チャオ裁判

「疑わしきは罰せず」
本来、裁判のあるべき姿である。
しかし、多発する犯罪、犯罪者の低年齢化という問題が、その基本をも危うくしていた。
無罪となった「疑わしき者」が、新たな犯罪を起こすという悪循環も、すでに現実のものとなっていた。

この局面において、司法は一つの決断を下した。
人の心を映す鏡と言われる「チャオ」を、裁判の重要な証拠の一つとしたのである。


「被告人を有罪とする証拠はない。しかし、無罪とするにもいたらない。
そこで、被告人を『チャオ裁判』にかけることとする」

裁判官の、この決断は、妥当なところだろう。
まぁ、実際、証拠がないだけだもんな。

「ここに生まれたばかりのチャオがいる。被告人は、このチャオと１ヶ月の間、共に生活し、心をチャオに映してもらうこととする」

へっ。
分かってるんだよ。
「ヒーローチャオ」に進化させれば、無罪放免ってことだろ？
簡単なことだ。

俺は、自信を持って、こう答えた。
「分かりました。このチャオに、私の無実を証明してもらいます」

こうして、俺とチャオの１ヶ月が始まった。

ヒーローチャオに進化させるなんて簡単さ。
とにかく、チャオを大切に可愛がってやればいいんだよ。
心を映す？
自分を可愛がってくれる人間を「悪」だと言えるか？
そういうこった。

ま、とりあえず、チャオが喜ぶことをしてやるか。

まずは、やさしく頭を撫でてやる。
そして、抱っこして、ほれ、高い高い。

お、喜んでるぞ。
よ〜し、もう一回、高い高い〜。

おっと、大事なことを忘れるところだったぜ。

ほれ、木の実だ。
うまいだろ？
お前に気に入られるために、わざわざ極上のものを買ってきたんだぞ。

これで、俺を裏切ったら、分かってるだろうな？


こんな感じで1週間が過ぎた。

へっ。
やっぱり、簡単なこったぜ。
もう、こんなに懐いてやがる。

ほっといても近づいてくるし、抱っこすると大はしゃぎだ。
こりゃ、俺の無罪は約束されたも同然だな。


さらに1週間たった。

はは、本気で俺に懐いてるのか？
利用されてるだけだってのに、単純なもんだよなぁ・・・。


そして３週目になった。

ほ〜ら、高い高い〜。
どうだ？美味い木の実だろ？
なんたって、お前のために俺が選びに選んだんだからな。
お前の好きなもんくらい、よぉ〜く分かってるんだぜ。

「お前」？
そうだ。
今更だが、お前に名前を付けてやらないとな。

そうだなぁ。
どんな名前がいいかな？

ちょっと待っとけ、すぐに決めてやるからな。

・・・・・・。
・・・・・・。

よし、お前の名前は『ナッツ』だ。
へへっ、どうだ？
気に入ったか？


遂に、最後の１週間になった。

拘置所に逆戻りだ。
『ナッツ』が、いつ進化してもいいようにってわけだな。
望むところだぜ。
『ナッツ』と一緒なら、どこにでも行ってやるよ。

「そろそろ進化する頃ですね」
そう言って裁判官が入ってきた時、すでに『ナッツ』はマユに包まれていた。

さて、真っ白なヒーローチャオになって、マユから出てきてくれるんだろ？
あんだけ可愛がってやったんだからな。

ゆっくりとマユの色が薄くなっていく。
だんだんと『ナッツ』の姿が見えるようになっていく。
その姿は・・・。

？？？

白くなっていない？
ヒーローチャオに進化しなかったのか？

いや、ヒーローチャオにならなかっただけじゃない？
黒い？
黒いチャオになっている？

まさか？
ダークチャオになったというのか？

どういうことだ？
どういうことだ？
『ナッツ』どういうことなんだよ？

お前は、あんなにも俺に懐いてくれたじゃないか？
俺は、あんなにもお前を可愛がってやったじゃないか？
どういうことだよ？

愕然とする俺に、『ナッツ』は、いつものように近づき、頬をすりよせてきた。
俺は、力なく『ナッツ』の頭を撫でてやることしかできなかった。

『ナッツ』は、ちょっと不思議そうな顔をしたようだったが、いつもと同じように喜んでいるようだ。

『ナッツ』だ。
ダークチャオに進化しても、俺の『ナッツ』は、『ナッツ』のままなんだ。

まだ呆然としたままの俺に、裁判官の言葉が突き刺さる。

「被告人のチャオが、ダークチャオに進化したということは、被告人に邪な心があったということの証明であり、被告人を有罪とするに十分な証拠となる。
正式な判決は後日となるが、犯罪の重大さからみて、実刑は免れないであろう」

実刑？
待てよ。
ちょっと待ってくれよ！

「そうだよ。俺がやったんだ。罰ならいくらでも受けるよ。でもな、実刑だけは勘弁してくれよ。な？な？刑務所に入ったら、『ナッツ』に会えなくなるだろ？な？頼むよ。お願いだからよ・・・」

「ただし、そのチャオが被告人に懐いていることもまた事実であり、それは被告人が根っからの悪人ではないということの証明となろう。
それは、刑を減じるに十分に値する事実でもある」

裁判官のこの言葉は、何の慰めにもならなかった。
だが、次の一言で、第二の人生に望みは持てた。

「刑期を終えるまで、私が責任を持って預かるので、このチャオのことを心配することはありません」

『ナッツ』待っていてくれよ
すぐに、また一緒に暮らせるようにするからな。




おわり





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