MHリプレイ ネオ＝アップル篇＃１
狼たちの記憶
０ 集合
ＧＭ ：なに？ 呼ばれて来てみれば今日はプレイヤーふたりなの？
レイファ：そうみたいね。
エンジュ：でもやろうよぉ。
ＧＭ ：…って、アビスもアヤコもいないんじゃ、テキサナ篇を
始めるわけにもいかない*。どうするかな…
よし、レイファがいるなら、ソロ用に考えておいた
ストーリーをやってみるか。エンジュはそれでもいい？
エンジュ：適当に茶々いれるからいいよ（笑）
１ 離散
ＧＭ ：では、グレンディを葬った後、身辺整理を済ませて
アヤコとアビスはテキサナに発った。
ルーレルとセンゴクは見送りがてら、ちょっと
ネオ＝アップルを離れるそうだ。
「うまい仕事もないしな」と言っている。
エンジュ：あー、仕事ないのってまだ続いてるの？
ＧＭ ：その通り。ネオ＝アップルは不思議と治安がいい*。
そして武器弾薬の価格は相変わらず高騰している。
エンジュ：なんだろうね？ 原因の予測つく？ ジョーカー。
ＧＭ ：そのジョーカーなんだが、シリウス共々、姿を消した。
オフィスも閉鎖されている。
エンジュ：えええ〜？！*
レイファ：ふたりして逃避行よ。
エンジュ：カリカリカリ（扉を引っ掻いている）。
入れないの〜？ セキュリティ弄ってみるけど。
ＧＭ ：開かない。
エンジュ：そんな〜。僕、どうするの〜
ＧＭ ：ちなみに、姿を消す前にジョーカーはこう言っていた。
「私の方からはしばらく皆さんに仕事を回すことが
できそうにありません。
よろしければ、別のブローカーをご紹介しますが」
エンジュ：そんなのヤだよぅ。
ＧＭ ：ラルフやホークは自分でみつけてきた仕事をしているぞ。
レイファは治療*だのなんだのがあるから、まだ仕事して
ないようだけどね。
エンジュ：ああ…アビスは行っちゃったし、ルーレルとセンゴクも
いつ帰ってくるかわかんないし…《収容所》*は僕ひとり…
あ！ もしかして《収容所》も閉鎖されてる？
レイファ：あんた、行くトコないならうち来てもいいわよ？
アーヤが使ってた部屋、今なら空いてるし*。
エンジュ：え。一緒に暮らしていいもんなのかな*。
ＧＭ ：誰が同棲相手だなんて思うもんか。
よくて弟…まあ、せいぜい雑用係だろうな。
もっとも、ジョーカーは《収容所》についてはそのまま
残してくれたから、追い出されたりはしてないよ。
エンジュ：広い〜広い〜誰もいなくなっちゃったぁ…
ＧＭ ：では、そんなある日。
レイファ：待って。暗示の治療は済んだの？
ＧＭ ：ああ、治療費＄3,000、通院一週間でＯＫだよ。
レイファ：ちゃんとした医者でしょうね？
それと、街の情報屋を捕まえて聞きたいことがあるんだ
けど*。
ＧＭ ：そろそろ、この情報屋も性格設定してやるか。
レイファの馴染みの情報屋は歓楽街での客引きの傍ら、
情報を売り買いしている男だ。
金にはセコく、手柄を誇張するクセはあるが、仕事は
早いし、そこそこ信用できる情報ネットワークを
持っている。
接触するならいつもの方法で。
エンジュ：歓楽街の客引きと「いつもの方法」で接触って…
レイファ：「新人が入ってるよ」って言うと「ネタあります」の
意味なのね。
エンジュ：「源氏名が《ナイトメア》なら＄５００で買うわ」って？
うわー、レイファが女郎屋通いしてる〜（笑）
ＧＭ ：女郎屋って…おまえもどこでそんな言葉を覚えてきた
んだ（笑)*
ともあれ、いつものストリートに行けば見つかるよ。
レイファ：じゃあ、彼に《ケルベロス》について調べておくよう
頼むわ*。
ＧＭ ：「見繕っておきますぜ、姐さん」
では、治療を開始した頃にその依頼を取り付けたということ
にしておこう。
この一週間、エンジュは何してる？
エンジュ：オールドギースのとこ。お勉強。
ＧＭ ：実を言えば、ハッキングのテクニックに関してはオールド
ギースよりジョーカーの方が上だよ。
エンジュ：でも僕よりはデキるでしょ。
ＧＭ ：まあ、オールドギースも君をむげに追い出しはしない。
彼の邪魔をしなければ好きにしてなさい。
で、レイファの方だが、治療の最終日にふたたび情報屋に
会う。
「なあなあ、姐さん。今度のアレは相当、デカいぜぇ。
引っ張ってくるのに苦労しそうだ。仲介料、＄10,000は
いただかないとワリに合わないナ」
レイファ：＄10,000?! ほとんどわたしの全財産だわ。
ちょっと、あんた、料金まで大袈裟に言ってんじゃない
でしょうね。
ＧＭ ：「マジマジ。マジにヤバいのよ。
ちょっぴり古い話でもあるしねえ、放っとくと風化しち
まうだけだ」
レイファ：古いって、どれくらい？
ＧＭ ：「そいつは後のお楽しみ」
レイファ：気を持たせるわね。
わかった。わたしも金の算段はしておくから、あんたも金が
欲しかったら命を落とさないようにすんのよ。
ちゃんと情報持って帰ってらっしゃい。
ＧＭ ：「へーい。そいじゃ、また」
レイファ：お金が足りないわ。だけど、仕事もないのよね。
ＧＭ ：バウンティハントは可能だが、弾薬自体が値上がりしてる
からね。
よほど高額の賞金首を狙わないとたいした儲けにはならない
だろう。
レイファ：で、暗示の治療は済んだのね？
ＧＭ ：問題なしだ。
２ ダンチュウ（男厨）
ＧＭ ：さて、レイファが家に戻ってくると、ホークが息せききって
訪ねてくる。
レイファ：あら、あんたこの街にいたの。
エンジュ：再会の挨拶がいきなりそれだよ（笑）
レイファ：ま、わざわざ訪ねてきたんなら茶くらい出すよ。
あがって行きな。
ＧＭ ：「では、お邪魔させてもらって…」
レイファ：はい、茶。
ＧＭ ：「どうも」
レイファ：で、何の用？
ＧＭ ：よほど喉が渇いていたのか、出された茶を一息に
飲み干してから、ホークは早口に言う。
「ハンター狩りだって」
レイファ：は？ あんたね、最初から話しなさい。
ＧＭ ：「え、えっと…仕事ないでしょう?
だから、手頃な賞金首の情報がないかって、ネットで
探してたんだけどね」
レイファ：マメね。ホークらしいけど。
ＧＭ ：「そしたら、すごいネタ見つけて…」
レイファ：簡潔に説明してね*。
ＧＭ ：「え、あ…ああ。＄150,000だって」
レイファ：何が？
ＧＭ ：「賞金がかけられたんだ」
エンジュ：うわ。逆賞金首*？
ＧＭ ：そういうこと。
犯罪組織が基金を設立して、自分たちを殺しに来そうな
優秀なハスラーに賞金をかけているそうだ。
レイファ：へえ。で、あんたが危ないの？
ＧＭ ：「いや、俺ら程度にまでは賞金かかってないけど」
レイファ：なら、問題ないじゃない。
ＧＭ ：「ええと…別に…あああ」
レイファ：何よ？
ＧＭ ：「どうしてこんなに焦ったんだか、レイファと話してる
うちにわかんなくなっちゃったよ。
別に、俺らはたいして名前も売れてないしね。
殺されたりしないよね」
レイファ：まあね、ハスラーが狩られる側に回ったっていうのは
ナンだけど。
こっちが抹殺リストにあがる前に、そいつら叩き潰して
やるわ。
ＧＭ ：「じゃ、俺、事務所戻るわ」
レイファ：待ちなさい。茶碗、片付けて行って。
エンジュ：客じゃなかったのか（笑）
レイファ：彼ならやってくれるわよ。
ＧＭ ：他の食器洗いも？
レイファ：ありがとう。何なら、あんた、夕飯も作ってよ。
ＧＭ ：「ええ？！」
レイファ：台所に立ったついでよ。いいでしょ。
エンジュも呼んだげるわ。ご飯あるよ、おいで。
エンジュ：行く行く♪ お邪魔しま〜す。
あれ？ 今日は中華じゃないんだね。
レイファ：料理人が違うからね。
エンジュ：あ、ホークだ。ホークと一緒に暮らし始めたの？
レイファ：ううん、臨時ハウスキーパーよ。
ＧＭ ：なんとでも言って。
では、食卓を囲みながら、さっきの話をエンジュにも
するよ。
エンジュ：ふうん。どこの組織が賞金を出すって？
まあ、大きい組織なら＄150,000くらいポケットマネーで
出せるだろうけどね。
ＧＭ ：あちこちの犯罪組織が連合して賞金を保証するシステム
だそうだ。
エンジュ：えっ？ 犯罪組織が手を組んだ？
そっちの方がヤバいネタじゃない？
ＧＭ ：全面的に結託したわけではないが、犯罪組織のコング
ロマリット*化の前兆ともとれる動きだね。
エンジュ：ネオ＝アップル限定？
ＧＭ ：いや、北米全域だ。かなり大規模な提携だね。
エンジュ：うわー、それって、誰が図面引いてるんだ。
黒幕がいるよ、きっと。
レイファ：で、＄150,000は賞金総額？
ＧＭ ：「あ、そうだ、それだ！ 思い出した！」
ホークがふたたび慌てた声を出す。
レイファ：喉詰まらせるよ。ゆっくりしゃべりなさい。
ＧＭ ：「んぐ…＄150,000はシリウスの賞金額なんだよ」
レイファ：ふうん。彼もあちこちで恨み買ってそうだしね。
それであんた、シリウスを殺る気なの？
＄150,000じゃ割にあわないと思うわよ。
ＧＭ ：「お金は欲しいけど、さすがにね」
エンジュ：そんな賞金に手を出したらユニオンから除名されちゃう
よ*。
ＧＭ ：「あ、そうそう。この賞金額ってさ、シリウスがこれまでに
獲得した賞金総額と同じらしいよ」
レイファ：わたしたちこれまでいくらくらい稼いできたっけ？
＄50,000くらい？
ＧＭ ：それは運び等の依頼も含めてのことな。
シリウスの＄150,000はあくまでもバウンティハント*の
賞金として得た額だそうだ。
「しかも、これ、何人の賞金額だと思う？」
レイファ：シリウスならもう何百人も殺してるんじゃない？
ＧＭ ：「３人分なんだよ」
レイファ：ええ〜、もっと殺してるって。
ＧＭ ：撃破数自体はな。ただ、賞金獲得のために申請されたのは
３人だけらしい。で、その３人の総額だけで＄150,000だ。
頭割りしても＄50,000。これはかなりの大物、場合によると
組織のトップに懸けられる賞金額だ。
レイファ：ふうん。シリウスは自分の首に懸賞がかかったこと、
知ってんのかしら？
エンジュ：オールドギースとは連絡取り合ってるはずだから、
知ってんじゃないかなあ。
レイファ：ま、いいわ。彼なら自力で切り抜けるでしょ。
ＧＭ ：で、君たちは食事をしながらニュース番組を見てる。
レイファ：知り合い*が出てる？
ＧＭ ：いや、ワイドショーっぽいチャンネルだ。
レイファ：ホークの趣味ね*。まあいいわ。
ＧＭ ：では、ちょうどこんなニュースをやっている。
「ネオ＝アップルのＳＷＡＴに新司令官が着任しました。
ネオ＝アップルのＳＷＡＴは女性ばかりの実働隊
《バルキリー・チーム》を擁していることでも有名です」
レイファ：ああ？ はい。思い出した。
ＧＭ ：「新司令官はＧＭＴの若きプリンス*、レオン・
ミュラー氏、２５歳」
エンジュ：あれれ？ 司令官は男なんだ。
ＧＭ ：そうだよ。《バルキリー・チーム》が全員女性ってだけで、
ＳＷＡＴ全体では男性職員もいる。
で、ニュースは延々とレオンの経歴、レオンの父親の
地位などを紹介してから、「《バルキリー・チーム》の
隊員はいずれ劣らぬ才色兼備の乙女たち。
今回の人事異動は、レオンの花嫁探しのためという噂も
あります。
その噂を誰よりも支持しているのが当のバルキリー隊員
たちで、早くも恋の鞘当てが始まっているとか。
これによってチームの結束にヒビが入らなければよいの
ですが」とワイドショーらしくやや無責任にライトな
感じで締めくくる*。
レイファ：ふーん…あ、そ。
ＧＭ ：ホークは「いいなあ」とつぶやいている。
エンジュ：どっちが？ バルキリーの女の子たち？
それともレオンの立場？
ＧＭ ：どっちもだろう（笑）
では、食事を終えたらこの日は解散。
エンジュ：ごちそうさま。おやすみ。
レイファ：食べたら下げる。
エンジュ：は〜い。
３ 遺産
ＧＭ ：では、また何日かたって、レイファの携帯にオールド
ギースからメッセージが入る。
「コートの直し終了*。他、渡したきものあり。
《ワイルド・ギース》にて待つ」
レイファ：行くよ。ダウンタウンなんだから*武器は持って行って
いいんだよね？ とりあえずＳＭＧを背負ってくわ。
ＧＭ ：クライスラーズ・ビルの前には門番代わりのストリート
チルドレンがたむろしているんだが、もうレイファの顔は
見知っているし、オールドギースの指示も受けているの
だろう。
因縁つけたりせずに地下のエレベータホールへ通す。
レイファ：上がる。
ＧＭ ：君が乗り込むのを見張っていたかのように自動でドアは
閉まり、何もしないでもスムーズに屋上に運ばれる。
オールドギースはいつも通りカウンター。客はいない。
エンジュが隅っこで端末を弄っているだけだ。
レイファ：また入り浸っているわね。
エンジュ：今日はお客さん？
レイファ：呼ばれたから来たのよ。じーさん、丈直しできたの。
ＧＭ ：「袖を通してみるがいい」
非常にずっしりとした重量感のあるロングコートだ。
ちなみに着用時のＥＮＣ５、携帯時は１０。
エンジュ：うわ、そのコート、僕、持てない*（笑）
ＧＭ ：銃弾・刃物・炎熱・レーザーに対して防御効果を発揮する。
エンジュ：レーザー防ぐの？
ＧＭ ：特殊繊維が織り込んである。
ちなみに、丈直しと言ってもオールドギースがちくちく
縫ったんじゃないぞ。
なにせ、ハサミなんかじゃ歯が立たないんだ。
ダイヤモンドコートのチェーンソーでチュイィィィン…と
裁断したと思ってくれ。
レイファ：着心地は問題ないわ。
ちなみに、ネオ＝アップルって冬が長いんだっけ？
ＧＭ ：１０月〜４月までは冬だ。
シティの中はハイウェイにドーム状の雪除けがあったり、
セントラルヒーティングの設置で比較的寒さが緩和されて
いるが、スラムでは毎日のように凍死者が出る。
夏でも気温が２０℃を越えることはめったにない。
レイファ：ほぼ一年中、このコートは着ていられるわけね。
ＧＭ ：構わない。ちなみにシリウスがいつも着ているのも
レイファとお揃いのコートだ。
エンジュ：すごいペアルック（笑）
ＧＭ ：足首まで覆うロングコートだが、これでもレイファの身長と
肩幅に合わせてだいぶ詰めた。
レイファ：でしょうね。じいさん、身長２ｍあったんでしょ。
ＧＭ ：レイファは１６５ｃｍだったよね。
エンジュ：へえ。僕とたいして変わんない？
レイファ：華僑にしては高いのよ。
でも、５０ｃｍくらいは詰めたのかな。
あんたのジャケットくらい作れそうね。端切れいる？
エンジュ：くれるの？ 僕、収集癖あるから喜んでもらってくよ。
レイファ：持ってきな。
それもじいさんの形見なんだから大切にしてよ。
ところで、丈直しにいくらかかった？
ＧＭ ：「形見の品に手間賃なんぞ要求できるか」
レイファ：じゃ、甘えるわ。
それから、じいさんの好きだった酒、入ってる？
ＧＭ ：「スコッチ・ウィスキー《バランタイン》の１２年もの。
合成じゃがな」
レイファ：それ、いただいてくわ。墓に手向けてくる。
ＧＭ ：オールドギースはバランタインの瓶と一緒に、カードキー、
それと数字のメモをカウンターに乗せる。
レイファ：なに？
ＧＭ ：「そのコートの隠しポケットに入っていたものじゃ。
ロニーがおまえさんを指名してそのコートを託したと
いうことは、それもおまえさんへの形見分けじゃろう」
レイファ：何の鍵だかわかる？
ＧＭ ：「ロニーが使っていたセイフハウスの鍵じゃ。
ワシが手配したから知っておる」
レイファ：行ってみるわ。場所を教えて。
ＧＭ ：「トレンチ・ストリートＢ２２６。
あまり治安のいい場所じゃない。気をつけろよ」
レイファ：遠いの？
そんなに治安が悪いんじゃ、バスも通ってなさそうね。
いいわ、ホークを呼ぶ。
ＧＭ ：留守応答になっている。
「トレジャーハント*のため、ネオ＝アップルを離れます」
どうやら、シティの外に稼ぎに行ったようだ。
レイファ：仕方ないわね。エンジュじゃ運転できないし…
エンジュ：無人タクシーのシステムジャックとかできないことも
ないけどね。
ＧＭ ：オールドギースが「やれやれ。ついて来い」と奥の
エレベータに向かいます。
レイファ：行くよ。エンジュも来るでしょ？
エンジュ：行っていいの？ ぱたぱたぱた…
ＧＭ ：では、いつもとは別のエレベータに乗って、地下の巨大な
ガレージへ。戦闘車両だのカーゴだのいろんな車がある。
で、オールドギースが示したのは黒いバギーだ。
もっとも、滑らかなフォルムを持ち、戦闘バギーには
見えない。
「これを使え」
エンジュ：ＭＡＸ−７だ♪ プレミア付きのすごい車なんだよ〜
レイファ：あんたが車に興味あるなんて知らなかったわ。
エンジュ：あれ？ レイファも前に乗っけてもらってたじゃない。
レイファ：そうだっけ？
エンジュ：これ、シリウスの車だよねえ。
ＧＭ ：「今はな」
エンジュ：そうだ。オールドギースはシリウスとジョーカーがどこに
いるか知ってる？
ＧＭ ：いや。シリウスはここに車を預けにきて、「今回の作戦に
車は要らないから、その間にオーバーホールしておいて
くれ」と言ったんだそうだ。
レイファ：持ち主に断りなく借りていいの？
ＧＭ ：「テスト走行じゃ」
レイファ：じゃ、遠慮なく。
ＧＭ ：レイファが車に近付こうとすると、声がする。
「オールドギース。彼らは誰だ？」
レイファ：誰？ 振り向くよ。
ＧＭ ：いや、声を発したのは車だ。
エンジュ：Ｋ．Ｉ．Ｔ．Ｔ*だあ♪
ＧＭ ：「わたしは《グレイウルフ》。この車を管理するＡＩだ」
オールドギースはグレイウルフに君たちふたりを紹介し、
今日一日、付き合ってくれるよう頼む。
「では、限定マスターの権利を付与しよう。
中に乗り込み、指紋・声紋・網膜パターンの登録を
行うように」
レイファ：乗るわ。ＡＩ搭載の車ってことは運転しなくてもいいのね？
ＧＭ ：「目的地を指示せよ」
レイファ：あ、でも、わたし、自分で運転したくなった。
この車なら、事故回避機能あるでしょ。
ＧＭ ：「当然だ」
レイファ：ならハンドル握らせてもらうわ。
シリウスには内緒にしておいてね♪
ＧＭ ：「よかろう」
エンジュ：僕はどうしようかなぁ…ＭＡＸ−７には乗ってみたいけど、
レイファはグレンディのとこならひとりで行きたいんじゃ
ない？
ＧＭ ：オールドギースが「ワシはこの後、忙しいんじゃ。行って
こんか」と押し出す。
レイファ：来ても構わないわよ。
ただし、自分の身は自分で守りなさいね。
ＧＭ ：「車の中にいれば問題はない」
レイファ：あ、そう。行くよ。
ええと、まずはわたしの家に寄りたいの。
アンバーゾーン*だっていうからＳＭＧだけじゃ物足りない。
武器を積み込むわ。
ええと、サイボーグライフルと手榴弾。
ＡＴライフルはさすがに凶悪だから置いてくわ。
ＧＭ ：どっちもたいして変わらんわ*。
レイファ：じゃ、教えられた住所に向かう。
ちょっと飛ばしてみようかしらね〜♪
ＧＭ ：「シリウスもよく無茶をするが、おまえも同じなのか？」
グレイウルフは『分別ある大人』の声でしゃべる。
その口調で告げられると、データを分析したに過ぎない
ものが人生経験に基づいた助言のように聞こえる。
Ｂ級以上のＡＩには疑似人格を設定することが可能なんだ。
ホークだったら可愛い女の子に設定するんだろうな。
レイファ：きっとそうね。
じゃ、グレイウルフに言っとくけど、わたしは操縦に関して
は素人だから、一応、あなたのアドバイスに従うわよ。
ＧＭ ：「その判断を支持する。
シリウスにも見習ってほしい態度だ」
グレイウルフは主人のことを結構、こき下ろす。
「無謀だ」とか「人の話を聞かない」とか。
エンジュ：ＡＩが愚痴言ってる（笑）
だけどさ、グレイウルフ、あなたはシリウスが運転している
とき、自分の意志でブレーキをかけたことはないでしょう。
ＧＭ ：「それはないな」
エンジュ：その事実を分析すれば、あなたの底辺にあるものは明白だと
思うな。
ＧＭ ：「…むろん、わたしはシリウスを信頼している」
レイファ：もう少し飛ばしても大丈夫かしらね♪
エンジュ：シートベルトしておきます（笑）
ＧＭ ：そんなことを話しているうちに、目的地についたよ。
ビルの前。
レイファ：この車なら放っといても大丈夫そうね。
ＧＭ ：「わたしを盗もうとすれば、その者は教訓を得るだろう」
レイファ：じゃあ行くわ。あまり派手なことしちゃダメよ。
ＧＭ ：「同じことを君にも忠告しておこう」
レイファ：はは。ま、聞いておくわ。エンンジュもついておいで。
ＧＭ ：寂れた町角のビルだ。
スクワッター*の姿はあるが、サイボーグライフル抱えた
君にちょっかいをかけてくる奴はいない（笑）。
で、ビルの中のエレベータに乗り込み、オールドギースに
教えられた暗証番号を打ち込むと、エレベータは地下へ
向かった。
階層表示はない。
下層に到着してエレベータを降りると、ドアがある。
「入室を希望するならば、認識チェックにご協力を
お願いします」
扉の横には指紋確認のために指を入れるスリット、
網膜パターンを確認するための装置がある。
エンジュ：僕らより前に誰か来た形跡はある？
レイファ：そんなの気にしない*。指示通りにするよ。
ＧＭ ：「オフィス・ジョーカー専属ハスラー、リー・レイファ
ですね？」
レイファ：そうよ。
ＧＭ ：「声紋一致。入室を許可します」
エンジュ：僕がくっついて入っても大丈夫かな？
ＧＭ ：問題ない*。
レイファ：じゃあ、中に入るよ。
ＧＭ ：そこは質素な部屋だ。
簡易ベッドやデスクはあるが、ここで日常生活を送って
いたという感じではない。
カーペットも壁面を飾るポスターもない。
エンジュ：端末ないかな、端末端末♪
ＧＭ ：デスクの上に薄型のモニターがある。
カードキーを差し込むスリットがついている。
エンジュ：弄りたい。
レイファ：待ちな、と襟首を掴んで引き戻す。
これがそのキーでしょ。差し込む。
ＧＭ ：「パスコード、プリーズ」
レイファ：メモにあった数字を打ち込むよ。
ＧＭ ：すると、画面に画像が出る。
4 子供たちへ
ＧＭ ：ハンディカメラで撮ったような映像だ。
映っているのはこの部屋。
簡易ベッドに腰掛けたグレンディがこちらを向いている。
腹に血の滲んだ包帯を巻き、脂汗を浮かべている。
どうやら、オールドギースに撃たれた直後*の映像のようだ。
レイファ：……
ＧＭ ：「娘よ…」
グレンディは画面越しに君を見つめて言う。
「…おれはとうとう、面と向かっておまえを娘と呼ぶことが
できなかったな。
これが、おまえがおれの姿を見る最後の機会だろう。
最後にこう呼びかけることを許してほしい」
レイファ：……
ＧＭ ：「この映像をおまえが見ているということは、おれはもう
この世にいないだろう。
おれの望む形で、息子と呼んだ少年…いや、男の手に
かかって死ぬことをおれは今、望んでいる。
…娘よ。おまえには辛い思いをさせたはずだ。
だが、おまえならそれを乗り越えてくれるな？」
画面の中のグレンディはゆっくりと息を吐く。
そしてまた続けた。
「おれはおまえに遺産を渡そうと思う。ひとつは品物だ」
プリンターからプラスチックペーパーが吐き出される。
そこには住所と思われるものが２、３書いてある。
「ネオ＝アップルにおけるおれのセイフハウスをおまえに
譲る。
セイフハウスにはいくらか武器・弾薬の備蓄がある。
おまえがネオ＝アップルに居続けるなら、すぐにも
要り用になるだろう」
備蓄品のデータは後でメモして渡すから、とりあえず先に
進めるぞ。
グレンディはそこで決心を確かめるように少しの間を挟む。
「もうひとつの遺産は記憶だ。
それは、おれが息子と呼ぶ男に殺されねばならない理由で
あり、息子が闇の世界に生きることになった事件について
の証言だ。
これは正しくは遺産と呼ばれるべきものではないかも
しれん。
《ケルベロス》について知れば、おまえは今までよりも
なお一層、やつらの領域に近づくことになるだろう。
それは今とは比較にならないほどの命の危険を意味する。
今のおまえの自覚では、戦場を生き抜けたとしても
暗殺者からは逃れられまい」
そしてグレンディはまた少し考えるような表情をする。
「もし、おまえが過去を知ることを望まないなら、カード
キーを抜いて立ち去りなさい。
この部屋には二度と戻れないが、他のセイフハウスに
ある品を遺産として譲ることにする。
おれはおまえの幸せを祈っている」
レイファ：エンジュ、あんたは外へ出ていな。
エンジュ：…車で待ってるね*。
ＧＭ ：では、しばらくの無音状態の後、ふたたびグレンディが
しゃべり出す。
「そこにいるんだな、娘よ。
おれはこうなることを望んでいたようにも、覚悟していた
ようにもそして、期待を込めて確信していたようにも
思う。
しばらく、昔話につきあってほしい」
そして、グレンディは居住まいを正し、語りはじめる。
「７年前の１０月１９日夜半。
ネオ＝アップルのアンバーゾーン《バンハイマ・
ストリート》で略奪が起きているという通報があった。
グローバル・ガード*はスペシャルパンツァーポリス
（特殊武装機動警察）《ケルベロス》をその鎮圧に
向かわせた。
《ケルベロス》はダウンタウンの住民も市民同様に護ろう
という活動を続けていた有志の警官で結成された部隊で、
その日が初出動だった。
都市内政を司るＧＭＴにしてみれば、ダウンタウン保護
政策など無駄な投資としか思えなかっただろう。
だが、世論に後押しされる形で、有志で始められた
パトロール隊はグローバル・ガードの下に組織化され、
正規に運営されることに決まった。
その矢先だった。
作戦名「シリウス」と呼ばれるその出動でバンデット
《ブラウン・ベレー》*と交戦した《ケルベロス》は
壊滅した。
バンデットによる暴動すら鎮圧できないという無残な結果
を突き付けられて、ダウンタウンの保護政策は白紙に
戻った。
公に知られているのはそこまでだ。
だが、それだけが事実ではない」
レイファ：……
ＧＭ ：「《ケルベロス》には生き残りがいた。
当時１９歳だった新人警官デューク・レッドフォード。
おまえたちがシリウスと呼び、おれが息子と呼ぶ若者だ*。
《ケルベロス》壊滅の後、病院に収容された彼は暗殺者に
命を狙われた。
彼らを抹殺しようとした者たちにとって、《ケルベロス》
はただひとりの生き残りも許してはならないものだった
のだ」
レイファ：…１９歳のシリウス。あまり想像できないわね。
ＧＭ ：うるさい（笑）
「《ケルベロス》は優秀な部隊だった。
軍隊並の武装を所持していようと《ブラウン・ベレー》
ごときがまっとうにぶつかって勝てる相手ではなかった」
レイファ：裏切りがあったのね*。
ＧＭ ：「実際に《ケルベロス》の壊滅をお膳立てしたのは彼らに
出動を命じたグロバール・ガードであり、その親会社で
あるＧＭＴ、そしてこの街の政府そのものだったのだ。
《ケルベロス》抹殺の真の目的はダウンタウン保護政策の
撤回にあったわけではない。
《ケルベロス》がメガ＝シティ体制の影から掘り起こそう
としたもの−−そのすべては再び闇に葬り去られねば
ならないものと判断された。
それが実際に何なのかまでは、今のおれにも掴めて
いない。
だが、「それ」が奴らを心底、焦らせたことだけは
確かだ。
シンクレアとＧＭＴはバイラテラルオペレーション
（共同戦線）を組み、旧ＧＭＴ軍の反徒からなる
《ブラウン・ベレー》と《ステイツ・コネクション》の
戦闘部隊、そして当時、ＧＭＴイリーガル*だったおれが
《ケルベロス》襲撃を実行に移した。
おれはデュークの大切な仲間を殺し、あの若者たちが
未来に抱いていた希望を打ち砕いた。
おれも、彼の仇のひとりだ」
レイファ：じいさん…
ＧＭ ：「暗殺者の手を逃れたデュークはオールドギースを頼った。
家族もなく、仲間を殺され、裏切られたデュークには、
そこに身を寄せる他はなかったのだろう。
だが、同様におれとオールドギースは旧知の仲だった
のだ。
おれはあの晩、あのビルの一室にいて、監視カメラ越しに
殺すべき標的を見ていた。
満身創痍の少年はオールドギースにネオ＝アップル脱出の
手助けを頼んだ。
逃げようとしたのではない。
ハンターになるんだと言った。
力をつけて、この街に戻ってくると。
強くならなければならないんだと----
あのときのあいつの眸が…おれの中の何かを変えた。
おれは自分でもわからない衝動に突き動かされて
ＧＭＴイリーガルを抜け、古巣であるユニオンに戻ると、
教官としてデュークの指導にあたった。
おれの持つ技術のすべてを叩き込み、いつの日にか仇と
しておれ自身を殺させるために*」
グレンディは傷が痛むのか、いくらか顔を歪める。
「修了訓練として彼をアラスカの荒野に送り込んだ後*、
おれはネオ＝アップルに戻り、再びＧＭＴイリーガルと
して雇われる身となった。
一介の実働犯だった頃には知らされていなかった
《ケルベロス》事件の陰謀を突き止めるために」
それが君と初めて会った頃*のグレンディだ。
レイファ：ああ…
ＧＭ ：「ＧＭＴイリーガルとして、そしてフェイク・シリウスと
して奴らと関わり、掴んだことを今、おまえに伝えよう*。
《ケルベロス》壊滅のバイラテラルオペレーションの
総指揮を取った男は現在、《ステイツ・コネクション》の
ネオ＝アップル支部最高指揮官の地位にいる。
《ジャックド・エッジ》と呼ばれる男だ」
レイファ：ジャック・ド・エッジ？ フランスの貴族？
ＧＭ ：いや、コードネームが《ジャックド・エッジ》。
大型のフォールディングナイフの刃、という意味だ。
いわば《鋭利な刃物》だよ。
「アンナ・ステファンなどはその男の下についているに
過ぎない。
アンナを倒しても、ジャックド・エッジはすぐに次の
手を打つだろう。
奴は今、この都市で大掛かりなオペレーションに着手
している」
グレンディはそこで話を区切る。
「娘よ、おまえに何をしてほしいとは言わん。
息子を助けてやってくれとも頼めんだろう。
ただ、息子を…あの男の闘いを見守ってやってくれ。
もしあの男が志半ばで死ぬなら、その後を継げとは
言わん。
ただ、シリウスという名を選んだ男がいたこと、
その闘いを記憶してやってくれ」
レイファ：……
ＧＭ ：「長くなったが娘よ、幸せに命をまっとうしてくれ。
おれは地獄に落ちるだろう。だが、地獄の番犬に、
おまえの下へ死神が行かぬよう話をしよう。
あの世で会うこともあるまい。
ただ、おまえがおまえの望むように生き、幸せである
ことを願っている」
そして、画面は暗転し、もはや何も映らなくなった。
カードキーを抜いて、この部屋を出るように。
5 死者との語らい
レイファ：…とりあえず、地上へ出るわ。
エンジュは無事かしら？
ＧＭ ：車の中にいる。
グレイウルフにコアストライク*でも仕掛けないかぎり、
無事でいるだろう。
エンジュ：あ、それは思いつかなかったな（笑）*
レイファ：エンジュ。わたし、《ワイルド・ギース》に戻る前に
寄りたいところがあるから、先に戻ってなさい。
エンジュ：ええっ?! こんなところに放り出してかないでよ。
レイファ：ああ、そうか。じゃあいいや、乗りなさい。
ＧＭ ：「どこへ向かう？」
レイファ：市営墓地。
ＧＭ ：ではすみやかに移動した。
エンジュ：お墓？ 誰のお墓？
ＧＭ ：この前、グレンディを埋葬しに来ただろ？
エンジュ：ううん。ジョーカーがなんか可哀想だったから*。
ＧＭ ：ああ、じゃあエンジュは初めてか。
海を見渡す寂れた丘に墓標が並んでいる。
レイファにくっついてゆくと、先客がいる。
レイファ：シリウス？
ＧＭ ：そうだ。
返り血を浴びたオートプロテクター姿のまま、
《ケルベロス》の墓標の前に立っている。
エンジュ：《ケルベロス》？
ＧＭ ：レイファに聞けばわかる。
グレンディは《ケルベロス》の隣に埋葬したんだ。
エンジュ：ジョーカーは？
ＧＭ ：いないよ。シリウスひとりきりだ。
エンジュ：その辺に今し方埋めたような跡はないよね（笑）？*
ＧＭ ：ないわ。
レイファ：オールドギースに用意してもらった酒をじいさんの墓に
手向ける。
で、シリウスに言うよ。
あんたの首に賞金がかかったこと、知ってる？
ＧＭ ：「いや。聞いてない」
エンジュ：…ってことは、しばらくオールドギースと会ってないね。
ジョーカーとも一緒じゃなかったのか。
レイファ：墓参りを済ませたら帰ろう。
ＧＭ ：では、パーキングにちらと目をやったシリウスは
「なぜＭＡＸ−７がここに」とつぶやく。
エンジュ：あ、内緒だったのに（笑）
レイファ：ちょっと借りたのよ。ぶつけてないから大丈夫だって。
これから《ワイルド・ギース》に帰るんだけど、乗ってく？
わたしが運転してあげる。
ＧＭ ：ＭＡＸ−７は２シーターだぞ？
「一端、セイフハウスに戻って身支度を整えるから」と
シリウスは断る。
ここには作戦終了の報告に来ただけのようだ*。
エンジュ：ねえ、ジョーカー、どこにいるの？
ＧＭ ：その名を聞くと、シリウスは押し殺した苛立ちを見せて
「奴のことなど知るか」と答える。
エンジュ：ええ〜、ジョーカーがシリウス置いてどっか行っちゃう
なんて変じゃない？*
ＧＭ ：「奴がどこで何をしようと俺には関係ない」
レイファ：ジョーカーとシリウスの関係ってのもなんか妙なのよね。
単なるブローカーとハンターの付きあいじゃないのは
伝わってくるんだけど。
まあ、いいわ。帰るよ、エンジュ。
エンジュ：あ、帰りは僕が運転席に座りた〜い♪*
レイファ：なんか不安だけど、ヤバくなったら勝手に自動操縦に
切り替わるからいいか。
ＧＭ ：では、問題なくクライスラーズ・ビルについた。
ＭＡＸ−７は自分でシリウスのところに戻ってゆく。
エンジュ：ありがと〜、またね〜
6 小さな巨人
ＧＭ ：では《ワイルド・ギース》へ。
エレベータの暗証番号はオールドギースから教えて
もらった*。
レイファ：あら、じーさん、いいの？
ＧＭ ：「悪用なんぞしたらワシより早くあの世に行くことに
なるぞ」
レイファ：はいはい。じゃ、カウンターに付いて、と。
ちょっとじーさんに聞きたいことがあるのよ。
ＧＭ ：「なんじゃ」
レイファ：７年前にここで何があったの。
ＧＭ ：いきなり聞くかい。
レイファ：前から言ってるでしょ。
わたしは直球勝負しかできないのよ。
ＧＭ ：ううむ。オールドギースはいつでも無愛想なポーカー
フェイスなんだが、グラスを磨く手が一瞬、止まった。
「やはり、その話が出たか」
そしてレイファを見る。
「お嬢ちゃんが使っていた情報屋は死んだぞ。
口に石を詰められて路地に転がされとったわ」*
レイファ：余計なことをしゃべるな、ってことかしら。
儲け損ねたわね、彼。
でも、じーさんは７年前の事件のことを知ってて、なおかつ
ずっとここにいて無事なんでしょ？ タダ者じゃないわね。
こんな客の少ないバーが本業とも思えないし。
エンジュ：あれ？ レイファはまだ知らないんだ？
僕が理由もなく酒場に入り浸るわけないでしょ。
レイファ：ジョーカーに捨てられちゃったから、代わりにまとわり
ついてるだけじゃないの？
エンジュ：…う。即座に否定できないのも悲しいなぁ（笑）
あのね、この店で売ってるのは酒だけじゃないんだよ。
レイファ：ブローカーなの？
ＧＭ ：まあ、武器の手配もするが、メインに扱っているのは
情報だな。
仕事の斡旋はしてないよ。
レイファ：あんた、なんで知ってんの？
エンジュ：そりゃ、これまでいろいろと（笑）*
ネットの住人の間じゃ超有名人なんだ。
レイファ：あ、そう。じゃ、じーさん。情報屋としてのあなたに、
７年前の事件について依頼していい？
ＧＭ ：「高くつくぞ」
レイファ：金がない（笑）
代わりに仕事を受けるとか、そーいう方法じゃダメ？
この店で皿洗いでもいいけどさ（笑）
エンジュ：親に借金したら？
レイファ：絶対イヤ。
ＧＭ ：正確には金の問題ではなくてね。
オールドギースは職人気質の情報屋だから、彼に動いて
もらうには、彼にやる気を起こさせる必要がある。
依頼人や仕事を選り好みするんだよ。
別に、レイファを信頼していないというわけではないん
だが、《ケルベロス》事件については、すでに別の人間から
大掛かりな調査依頼を受けているからね。
レイファ：調べ出したことをひとりに渡すのもふたりに渡すのも同じ
だけど、職人としては納得いかないわけね？
エンジュ：グレンディに「詳しいことはオールドギースから聞け」って
言われてきたんじゃないの？
レイファ：ううん、それは違うんだけど。
よし、オールドギースにはこう言いましょう。
わたしはじいさんの話を聞いたのよ、と。
これだけで効果的だと思うわ。
ＧＭ ：そうだなぁ。
「おまえさんはそれを聞いて何をしたいんじゃ？」
レイファ：まずは仇討ち。アンナを追うわ。
ＧＭ ：「７年前の話を聞いたのなら、シリウスもまた復讐のために
動いていることは知っておるな？
だが、あいつの標的はアンナではない。
その相手をチェスにおける《キング》に譬えるなら、
アンナは《ナイト》だ。
おまえさんがゲームに参加することによって、盤面が
どう変化するか、ワシにも読み切れん。
《ナイト》を捕るタイミングを間違えると、チェック
メイトの機会を逃す恐れがある。
ワシはそれを懸念しとる」
レイファ：それなら、シリウスに伝えてちょうだい。
アンナを殺るときはわたしに知らせて、って。
ＧＭ ：オールドギースは首を振る。
レイファ：ダメなの？
ＧＭ ：いや、君の心情はオールドギースも理解しているんだが、
戦場でのことだからね、間違いなく君にアンナを譲ると
確約することはできないそうだ。
「だがな、逆にお嬢ちゃんが独自のネットワークを使って、
アンナを追い詰めて倒す分にはワシもシリウスも文句は
言わん。
たとえ、それが最悪のタイミングであったとしてもだ」
レイファ：それはこっちも同じね。シリウスの動きがアンナを殺す
邪魔になったとしても仕方ないわ。
エンジュ：でも、レイファ、危なくない？
情報屋、殺されちゃったし。
レイファ：うーん、じーさんに頼むにしろ、自分でやるにしろ金が
ないのよねえ（笑）
稼ごうにもハンターの仕事ないし。
ＧＭ ：選り好みしなければ仕事がないわけじゃない。
ネオ＝アップルを拠点にしていたハンターたちも大多数は
他のシティに移動したり、ホークのように荒野にトレジャー
ハントに出掛けている。
レイファ：ホークと同じことをするのはイヤ（笑）
ＧＭ ：そういや、ホークはつい先ほど帰ってきたらしいよ。
レイファ：あ、じゃあ、彼も呼ぼう。ピッピと電話。
《ワイルド・ギース》で待ってるからね、とだけ言って
用件は伝えない（笑） でも彼なら来るはず。
ＧＭ ：「な、何事?!」と泡食って駆けつけてくるよ。
レイファ：けっこうあちこち動いたから、そろそろいい時間よね。
ホークも帰って来たことだし、ここでご飯を食べよう。
じーさん、夕飯作ってよ。
ＧＭ ：三人か。＄２００だな。
レイファ：ま、いいわ。出すよ。
エンジュ：おごってくれるの♪
ＧＭ ：出された食事は合成物とはいえ、質のいい食材を使って
いる。
＄２００では材料費にもならないだろうと見当がつく。
レイファ：いただきます。ちょっとお酒ももらうわ。
ところでさ、じーさんはジョーカーが今、何やってるか
知ってる？
エンジュ：ぴく。
ＧＭ ：「しばらくネオ＝アップルを離れると言っておったな」
レイファ：あ、そう。もうひとつ聞くわ。
昔、シリウスとジョーカーの間で何があったの？
ＧＭ ：ううむ…今度はそこか。要所を突いてくるなあ、君は。
「ンなことは当人に聞け」と言いたいところだが…
エンジュ：当人、行方不明〜（笑）
レイファ：ゲーム参加人数が多いとなかなか突っ込んだこと
聞けないんだもん。
今日はいい機会だから、いろいろと聞いとくわ（笑）
7 若き狼たち
ＧＭ ：うーん。 レイファがその質問を口にすると、場が静まる。
「何故、そんなことを知りたがるんじゃ？」
レイファ：だってどう考えたって変よ、あのふたり。
エンジュ：どんな風に？
レイファ：少なくともわたしが見る限り、ジョーカーからシリウスに
対する感情はどちらかと言えば好意的だと思う。
仕事を託す相手として信頼しているだろうし、むしろ、
どこか譲歩しているところがあるような気がする。
でも、シリウスからすると、ジョーカーの、ブローカーと
しての腕に対する不満はないんだけど、ジョーカー個人への
信頼は皆無なんじゃないかと思うのよ。
ＧＭ ：皆無…（笑）
レイファ：シリウスは元から愛想のいい男じゃないけど、ジョーカーに
みせるような態度は、少なくともわたしたちに対しては
取らないわよ。
ＧＭ ：そのとおりだろう。
レイファ：あれは普通のブローカーとハンターの関係とはどうしても
違うと思うのよ。
わたしたちとジョーカーの関係も変っていうか、かなり
馴れ合ってる気はするけどさ（笑）
ＧＭ ：君らが遠慮しなさすぎるだけだ。
エンジュ：え？ 普通のハンターってブローカーに遠慮するもんなの？
ＧＭ ：用もないのにオフィスに押しかけて居座ったりはせん。
レイファ：ま、わたしらのことは置いといて。
じーさん、どう思う？
シリウスは仕事絡みでさえなければジョーカーと関わりたく
ない−−
で逆に、ジョーカーの方はシリウスに負い目があって
気にかけているような感じがするんだけど。
エンジュ：負い目って？
レイファ：そうね。昔、ジョーカーが仕事の最中にシリウスの大切な
人、例えば弟−−仮にいたとしてだけど−−を殺しちゃった
とか。
状況からして避け難い死であったことは理解できても、
シリウスにとっては割り切れないものが残るでしょ。
そんな感じ。
あとは、ふたりに共通で関係する女の子がいるというのも
ありかな。
ＧＭ ：う…来るなあ。
エンジュ：当ってるみたい。続けて続けて♪
レイファ：立場的にはジョーカーが弱いよね。でも、シリウスがそれを
逆手に取ってジョーカーを脅してる様子はない。
エンジュ：じゃあ、なんでシリウスはジョーカーのとこに来るの？
マホロバ・ストリートにだってブローカーは何人もいる
んだから、気が合わなかったら別の人と契約すればいい
じゃない。
レイファ：だから、何かあるんでしょ。
シリウスはプライベートでは極力ジョーカーと離れていたい
んだけど、ビジネスではジョーカーと組まざるを得ない
事情がある−−
この読みってどう、とオールドギースに聞くよ。
ＧＭ ：またこっちに振るかい（笑）
レイファ：じーさん、昔からシリウスのこと知ってるんでしょ？
シリウスって、自分が痛い目にあうより、大切にしている人
を失う方が堪えると思うのよ。
それを死なせたのがジョーカーなんじゃないの？
エンジュ：グレンディにどんな話を聞いたの？
ＧＭ ：ジョーカーのことは一言も言及しておらん。
エンジュ：内容を教えてもらってもいい？
プレイヤー的にでもいいけど*。
レイファ：ん、いいよ。
（ＧＭはグレンディからの遺言を再読する）
エンジュ：確かに、ジョーカー出てきてないね。
レイファ：でもさ、常々の態度を見てれば普通じゃないってことくらい
わかるでしょ？
そうね…一番最初におかしいと思ったのは、《ナイトメア》
から「金払え」って脅しが来て、ジョーカーが皆の分まで
払ってくれたときよ。
それに対してシリウスは「余計なことをするな」って
嫌悪感を露にしてた。
それでいて、後でなんだかんだと理由をつけてお金を振り
込んで来たってことは、彼はジョーカーに対していかなる
借りも作りたくないんじゃないか。
しかも、「金で返す」というやり方は、普通ならシリウスは
選ばないと思うのよ。
レイファがしたように仕事を引き受けるとか、別件で手助け
するとかして報いるのがシリウス本来のやり方だと思うの
よね。
金で返すというのは、ビジネスだけの関係、という主張だと
思うんだけど？
ＧＭ ：いろいろ鋭すぎ（笑）
以後、あなたを敵に回さないよう気をつけます。
レイファ：ＧＭの趣向ってわたしと似てんだもん。
なんかわかるよ（笑）
エンジュ：グレンディから聞いた話で、シリウスとジョーカーが
接触できる時期ってのは限られてくるよね？
７年前の《ケルベロス》壊滅の後すぐにシリウスはネオ＝
アップルを離れてるんだし、帰ってきたのは…いつ？
ＧＭ ：ほぼ１年前だ。
エンジュ：で、半年くらい前からは僕らと出会ってるでしょ*？
その頃にもうああだったとなると、シリウスとジョーカーが
仲違いしたのは…
ＧＭ ：よし、わかった。レイファの推察に免じて、裏設定を
暴露してしまおう。
では、おいしい食事に酒が進んでホークは酔い潰れた。
エンジュもカウンターに打つ伏して寝ている。
エンジュ：えー。ジョーカーの話なら一生懸命、起きて聞いてる〜
ＧＭ ：じゃあ、エンジュが寝たふりしてんのかは知らないが、
酒席も流れて今、グラスを傾けているのはレイファだけだ。
後片付けを始めたオールドギースが「あのときあいつが
座ったのもその席だった」とつぶやく。
エンジュ：「あのとき」と「あいつ」がわからない〜。
指示語は嫌いだ（笑）
ＧＭ ：「あいつはまだ１９の小僧だった…」とオールドギースは
語り出すんだが、すまん、データに関してはロールプレイで
なくしゃべらせてもらう。
シリウスの本名はデューク・レッドフォード、現在２６歳。
父親は警察官。９歳のときに母親は病死しており、１５歳で
父親が殉職。
天涯孤独の身となった彼は、隣家のローランド家および、
逆隣のイチノセ家に養育されることになった。
ジュニアハイスクール卒業後、デュークは警察予備課程に
進み、ハイスクール卒業と同時にポリスアカデミーに
入学する。
エンジュ：飛び級してなきゃ１８歳*?
ＧＭ ：１８だ。
ところで、隣家のローランド家・イチノセ家にもそれぞれ
デュークと同じ年の娘・息子がおり、彼らもポリス
アカデミーに進学している。
さて、この姓に聞き覚えは？
エンジュ：僕は思い出した♪ でもレイファはどうかな〜（笑）
レイファ：ローランドとイチノセ？
ＧＭ ：どっちもゲーム中に２回は言及してるぞ。
レイファ：すっかり記憶から抜け落ちてるわ。
エンジュ：洞察力抜群のくせに記憶力はないよね。
ＧＭ ：仕方ないな、エンジュ、教えてやりなさい。
エンジュ：はい、僕のデータバンク公開。
イチノセはＣＢＩ長官、リチャード・イチノセ。
ローランドはＳＷＡＴ《バルキリー・チーム》の隊長
ヨーコ・ローランド少尉。
レイファ：ああ、事件をもみ消してくれた人か*！
え、そんなに若いの？
ＧＭ ：リチャードはロマンス・グレイだと言っただろうが。
デュークの幼なじみなのはリチャードの息子だ。
で、この息子はポリスアカデミーに士官候補生として
入学している。
卒業後はエリートコースに進むことに−−と、彼の話は
置いといて、デュークなんだが、このポリスアカデミー
時代にひとりの若手刑事と出会い、その生き方に影響を
受ける。
彼の名はショーン・ケネディ。
このショーンは、有志の警官によるダウンタウンの
パトロール運動を展開した人間だ。
それ以前は、ダウンタウンでいかに凶悪な犯罪が
起ころうと、支配企業の不利益にならない限り、あるいは
犯人を逮捕することで支配企業の利益にならない限り、
警察が動くことはなかった。
ショーンがこの運動を提唱した当時は誰もが否定的だった。
「地獄に番犬を置いて何の役に立つ」と。
何事にもポジティブなショーンは「それはいい。我々は
以後、《地獄の番犬》＝ケルベロスと名乗ろう」と
笑いながら応えた。
エンジュ：《ケルベロス》だ！
ＧＭ ：デュークはショーンの《ケルベロス》運動に賛同し、ポリス
アカデミーを飛び級扱いで卒業*すると、ショーンの所属する
ＣＢＩに配属希望を出して受理された。
そこでデュークは《ケルベロス》運動に協力する仲間たちと
知り合い、また、オールドギースとも面識を得る。
エンジュ：７年前から、この店あったんだ？
ＧＭ ：もっと前からあるよ。
ショーンは警官になる前はハスラーだったんだ。
それというのも、彼はもともと市民ではなく、ダウンタウン
の出身だから、警官になろうにも身分保証がない。
ハンターになってランクを上げればそれが身分保証の代わり
になるんだ。
もっとも、彼はそれが目的でハンターになったんではなく、
当初からダウンタウンの治安を回復しようという意図の下で
動いていた。
しかし、一介のハンターとしての活動ではダウンタウン全域
を護ることはできない。そこで、彼は警察という組織を
利用してそれを実現させようとした。
オールドギースとショーンの付き合いはハンター時代から
で、ショーンが警官になってからも続いていた。
エンジュ：ここで飲み会をやった？
ＧＭ ：そういうこともあった。
「さすがにあのときは店が手狭に思えたわい。
ショーンの傍らにデューク、サージ、アキラ…
そして、あの頃はまだユーリも彼らの仲間だった」
ユーリ・イチノセ。それがジョーカーの本名だ。
レイファ：長官の息子なの?!
ＧＭ ：当人はこれまで「個人的な知り合いです」としか言わな
かったけどね*。
デュークとユーリは親友で、たいていツルんで行動していた
から、ここにも出入りしていた。
エンジュ：未成年が飲み会。警官なのに〜
ＧＭ ：うるさいな（笑）
やがて、この《ケルベロス》運動は、とあるネット
キャスターによってメジャーネットで放映され、一気に
注目を集めることになる。
ちなみに、そのネットキャスターとも君たちは顔見知りの
はずだが？
レイファ：あ！ サン＝アンジェルスで会った人。
ＧＭ ：名前は覚えてなかったか（笑）
ＩＮＮのリック・グリフィンだ*。
《ケルベロス》運動はブラックマーケットを利用する
市民*からも「それで治安がよくなるなら」と好意的に
受け止められた。
やがて、世論に後押しされる形でパトロール部隊が正式に
発足することになる。
この特殊武装機動隊はそれまでの経緯から《ケルベロス》と
名付けられた。
デュークは喜んでその第一期隊員募集に応じる。
ユーリも同じように参加を希望したが、そこで父親から
「やめておきなさい」と勧告された。
「おまえはまだ学生の身だ。アカデミーを卒業し、彼らを
実質面でサポートできる地位についてから、参加すべき
だろう」と。
ユーリは父親の説得を受け入れて入隊希望を取り下げる。
後はグレンディが語った通りだ。
初出動で《ケルベロス》は壊滅し、デュークただひとりが
生き残った*。
レイファ：ショーンも死んじゃったの？
ＧＭ ：銃撃戦の中、シリウスを護ってね。
レイファ：う〜ん。
ＧＭ ：で、《ケルベロス》を罠にかけたのはＧＭＴとシンクレア
財団、および《ナイトメア》だ。
当時からすでにＣＢＩ長官であったリチャードは陰謀を
察知できる立場にいる。
つまり、陰謀そのものには加担していなかったにせよ、
《ケルベロス》に加わった者は殺されるという雰囲気は
感じていたから、息子を行かせなかったんだ。
ただひとり生き延びてそれを知ったデュークはユーリと
訣別した*。
エンジュ：でもさ、その状況を聞いた限りだと、ジョーカーは何も
知らなかったんでしょ？
ＧＭ ：確かに、ジョーカー自身は《ケルベロス》が潰されるのを
知ってて抜けたわけじゃない。
ただ、結果的に自分の父親が姑息な手段で自分だけを
助けたのだという負い目を感じている。
かと言って、父親が苦慮の末に下した決断だということも
わかっているから、父親を責めることもしない。
レイファ：うん、まあ、わかるな、その気持ちは。
ＧＭ ：だが、仲間たちが裏切りにあって殺されるのを目の当たりに
したシリウスとしては、そこで手を引いたジョーカーを
許すことができないでいる。
親友だったからこそ、こいつだけは違うと思っていたのに、
という印象が強いんだろうな。
ふたりの過去はそんなところだ。
で、生き残ったシリウスはアンカレッジ*にあるユニオンの
特殊訓練施設でグレンディに師事し、戦闘技術を身につけて
この街に帰ってきた。
《ケルベロス》が潰されなければならなかった真の理由を
突き止め、１４人の仲間の復讐を遂げるために。
シリウスというコードネームは《ケルベロス》に下った
最初で最後の作戦名に由来している。
エンジュ：うわぁ。「俺はまだ《ケルベロス》として作戦続行中だぞ」
って？
レイファ：関係者には一目瞭然なわけね。
ＧＭ ：その通り。
ちなみにジョーカーというコードネームは、彼がポリス
アカデミーにいた時分のアダ名だそうだ。
どんな難題でも彼が出てくれば解決する《切り札》だって
ね。
エンジュ：…ねえ、レイファ。ジョーカーは帰ってきたシリウスに
対して、どうしようとしてるんだろう？
それが分かれば居場所がわかるかもしれない。
レイファ：シリウスの復讐の手助けをするとなると、そのうち、自分の
父親を殺させることになるかもしれないのか。複雑だねえ。
でもわたしに聞くよりもさ、技術の方向性ではあんたの方が
ジョーカーに近いんだから、あんたがジョーカーの立場
だったらどうするか考えてみればいいじゃない。
エンジュ：うーん。
ＧＭ ：まあ、話のついでに語ってしまおう。
《ケルベロス》壊滅後、デュークがハスラーになったことは
ジョーカーも知っていた。
で、彼としては、いつか彼が戻ってきたらその仕事を助け
ようと思ってブローカーという生き方を選んでいる。
エンジュ：警官にはならなかったんだ。
ＧＭ ：ならなかったということだね。
その点では、ジョーカーは父親の理想の息子ではいられ
なかったわけだ。
エンジュ：で、シリウスと契約して、また一緒にいようと思ってる？
ＧＭ ：シリウスはノンサイバーに拘っているから、ハスラーと
いってもジャックインだけは絶対に不可能だ。
ジョーカーはそこを自分が補おうと決めた。
償い…というのとはまた違うな。
ジョーカーはシリウスが絶対に自分を許さないことを
知っている。
理屈じゃなく、感情的に無理だってことを。
死んだ人間は返って来ないんだ。
エンジュ：……
ＧＭ ：ふたりがふたたび対等の関係を築くことができるのは、
自分の協力をシリウスが頼りにするようになったときだ、
ジョーカーはそう考えている。
だから償いじゃない。新しい絆を結ぶための努力だ。
それでジョーカーはネットライナー寄りの技術を習得して、
シリウスを待っていたわけだが、帰ってきたシリウスは
ジョーカーではなくオールドギースの所へ行ってしまった。
レイファ：６年待ってた男に振られちゃったのね（笑）
ＧＭ ：ジョーカーはすぐにオールドギースに連絡を入れて、結局、
シリウスはジョーカーとハンター契約を結ぶことにはなった
んだが、その当初からジョーカーの予測は狂いっぱなしだ。
シリウスの復讐の手助けはしているが、あくまでも部分的な
実務処理を任されているにすぎない。
シリウスの相談役はもっぱらオールドギースがつとめて
いる。
確かに、オールドギースの方が経験も実績もあるんだが、
シリウスが彼を選んだ理由はそれだけじゃないんだな。
シリウスという男は、結果を出すことも必要だとわかって
いるが、それ以上にそのプロセスを重要だと考える。
復讐のためだからと言って信義を曲げるようなことは絶対に
できない。
逆に自分が納得できる作戦であれば、どれだけ危険であって
も構わない。ある意味、理想を追う男だ。
しかし、ジョーカーは優秀なだけに効率という面で物事を
処理しがちなところがある。
度々「あなたやオールドギースのやり方よりこちらの計画の
方が安全で、かつ成功率が高い」と主張してきたわけだが…
レイファ：シリウスは聞かないと。
ＧＭ ：いや、採り上げないだけでなく、シリウスはあくまでも
自分の選んだ方法で、ジョーカーが弾き出したものより
優れた結果を出してきた。
その度にジョーカーは「まだ認めてもらえない」と悩む
ことになる。
レイファ：可哀想にねえ。
エンジュ：僕の知ってるジョーカーじゃないみたい…
ＧＭ ：キャンペーンシナリオの裏で彼らは君たちとはまた別の
機軸で動いていたんだ。
それと知って見直せば意味をなすエピソードがいくつか
あるよ。よかったらリプレイを見直してご覧。
で、ジョーカーとしてはこの状況を打開すべく、現在、
独自に動いているはずだ。
「自分のやり方でシリウスを越えるにはどうすればいいか」
と。
レイファ：なるほどね。
…というようなことをオールドギースから滔々と聞かされた
のね。
んー、なんか新事実がたくさんあって情報整理が大変だぁ。
エンジュ：ねえ、レイファはどうするの？
レイファ：どうするって、シリウスとジョーカーの因縁がわかった
からといって、他人が口出すことじゃないでしょ？
彼らの関係が最終的にどうなろうと、わたしらがどうこう
していいもんじゃない。
それより、これまでの情報の中にちょっと気になる部分も
あったのよねぇ…自分の方にも関係してきそうな情報がさ。
エンジュ：なに？ 知ってる名前でもあった？
レイファ：ま、あんたには関係ないことよ。
エンジュ：ふうん。
ねえ、オールドギースはジョーカーの居場所知ってるの？
ＧＭ ：なんだ、エンジュも本格的に起き出してきたのか。
エンジュ：僕、ジョーカーに会いたいよ。
ＧＭ ：会いたいからって会える状況じゃないしな。
エンジュ：ジョーカー、ひとりなのはダメだよ。
ＧＭ ：うーむ。オールドギースにはジョーカーが何をしようとして
いるのか、予想ならついている。
で、その計画の進行段階によってジョーカーの居場所は
変わってくるそうだ。それくらいは教えといてやろう。
レイファ：ま、ジョーカーとはそのときが来たら会えると思うから
いいわ。
8 それぞれの生き方
レイファ：それより、懐も寂しいから、そろそろ何か仕事しよう
かしら？
エンジュ：アンナのことはいいの？
オールドギースは、レイファが独自に動く分には構わない
って言ったよ。
レイファ：うん、でもね、じいさん*にこうも言われたのよ。
「おまえの腕じゃまだダメだ」って。
だから、技能を上げるためにも仕事しないとね。
ＧＭ ：いや、正確には技能が足りないんじゃない。
まあ、技能も高いに越したことはないが、君に足りないのは
「自覚」だ。
これから先、《ナイトメア》と戦ってゆくなら銃撃戦だけで
カタがつくはずもない。
いつどこで誰が何を仕掛けてくるか限定もできない“日常”
に足を突っ込むことになったとき、君が生き残れるかと
いうことをグレンディは最後まで心配していたわけだ。
エンジュ：レイファはアンナを倒したら《ナイトメア》との戦いから
手を引くつもり？
レイファ：アンナを倒すのはあくまでも当面の目標に過ぎないのよ。
その後、《ナイトメア》とどう関わってゆくかは、
そのときになってみないとわからないわ。
ただ、レイファの人生の目標は、この世界で、自分自身の
力で、生き抜いてゆくこと。
《ナイトメア》がいようといまいと関係なくね。
エンジュ：ハンターを辞めても構わない？
レイファ：そうだね。立身出世は別に望んでない。
それはきっと、レイファが底辺の生活をしたことがない
からね。
底辺で生まれた人間には成り上がることに対する飢えが
あると思うの。
だって、お金持ちになれば食べる物も買えて、暖かいベッド
で眠ることができるわけでしょ？
ＧＭ ：そうだなぁ。
レイファ：レイファはそういうものを手に入れるために生きているわけ
じゃないのよ。
ＧＭ ：きっと、レイファは誰の庇護も受けずに自分の力で立って
いたいということなんだろう。
それがわかっていたから、グレンディも「何をしてくれ」と
いう言い方ではなく「おまえの望む幸せを」と告げたわけ
だが。
レイファ：まあ具体的に今、何をするかって言ったら、じいさんの
仇討ちのために自分に足りないものを理解して、それを
克服することかな。
ＧＭ ：酒を飲みながらする話だなあ（笑）。
オールドギースも片付けを終えた後はショットグラスで
チビチビやりながら君らの会話を聞いている。
レイファ：じゃ、同じ質問をエンジュにするわ。
あんたはここで何をしているの？
エンジュ：…ジョーカーを待ってる。
ここにいれば、ジョーカーは僕を見つけられる。
レイファ：でも、ジョーカーはもう帰ってこないかもしれないよ？
今頃、どこかで死んでるかも。
エンジュ：…僕、さっきレイファが言ってた底辺の生活ってして
きたよ。
でも、立身出世はいらない。
好きな人とずっと一緒にいたいだけなんだ。
レイファ：それはわかったよ。
で、その実現のためにあんたは何をするの？
エンジュ：僕……好きな人に褒めてもらうためなら頑張れるんだ。
僕がちゃんと仕事したら、ずっと僕のこと見ててくれる…
一緒にいられる。そうじゃなかったの?
僕のしてるコトが悪いコトでも一緒にいられるから、
仕事するの楽しいと思ってたよ……
でも、どうして僕のコト、置いてっちゃったの。
助けてあげたいのに、僕じゃダメなの…
って、なんかジョーカーの台詞みたい（笑）
ＧＭ ：おまえも仕方ない奴だな（笑） 成長がないぞ。
レイファ：で、どうするつもり？ あんたも失踪しちゃう？
エンジュ：うーん…
ＧＭ ：その答えによっては、今後の展開を再考してやっても
いいぞ。
エンジュ：ひゃー。このまま語りますか（笑）？
ＧＭ ：ま、そんな話をしているうちに随分と時間が過ぎた。
レイファ：リアルタイムの方でも２時間近くたったんじゃない？
ＧＭ ：なんやかんやで３時間だよ。*
9 覆る日常
ＧＭ ：この時間まで君たちに付き合っていたオールドギースだが、
突然、顔を上げ、「ちょっと席を外すぞ」と言って奥に
引っ込む。
で、しばらく戻ってこない。
レイファ：何かしら？
エンジュ：カウンターの裏側のモニターに何か知らせが入ったんだよ。
ＧＭ ：ややたって戻ってきたオールドギースは口で説明するより
早いと思ったのか、テレビジョンをつける。
と、深夜にも関わらず緊急ニュースが流れる。
レイファ：なんだなんだ？
ＧＭ ：『今夜半、ネオ＝アップル市のパーフェクトセキュリティ
エリア／ファーストセキュリティエリア／セカンダリー
セキュリティエリアにおいて、ほぼ同時刻に爆破事件、
毒ガステロ等が多数発生』
エンジュ：パーフェクトまで?!
ＧＭ ：『これにより、ネオ＝アップルの都市機能は35％ダウン。
一部では連絡手段が遮断され、状況が一切不明となって
いるエリアもあります。
都市管理ＡＩ《アカデミア》による戒厳令が発動され
ました。
市民の皆さん。許可が出るまで外出は慎んでください』
第８話 ＥＮＤ
次回予告
暴力の嵐が吹く。ネオ=アップルの、過酷な冬の訪れと共に。
背徳の街に曲折し、陰謀の闇に穢されても、膝を屈することだけはできはしない。一足先に自由になった、あの男に報いるためにも。
次回、『悪夢、再び』（BURNNING APPLE改題）
まだ、黒子は姿を見せない。
>>>ウィンドウを閉じてください。