追憶の風　　　　風見　悠(はるか)

　何が「善」で、何が「悪」だと言えるのだろう。…今の私には何もわからない。
　神よ、どうかお救い下さい。

　全身から立ち上る煙、時々噴き出す蒸気をものともせずに、その機械人形は少年に近寄っていった。ぎりぎりと耳障りな音を立てて少年の方に手を差し延べて、その名を呼ぶ。
「恒…サ、マ…」
　辛うじて「人間らしさ」の残る声。少年は目にいっぱい涙を溜めて、彼を見つめていた。そう。少年は、阿恒様は龍神に力を渡し、復活させるためにここに来ていたのだった。

　…その命と引き換えに…。

　すべてをあきらめきったような瞳をした阿恒様に、彼は言った。
「恒サマ、が龍ニ、おなり下サイ」
　阿恒様はハッとしたように目を見開いた後に、力無く首を振って答えた。
「私には…無理です」
「イイエ。恒さま、アナタなら、ナレます」
　阿恒様をそっと抱きしめ、彼は続けた。
「恒さま…知っテますカ？私の作らレた意味、ナマエの意味を」
「意味…ですか？」
「ソウ。ワタシは…白雲。龍ハ、雲ヲ得て空高く、飛ブ。ソレが…ワタシの…役、目。ツクラレタ意味…。恒サマの、ために…。恒サマが飛翔、スルために…」
「でも、やっぱり私には無理です！相手は…北斗の龍は強すぎる！」
「デハ、私が、倒しニ行きます」
「白雲が？一人で？そんなの無茶です！」
「おいおい、兄者ぁ！」
　ふと隣から大声がした。
「戦いに行くんなら、俺を連れてってくれよ！それに…」
照れたように毛むくじゃらの顔をかきながらその人狼は言った。
「俺達、義兄弟だろ？水臭いじゃねえか！」
「呂牙まで…」
　阿恒様が嬉しいような悲しいような、よくわからない複雑な表情を浮かべた。

　もう、何がいいことなのか、悪いことなのか、私にはわからなくなっていた。
　−ディテクト・イービル−　神によって授けられた邪悪な存在を感知する力…それに阿恒様は反応してしまった。けど、それは阿恒様が悪いのか、龍神を復活させるその力が「悪」なのか…。天の下された啓示の意味、それがはっきりとわからないうちに審判を下す、そのことこそが「悪」ではないのか？　私がこれまで守ってきたものの意味は？
「待て」
　私はそれ以上迷わなかった。
「私も行かせてくれ。おまえ達を信じよう」
「へへ。さっすが兄…いや、姉貴！」
　呂牙が嬉しそうに笑った。
「兄上、呂牙、アリガトウございます」
　白雲は「泣いて」いるように見えた。あたたかいものに私の胸が満たされていく。
「恒サマ、一ヶ月、一ヶ月デいいデス。お待ち下サイ。一ヶ月待っテ、私達ガ帰ってこなかっタラ、そのときは…ヨロシイですね？」
「白雲、呂牙…永空先生！」
　悲鳴に近い声を阿恒様は上げた。私は彼をそっと抱きしめ、こう約束した。
「阿恒様、きっと戻って参ります。それまでお待ち下さい」

　頬に生ぬるい液体が流れるのを感じて、私は目が覚めた。午後の遅い、柔らかな日差しが全身に降り注いでいる。私は…泣いていたのか？　ゆっくりと体を起こす。まだ体の節々が、とりわけ背中が痛んだ。
　思い出した。私は…義弟達と北斗の龍を倒しに行ったのだった。龍はあまりに強くて…。私は、どうすることもできずに逸早く殺されてしまったのだった。背中の翼が引きちぎられる音、義弟達の私を呼ぶ叫び声…思い出してしまった。
「白雲…呂牙…」
　大切な義弟達。私の正体を知っても、変わることなく接してくれた義弟達。そして私に「絆」というものの素晴らしさを教えてくれた少年…。
「阿恒様…」
　ずっと…大切な何かを失くした気はしていた。何故、忘れてしまっていたのだろう。涙が後から後から溢れてきて止まらなかった。

「何か思い出したのかの？」
　いつの間に来ていたのか、この家の主人である老人が傍に寄ってきて、優しく私の肩を抱いた。老人…張老師。倒れていた私を救ってくれた老人だ。彼が来たときには、既に周りには誰もいず、私が一人で倒れていたと言う。
「私…私は…約束を…」
「忘れていた方が良いこともあるじゃろうにのう。まあ、良い。今は休め。時が来れば、『約束』を果たせる日もくるじゃろうて…そう、いずれ、な」
　その言葉に何か抗えないものを感じて、私はただ目を閉じた。
　風が吹き始めていたことに気がついた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(了)

　永空のプレイヤーより寄稿いただきました。
　普段は清廉潔白な永空先生のナイーヴな主観小説ですv