第一部
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　ボクの住んでいるアパートの隣には、もう誰も住んでいないボロボロのお屋敷がある。
　ボクらはみんな、そのお屋敷のことを『幽霊屋敷』と呼んでいる。
　今年の夏は、クラスの友達と五人で探検に行ったけど、びっくりするほど積もったホコリとノラネコが一匹いるだけで、幽霊は出てこなかった。もしかしたら、ボクが持ってた十字架のおかげかもしれない。
　この十字架は、ボクがイトコのお姉ちゃんからもらったものだ。
　銀色で、赤い小さな宝石がついている。とてもキレイだったけど、今じゃ、少しだけ銀色のところが剥げ落ちて、宝石にも傷がついてしまって、なんだかみっともない。
　この十字架が効いたのかどうかはよくわからないけど、とにかく、今年の夏、幽霊は出てこなかった。
　ところが、今年の秋、そのお屋敷で騒ぎがあった。
　学校からの帰りに見たら、人だかりがあって、オマワリさんが何人かいた。
　あとで聞いたら、そこで自殺した人がいたらしい。首を吊ったんだそうだ。
　それ以来、本当にそこは『幽霊屋敷』になってしまった。
　首を吊った女の人が、夜中にうろうろしているとか（首を吊っているのに、どうやって歩き回るんだろう？）、窓辺で本を読む老人（きっと前に住んでいた人なんだろう）が見えるとか。
　クラスの友達も、さすがにもう行く気はなくなったみたいだった。
　ボクも、さすがに行く気はもうなかった。

　ところがある日、クラスの友達が変な噂を持ってきた。
「おい、ユースケ。幽霊屋敷に、誰かいるぜ」
　ボクはびっくりした。
「ウソだ。ボク、そんなの見てないよ」
「ほんとか？　お前んち、隣だろ。見てないはずないじゃん」
　ケータ（そいつの名前だ）は、なんとなく嬉しそうにそう言った。ケータはボクの友達で、夏に『幽霊屋敷』を探検した仲間だ。
　ケータが嬉しそうなワケはすぐにわかった。ボクが知らない話を知っているからだ。だからボクは少しふてくされた。
「でも、ほんとに見てないよ。ほんとにいるの？」
　ケータはうなずいた。
「サトミが見たんだって」
　サトミも『幽霊屋敷』を探検した仲間の一人だ。
　ボクはサトミの席を振りかえった。サトミは席にいなかった。そう言えば、サトミはおとといから、風邪で休んでいる。
「ふぅん……」
　ボクは首をひねった。ボクは幽霊屋敷にいる誰かなんか、見たことはない。
「サトミの話だと、髪の毛の長ーい、黒ずくめの男なんだって。屋敷見てたかと思ったら、そのまんま中に入ってっちゃったんだって。むちゃくちゃ怪しいよな」
　ケータはしかめっつらをした。きっとケータは、その『怪しい男』を思い浮かべているんだろう。
「たまたま通りかかっただけかもしんないじゃん。サトミはおおげさだもん」
　見ていないボクとしては、そう言うしかなかった。いるんだとしたら、ボクが見ていないっていうのは、おかしい。
　でも、ケータは首を振った。
「違うよ。別の日にヒロシがさ、サトミと一緒に行ったんだ。やっぱりいたってよ」
　ヒロシも『幽霊屋敷』探検の仲間で、昨日からやっぱり風邪で休んでいる。
「ふたりとも、風邪かぁ」
　ボクは少し残念だった。直接話を聞いたら、少しは面白かっただろうに。
「そうだよ、ふたりとも風邪なんだ。余計ヘンじゃん」
　それから、ケータはわざとらしく小声になった。
「……かも」
　ケータがなんて言ったのか、小声のせいで、ちっとも聞こえない。ボクは文句を言った。
「聞こえないよ」
「だからぁ」
　ケータはむきになったように、ボクの耳元に顔を近づけて言った。
「……きっと呪いとか掛けられたんだよ、その男にさ」
　呪い？
「なんで」
　ボクは目をぱちくりさせて、ケータの顔を見た。
　ケータはもっともらしくうなずいて、言った。
「そりゃ、見ちゃったからだよ。きっと、その男、何かあそこでやってるんだ。もしかしたら、この前首吊りが出たのだって、ソイツのせいかもしれないじゃん」
「まさか。そんなのあるわけないよ」
　ボクは笑いながら、それでも、そんな呪いにはあの十字架が効くんだろうか、とぼんやり考えていた。



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