそこで言葉を切り、うめいた。
「・・・ナナ」
ジャスにはちっとも納得いっていなかったが、もうそれ以上の追及はできない。タオルを取ってそばに寄る。茶色のくせ髪を、かきやってあげた。
（どんな罪でも、許される、か・・・）
生きてきた背景が違いすぎる。お嬢さんのたわ言だ。
陣痛の合間にウトウト眠っているナナを背に、ジャスパーは窓の外を眺めていた。
若々しい緑と、風の光る５月。ナナはこの季節が一番好きなのだと言っていた。
無意識に黒髪をいじりながら、風景全体を目にとらえ、そのまばゆさに何故か目をそらしたくなる。
（あたしの罪も・・・）
それから数時間後、いよいよ分娩のための部屋に移ることになり、ナナはベッドを降りた。ジャスパーが最後の手を貸してあげる。
「・・・本当にありがとう、ジャスパーさん」
「頑張るんだよ」
熱い手を握る。ナナも最後の笑みをくれた。
「うん。・・・さよなら・・・」
「・・・バカだね」
不思議と、泣きそうだった。マジックを送り出したときですら、そんな気持ちにはならなかったのに。
ジャスパーは唇をかんでうつむく。
「・・・また、会えるんだろ」
「・・・そうね」
笑った。母たちは、強く笑い合った。
「また、会えるわ」
別れなんかじゃ、ない。
元気な産声が、大気を震わせる。
新しい世界に生まれ来た命の、それは歓喜の声だった。
朦朧とした意識の中で、母は微笑んだ。痛みは感じない。
最期の瞬間まで、想っていてあげたかった。
愛する子供のことを。尊いその未来のことを。
ナナは男の子を産み、その数日後、ジャスパーもまた男の子を産み落とした。
ルーザーの妻は穏やかな表情で目を閉じた。マジックの妻は産声を聞くと声を上げて笑った。
そんなふうにして、それぞれその短かった生涯を閉じた。
子供に命を託して−。
開け放した窓から風が迷い込み、持ち主を失ったロッキングチェアを揺らしている。
湿気を帯びた空気は、遠からぬ梅雨の時季を予感させた。
「・・・ジャス・・・」
ただ一人でその部屋に立ち、マジックはそっと、『ジャスちゃん人形』にスリスリする。
決して見せることのなかった熱いものが、その頬を伝った。
−ばかだねぇ−
「・・・ジャス？」
思わず、窓に近寄る。あふれこぼれる涙もそのままに。
耳を澄ましても、聞こえるのはただ風や木々の織り成す自然の音ばかり。
そのとき、薄い雲が切れ、日が射した。光の筋が降り注ぎ、風景の輪郭を浮き立たせる。
妻は亡くなり、引き換えに息子が生まれた。それでも、世界は何も変わってはいない。
失うわけでもなく、忘れるわけでもなく。ただ全てを取り込んで、日々は続き、未来に繋がってゆく。
マジックは目元をぬぐうと、微かに笑った。妻の姿を模したぬいぐるみをロッキングチェアに置き、部屋を出る。息子を抱き上げてやるために。
息子・・・シンタローは、ジャスによく似た黒髪だ。瞳も母譲りの黒、青の一族に生を受けていながら、あろうことか秘石眼を持ってはいなかった。
それでも、ありったけの愛を注ごう。青の一族の後継者として育てよう。
（それがきみの望みだから・・・そうだろ、ジャス）
揺れる椅子の上で、母は微笑んでいた。
−ねえ、話して。
話して尊いその未来のことを−。
あたしの本能は 汚れない
あたしの本能は 海のような
あたしの本能は 月のような
あたしの本能 本能は・・・話して 尊い その未来のことを
泉の中には ねむる僕の恋人が
ほとりで祈ってる。 声にすると泣いてる
あいにきて あいにきて あいにきて あいにきて
それはね、いつになく 真実の目を 目をあたしの本能は 汚れない
あたしの本能は 海のような
あたしの本能は 月のような
あたしの本能 本能は・・・あの人を守ってる。 まばゆい未完成の
こわしてしまったら？ あまりにも身勝手に
チョコレートをあげる。 ガラスの橋を渡りきて
あとすこし、あとすこし、あとすこし、あとすこし
救いだそう この日から 月よあたしの本能は 汚れない
あたしの本能は 海のような
あたしの本能は 月のような
あたしの本能 本能は・・・あいにきて・・・はやく、あいにきて、あいにきて この世界へ
話して 尊い その未来のことを
あたしの本能は 汚れない
あたしの本能は 海のような
あたしの本能は 月のような
あたしの本能 本能は・・・あたしの本能、本能は？
拝地まさきさんがくださったイラストです。
お墓参り帰りしなの、マジックとハーレム。
ハーレムの視線の先に、ナナは眠っています。
