プロローグ

　９３年３月。ここは神いずる町出雲。金本　信二は父親の仕事の関係で、名古屋から引っ越してきた。この物語は、あなたの知らないもう一つのストーリー。さあ、開けてください。もう一つのせつなさの扉を。

第１話

　４月４日　引っ越しの作業も終わり、今はただなんとなく１日が過ぎる日々を送っている。明日になれば、また新しい学校が始まる。ここでもまた、新しい出会いがあるのであろうか。

　今日は４月とは思えないほど冷え込んでいたが、朝はきれいに晴れ上がっていた。ところが昼過ぎから急に曇り始め、外はあっという間に曇天模様となった。夕方になって、空から雨が降ってきた。そんな中、父からの電話が鳴り響いた。

信二　「あっ、そう。わかった」

　今日は父の仕事が長引きそうで、早く帰って来られそうにない。そこで僕が買いものに行くことになった。外は少しずつではあったが、雨の降りが弱まった気がする。

　僕は傘をさし、近くのコンビニで買い物を済ませた。父の仕事が忙しいのは、昔っから変わっていない。父の帰りが遅いときは、いつもこんな感じだ。そんな買い物の帰り道、曲がり角を曲がったその時、

　　　　（ゴツッ）

　僕は女の子と頭からぶつかっていたのであった。

？　　「あいたっ」

信二　「痛てててて、だ、大丈夫ですか」

？　　「あっ、ご、ごめんなさい。私は大丈夫だけど、あなたは」

信二　「あ、ああ。平気だよ」

？　　「そう、よかった。ところで袋の中身は」

信二　「うーん、見た限り大丈夫じゃないの」

？　　「よかった」

信二　「じゃあ、気をつけてね」

？　　「うん」

　僕が謝るまでもなく、彼女から先に謝ってきた。なにか考え事でもしながら歩いていたら、前が見えなくなっていたのだろうか。それとも、傘をさしているせいであろうか。外はいっそう寒くなってきたので、家路を急ぐことにした。

　ともかく新しい家に帰って、夕ご飯をひとりで食べた。案の定、袋の中身は何ともなかったが、まだちょっとぶつかったところが痛かった。

　明日のことを考えて今日は、早めに寝ることにした。明日は中学校の入学式だ。外の雨は、いつからか雪に変わっていた。

第２話

　さて、その翌日。中学校の入学式が行われた。ここには信二と、幼馴染の二人、大神　龍一と一条　桜が通うことになった。

　先輩たちに花の付いたバッチをつけてもらって、早速１年のクラスを確認にいった龍一。クラス名簿を見た龍一は、

龍一　「あっ、桜と同じクラスだ。ラッキー」

　龍一と桜が仲良しであることは、誰もが知っている。しかし、運がないというか、ついに小学校では１度も同じクラスにはなれなかった。

真矢　「龍一、おはよう」

龍一　「真矢か、おはよう」

　小学校からの友達である田中　真矢である。彼は小学校のとき、ずっと龍一と同じクラスだった。

真矢　「どうだ、新しいクラスは」

龍一　「これこれ。やっと桜と同じクラスになれたよ」

　そう言って１年のクラス表を見せる龍一。嬉しそうに自分の名前と桜の名前を指で指し示す。

真矢　「やったじゃん。でも、俺はおまえと同じクラスじゃないな」

龍一　「あっ、そうだな。少し残念」

真矢　「いいじゃないか。桜と同じクラスだから。それより、当人はまだかな」

　そんなことを話していると、後ろからいきなり

桜　　「やぁ、お二人さん。おそろいで」

龍一　「わぁ！いきなり出てくるやつがおるかい」

真矢　「来た来た。噂をすればなんとやら」

桜　　「そんなに驚かなくてもいいでしょ。ところで、今回はどうなの」

真矢　「これだよ、見てみい」

　真矢は桜にクラス表を見せた。

桜　　「わあぁ、やったー」

　喜びの表情を浮かべる桜。しかし、真矢はややあきれた顔で

真矢　「あーあ、他のクラスメートがこれじゃ迷惑だよ」

桜　　「なんか言った？」

真矢　「べつにぃ」

　喜びの表情を浮かべる桜。しかし、真矢はややあきれた顔で

龍一　「ねえ、そろそろ入学式が始まるみたいだよ」

　立ち上がって体育館へ向かう龍一。

桜　　「あっ、龍一君、待ってよー」

　少し遅れて桜が後を追う。

真矢　「やれやれ」

　呆れ顔で二人の後について行く真矢。それぞれの中学校生活が始まろうとしていた。

　そんな桜の目に一人の男の子の姿が見えた。昨日の夜、友達のうちから帰る途中にぶつかった男の子であった。

桜　　「あっ！」

龍一　「どうしたの？」

桜　　「ううん、なんでもない（あの子も一緒の学校なんだ。でもなんで気になるんだろう。昨日ぶつかったから？そうじゃない。だとすると、なんで？）」

第３話

　入学式も終わり、新入生は中学最初の１年を一緒に過ごすクラスメートと顔を合わせることになる。一条　桜はついに念願だった大神　龍一と一緒のクラスになることができた。しかし、どうしても「彼」のことが、気になっていた。桜はこのクラスに「彼」はいないか探してみたが、このクラスにはいなかった。

龍一　　「どうしたの、さっきからキョロキョロしちゃって」

　桜　　「えっ、そ、そう？」

龍一　　「なんか今日の桜、ちょっと変だよ」

　桜　　「そ、そうかな。私は別に…」

龍一　　「まあ、始めて同じクラスになって、少し緊張しているんじゃないの」

　桜　　「そうかもね」

　龍一はまだこのとき、彼女の、このわずかな変化に気がついていなかった。

　ホームルームも終わり、みんなが家路につくその時、桜は「彼」がどのクラスにいるか確かめたかった。しかし、

あやめ　「あっ、桜」

　桜　　「あやめさん。こんにちは」

　桜とは小学校時代からの友である大内　あやめが廊下からやってきた。

あやめ　「どう、彼とはうまくいってる？」

　桜　　「もう、あやめさんまで」

あやめ　「ははは、冗談よ。でも、よく同じクラスになれたね」

　桜　　「ほんと、日ごろの行いが良いせいかな」

あやめ　「そうよ、神様に感謝しなきゃ」

　桜　　「ところで、あやめさんのクラスはどうなの」

あやめ　「そうだね…あまりパッとしたところがないクラスよ。でもね」

　桜　　「でも…」

あやめ　「うちのクラスに、名古屋から越して来たって人がいるんだよ。確か…金本って言ってたな」

　桜　　「へえ。どんな子だった」

あやめ　「どんな感じかって、ううん。なんとなく、つかみ所のない人だな。まあ、そのうちわかるよ」

　このあとも、桜とあやめは話しつづけた。桜はすっかり「彼」を一目見るということを忘れ、友達との楽しいひとときを過ごした。その放課後、あやめとわかれた後、

　桜　　「（あっ、さっきあやめさんが言ってた人って、まさか。確かぶつかったときに見た人の顔は、ここら辺では見ない顔だった気がするけど…）」

　桜の気持ちは、そして龍一との関係は。あやめのクラスに入ってきたのは、本当に「彼」なのか。

第４話

　さて、翌日。朝早く学校に出かけた桜。しかし、

龍一　　「おかしいな。いつもならこの時間に桜が来るはずなんだけどな？」

　龍一は通学路の途中、桜とよく登校時に出会うところで待っていた。しかし、桜はすでに、学校に着いていた。

龍一　　「風邪でもひいたかな。なんか昨日、様子が変だったし。なんとなく、そんな気がするな」

　さて一方桜は、

　桜　　「ハクション！まったく、誰か私の噂でもしたかな」

あやめ　「あら、桜。おはよう」

　桜　　「あっ、あやめさん。おはよう」

あやめ　「何なの、今日はえらく早いじゃない？」

　桜　　「そ、そうかな」

あやめ　「だめよ、大事な彼を置いてきぼりにしちゃ」

　桜　　「も、もう」

　と、いうことは

龍一　　「ハクション」

　こうなるということだ。

あやめ　「それで、早く来たって事は、何かしらの理由があるみたいだけど」

　桜　　「そうそう、昨日の帰り道でさ、あやめさんのクラスに転校してきた子がいるって言ってたじゃん。その子ってどこに座っているの？」

あやめ　「うーんと、廊下側の前から３番目。今日はまだ来ていないみたいだね」

　桜　　「そう…」

あやめ　「どうしたの？ひょっとして、その子を一目見たさに今日早くやって来たってわけ？」

　桜　　「そ、そんなんじゃないけど…」

　そんなことを話しているうちに、「彼」がやってきた。

あやめ　「おや、噂をすればなんとやら」

　桜　　「あっ！」

　そこで桜が見たのは、

　桜　　「（間違えない、あの時の、あの子だ。でもなんだろう。この胸の高鳴りは？）」

あやめ　「どうしたの？」

　桜　　「（とにかく、一言話しかけなきゃ）」

　しかし、その時

龍一　　「あっ、いたよ」

　桜　　「あっ、龍一君。おはよう」

龍一　　「おはようじゃないだろ。心配したんだぞ」

　桜　　「ご、ごめん」

あやめ　「おやおや、朝からお熱いこと」

龍一　　「あ、あやめさんまで。でも、こんな早い時間どうして」

あやめ　「さあ、どうだったかしらね。それより、時間が時間だから、その続きは教室でやったほうがいいんじゃ」

　ふと目をやった時計の針は、もう８時２３分。ギリギリまで桜を待っていた龍一は遅刻寸前であった。

　桜　　「あっ、本当だ、もうこんな時間。あやめさん、じゃあね」

あやめ　「じゃあ、また後でね」

　あやめのクラスと龍一たちクラスは校舎の両端。二人は急いで教室に行くことにした。

　入学式翌日となる今日は、暫定的な席替え。これは皆さんも経験したと思われるが、わかりやすく言えば名前順に座る席替えのことである。二人は、名字が大神（お）と一条（い）のため、うまくいけば隣り合わせという可能性もあったのだが、このクラスは名字が「あ行」の男の子が多く、龍一は教室の最後方。一方、桜は女子の１番。したがって、先頭である。

龍一　　「あーあ、せっかくならもう１人、俺の前がほしかったな」

　桜　　「でも、こればっかりはしょうがないよ」

　さてこの日の学校も終わり、皆さんが家路につくころであった。

　桜　　「ねえ、一緒に帰ろう」

　桜は、龍一は誘って帰ろうとした。

龍一　　「ああ、いいけど、ちょっと待ってて。トイレ行ってくるね」

　桜　　「早くしてよ」

　そこへ、隣のクラスから

あやめ　「やあ、彼とお帰り？」

　桜　　「うん」

ふとあやめが、桜のクラスを見渡して

あやめ　「おや、席替えでもしたのかな」

　桜　　「う、うん」

あやめ　「どうだった。彼の隣になれた」

　桜　　「いや、私が前で、彼が後ろだった」

あやめ　「そう、あっ、彼が来たみたいだよ」

　桜　　「じゃあ、あやめさん。さようなら」

龍一　　「いやー、ごめんごめん。待たせちゃった？」

　桜　　「もう」

　龍一と桜。この教室間の距離が後々どの様になるのか。次回へ続く。