空　の　下　で



 

第１話・変わらない気持ち
 
 
 
　樹王の城に張り出したテラスは、さんさんと太陽の光を集めて輝いている。そこには４人の花人と一人の赤ちゃんとが集い、優雅なアフタヌーンティーを楽しんでいた。
　紅茶はダージリン。焼きたてスコーンとケーキは花人界一のケーキ屋から、樹王の妹であるキキョウがお土産にと買ってきたものだ。
「本当にねえ、孫ってカワイイわー。よしよし・・・」
　赤ん坊を抱いて、キキョウは目尻を下げっぱなし。今日は先ごろ生まれたばかりの自分の孫を見せに樹王の城へ出向いて来たのだが、さっきから赤ん坊を離そうともしない。
「親バカ・・・もとい、バババカだな」
　樹王も苦笑するしかない。
「お母様ったら、この子が生まれてからずっとこうなんですよ、伯父様」
　赤ん坊の母、コウメが笑い混じりに言いつけるが、キキョウはお構いなしだ。
「アヤちゃーん。ちゅっ、ちゅっ」
　ちゅー攻撃が始まっている。赤ちゃんのアヤメはそれでも泣きはしないが、迷惑そうに顔をゆがめていた。
「ははは。まあ、元気な赤ちゃんで何よりだ」
「ええ。あとの心配事は、モモカだけよ」
　来た。モモカはぴくんと肩を震わせる。姉が結婚したときも、出産したときも、何かの折につけ同じ事ばかり言われているような気がする。
「モモカも、もういくつだ？　ハタチだったか？」
「２１です・・・」
　こういう話題は苦手だ。いつも元気なモモカでも、自然と声は小さくなる。
「兄さんもモモカに言ってくださいよ。龍人とのおつき合いはもうやめて、真剣に将来を考えられる相手を見つけて欲しいわ」
　七世界のうちでも龍人だけは、他の種族と交わってはいけないという掟がある。しかし、それを承知でモモカは龍人ナンバーワンのリュウと交際していた。
　リュウは立派な戦士だということを、キキョウも知っている。この七世界を冥王から守るために、他の英雄達と共に尽力した、その功績と勇気ももちろん尊敬に値するものだった。
　しかし、娘がつき合う相手となると話は別だ。
「ねえ、兄さん」
「うーむ、しかし」
　妹の言うことは分かる。しかし、姪の想いもまた真剣だということは分かっていたので、樹王は言葉に詰まってしまった。
「・・・ふぎゃあ・・・」
　大人たちの間に流れる空気を察知したかのように、アヤメがむずかった。
「お母様」
　すぐさま、コウメが赤ん坊を抱き取り、立ち上がる。
「おむつかしら。モモ、手伝ってくれる？」
　モモカにだけ分かるように可愛らしい目配せをして、コウメは部屋の中へ消える。モモカもぱたぱたと後を追った。
「本当に・・・心配だわ、あの子は」
　ため息をつき、ティーカップを持つキキョウと別の意味でそっとため息をつく樹王だけがテラスに残される。

「モモ、お行きなさいな」
　赤ちゃんを寝かせながら、コウメは妹に笑いかけた。
「エスケープは得意でしょ？」
「お姉・・・サンキュ！」
　とたんに元気を取り戻す。４つ上の姉はいつでも良き理解者だった。
「何が幸せかは、自分が決めることよ。でも、お母様の気持ちも分かってね」
「うん！」
　大きく頷き、姉とその娘に笑顔で手を振る。身軽く部屋を飛び出した。

　何と良い天気だろう。空は日に日に高くなるようで、スクリーンのような青が目に眩しい。上を見上げながら、モモカは城の敷地も抜けて歩いていた。頬に受ける風が心地よい。花人界は樹木や花が多いせいか、その風はいい匂いがした。
　お気に入りの草原まで来ると、無造作に腰を下ろす。土が付くことくらいは気にならなかった。それよりも、草の匂いが濃くて嬉しくなる。
（確かにママの気持ちも分かるけどね・・・）
　自分が母の立場だったなら、やはり反対しているのだろう。ハタチを過ぎて、先の見えない恋愛をしている場合じゃないのかも知れない。
　それでも、好きなのは彼だけだ。先のことを考えるよりも、今は楽しんでいたかった。
「モモカ！」
　背後から呼ばれて振り返る。金に染めてツンツン立てた短髪と鼻や耳に光るピアスを見て、思わず顔をしかめた。
「クローバか。どしたのそのカッコ」
「へへ。イケテルだろ？」
　断りもせずに隣に座り込んできた。クローバとは同級生で、学生時代は大して話をした記憶はないのだが、最近なぜかまとわりついてくるのがうっとーしい。
「金髪似合わないよ」
　もともと黒い髪なのに。この間までロンゲだったが、かなりのイメチェンだ。
「げー、ショック。それよりさ、どっか遊びにいかねぇ？　とりあえずお茶でも」
「・・・あんたいいわね。悩みなさそうで」
　人生楽しそう。
　深いため息を聞いても、クローバの軽い口調は変わらない。
「なんだ、オトコ関係？　そんなの、パーッと遊んで、忘れよう忘れよう」
「・・・」
　疲れる。モモカは手をひらひらと振って、「あっちへ行って欲しい」の意志表示をした。
「今忙しいんだから」
「ちぇっ、何だよ」
　子供みたいに口をとがらす。しかし立ち上がりもせず、クローバは感情のまま鋭い言葉を投げつけた。
「龍人なんてやめろよ。おまえが泣くだけだぜ！」
　一瞬にして、頭にカッと血が昇る。モモカは相手を強くにらみつけた。
「あんたにそんなこと言われる筋合いないわよッツ！！」
　何も知らないくせに！
「モモカ」
「うるさいのよ、ほっといて！」
　立ち上がるとあっと言う間に走り去る。肩が完璧に怒っていた。
「・・・ンだよバカヤロウ。しゃーねえ、今日は他の女でも誘うか」

「バカヤロウ！」
　土に落ちた木の実を蹴り上げる。へたな方向に飛んで、見失ってしまった。
　モモカはそのまま、木にもたれるように座り込んだ。気分のいらつきはどうにも抑えられない。
　何でみんな、口を揃えて言うんだ。龍人はダメだって。
　味方は、姉だけか・・・。コウメの優しい顔を思い出して、モモカはふっと息をついた。
　本当は目をそらしているだけだ。先のことを考えたくなくて。ハッキリさせるのは、怖い。それを迫ってもし壊れたら。
　それくらいなら、現状維持で行きたいのだ。楽しい今の状態で。
　膝を抱えて、空を見上げた。枝葉の向こうに見える空の青さが、ぐんと沁みる。
　いつも思うことだ。この空は、全世界に広がっている。同じ空の下に、リュウもいるんだと。
　今もリュウは空の下で、何をしているのだろう。こういったことで、悩んだり考えたりすることもあるのだろうか・・・？
 
 

Ｈ１１．９．５