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ＹＥＳ−ＮＯ 再会は、本当に偶然だった。 台風が関東地方を直撃するという天気予報は、見事にあたって、渋沢は慌てて練習場をあとにした。 明日のグランド整備が大変だろうな．．．などと考えつつ、いつもの電車に乗っていた。それが．．．。 突然の突風により、電車は渋沢の、目的地よりあと一駅手前で停まってしまった。 此処から折り返し運転が行われると、駅構内のアナウンスが無常に流れる。 困った．．．渋沢のアパートまで、あと一駅だというのに。 仕方なく、途中下車した渋沢は、強風と時折強くなる雨足に、ふぅっと溜息を漏らした。 さて、どうしたものか？ 此処からバスは無い。とすれば、タクシーか．．．徒歩か．．．。 まだ、学生の渋沢である。高校二年生で、アパート暮らしは贅沢な方だ。それだけに、できるだけ余計な出費は避けたい。 そう考えた末の結論は．．．歩いて、アパートまで帰ることである。 どうせ、びしょ濡れの状態である。この先、濡れてもそれほど大したコトはない。只、体調さえ崩さなければ．．．。 渋沢は台風特有の怪しい雲行きを見上げながら、意を決し、傘をさして駅から離れようとした時だった。 （えっ．．．？） 改札口の一番隅っこで、俯いている一人の青年の横顔に、釘付けになった。見覚えがあるからだ。 否、見覚えがあるところではない、それこそ、忘れられない人だったから。 彼の横顔、雨に濡れて堅そうに見えた髪が、真っ直ぐに額に肩に、伸びている。 「不破くん？」 渋沢は見えない糸にでも引かれるように、いつの間にか、よろよろと彼に近づいていた。 「渋沢か？」 俯いた顔を上げた彼の瞳は、昔のような鋭さは無くて、むしろ弱々しくて、思わず抱きしめてしまいたくなる衝動に駆られた。 「どうしたの？ こんなところで．．．」 改札口とはいえ、強風のため、雨風が容赦なく吹き込んでくる。 「傘が．．．」 「えっ？」 「この強風で壊れてしまったのだ」 彼が差し出した傘は、柄がぼろぼろに砕けて、とても使い物になりそうにない。 「売店で買おうとしたのだが、すでに売り切れで．．．さて、どうしたものか、と思案していたのだ」 「．．．」 「此処から通常２０分程度の道のりであるが、この雨と風では、どれくらい時間がかかるか、また傘がないので、その場合を想定して．．．と考察中であった」 くすっ．．． 渋沢の微かな笑い声に、不破がむっとした表情で見上げてきた。 「ご、ごめんね、つい．．．」 昔と変わらぬ不破の言葉使いに、渋沢は嬉しくなってしまったのだ。思わず渋沢が、ぽりぽりと頬を掻きながら微笑むと、その笑みに、不破の頬が微かに赤くなった。渋沢の心臓が、どきりと跳ねた。 風祭と同じ笑顔だ．．． 昔、彼はそう言った。だから、渋沢の笑顔も好きなのだと。臆面もなく、そう答えた不破に、渋沢は心ときめかせていた、いつも、いつも．．．。 けれど、彼が選んだのは、自分でも、風祭でもなかった。渋沢の脳裏に浮かんで消えた、金色の髪の持ち主。ふいに、渋沢の表情が曇った。 「．．．．なのだが．．．どうした、渋沢？」 「えっ！？」 不破が渋沢に話しかけていたらしい。上の空だった渋沢は、不破の話を聞いていなかった。 「ご、ごめん！ あの．．．ぼんやりしてて．．．」 不破がふっと息を漏らした。その瞳は、やや疲れたような様子だった。 「不破くん？」 「おまえは今、何処に住んでいるのだ？」 「えっ？、この隣の駅からなら、歩いて５分は、かからない場所だけど」 「そうか．．．しかし此処からでは、オレ以上に時間がかかるであろうな」 「う〜ん、どうかなぁ、線路沿いを歩いていけば、それほどかからないと思うよ」 「ふむ、では気をつけて」 「えっ？」 突然、不破は雨の中を走り出そうとした。思わず、渋沢はその腕を捕まえてしまった。 「何だ？」 「何だって．．．走って帰るの？ この雨の中、傘もささずにっ？」 「ふむ、この雨では、傘も役には立たないであろう」 「けど．．．」 不破の身体は、渋沢以上に濡れているように見えた。華奢な身体が、夏とはいえ、寒そうに見えた。微かに震えているようにも思えた。不破の腕を掴んだ渋沢の手に、力が込められる。その強さに、不破はきょとんと驚いた表情をした。 「ウチに来ないか？」 「なに？」 意外な渋沢の申し出に、不破は、ますます分からん、といった表情で首を傾げて見せた。その仕種がとても可愛いらしくて、渋沢は彼の腕を、決して離したくないと思ってしまった。 そう．．．最初から離す気など無かったのに．．．最初から、誰にも渡す気など無かったのに．．． 渋沢は、軽く咳払いをして、徐に口を開いた。 「タクシー使えば、それほどかからないから」 「何故？」 「何故って．．．」 このまま、君を帰したくない。離れたくない。せっかく出会えたのだから。 切れたと思った赤い糸、否、強引に、切られてしまったのかもしれない、あの男に。 それとも、最初から繋がれていなかっただろうか？ けれど、もしかしたら．．．。 繋ぎ直せるかもしれない、取り戻せるかもしれない。 しかし、渋沢の脳裏には、金色の髪が揺れている．．．やはり彼には．．．勝てないのだろうか？ ふぅっと漏らした渋沢の溜め息、その表情。不破が、じっと見つめていた。だが、すぐに、ぷいっと空を見上げた。暫しの沈黙が、二人の濡れた体を包み込む。いつしか、渋沢の手は、不破の腕ではなく手を握り締めていた。繋がれた互いの掌から、温もりがじんわりと伝わってくる。 「不破くん？」 急に不安になった渋沢は、不破の横顔を見つめた。不破は、何か考察中のようだった。 「では、行くか？」 「へっ？」 不破は視線を、空から渋沢へと移した。不破の瞳の奥に、何かが静かに燃え上がるような炎が、見え隠れしているように思えた。それは、渋沢の気のせいだろうか？、それとも．．．逆に考え込んでしまった渋沢に、今度は不破が、強く手を握り返した。 その力の強さに、渋沢はある決心をした。 渋沢は無言で不破の手を引いて、タクシー乗り場へと向かった。乗り場には、並んでいる人が意外と少なく、ほどなく、渋沢と不破はタクシーに乗り込めた。行き先は．．．渋沢のアパート。其れを、不破は黙って聞いていた。口答えも、抵抗もしない。只ひたすら黙り込んで、窓の外の景色をじっと見つめていた。渋沢の手に繋がれたままで。 道路事情は良くなかったが、間もなく、二人を乗せたタクシーは、渋沢のアパートの前に着いた。料金を精算し、さっさと渋沢は不破の手を引いて、車を降りた。不破も黙って、其れに従った。 渋沢の部屋は２階の一番端の部屋だった。その分、窓が一つ多い。東側の窓だ、その窓ガラスに、雨風が雨風が叩き付けているのが、タクシーを降りた途端、見えた。 「ヒドイ天気だな」 「そうだね」 階段を駆け上がり、渋沢は部屋のカギを取りだすと、すぐに玄関を開けた。一秒でも早く、彼のこの悪天候から安全な場所へ隠したい、そう思ったから、不破の手をやや強引気味に引っぱりこんだ。 「あっ．．」 微かに彼が、声を上げた。渋沢も玄関の中に飛び込んだ途端、自分の取った行動に、思わず頬を赤らめてしまった。 そう、まるで．．．彼を誘っているような．．． 渋沢は、その気配を悟られまいと、不破から顔を俯けて、びしょ濡れになったクツと靴下を脱いで、下駄箱の上にあったタオルで自分の足を拭いた。そのまま、身体に付いたいた水滴を軽く拭き取りながら、 「あ、あの」 「ん？」 「ちょっ！、ちょっと、待っててね！」 自分が使ったタオルを、不破に使わせるワケにはいかない。渋沢は、洗面所へ走り込んで、すぐにゲスト用のタオルを不破に手渡した。 「早く拭いた方がいいね．．．」 渋沢以上に濡れている彼の身体。出来れば着替えをさせてあげたい、暖かい風呂にでも入れてやりたいが．．．どうしたものかと思案している渋沢に、彼の口から意外な申し出が飛び出した。 「．．．．シャワーを借りられないか？」 （ええっっ！！！？） 声に出さなかったが、渋沢は思わず赤面した。しかし、彼は其れに気がつかないのか、言葉を続けた。 「練習がある度に、念のため、新しい着替えは、もう一組持合わせているのだ。だから、シャワーだけ借りられれば良いのだか．．．ダメか？」 上目遣いで、渋沢を見つめる彼の瞳は、哀願するかのようにも思えた。否、雨で濡れた前髪が額に張りついているから、そう見えるだけである。それでも、渋沢の激しく動揺した。しかし、その同様とは裏腹に、渋沢はいつもの穏やかな笑顔で彼に答えていた。 「あぁ、かまわないよ、その方がいいよね、風邪でもひいたら大変だから．．．」 どうぞ、と言わんばかりに、彼を風呂場へと案内する。 「シャワーを浴びているうちに、風呂のお湯を汲んでおくよ」 「いや、そこまでは．．．」 「けど、寒いだろ？」 渋沢は、自分の邪まな想いを悟られまいと笑顔を絶やさない。できぱきと、風呂の準備をして、真新しいバスタオルと浴用タオルを用意する。その間、不破は、濡れたシャツを脱いでいた。日焼けした腕と首筋以外は、目を奪うほどの真っ白い素肌だった。渋沢のは自分の劣情を悟られまいと必死に、目を中空へと泳がせた。 「じゃあ、ごゆっくり」 「すまない、おまえも濡れているのだから．．．」 ふいに、彼が顔をあげて渋沢のことをみた。 「一緒に入るか？」 「なっ！？」 さすがに、これには大声をあげてしまった。この状況下で、必死に堪えているのに、さらに一緒に風呂に入るなどとは．．．。 「い、いや、オレはあとにするから、不破くんだけで、ごゆっくりっ！！！」 どうにか、それだけ叫んで、渋沢は風呂場を後にした。ドキマギする心臓を落ち着かせようとして、後ろ手で閉めたドアに背もたれていると、 ざぁぁ・・・・・・ 中から、シャワーの音が聞こえてきた。その音だけで、渋沢の心拍数はイッキに跳ね上がった。慌てて、その場を離れて、キッチンへと向かう。まだ蒸し暑さの残る室内、渋沢は冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出して、一息に飲み干した。ようやく、ほっとすると、窓の外はまだ雨が止む気配がない。 着替えを、もう一組、持っていて．．． 彼の言葉を反芻して、さすがに用心深いのだと、今更ながらに彼の性格に思い起こす。いつも、そうだった。年上の自分の方が、彼から教えてもらうほうが多かった。だが、それも、高校が別になれば、出会う機会は滅多に無い。只、唯一、彼がＵ−１６に選ばれたおかげで、辛うじて接点がある。しかし、年代が違えば、それまでだ。それは、あの男だって同じであろう．．．にも関わらず、あの男には勝てない、何故だ？それは．．． 彼の気持ちが、心が、あの男に向いているから。 渋沢は窓辺に立ち、止まない雨を見つめていた。空を覆う暗雲は、この頭上から流れていく気配がない。 「おい」 「えぇっ！？」 急に声をかけられて、渋沢は手にしたコップを落としそうになる。それを彼が素早く受け止めて、 「ありがとう」 「へっ？」 「とても、さっぱりした。おまえも浴びてくると良い。風呂も、いい湯加減だったゾ」 渋沢のコップを手にして、彼が微かに微笑む。その笑顔に、またしても心臓をばくばくさせてしまう。濡れた髪から、身体から、ほのかに石鹸とシャンプーに匂いがする。渋沢が使っているものとは違う匂いだ。おそらく、彼が持参していたものだろう。やや蒸気した頬は紅く、口唇さえも艶やかだった。 そこまで観察して、渋沢は、はっとした。このままでは、マズイ。大慌てて、「じゃ、じゃあ、行って来る！」と、荷物を持つのもそこそこに、渋沢は風呂場へと向った。だが、 「冷蔵庫に飲み物があるから、適当に飲んでいて！」 と、一言付け加えるのを忘れなかった。律儀な渋沢に、不破は一人で、くすりと笑った。その表情を見たら、今度こそ渋沢の理性はぶっとんでしまうだろう。外の天気とは裏腹な、不破の表情だった。 どうにか、風呂を終えて、一段落つけば、渋沢も落ち着きを取り戻した。風呂場から、リビングへやってくれば、外の天気は、まだ大雨だった。その光景を、ソファーに座って、一人、不破が見つめていた。その横顔に、愛おしさと、言い知れぬ戸惑いに、渋沢は複雑な表情になった。 あの男のものなのに、こんなにも、まだ彼のことが．．．好きだ。 思わず吐いた吐息に、不破が気がついた。 「渋沢、どうした？」 「えっ？、いや、その．．．」 渋沢は、しどろもどろになりながらも、不破の前に座った。 「外は大荒れだけど、部屋の中は静かだなぁって思って」 「．．．」 「こうして、二人で向き合うのって久しぶり．．．」 「渋沢には、付き合っているヤツがいるのか？」 世間話でも、と喋りかけた渋沢に対して、不破がとんでもない言葉で遮った。突然、何を言われたのか、渋沢自身、ワケがわからなくて、きょとんとしていると、不破がクスリと笑った。 「部屋が綺麗に片付いているし、造花だが飾りつけも施されている．．．彼女でも出来たのであろう、違うか？」 不破が手にした缶を一口、飲み込んだ。其れを見て、渋沢はさらに、目を丸くした。 「適当に、と言われたので、これにしたのだが．．．まだ、何本か残っていたぞ」 不破が片手で軽く持ち上げる缶．．．ビール。先日、三上が置いていったものだった。確か、４，５本、冷蔵庫に残っていた。 「おまえも、アイツとそれほど変わらないのだな」 「えっ？」 また一口飲み込んで、不破は窓の外を見た。その横顔は綺麗だったが、どこか哀しそうにも見えた。 「不破くん？」 「アイツとは別れた」 「えっ？」 一瞬、何を言われたのか、渋沢はまたしても理解不能な状況に陥った。窓の外は雨。ガラスに叩きつけるほどの大雨。 「アイツは、サッカーで駄目になれば、即座に実家に戻らねばならぬ身だ。ある意味、恵まれている。サッカー選手の寿命は短い。その寿命を全うして、さらに第二の人生とやらが用意されているのだ。贅沢だとは思わないか？」 「．．．」 「その第二の人生に、オレについて来い、などと平然と言えるのだ、アイツは」 不破は、さらに缶ビールを一口飲んだ。 「オレの考えなど、アイツには理解できないようだ。オレは．．．品物ではない」 雨足が強くなったのだろう、さらに、稲光まで微かに見えた。 「アイツに抵抗したら、呆気なく、ヤツは日頃、出入りしている女の部屋へ転がり込んだ．．．それで終わりだ」 不破は缶ビールを飲み干した。そして、軽く溜息を漏らした。 「おまえの彼女は．．．」 「そんなものいないよ」 渋沢は、両手の拳を膝の上に乗せて、即答した。 「部屋の片付けも、装飾も、母親の趣味だよ。今のオレには、そんなものいない」 窓ガラスに叩きつける雨の音。それを聞きながら、不破がふぅっと、また息を漏らした。 「そうか．．．では、互いに．．．．独り者ということになるのだな．．．」 渋沢の拳が、さらに強く握り締められた。不破は、微かに微笑んでいる。そして、「もう１本、貰っても良いか？」と言いながら、席を立とうとした。その不破の腕を捕まえて、渋沢は自分の腕の中へと引きずり込んで、彼の身体をすっぽりと包み込んでしまった。 「渋沢？」 酔いがまわったのだろうか、不破の瞳には、いつもの鋭さが全く無い。微かに目のふちが、頬が朱色を帯びている。 「不破くん．．．」 渋沢は、抱きしめた腕を緩めることも出来ずに、しかし、これからどうすれば良いのか、考えあぐねていた。すると、不破が、すっと渋沢の頬に右手を伸ばしてきた。笑いながら、ふざけているみたいに。渋沢は、言うべき言葉が見つからなくて、けれども全てがもどかしくて、思わず、渋沢の瞳から一筋の涙が流れ落ちた。それを見た不破は、はっとして、渋沢の腕から離れようとした。だが、渋沢の腕の力は、ますます強くなって、不破の華奢な身体を抱きしめた。 そして、ようやく渋沢の口から、小さな声で聞こえた。 君を抱いていいの？．．．このまま、好きになっていいの？ その言葉に、不破は微かに微笑むだけだった。 君の心は、今、どこにあるの？ 不破は、何も答えない。渋沢の腕に、自分の身体を預けている。 部屋の中の静けさと対照的に、外の天気は、ますます荒れ狂うばかりだった。 君を抱いていいの 心は今 何処にあるの 君を抱いていいの 好きになってもいいの 君を抱いていいの 夏が通りすぎてゆく 今 君の匂いがしてる．．． FIN ☆ ―――――――――― ☆ まさむね様 すみません！！ リク頂いてから、早幾年．．．．（卒業式モード？）、話の内容からお分かりのように、書き始めたのは、夏が終わる頃の、そう、台風が日本に上陸しまくっていた季節です。それから、書き上げるまで、これほどの時間を要してしまいました。 本当に、本当に、申し訳ありませんでした！ まさむね様のご希望されていたモノとは、かけ離れてしまったかもしれませんが、未だ修行中の身でございますので、何卒、ご容赦くださいませ。 拙い駄文ではございますが、ご笑納頂けたら幸いでございます。どうぞ、宜しくお願い致します。 2002.03.12 佐藤 圭大 拝 ☆ ―――――――――― ☆ 
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