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赤道直下の南国のとある島。
だが、今回はまいどおなじみのリンドバーク島ではない。
「・・・ねぇ」
「あん？」
港で南川は一人釣り糸をたらし、太公望を決め込んでいた。今回の仕事は滞在が含まれているために整備班を幾つか引き連れてきたのだが、その多くは実に暇なのである。
その南川の近くにある大量に積まれたコンテナによって出来た日陰の中で、何やら厚い本を読んでいた一人の眼鏡を書けた青年が声をかけた。
「釣れます？班長」
青年はシエルといった。元々は機士志望で機士団に入団したもの、適正検査ではねられ代わりに整備員としての適正が高かったために整備班に編入されるが、先日の隊内脱走者騒ぎで一名欠番が出たために急遽「穴埋め」に目出度く機士への昇格を果たした。彼が南川を班長と呼ぶのはその名残である。
「釣れるわけねぇだろ」
トレードマークの飛行帽の変わりに麦藁帽子を被り、ツナギを半分脱ぎ、上半身Tシャツ姿の南川は完全な「釣り親父」と化してた。
「こんな所で釣れるのは雑魚ばっかじゃい。本格的に釣れるとしたら・・・日が沈んでからだな」
水面を浮かび、漂う「うき」を見つめながら南川はそう言った。昼間は輸送船などが頻繁に出入りする港では魚も周回するぐらいしか近寄らず、夜にり船の出入りが無くならないと大型の魚は近寄らないのだ。もっと確実性で言うと、港自体を避けたほうが言いのだが余り遠出すると有事の際に駆けつけるのが遅くなってはいけないと、配慮のあって離れられないのだ。
「だったらどうしてしてるんですか？」
突然ふってわいた女性の声にシエルは振り向いた。南川は振り向きもしないで答える。
「釣りってのはロマンなんだよ」
その返答に丸眼鏡をかけ、軽くウェーブがかかった赤髪の女性は首をかしげた。
「ロマン・・・ねぇ」
「深く考えるとだめっすよ、アイナさん」
アイナ・レミハントはシエルの言葉に、そうねと言うと彼が背にしているコンテナの施錠を確認し出した。
「何してるすか？」
「中にテロリストがいるかもしれないでしょ？」
扉を何度か揺すり、しっかりと施錠されていることを確認するとアイナは胸ポケットからチョークを取り出し、チェック済みと判るように扉にマークをつけた。
「アイナよ・・・コンテナの中の温度って知ってるか？」
南川の声にアイナは眼鏡の中のどんぐり眼でじっとコンテナを凝視した。
「かなり暑くなるっすよ。ほんの2、3時間で脱水症状を起すくらいっす」
「中から出れば・・・って、外から施錠されてるから無理か」
「おうよ。船の中からコンテナ
の中って事はありえねぇし、ましてや荷がついてから入りこむなんで面倒な事だれがするやい」
「言われて見ればそうですねぇ・・・」
「それによ・・・」
南川はそう言って、やっと「うき」から目を離すとすっと指を明後日の方向へ伸ばした。
「アレだけのコンテナ・・・全部チェックする気かい？」
アイナがそっちへ目をやると山のように詰まれたコンテナが無数にあるのが目に入った。
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