＋　　Ｈｅａｔ　Ｉｓｌａｎｄ　〜５章　＋




　車で２時間ほど走り、オスカーの故郷に着いた頃には月が高く上っていた。

「着いたぜ」

　オスカーの声で、うとうとと微睡んでいたゼフェルは、目を擦りながら周りを見渡した。

　夜の闇に包まれているせいで、車の中からは周囲が見えない。

「降りてもいい？」

「ああ」

　オスカーがエンジンを止めるのを待って、車の外に出る。

　一歩外に踏み出して、ゼフェルは感嘆の声を上げた。

「へー…すっげぇ…」

　足下に広がる芝生は、なだらかな丘へと続いている。

　広い大地に、見上げれば大きな満月。

　数百メートル離れた場所に灰色の建物があるが、無機質なそれさえも、月光が柔らかく包んでいた。

　深呼吸すると、草いきれで頭がクラクラする。

　倒れ込むように、ゼフェルは芝生の上に大の字で転がった。

「はーっ…」

　肺の中まで熱くなるのに、まだ深呼吸を繰り返す。

　夜の空気と、草いきれと、風と土の匂い。

　『中』では決して味わえないそれらを楽しんでいると、隣にオスカーが座った。

「なかなかいい景色だろう？」

「ん。…ここが、おめーの故郷？」

「ああ。俺の家はもっと市街地にあるんだが。…あそこの建物は、俺が通っていた士官学校なんだ」

「へぇ」

「…何か辛いことがある度、ここに来て気を紛らわしていた」

　少しだけ元気がなくなった声に、ふと見上げると、オスカーは遠くを見つめていた。

　今日も、そのつもりで来たのだろうか。

　悩み事があって、それでここへ来たのだろうか。

　自分がこうして助けられたように、オスカーを助けたい。

　ゼフェルはそう思ったが、そんなことを言うのもおこがましいような気がして、口には出せなかった。

　オスカーみたいな大人が、自分のような子供に悩みを打ち明けることなどないのだ。

　だからゼフェルは何も言わず、ただ夜空を見ていた。





　呼吸しづらくなった、と気付いたのは、しばらくたってからだった。

　肺に流れる空気がどんどん熱くなり、胸が重くなる。

　声を出そうとしたが、うまく出ない。

　空を見上げたまま、どうにか酸素を取り込もうと、ゼフェルは大きく息を吸った。

　ヒュ、と喉が鳴る音がして、湿った空気が通過する。

「…っ…」

　その微かな呼吸音に気付き、オスカーが視線を落とした。

「ゼフェル！？どうした、辛いのか？」

　どうにか頷くと、オスカーは急いで立ち上がり、車からミネラルウォーターのペットボトルを持って戻ってきた。

「口、少し開けてろ」

　オスカーは水を含むと、ゼフェルの唇に自分のそれを重ねた。

「ん…」

　冷たくはないが、喉が潤う。

　キスされた事実より、まず水を飲めたことに意識がいっていた。

　肺の重苦しさがなくなってゼフェルが身じろぐと、オスカーの唇はすぐに離れた。

「…サンキュ…」

　少なくとも、これですぐには脱水症や熱中症にはならないだろう。

　ようやく言葉を紡ぐと、オスカーが髪を撫でてくれた。

「……ゼフェル、あの薬、持ってるよな？」

「ん？ああ…ジーンズのポケットに入れてあるけど…？」

「使うぜ」

　有無を言わさず、オスカーの手がポケットを探り始めた。

　気恥ずかしさを感じながらもなすがままにされていると、オスカーが薬を取り出し、それを歯で咥えたのが見えた。

　何をするんだろうと見ていると、抵抗する隙もなく、また唇が塞がれた。

「んぅ…！？」

　カプセルが、オスカーの舌と共に押し込まれる。

　異物感に体をバタつかせたが、両手は頭の上で手首を掴まれ、足はオスカーの下半身で押さえ付けられた。

　奥まで入り込んでくるカプセルを飲み込んでしまっても、まだ舌は出ていかない。

　ゼフェルの舌や歯列を蹂躙し、唇を甘噛みし、荒々しく口内を犯す。

「ふっ……、ぁ…っ」

　息を継ぐために口を開くと、今度はすんなり空気が流れ込んできた。

　思わず抵抗の力が緩んだゼフェルに、オスカーもキスを止める。

「もう辛くないだろう？」

「……ほんとだ……なんで？あんな苦しくなるよーなこと、されたのに…」

「苦しかっただけか？」

「なっ…」

　唾液を拭いながら笑うオスカーに、ゼフェルは今更ながら恥ずかしくなった。

　恥ずかしいだけじゃない。

　どうしてあんな真似をしたのか、それが気になった。

　ゼフェルは楽に動けるようになった体で起き上がって、オスカーを正面から見つめた。

「…何で、オレにあんなことしたんだよ？」

「あんなこと、とは？」

「だっ、だから……キス……」

「薬のことよりも、まずそっちか。脈有りかな？」

「それって…どーゆー意味だよ」

　頭に血が昇る。

　顔が赤くなっているのが分かったが、どうせこの月明かりでは見えないだろうと、ゼフェルは隠しもしなかった。

「それよりも先に薬の説明をした方がいいな。あまり時間がない」

　しかしオスカーは、ゼフェルの視線を外して立ち上がってしまった。



　正直に言って、薬のことなどどうでもよかった。

　オスカーの気持ちが聞きたい。

　キスの続きをして欲しい。



　そう言い出せるはずもなく、ゼフェルはのぼせた頭を冷やすように深呼吸した。







４章　　　　６章



back