＋　　Ｈｅａｔ　Ｉｓｌａｎｄ　〜１章　＋




　３００Ｘ年。８月。



　高層ビルが建ち並ぶ街に、ゼフェルは初めて足を踏み入れた。

　ビルとビルの間を、熱風が通り過ぎていく。

　じめじめとした空気が肌に貼り付き、汗で濡れたＴシャツが気持ち悪い。

　手元の温度計は４７度を示している。

　人間の体温を軽く超えた暑さは、異常としかいいようがない。





　惑星全体がヒートアイランド現象を起こし、熱を持ち始めたのは数百年前。

　それをしのぐための冷房の排出熱が、更に追い打ちをかけた。



　暑さに耐えられる人種と、耐えられない人種。

　人間は２つに分かれ、耐えられない人種は次第に数を減らしていく。

　彼らは比較的寒冷な土地に、街が入る大きなシェルターを作り、そこに居住区を作り上げた。

　温度管理された『中』の人々と、たくましく生きる『外』の人々。

　世界はそう分類された。





　ゼフェルは『中』の人間だ。

　産まれも育ちも『中』の彼は、『外』を知らない。

　『中』には何でもあったし、必要であればネット通販で取り寄せれば済むことばかりだった。

　１度でいいから『外』を見たい。

　ずっとそう思ってきて、ようやく決心がついたのだ。

　抵抗力の弱い『中』の人間は、１８を過ぎると途端に交感神経の働きが鈍る。

　そうなると、幾ら望んでももう『外』には出られない。

　暑さはとことん苦手だったが、だからゼフェルは『外』に出てきた。

「あっちー……何だこの暑さ…」

　それにしても、暑すぎる。

　ここまで暑いとは思ってもいなかった。

　涼しくなるであろう夕方を狙ってきたのに、気温は一向に下がらない。

　それどころか、歓楽街に入ると更に気温が上がったような気がした。

　人の熱気のせいだろうか。

　ゼフェルは目眩を起こして、道端にへたりこんだ。

　しかしコンクリートに近くなると、一層熱くなる。

（気持ちわりぃ…）

　吐き気までしてきて、とにかくどこか室内に入ろうと、無理矢理に体を起こそうとした時。

「おい、大丈夫か？」

　低い声が頭上でして、手が差し伸べられた。

　割れそうな頭をかろうじて上げると、真っ赤な髪が瞳に映る。

　その熱そうな色に顔を背けそうになったが、次に目に入ったものに、ゼフェルは引きつけられた。

　アイスブルーの、透明で涼しげな瞳。

（氷が入ったミネラルウォーター、飲みてぇ…）

　そんなことを考えながら、彼に手を伸ばそうとしたところで、ゼフェルは意識を失った。







２章



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