愛の劇場〜２
あの輝いていた日々は、夏が見せた幻だったのか。
少なくとも、今は信じたい。
目の前で咲き誇る向日葵が、ずっと太陽を仰いでいることを……
事あるごとに図書室へ籠もるゼフェルが何故か気になって、オスカーは足繁く図書室へ通うようになった。
臨床心理士の見習いとして、もちろん働いてはいたが、ゼフェルとは個人的なことまでをも話す仲になっていた。
普通、患者の話は聞いても、臨床心理士側からのプライベートな話はしない。
それをするというのは、オスカーにとって既にゼフェルが「患者」ではなくなっているという明らかな事実だった。
最近は、専ら図書室でゼフェルに勉強を教えることが多くなっていた。
大検を受けたいというゼフェルの話を聞いて、それならと、自分が家庭教師役をかってでたのだ。
割にあわないボランティアになってしまったが、それでもゼフェルといると楽しかったし、ここにいる間はこの少年のために何かしてやりたかった。
「オスカー、ここは？」
「ん？ああ…」
数式を解くゼフェルの横顔に見とれていて、問題にはちっとも身が入っていなかった。
「おい、しっかりしてくれよなー」
「悪い。ちょっと考え事してた」
「考え事？何だよ？」
大きな紅い瞳でじっと見上げられて、オスカーは答えに詰まった。
まさか自分が年下の少年、しかも患者をこんなに意識するなんて思わなかった。
「いや…大学のことを、ちょっとな」
苦し紛れの嘘をつくと、ゼフェルが淋しそうな顔で目を伏せた。
「そっか…。おめー、夏休みが終わったら大学に戻るんだもんな」
「何だ、淋しいのか？」
「ばっ…そんなんじゃねーよ！！ただ、勉強教えてくれる相手がいなくなるから…！！」
図星だったのか、ゼフェルは真っ赤な顔で怒りだした。
しかしその反応は、オスカーにとってはむしろ嬉しすぎる。
「そうか、そんなに淋しいんじゃ、夏が終わってもここに残るか」
「嘘！？マジで！？」
ゼフェルの目が輝いた。
オスカーとしては、ほんの冗談で言ってしまった言葉なのだ。
それをこんなに喜んでくれるとは思ってもいず、どう答えてよいのか解らなくなった。
「…いや、それは…」
口ごもるオスカーに、ゼフェルの唇が尖る。
「そーだよな。ここに残るなんてこと、ほんとにあるわけねーもんな」
紅い瞳が淋しげに揺らめく。
そういえば、ゼフェルには面会人が来たことがない。
資料によれば両親は事故で他界しているし、このサナトリウムでずっと淋しい思いをしてきたのだろう。
「じゃあ、こうしよう。大学が休みの時には、必ずここに来る。お前の勉強を見てやるって、約束する」
「…ほんとか！？」
「ああ」
嬉しそうに笑うゼフェルの笑顔は、お世辞抜きに綺麗だった。
銀髪をくしゃくしゃと撫でてやって、オスカーもつられて微笑んだ。
「な、あとさ、お願いがあんだけど…」
「何だ？」
叶えてやれるものなら叶えてやりたい。
「あのさ…外、行ってみたいんだ」
「外？」
「ああ。外出つっても、この病院の敷地内だけしかできねーしさ。ちょっとでいーんだ。久々に、外出たい」
「外か…」
１７歳の少年に、ずっと病院にいろというのは無理な話だろう。たとえそれが病気のせいであっても、病室にずっといたのでは息が詰まるに違いない。
「…やっぱ、ダメだよな…」
「いや、ドライブくらいなら許可が取れるかもしれない。俺が聞いておいてやる」
ゼフェルは心臓に持病があるが、この数年は、発作らしい発作は起こっていない。
担当医のルヴァに話してみたら、何とかなるかもしれない。
「マジで！？あー、おめーが話の分かるヤツでよかったぜ！」
また顔をほころばせるゼフェルは、矢張り健康な少年とは言い難い。
日に当たっていない肌は白く、体には筋肉がついていない。
二の腕など、オスカーが掴んだら折れてしまいそうだ。
だからゼフェルを、太陽の下へ出してやりたかった。
自分が連れだしてやりたかった。
きっと、彼の銀髪は太陽に当たればキラキラと眩しく輝くだろう。
意思の強そうな紅い瞳も、もっと深みを帯びるに違いない。
窓から差し込む夏の日差しが、オスカーの視界で溶けるように揺らいだ。
日増しに夜風が涼しくなり、太陽が沈むのが早くなった。
高原は昼夜の気温差が激しく、身体的にも精神的にも不安定を訴える患者が増えてきた。
そしてそれは、ゼフェルも例外ではなかった。
夏にしては冷え込んだある日の夕方、いつものように図書室に入ったオスカーは、何か雰囲気が違うのを感じ取った。
虫の知らせとでもいうのか、胸騒ぎがして、ゼフェルが指定席にしている窓際の机に駆け寄った。
「ゼフェル！！」
そこには、苦しそうに胸を押さえたゼフェルが、机に突っ伏していた。
「オ、スカ…？」
「おい、ゼフェル！？どうした！？」
「ただの、発作……」
「ただのってことはないだろう！」
「久々にきたから、ちょっと、苦しーだけ…」
ゼフェルの顔色はいつもにも増して青白い。
「今、医務室に連れていってやるから…！」
両腕で抱え上げたゼフェルの体は、驚くほど軽かった。
どこかへ、飛んでいってしまいそうだった。
君をしっかり、繋ぎ止めておきたかった……
続くね…
続くったら続く！
続いてやるさ！はははは…（自暴自棄気味・自嘲気味）
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