試練な一日

　その日は、気がつくともうすぐ昼、といった時間だった。

　主殿が休みの日だったため、夜遅くまで試練の計画を練っていたのだが……
その作業に熱中しすぎたためか、目覚ましを仕掛けるのを忘れてしまった。

（……またしてもこんな失敗をするとは……）

　自分の失敗を悔やみながらも、食堂に向かい階段を降りていった。

　リビングからは、主殿や遠藤殿や野村殿の声もする。

　主殿は、出かけてはいないようだ。

（今からでも間に合うかも知れない……）

　私はそう考え、気を取り直してリビングの戸を開けようとした。

　しかし、何やら野村殿が楽しげに話しているようなので、とっさに入るのを躊躇してしまった。

　私が扉に手をかけたまま、邪魔をして良いものかどうかを迷っていると、中の話し声が聞こえてきた。

「……最近シャオちゃんさぁ、元気無いよなぁ〜。何かあったのか？太助」

「……そんなことないよ。ただ最近いろいろあったから……」

　太助はそう言うと、うつむいて黙り込んでしまった。その反応に、何とか話題を変えようとする乎一郎とたかし。そして、乎一郎がとっさにこんな事を言った。　

「そ、そういえば太助君。最近、キリュウちゃんの試練ってないよねぇ〜」

「そ、そうだな乎一郎」

　二人は、笑顔が引きつるのを何とか堪えつつ、太助に懸命に話しかける。

　そんな二人の気持ちが伝わったのか、太助は苦笑しつつ顔を上げた。

「……キリュウは暑いのは苦手だからな」

「そっか。そういえば最近暑くなってきたからねぇ」

「そうだな」

　また沈黙が訪れる。

　外で、謀らずとも覗く形になっていたキリュウは、そろそろ入って行くべき だろうかと思い、ドアに手をかけた瞬間、たかしの声が耳に入った。

「キリュウちゃんって、人に試練を与える精霊なんだよなぁ。
その割には弱点多くないか？」

　とっさにキリュウの動きが止まった。

　そんなことは知らずに、さらに続けた。

「この間カマクラ作ったときだって、こたつから離れなかったし、暑いのもダメなんだろ？」

「そういえば、辛い食べ物もダメなんだよねぇ」

「朝にも弱いんだよな」

　立て続けに自分の気にしていることを言われ、扉の外のキリュウは肩をピクピクッと敏感に反応させていた。

「人に試練を与えるって割には、何だかだらしないよなぁ〜。なあ、太助」

「まあ、その分試練が減って助かってはいるけどね」

（あ、主殿までそんなことを……）

　太助は、「今は試練を受ける気分じゃないしね……」と続けて、再びうつむいてしまったりしたのだが、今のキリュウには聞こえていなかった。

（確かに私は、今まで自分自身の欠点に寛大すぎたかも知れない……）

　主殿にそう思われているのでは、今後の試練にも関わるだろう。そう判断すると、キリュウは早速、計画表の作成に入った。