Shining Devils

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投稿者:ＲＡＧＮＡＲＯＫ〔管理人〕 - 投稿日時:2003年11月08日 12時37分24秒

2話～追う者と追われる者と～前編
俺は叫んだ。「俺はヒューマンだ！！！！！」
しかしあざ笑うかの様にエルダーは言った。
「違うな…お前は化け物だ…。」俺の剣を悠々と捌きながらエルダーは続けた。
「そうだ…良い事を教えてやろう…何で帝国が急にイマジネーターを受け入れはじめたか知ってるか？」
「知ってしまったからだよ…イマジネーターがどれだけ便利かをなっ！！」
言うと同時に奴の拳が俺の顔面をとらえ、俺は吹き飛ばされる。が、不思議とダメージはほとんどない。
「ふん、自分のその姿を見るがいい…紅い目　体中に出てきた紋章…人間には見えん」
確かに…こりゃ人間じゃねぇな…俺は思った…
ふいに物音がして、振り向くと警察と思われる男達がはしってくる。
「チ…時間をかけすぎたか…まぁいい、せいぜい悩むんだな」エルダーが去ると、俺達もその場を離れた。

さっきからラグは黙ったままだ…
今俺とラグは町の外れにある空家に潜んでいる。
さっきからラグは目を開いたまままるで寝ているように黙っている。
いや、寝ているよりも静かだ…
俺は自分の無力さを痛感した。こんなときにどうにかするのが相棒だろう
だが俺には何もできない…今のあいつがどんな状況かもわからない…だが、それでも俺は口を開いた。
「もう……やめるか？？」俺の言葉は相棒に届いているのだろうか
「いいんだぞ…逃げたって」　「全てを否定して、全てに背を向けるのも生き方の１つだ」
「その全ての中には、エルダーの言葉や俺の肉体の変化もはいるのか？」初めてラグが口を開いた。
「そうだ…」俺は答えた。
「俺は……俺はいったいナンナンダ？？」
「C級の傭兵で俺の相棒、名前はラグ・エース〔RAGU・ACE〕だ、それ以上に何かいるか？？」
「…そしてイマジネーター…ってか？、ふざけるな！！俺はヒューマンだ！！」
その時、俺は自分の腰あたりに振動を感じた、ラグもどうようだったらしく同時に腰をまさぐった。
俺達の取り出したものは、小型電話機だ、傭兵の必需品である。
メールが入っていた。ラグも同様のようだ。
内容は、こうだ。「来たる１０月の２２日より、第４２回傭兵昇格選定大会を開催します。」
「１０月２２日の１０００時までにオリオスの傭兵ギルドオリオス支部まで集結すること。」なお、S級以上の傭兵については、１０月３０日　１０００時にアガトの本部までくる事。」
…ついにきたか、傭兵昇格選定大会…この大会は、まぁ文字どうり傭兵のランクアップを評議する大会だ。　だがそれともう1つ、この大会には目的がある。
それは、最強の傭兵を決めることだ。
この大会は予選と本選があって、S級以上の傭兵は予選をパスできる。
本選に出場できるのは６４人で、S級以上の傭兵は３０人いる〔内訳　S級1５人　SS10人　SSS　5人〕
んで、予選にはアホほど人数がいるから、説明したくない。
まぁ残りの本選出場枠３４つを競って戦うわけだ。
メールには総勢３４ブロックにおよぶトーナメント表が送付されていた
俺は…あった、１３ブロック…ラグは１０ブロックだ。
「うし、この大会で、うっぷんをハラしてやる」ラグの明るい声を聞いて、俺は安心した。

追うものと追われるものと～後編～
俺は正面から切りかかってきた男を居合の一閃で斬りふせると、決勝へコマを進めた。
ラルクも楽勝の様子で、決勝へとコマを進めた。
ここはオリオスの傭兵ギルド支部の地下闘技場。　ここで傭兵達が腕を振るっているわけだ。　この大会にはA級も参加しているが幸か不幸か、１０、１３ブロックにA級はいなかった。　俺の決勝の相手はB級…だが準決勝を見る限りは楽勝だ。
放送がはいり、決勝の開始時間が迫っていることをつげる、俺とラルクは決勝の舞台へと向かった、そう、本選出場のために、そして、あらたなる戦いと真実を知るために。

８日後、俺とラルクはアガトにいた。　結局決勝も楽勝でフラストレーションたまりまくりの相棒は、今にも暴れ出しそうだ。
アガト、大陸の中央に存在するこの街には、さまざまな会社や組織の本部が置かれている。
そしてここで、本選のトーナメント表が渡された。
A、B、C…Ｈの８つのブロックに分けられている
くじ引きの結果、俺はＦ－３〔Ｆブロックの左から３人目〕ラルクはＨ－４だった。
…ゲッ！！俺の１回戦の相手…Ｓ級じゃねぇか！！
名前は…バルドル…斬馬刀を操る怪力男だ。　ラルクの相手は、ウルド・ベルザンディ…Ａ級の傭兵で軽槍を操る女闘士だ。
ここからは第３者的視点で物語が進んでいきます。

一回戦　Ａブロック　第1試合　
アレン・デュミナス〔ＳＳＳ〕　ＶＳ　ティファレト・アレクサンドル〔Ｂ〕
アレン・デュミナス…2つ名は「混沌の調停者」…傭兵ギルド史上最強の戦士と言われている男だ。　対するティファレト・アレクサンドルはまだＢ級なので2つ名はない。
通常、Ａ級以上の傭兵にしか2つ名を名乗る事は許されていない。
試合開始を告げられ、二人の男は距離を取った。
アレンの武器は超長剣だが、抜く様子はない。
一方、ティファレトは、対照的にＢ級とは思えない素早い動きで一瞬先にはアレンの背後にいた。
アレンの頭上から恐ろしく速い一撃が叩きこまれる。
しかし、アレンは無傷だった、腕がすり抜けたのだ、いや、違う、アレンに当たるはずだった右腕が消失しているのだ。
アレンはティファレトに腕が無くなったことを気づかせる事も許さなかった。
一刹那後、ティファレトが崩れ落ちた…
勝者のコールを受け、その場から静かに立ち去るアレン、だが、この男の最も怖いところは、剣を抜いた事を誰にも気づかせない恐ろしいスピードだ。
これが、最強の男の剣か…
これが、総勢６４名のトーナメントの幕を斬ったのか…
最強は誰だ！！

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