Shining Devils

投稿者:ＲＡＧＮＡＲＯＫ〔管理人〕 - 投稿日時:2003年11月08日 12時37分10秒

Shining Devils　第1話～追跡者～前編

「チッ、次から次に…きりがない…こいつらには学習能力ってのがないのか！！？」俺は右手の得物を振りながら叫んだ。
俺のまわりには惨殺された死体が山みたいに転がってる。俺の名前はラグ、ラグ・エースだ。俺が何故死体の山を作っているか、それはこいつらを倒した後で説明しよう。とりあえず、俺の名前はラグだ。それは覚えてて欲しい。
１５分後、俺は街中の喫茶店にいた。俺は自慢の逆立った黒髪と黒瞳で店内を見まわしながらレモンティーを飲んでいた。
うむ、ここの紅茶はなかなかだな、俺がメモをしていると、人の気配がした。
ゆっくりと顔を上げると茶髪の優男が立っていた。男の名はラルク・シエル、俺の親友にして相棒、そして、同じC級の傭兵だ。
ラルクが言った。「相変わらず紅茶が好きだな、そんな上品ぶったお湯のどこが美味いんだ？」
俺は言った「何言ってんだ、俺が好きなのはレモンティーだけだ」「だいたい、コーヒーなんてガサツな飲み物、俺は大嫌いだ」軽いあいさつを交わしてラルクは俺の席の向かいに座った。
俺は尋ねた「で、逃がしたのか？」「ああ、あれだけ時間稼ぎされれば子供でも逃げれるさ」俺達は今ヴァルアー帝国に雇われている。とゆうのも俺とラルクは戦災孤児だ。
それをこの国の軍人のマードック大尉に拾ってもらい、傭兵に鍛え上げてもらった。いわば恩人だ。
おかげで俺達はC級の傭兵となることができた。傭兵のランクってのは最低のFからはじまりE、D、C、B、A、S、SS、SSSとありF級の傭兵を新人級E級を半人前級D級を一人前級C級を師団長急級B級を一騎当千級A級を鬼神級、S級を到達者級、SSを神級、SSSを森羅万象級と呼ぶ。
んで、新人級で５年もさまようやつもいれば1年で鬼神級までいくやつもいる。俺達はどちらかとゆうとスピード出世したほうで、わずか2年でC級、師団長級まで来た。
何故こんなにスピード出世できたかとゆうと、やはりこれもマードックのおっさんのおかげだ。俺達は軍の実戦で死ぬほど使われてきたからここまでこれた。
ただ使われただけともいえるが…そして今、俺とラルクは、軍の依頼とゆうより命令に近い形で仕事をしている。
一応登録はフリーの傭兵だが、ヴァルアー帝国の依頼しか受けていない。
んで今軍の依頼で任務を遂行中とゆうわけだ。今回の任務は最近帝国内で起こっている皇国の工作活動を行っている皇国の工作員を殺す事だ。
今帝国はアイリス皇国と戦争状況にある。そのアイリスから帝国に工作員が入ったと諜報部から連絡が入り俺達２人が動く事になった。
んで、さっきの戦闘は、工作員を見つけ尾行していたが気づかれ護衛と戦闘になったというわけだ。
で俺が血路を開いてラルクを追わせたのに逃げられたとゆうわけだ。
「で、この後どうする？」俺が聞くと「とりあえず、飯だな」とラルク。確かにもう日が暮れかかっている。飯を食べて栄養を補給して夜、闇にまぎれて追う事にした。
俺達の入ったレストランはまぁそこそこの店で、レモンティーもうまかった。ラルクいわく、コーヒーもうまかったらしい。俺は移動しながら装備の確認をはじめた。
俺の格好は、ジーンズにジャケットと、ラフな感じで、武装は、秘密だ。だが俺の得物、「森羅万象の黄昏」これだけは説明しておこう。
これは世界に９本しかない黄昏シリーズでも最強の刀だ。刀とゆうのは東洋の剣で、俺は東洋出身らしい。何故かとゆうと、黒髪黒瞳とゆうのは東洋人に多く、おっさんに拾われた時から森羅万象の黄昏をもっていたからだそうだ。
また帝国でDNA鑑定を行ってもらったところ東洋人の可能性が高いといわれた。
まぁそんな事はどうでもいいのだが俺達は今ある合流地点に向かっている。
これはさっき飯を食べてる時に俺が雇ったD級〔一人前級〕の傭兵と合流するためだ。こいつは創造者〔以下イマジネーター〕と呼ばれる人種で、このイマジネーターっていうのは特殊な能力を持つ人間のことを言い、基本的に迫害を受けている。
何故か、怖いからだ。
この能力を持つ者が一万人もあつまれば国が滅びる…らしい。あまり信じられないが…しかし、ヴァルアー帝国だけは俺等が拾われた年からイマジネーターの受け入れをはじめている。
これから合流するマリアとゆう女傭兵はイマジネーターの中でも捜索者と呼ばれる能力を持っていて、これは名前の通り、自分の中にレーダーのような物があるらしい。
もちろん身体能力は人間〔以下ヒューマン〕を凌駕している。イマジネーターの能力とゆうのは人にもよるが十五、六才で目覚めるらしい。そういえば、今日で俺がおっさんに拾われてから１６年か…自分の年が分からんってのも便利かもな。
何も言われず酒が飲める。
俺達が合流地点に着くとすでにマリアが来ていた。軽い挨拶を済ました後、すぐにマリアの能力によって逃亡者を見つけた俺達は、追跡を開始した。～追跡者～前編終

１話～追跡者～後編
暗い雰囲気の町だ…俺はそう思った。
レンガで作られた町は俺に城をイメージさせた。
暗くてつめたい雰囲気の町…この町に工作員は逃げこんだとマリアのレーダーが言っている。工作員の名はエルダー・ジーン、情報ではC級の傭兵で、E級の護衛が何人か着いているらしい。
こちらはC級が２人とD級とはいえイマジネーターがいる。油断さえしなければ勝てる戦力差だ。
俺達はこの時間ならまだ起きてると思い、寝込みを襲うため酒場に入った。
俺がなんとなく酒場のドアを開けると、そのおくにはたくさんの人がいて、同時に強いアルコールの匂いがした。
女性をこうゆところに連れこむのはあまりよくないと思うが、仕事だ、仕方ない。
俺達が座って、１６なのに〔だいたいだが〕〔マリアは２１だが〕酒を少量だが飲み出した。すると１人の男が酒場に入ってきた。ふとみると、それはエルダーではないか。俺はほろ酔いも吹き飛び、素早く２人に告げる。「どうする、ここでやるか？」ラルクが聞いてきたが、いくら帝国内とは言えこんな人込みでゴタゴタはゴメンだ。
俺達は男が酒場から出るのを待って、後をつけた。
男は酒場を出ると、好都合にも人気の無い方へと向かってくれた。
しかし妙だな、昼間襲われたやつが夜１人で出歩くなんて…俺は思ったが黙ったまま、後を３人でつけた。
俺が２人に合図し、同時に俺は歩行速度を上げ、エルダーに近づき、声をかけた。
「エルダー・ジーン…だな」俺がそう言うとエルダーは驚いたように後ずさった。俺が刀を抜きにかかった瞬間、エルダーも腰に差していた短剣を抜いた。どうみても俺の居合の方が速い。
もらった、そう思った時俺はとっさに体をひねりそのまま回転して脇によけた。
おどろくと、まわりを囲まれていた。「しまった、二重尾行か！！」気づくべきだった。後の２人はすでに戦闘になっている。
俺も正面から切りかかってきた男の剣を体をひねってかわし、その昔、魔剣と西洋で恐れられていた刀でそいつの喉を掻っ切った。
マリアとラルクも、それぞれ槍と剣で血しぶきをあげていた。
エルダーは護衛に囲まれているがそれは判断ミスだ。E級が１０人程度で俺達に勝てるはずがない。
「一個師団は用意しとくんだったな」俺は呟き一陣の風となってエルダーに突撃。低姿勢のまま一気に刀を振り上げ、1刹那後には振り落としやつの額を切り裂こうとしたが後退してかわされた。
俺は刀を持っていない左手を素早くジーンズの脇の小物入れから取りだし投擲、やつの眉間に一寸のたがいなく打ち込んだ。
これが俺の得意とする、忍術だ。これも東洋の弥都とゆう島国の技術らしい。
やつが倒れたのを確認して二人の援護に向かう。
援護に走ってきている俺を見たラルクとマリアが同じに叫んだ。
「ラグ！！後ろだ！！」俺が半身振り返った時には死の魔拳が俺のみぞおちに叩きこまれていた。
俺は血反吐をはきながら数ｍとばされ、我が目を疑った。
「馬鹿な…！！」やつの額からは白煙が上がり、俺のつけた傷が無くなっている。
「！！…人工創造者か…」俺は呟いた。
「そうだ。我々ヒューマンがお前達化け物と戦う為に身につけた技術だ！！」
「何！？」俺は困惑していた。こいつは今我々人類と言った。
そして俺を化け物と…「俺はヒューマンだ！！」俺の横薙ぎの一閃は素手で受けとめられ、返しの右フックで俺は吹き飛ばされ、壁に叩き付けられた。
その時、俺は自分の異変に気づいた。
こいつと俺との戦力差は明らかだ。なのに…何故こんなに興奮している？俺の肉体は益々筋肉が盛り上がり脳でアドレナリンが出ているのが分かる。
次の瞬間、俺はありえないぐらいの頭痛を感じた。「グアアアアアアアァァァ！！！！」俺は頭を抑えてうずくまった、頭が割れそうだ。
「アアアァァッ！！」何が起こっているのかわからない…ただ、エルダーの声が聞こえた。「覚醒が始まったか…ここで殺す。」覚醒…？？何言ってんだ…？俺はヒューマンだぜ…ゆっくりと近づいてくる奴を見ながら俺は思った。俺が…イマジネーター？？笑えない冗談だ…　　　1話～追跡者～後編終

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