人として不出来なこと

7. 天野美汐、絶叫する 「あ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！」 　美汐は仰け反るようにして天井を見上げ、両手で頭を抱え込んだまま、物凄い叫び声を上げた。 　魂の絶叫のような美汐の声に、女の子たちは飛び上がるように驚いて美汐を見る。 「しまった、天野っ！」 　祐一が叫ぶ。だが祐一は叫んだだけで美汐を助けようとはしない。 「名雪っ！ すぐに天野を外へ連れて行くんだっ！」 「え？ う、うん……」 「早く！」 　驚いた格好のまま固まっている名雪が、慌てたように美汐に飛びつく。そして美汐を引きずるようにして部屋の外へ引っ張っていく。 「みっし〜、しっかり！」 　その様子を見た栞が、美汐の絶叫による呪縛から抜け出したかのように動き出し、名雪を手伝う。 「みんなも早くここから出るんだっ！ さもないと天野みたいに呪われちまうぞっ！」 「呪い？！」 　びくっ！ と反応するあゆ。その顔がみるみるうちに青ざめていく。 「ち、ちょっと相沢君……」 　香里が何を馬鹿な事を、とでも言わんばかりに近づいてくる。 　その香里を追い払うかのように、祐一は激しくてを振り回した。 「俺に触るなっ！ 呪いがうつる！」 　どうやら祐一は本気のようである。 「早くみんな外へ出るんだっ！」 　先ほどの美汐の絶叫のためか、女の子たちはしぶしぶ外へと退却していく。香里は最後まで居残ろうとしたのだが、祐一の本気で殴らんばかりの剣幕に押され、結局は外へ追い出されてしまった。 「名雪っ！ 天野を秋子さんのところに連れて行くんだ！ 秋子さんなら何とかしてくれる！」 　全員を建物から追い出した祐一が、最後に玄関から怒鳴る。 「う、うん。わかった。」 　戸惑いながらも答える名雪。 　香里が振り返り、祐一を睨みつけるように言う。 「この埋め合わせは必ずしてもらうからね、相沢君。」 「馬鹿言え。天野が正気に戻ったら、頭下げるのはお前のほうだ。」 　祐一の台詞はまだ訳がわからない。 　言うだけ言うと、祐一はがっちりとドアを閉ざし、しっかりと施錠した。 　思いもよらぬ結末に、女の子たちは途方に暮れた。 　だが、どうやら鍵は美汐にあるようだ。何だか分からないが、今回の事件との特別な繋がりのようなものが美汐にはあるようだった。もしかしたらそれは本当に呪いなのかも知れないが。 「みっし〜、大丈夫？」 　栞が美汐の背中を撫ぜている。 　その美汐は名雪に抱きかかえられたままだ。両目からぽろぽろと滝のような涙を流しながら、呆然と宙を見つめている。目の前に手をかざしても反応しない。両手両足には力が入っておらず、まるで人形のようだ。 「はぇ〜、困りました。美汐さん、重症です。」 　とても自力では歩けそうにない美汐を見て、佐祐理が途方に暮れる。 「仕方ありません、タクシー呼びますね。」 　香里は携帯電話を取り出すと、手際よく番号を押し始めた。 「ほ、本当に呪われちゃったのかな？」 　恐る恐る尋ねるあゆ。 　だが舞が励ますように、ぽんとあゆの肩に手をかけた。 「大丈夫、美汐は昔の事を思い出しただけ。」 「昔のこと？」 「そう。」 　尋ねるあゆに、舞は美汐を見つめたまま答えた。そのやり取りを、美汐以外の全員が見つめている。 「みんな、思い出したくない思い出を持っている。」 　舞の表情がふと暗くなったのは、急速に暗くなっていく夕闇のせいではない。 「あの部屋で、美汐はそれを思い出した。あの部屋には、それを思い出させる何かがあった。」 　沈黙する女の子たち。みんな美汐を見守っている。 「うっ、うぅぅぅぅぅぅ……」 　不意に美汐が嗚咽を漏らした。そしてぎゅっ！ と名雪の制服を掴むと、その胸に顔をうずめるようにして号泣し始めた。 「うわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……」 「みっし〜、泣かないでよぅ…」 　今にも自分も泣きそうになりながら、栞は美汐の背中を撫ぜつづけた。

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