水槽の部屋

　「ん……」真っ白なシーツの海の上に、静かに下ろされた細い身体が、小さく声を上げて寝返りを打つ。起こしてしまわない様に、と注意を払いながら、彼女を此処迄運んで来たまことは、唐突な動きに、びくりと全身に緊張を漲らせていた。 ――――目が覚めた訳じゃ……ない、みたいだね… 暫の間、息を詰めて様子を伺い、それ以上、何の変化も無い事を確かめて、ほう、と大きく息を吐き出す。それが癖なのか、左腕を下敷きにした侭、規則正しい息を繰り返す亜美の表情は、少し苦しげで。此の所、満足に休んでいないのだろう、事を示して、目元には、疲労が青黒い染みとなって浮き上がり、殊更に深い、ゆっくりとした呼吸は、乱れる事無く、長い睫は優しい造りの面差しに、濃い影を作った侭だった。 ――――亜美ちゃん… 疲れてる、みたいだな額に散った前髪を、そっと掻き上げてやりながら、ひそりと心の中で呼び掛ける。それも、仕方のない話ではあるのだ。漸くブラックムーンとの決着がついて、ほっと一息ついたのも束の間、それから、何週間も経たないというのに、亜美とレイは、どうやら何事かを感じ取った様で。『亜ー美ちゃん』学校での昼休み。少々授業が長引いたうさぎと一緒に、何時も、席に着いた侭、待っていてくれる人の姿を捜す。けれど、窓際近くのその席に、目的の人を見出す事は出来ず、珍しい事もあるものだ、と彼女の行きそうな場所を、幾つか、廻る事にして。『あー、居た居た』『捜したんだよ、亜美ちゃん』からり、と横にドアを引いて、教室の一番後ろ、彼女のお気に入りの席に視線を巡らせる。予想通り、真剣な表情でディスプレイを見据え、かたかたとキーボードを鳴らしている、見慣れた姿を発見して、二人は、ぱたぱたと傍らへと駆け寄っていた。『亜美ちゃん？』これだけ、大きな音を立てているにも拘らず、じっと画面を見詰めた侭、ぴくりとも反応の無い亜美に、不審を感じ、耳元で静かに呼び掛ける。途端、びく、と大きく肩を震わせ、慌てて振り返った亜美は、いつの間にか直側に立っててた自分達に、酷く慌てふためいて。『う、うさぎちゃん、まこちゃん、何時、此処に？』『一寸前からだよ』入って来る時、一応、声は、掛けたんだけど。『そーだよ。なのに亜美ちゃん、ちっとも気付いてくんないし』大体、一緒にお昼食べよーって言ってたのに、何も言わずに、どっかに行っちゃうんだもん。そりゃ、遅くなったあたしも、悪かったけどー。そっぽを向いて、ぷん、とむくれて見せるうさぎに、しどろもどろに亜美が謝る。その、じゃれあいにも似たやり取りを、微笑ましく見詰めながら、まことは先刻からずっと気になっていたものに、そっと意識を移していた。 ――――一体、何を見ていたんだ？いっそ近寄り難い程の、普段は滅多に見る事の無い、厳しい横顔。そう、あれは。彼女がマーキュリーとして、行動している時にのみ、見せる…。 ――――まさか……っそこ迄考えて、直様、そんな莫迦な、と首を振る。つい先日、辛い闘いを終えて、漸く、平凡で穏やかな、日常を取り戻したばかりなのに、と。『…………』ディスプレイに映っているのは、良く見る、東京２３区の地図と、幾つかのグラフ。画面の切り替りが速い上に、添えてある文字が、アルファベットである為、まことには読み取る事が出来なかったが、それは、ひどくまことの不安を掻き立てるもの、だった。 ――――有る訳が無い、そんな事だって、そんな、立て続けに、地球を狙う奴なんか、現れる訳が無い。そんな発想が出来る者の方が、絶対的に少ないのだから。 ――――でも… 否定しながら、心の何処かが、肯定している。そう。自分が知らないだけ、なのかもしれないのだ。セーラーＶが、セーラームーン達が、そういった者達と闘っていた事はおろか、彼女達や闇に潜む者達の存在すら、知らなかったあの頃の様に。そして、そのまことの推測を裏づけるかの様に、亜美は、時折、ふらりと姿を消しては、疲れ切って戻る様になって。また、時を同じくして、レイも、毎晩の様に、夜遅く迄、何やら占いを続けていると、彼女の祖父から漏れ聞いていた。 ――――………… レイと、亜美。特に、自身の持つ情報を、交換しあっている様子は無い。それでも、セーラー戦士の頭脳ﾌﾞﾚｰﾝと、先見の能力ちからを持つ者が、ほぼ同時に異変を感じ取った。それが何か、彼女に解る筈も無かったが、少なくとも、これ迄とは比べものにならない程の、大きな闇が近付いて来ている様に、まことには思えてならなかった。「全く……」水臭いんだよね、二人とも。少し蒼みがかった様な、さらさらとした髪を、梳いてやりながら、小さく呟く。毎日会って、一緒に行動して。そして、あそこ迄、心が繋って仕舞っていたら、隠した所で、無駄だと言う事を、あの二人は解っていない。けれど、そんな所も、この人らしい、と、思って仕舞う自分も居て、まことは、苦い笑みを口元に浮かべていた。 ――――亜美…… 以前も、そう、だった。独りで全てを抱え込んで、独りで行動して。限界になる迄、何も言わずに。ダークキングダムとの闘いの際、矢張り、独り、毎日の様に、クラウンのコンピューターに、夜遅く迄向かっていて、元々、丈夫でもない身体を壊し掛けた。何をそこ迄、考え込んでいたのか、決して、亜美は話してくれなかった為、現在でも、それは彼女の胸の中に仕舞われたままだが、少なくとも、ヴィーナス(みなこ)に巡り逢う次期が、もう少し遅れていたら、下手をすれば、入院騒ぎに迄、発展していたに違いない、と今でもまことは確信している。『亜美ちゃん』こんな所で、またやっていたのかい？ルナも言ってたじゃないか。何度やったって、他の情報か入って来ない限り、今は、これ以上の結果は出て来ないって。『まこちゃん…』現在、手元にあるピースから、如何にかして無い部分の絵を推測しようと、あらゆる角度からのチェックを繰り返す。それは、まるで、何百とある組み合わせの内の、たった一つを見つけ出すかの様な、そんな気の遠くなる様な作業、で。『御免なさい。…でも、もう少し、だったから』『何処が少しなのさ。解散してから、何時間経ってると思ってるんだい？』此の闘いは、度の位の間、続くかも解らないんだ。毎日こんな事をしてて、身体が持つ訳、ないだろう？肩を縮込め、困った様な表情で、見上げて来る亜美に、言い訳なんか聞かないよ、と、つん、と視線を逸らして仕舞う。特に荒げた訳でも無く、静かな侭のまことの声は、けれど、だからこそ、彼女の心配を、より正鵠に亜美へと伝えていた。『まこちゃん…』御免、なさい…。俯いて、震えた声で、小さく謝る。しょんぼりと肩を落としたその様子に、怒ってる訳ではないから、と、ぽんと頭に手を乗せる。そして、くしゃりと髪を掻き交ぜてから、そっと自分に視線を戻させると、まことは、ふわりとした優しい笑みを浮かべていた。『さ、帰ろ？』電源を切るのを見届けてから、すっと手を差し出す。そうして、あの時は、半ば強引に此の家迄連れ帰り、殆ど無理矢理、休ませたのだけれど。「亜美ちゃん…」その寝顔を、もっと良く見てみたくて、間近に顔を近付ける。疲れている所為だろうか。他人の気配には敏感なこの人には珍しく、まことの面が近付いても、目覚める気配はまるで無い。何処へ出掛けているのか、何をしているのか。チャイムが鳴って、然程、時間が経たない内に、ひょい、と教室を覗いてみても、もう、既に姿は無く。息を弾ませて、勉強会に滑り込んできた彼女を捕まえて、今日は、久し振りに夕食でもと、殆ど、無理矢理に連れて来た亜美は、引き止める迄もなく、お気に入りのソファーに腰を落ち着けると、間も無く、うとうとと、うたた寝を始めてしまって。「っ………」小さく漏れた声に、苦笑する。けれど、直に真面目な表情に戻り、まことは、宙に視線を彷徨わせていた。 ――――……亜美ちゃんきっとこの人には、一生、理解らないのだと思う。自分が、他の人間達にとって、どれだけ大切な存在なのか、という事を。ぼんやりと思考に耽る、まことの視界の中、窓硝子の奥に、夜にだけ現れる決して入る事の出来ない、もう一つの部屋が、他人行儀にその様子を晒している。ベッドサイドに灯された、橙に近い、暖かな光が、今の此の部屋の、唯一の光源だった。 ――――え…？灯りを落とそうとして、ふと、ベッドの上に投げ出していた、右袖が、妙に引っ張られる感覚に気付く。不審に感じて、視線を巡らせてみれば、いつの間にやら、亜美のほっそりとした指が、まことの右の袖口を、確りと握り締めていて。 ――――亜美ちゃん… 無意識の甘えに、自然、優しい笑みが浮かぶ。意識のある時は、決して、しようとはしないだろう行為に、如何に、この人が、自分に気を許してくれているかが良く解った。それは多分、彼女自身、自覚してはいないのだろうけれど。 ――――でも、この侭じゃ、寝られないな胸の内で呟いて、改めて、自分の体勢を顧みる。ぺたりと絨緞に腰を下ろし、ベッドサイドに背中を預けて、両腕は寝台の上に放り出して。上半身を捩って、掴まれている部分を見てみれば、確りと握り締められている五本の指を、彼女の眼を醒まさせずに解くには、相当の手間と時間がかかりそうに思えた。 ――――まあ、いい、かまことは、あっさりと努力する事を放棄すると、亜美の横の、空いた部分へ身体を伸ばし、足下にきちんと畳んであった毛布を、反対の手で引き上げる。深い寝息を立てている人を、起こさぬ様に気遣いながら、掴まれた侭でも楽な様に、と腕の中に抱え込んで。「お休み、亜美ちゃん」閉じられた瞼の上に、そっと、ひとつ、唇を落とす。ひたりと捺したそこは、ひんやりと冷たくて。ゆうるりとした水の気配が、次第に、全身を包んで行くのを感じながら、まことは、両の瞼を、静かに閉じた。何れ来るだろう、血と硝煙とに塗れた、闘いの日々が、少しでも遠くに在る様に、と心の何処かでひっそりと祈って。やがて、規則正しい寝息に沈んだ小さな部屋を、消し忘れられた柔らかな光だけが、何時迄も見守り続けていた。ＥＮＤ