「ただいまぁ〜」
うぅ、寒い・・・
後ろ手に玄関のドアを閉め、鍵をかける。
「お帰り。」
リビングの方から母さんの、外の気温とは正反対の暖かい声が聞こえてきた。
靴を脱ぎ、それを靴箱の中に押し込むと、鞄を起きに自分の部屋へと向かう。
「すぐにご飯ですからね。」
それは有り難い。
「うん、わかった。」
僕は、自分の部屋に入ると、鞄を机の上に置き、着替えにかかった。
北風
「ごちそうさま。」
僕の名前は碇シンジ。そして、テーブルの反対側に座っている人が碇ユイ、僕の母さんだ。
「ちょっと待ってなさい、お茶を入れてあげるから」
そういうと、母さんは台所に向かった。
僕は何もする事が無いので、椅子に座ったままボーっとしている。
ボーっとしていると、色々な思いが頭をよぎる。
今日、学校であった英語の小テストの事。
友人のトウジ、ケンスケと遊びに行く約束をした時の事。
そして---アスカの事。
アスカは、綺麗になった。（昔も綺麗だったけど、最近特に）
ケンスケは、ニヤニヤしながら『彼女、恋をしているからね』と言った。・・・僕には、その言葉の意味が解らなかった。
そんなアスカを、授業中とか、なんでもない時に見つめてしまう自分に気がついた。
（アスカ、綺麗になったな・・・・ケンスケの言う通り、誰かに恋をしているのかな？）
ちく
（相手は誰だろう？）
ちくり
（三年の渚先輩かな？）
ちく
（それとも、美術の加持先生？）
ちくり
（僕って事は・・・ないだろうな・・・）
アスカの事を考えていると、何故か胸が痛くなる。
下校中に、『最近、僕がアスカの事を見つめている事が多い』とトウジにからかわれた。
「・・・うん。僕、アスカの事が気になるんだ。」
正直に言ったら、大笑いされた。
頭にきたので、何も言わずそのまま家に帰った。
回想がそこまで進むと、母さんがお茶を入れたカップを乗せたトレイを持って、リビングに戻ってきた。
「はい、シンジ。」
僕の前に、最近僕とアスカのお気に入りのアップルティーが入ったカップが置かれる。
カップから立ち昇る、良い香りと湯気に顎をくすぐられていると、心が落ち着いた気がした。
「ふぅ・・・」
一口紅茶をすすり、そっとため息をついた。
「シンジ・・・悩み事しているでしょ。」
「うん・・・えっ、いや、その・・・」
いきなり核心を突かれた僕は、慌ててうなづいてしまった。
母さんは、ニヤニヤと笑みを浮かべて続けた。
「ひょっとして・・・アスカちゃんの事かな？」
な、なんで解ったんだろう？
「彼女、綺麗になったからねぇ・・・恋する乙女ってやつかな？」
ちくり
母さんの言った『恋する乙女』という台詞を聞くと、また心が痛んだ。
「うん・・・ケンスケもそんな事を言ってたよ。」
母さんは僕の二倍以上生きているから、僕の心のモヤモヤーーアスカの事が何故こんなに気になるのかーーの正体を知っているかもしれない。
そう考えて、僕は母さんに相談する事にした。
「あのさ、母さん。」
「なに、シンジ。」
「最近、アスカの事が気になるんだ。
授業中でも昼休みでも、ずーっとアスカの事を見てしまう。
『アスカが恋をしている』って聞くと、その相手が知りたくて、いてもたってもいられなくなるんだ。
今も、出来る事ならアスカに逢いたいし・・・
変なんだ、僕。アスカの事を考え始めると、止まらなくなるんだ。
いままで、こんな気持ちになった事無かったのに・・
僕は、一体どうしたんだろう？」
心のモヤモヤの命じるまま、あまり言葉を選ばずに言った。
言い終わった後で、やっぱり僕は変だと思った。
変になってしまった。
今日何度目か解らないため息をついた。
母さんは相変わらず、ニヤニヤしながら僕を見ている。
「うふふ・・・これは重傷ねぇ。」
「うん・・・」
「シンジは病気なのよ。・・・『お医者様でも草津の温泉でも直せない』っていわれている病気。」
「それって・・・」
すっかり冷たくなった紅茶を飲み干す母さん。ニヤニヤ笑いを、優しい慈しむ様な微笑みに変え、僕に言った。
「そう、恋の病。シンジはアスカちゃんに恋しているのよ。」
良く解らない気持ち。
自分が自分で解らなくなる気持ち。
相手の事を想ってていると、胸が痛む。
これが・・・恋？
「恋、なの？」
そうよ、と言って母さんは僕の手を握った。
「その子の事を想うと、心のバランスが取れなくなるのが恋愛。
カッコつけて上手くやっているうちはまだ本当じゃないの。
それはまだ、相手より自分の心を大事にしているって事よ。
心のバランスが崩れる程の人に出逢った。
だから『心を奪われる』って言うのよ。」
「そうか・・・そうなんだ・・・」
僕は、アスカに恋をしていたのか。
「そうよ・・・後は自分で考えなさい。
これから、どうしたいのか。
どうするのか。」
「うん・・・」
心のモヤモヤが、晴れたような気がした。
「シンジ、頑張りなさい。
結果がどうであれ、悔いの残らないようにね。」
「うんっ！母さん、ありがとう！」
僕は母さんに感謝しつつ、リビングを後にした。
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