風そよぐ丘で、ティニーは一人、腰下ろしていた。
「・・・はぁ」
銀髪の少女の唇から、軽くため息が漏れる。
その瞳は、どこか遠くを見つめていた。
「・・・はぁ」
二度目のため息。
その時。
「ティニー」
ふいに背後から声がして、少女は我に返る。
そこにいたのは、少女と同じ銀色の髪の少年。
「アーサー兄様・・・」
名を呼ばれたアーサーは、可愛い妹の隣に腰掛けた。
「どうしたんだい？ティニー。元気が無いみたいだね」
兄の言葉に、どこか安心したような微笑みを浮かべ、ティニーはゆっくりと口を開く。
「兄様、ありがとう。心配してくれるのね」
「当然だろ？・・・何か気になる事でもあるのかい？話してみなよ」
優しい言葉に、ティニーは感激したらしい。とても愛らしい微笑みを浮かべた。
アーサーも、優しく微笑み返す。
「ありがとう、兄様。・・・あのね、あたし・・・」
ティニーは心の内を語り始めた・・・。


  「ニラとゴボウが嫌いなの……」
深刻な顔でティニーは言った。
「はい……？」
目をぱちくりさせて答えるアーサー。
テェニーの目は冗談を言っている風には見えない。どうやら本当らしい……。
「ニラとゴボウ……。また何故なんだい？」
アーサーはようやく我に返ったのか、にこやかな笑みを浮かべて言った。
「ダメなの、あの匂いがっ。フリージ料理は香りが命、私の腕ではあの匂いが消せないのっ！！」
拳を固めて言葉に力を込めるティニー。
アーサーはさすがに次の言葉に迷った……。


  「まあまあ。落ち着いて」
兄らしい優しい笑み浮かべ、アーサーはティニーをなだめる。
そのかい（？）あって、ティニーは拳の力をゆるめた。そして彼女は兄の顔を覗き込む。
「・・・兄様」
「なんだい？」
「兄様なら、あたしの気持ち分かってくれますよね？ニラとゴボウは、フリージ料理の敵だって」
まっすぐな視線を向けるティニーに、アーサーは苦笑いを浮かべる。
「は、はは・・・。うん、そうだね・・・」
ティニーの美貌がぱっと輝いた。
「やっぱりっ！兄様なら分かってくれると信じてましたっ！」
「あ、あはは・・・」
嬉しそうなティニーと、苦笑を浮かべるアーサー。

この平和な兄妹の背後に、第三の人物が近付いてきた。


  「おい、こんなところで何をしてるんだ？」
背後から図太い声が響く。２人は驚き、ゆっくりと振り向いた。
「あ、シャナン様……」
ティニーは反射的に声が出ていた。
セリス率いる解放軍の中で、もっとも美男子で剣術に長けたシャナンを知らないはずはない。
ティニーの視線は明らかにシャナンに一点集中している。
「いえ、ティニーがニラとゴボウが嫌いって言うんですよ」
アーサーは苦笑しながら言った。
ティニーはシャナンに視線を注ぐだけで言葉は出ない。きっと気が付かないほど集中しているのだろう。
「……セリスが呼んでいたぞ、二人ともだ」
そう言うと、シャナンは踵を返した。
ティニーの熱い視線はシャナンに注がれたまま、微動だにしない。

ティニーの硬直をよそに、アーサーは一つの疑問を抱いた。
（シャナン様の一瞬の沈黙は何だったのだろう……）


  「やあ、アーサーにティニー。急に呼び出して悪かったね」
にこにこと取っ付きやすい笑顔を浮かべ、セリスが言った。その傍らには凛とした表情を浮かべるシャナンがいる。
「それでね、君たちにちょっと話があるんだけど・・・」
と、セリスは何やら話し始めた。
「・・・」
が、ティニーは黒髪の美青年に釘付けだった。
（素敵・・・）
銀髪の少女は、頬をピンクに染める。
もはやティニーの耳に、セリスの話など届いていない。彼女の全神経は、シャナンに向けられていた。

「・・・ねえ、ティニー。聞いてる？」
声をかけられ、はっとした。
顔を上げると、困ったような顔をしたセリスがこちらを見ている。
「どうしたの？なんだか様子がおかしいよ？」
セリスに聞かれ、ティニーはうろたえた。
「えっ？あっ、あの・・・えっと・・・」
セリスの問いにどう答えようか、ティニーは困ってしまった。


  「……風の音が強くて良く聞こえなかったぞ、セリス」
しどろもどろで困り果てているティニーのためかどうか定かではないが、シャナンの一言がその場の空気を打ち破った。
「ああ、ごめん。あのね……」
再びセリスが話を始める。
しかしティニーの視線はシャナンに釘付けである。
（ああ、シャナン様が私のために……）
幸福絶頂ですわ〜〜、といわんばかりに目をウルウルさせて熱い視線を注ぐティニー……。
結局セリスの話は３度目まで続いた。

結果……、ティニーとシャナンはたった二人だけで
クロノス城主、ヒルダと戦う羽目になってしまったのである。
しかしティニーは、やはり『幸福絶頂』なのであった……。


  …というわけで、たった二人でヒルダと戦う事になったティニーとシャナン。
二人はクロノス城玉座の間ゥ齦燻闡Oまで来ていた。扉を開けば、ヒルダがいるはずだ。
ティニーは緊張の面持ちを浮かべていた。
（おば様と…戦うのね…）
手にした魔道書をぎゅっと抱きしめ、ティニーはうつむく。
思いつめた表情をした後、彼女はそっとシャナンの方を向いた。
…と、ふいに彼と目が合う。
「！」
すると…なんとシャナンがこちらに近付いてきた。
「おい…。ティニー」
低い声で名を呼ぶシャナン。
「はっ、はい…」
ティニーは顔を赤くして返事をする。
そして…シャナンから発せられた言葉はゥI

「ニラとゴボウについてだがゥv

「…はっ？」
ティニーが目を点にしたのは、言うまでもない。


  「ニラとゴボウはワインで炒めると大丈夫だ」
バルムンクに手をかけたまま、マジ顔で言うシャナン。
「はい？」
ティニーはすでに錯乱状態だった。
（まさか、まさか、この人もお笑い系の人なの……？）

考えたくなかった。王子様は王子様のまま、白馬に乗っていてほしかった。
白い歯をきらめかせて、イバラの枝を切り払いながら、バックには花吹雪が舞っているような、そんな王子様でいてほしかった。
ああ、私のシャナン様……。

「というわけで行くぞ」
ティニーの思考を遮るようにシャナンは言い放つと、玉座の間に通ずる扉を開いた。
「はっ、はいっ！」
心の準備がまだだったのか、ティニーは焦った。
（こうなったらやるしかないのよ、ふぁいっと、ティニー♪）
しかし、心の中で積年の恨みを晴らしてあげる、と思っているのは言うまでもない。

そして扉は開かれた……


  「精霊の御名において・・・闇を切り裂く光の矢となりて・・・我が力となれ・・・サンダーッ！」
ドッカーーーーーン！
ティニーの怒りの一撃が炸裂した。
あっけなく倒れるヒルダ。いや、本当にあっという間の出来事。
「きーっ！覚えてなよ！」
とか何とか言って、ヒルダは魔法で何処かへ消えた。
（逃げたのね。でも、次こそはやっつけてやるんだからっ）
ティニーはぐっと拳を握り締めた。
「・・・さあ、ティニー。戻るぞ」
と、シャナン。ティニーは瞳をキラキラさせて、「はいっ」と彼のそばへ駆け寄る。
・・・しかし。
「シャナン様ぁ〜！」
第三の人物の声。
甘ったるい声を出して、シャナンを迎えに来たのはパティであった。


  「シャナンさまぁ〜〜」
鼻から突き抜けるような脱力感溢れる声でパティが走ってくる。
（なによっ、シャナン様との一時を邪魔しないで）
とティニーが思ったのは言うまでもない。
「シャナン様、これあげますね」
とパティが差し出したのはドルマークのついた金貨の袋。ざっと３万ゴールドはあるに違いない。
大方、どこぞの敵兵からかすめとってきたに違いない、と邪推する反面、パティの持っている「盗む」のスキルのことを
ちょっぴり羨ましいと思うティニーであった。

「いや、大丈夫だ」
シャナンの答えは意外であった。
シャナンの振るうバルムンクは一振りにつき１０００Ｇの修理費がかかる。
いくら剣術を極めしソードマスターとはいえ、闘技場で稼げる資金など、バルムンクの維持費に比べたら微々たるものである。
資金が不必要であるはずはない。
しかし、次の瞬間、さらに驚くべきことが起こった。

第２話に続く……


執筆者：第１，３，５，７，９段落…あさぎさん【部長】
        第２，４，６，８，１０段落…ＢＥＥＴ


編集者あとがき
さて、随分と遅いアップになってしまいましたが、第１話いかがでしたでしょうか？
まだまだ寂しい執筆陣ではありますが、第２話も張り切っていきたいと思います。
私も執筆したいという方、遠慮なさらずにガンガン書いてください（笑）
通りすがりでもなんでも構いませんので。皆さんで楽しめるリレー小説を目指して（＾＾）