「あれっ？ 不破くんは？？」

２−Ｃの教室を覗いた新太郎は、不破の姿がないことに気がつく。
咄嗟に、同じサッカー部の中野に聞いてみると、

「不破なら、保健室。」

と、簡潔な答えが返ってきた。

「ええっ！？ 不破くん、どっか具合悪いの？？」
「あぁ、教室に入って来たかと思ったら、そのまま入口にしゃがみこんじまってさ。慌てて、学級委員が保健室に連れてった。」
「戻ってこないの？」
「さっき、担任が様子を見にいったら、真っ青な顔して寝てたって。不破って、今、一人暮らしなんだって？」
「うん。ご両親は海外に長期赴任で、親戚の家にいるはずなんだけど、その親戚も仕事で海外を飛び回ってるらしくてさ。」
「なるほどね。不破の身体のどこが悪いのか分からないけど、とにかく今日は授業になりそうないから家に帰させたいらしい。でも、一人じゃとても帰れそうにないほど、何故か、弱ってるって話だ。家族に連絡したくても、その状態じゃあ、な。担任が困り果ててたよ。」
「どこが悪いの？」
「分からん。熱はないらしいから、風邪じゃないみたいだけど。とにかく腹が痛いってことだ。」
「お腹が痛いの？」
「う〜ん、オレも又聞きしただけだから、よく知らん。シゲなら、詳しいんじゃないのか？」
「シゲさん？ それが、シゲさん、まだ学校に来てないんだ。」
「シゲが？ またサボリか？？」
「う〜ん、サッカー部に入ってから、そんなこと無くなってたんだけどね。寝坊かな？」
「もう３時限目が始まるゾ。」
「そうだね。不破くんの様子、見てこようかな？」
「あぁ、そうした方がいいかもな。オレは、すまんが、こんな足なんで、動くのがかったるい。」

中野はギブスをした右足を、ひょいっと新太郎の前に差し出す。途端に、新太郎の表情が曇る。

「ごめん、中野。まだ、ギブスとれないんだね。」
「あ？ あぁ、気にするな、新太郎。かなり、良くなってるから。それに、ＧＫの件も不破が頑張ってるから、オレとしては楽隠居みたいだゾ。」
「中野、ホントにごめん。」
「こっちこそ、気を遣わせてしまってすまんな。オレなら、大丈夫だから．．．それより、不破に用事があったんじゃないのか？ 」
「あっ！そうだった！！」
「早く行けよ。」
「うん！！ありがと！中野！！」

新太郎が保健室へと向かおうとすると．．．

「新太郎〜！！」
「ぐえっ！！」

背後から突然飛びついてきた人影に首を絞められて、新太郎が奇妙な叫び声を出した。
新太郎に飛びついてきたのは、田中だった。

「おい、田中。何してる？」

中野が呆れ顔で、その様子を見ている。

「新太郎〜！！英語の辞書、貸してくれ〜！！」
「げほっ！げほっ！！ 田中、苦しいよ！！ 離せぇ！！」
「あっ、わりい、わりい。」

田中、ぱっと新太郎の首を離す。

「まぁったく、もう！！ 田中、少しは手加減してくれよぉ！！」
「ごめん、ごめん！ で、英語の辞書、貸してくれ！」
「ちょっと、急いでるんだけど．．．」
「何？ 長年の親友の頼みより大切な用事があるというのかぁ！？」
「田中．．．ちょっと、オーバー過ぎやしないか？」
「そうか？ これくらい、当たり前だと思うが？」
「でも、疲れるよ、慣れない人だと．．．」
「．．．」

田中が黙り込んで、奇妙な沈黙が流れた瞬間、

「あっ！！新ちゃん！！」
「へっ？ 香織ちゃん？？」

幼なじみの同級生が、ぱたぱたと駆け込んできた。

「新ちゃんって、シゲちゃんと同じクラスだったわよね？」
「う、うん、そーだけど。」
「はい！これ！！ シゲちゃんのカバン！！」
「えっ！？」
「シゲちゃんたらさ、昇降口でたまたま会ったから、何気なく不破くんの話したら、保健室にすっ飛んでたのよねぇ。」
「へっ？」
「人にカバン押し付けて．．．もう、やんなっちゃう！」
「．．．」
「新ちゃんに預けるわ、それ。じゃーねぇ！！」

香織はまた、ぱたぱた走って、自分の教室へと戻っていった。

「シゲさんが、不破くんのところに．．．」

新太郎が呆然としている。

「新太郎、どうした？」

中野が声をかける。

「あっ．．．うん、なんか．．．すっごくイヤな予感．．．」
「？？ 何がだ？ 新太郎？？」

田中も新太郎も様子を覗っている。

「実はさ、昨日の夜。ほら、縁日の帰り道。不破くんとは、渋沢さんに会って、そのまま別れたろ？」
「あぁ、何だかよく分かんないけど、武蔵台の渋沢が来て、そのまま不破とは別れたな？」
「そう、それから、シゲさんとも別れたよね？」
「シゲは、家に帰るって言ってだぞ。新太郎とも別れたぞ。」
「うん、実は、その後、すぐに不破くんに会ってさぁ．．．」
「不破に？」
「うん、シゲさんが何処に行ったのか、聞くんだよね。だから、シゲさんの家、教えてあげて．．．不破くん、すっごく慌ててた。」
「？？ それが、どーした？？ 新太郎？？」
「田中．．．シゲさんの様子がヘンだったのって、多分、不破くんが原因だと思う。」

一瞬の沈黙。だが、すぐに絶叫が辺りを貫く。

「なっ、なに〜！！ 相手は不破だったのかぁ〜！！」

田中の大声に、さすがの新太郎も焦り捲くる。

「ち、ちがうよぉ！！ そーじゃないってばぁ！！ 田中、声、でかいよぉ！！」
「これが叫ばずにいられるかぁ！！ よりにもよって、シゲのヤツゥ！！」
「もう！！ 田中、落ち着いて！！」

ぜぇぜぇ言いいながら田中の口を押え込み、新太郎は辺りを見渡す。
教室内にいた生徒達が皆一斉にこちらをみて、くすくす笑っている。

「どーいうことだ？ 新太郎？」

中野が冷静に、新太郎に問い掛ける。新太郎は田中の口を抑えたまま、声を顰めて中野に喋り出す。

「田中はシゲさんが恋煩いだとか何だとか言うだけどさ、多分、それって違うと思うんだよね。シゲさん、不破くんとケンカしたような気がする。」
「ケンカ？」
「うん。オレの予想なんだけど。ここ数日、シゲさんと不破くんの様子がヘンだったからさ、気になって．．．昨夜の縁日の時、不破くんに言っちゃったんだよね、シゲさんと仲直りしてね、誤解されやすいけど、シゲさんってイイ人だよって。」
「それで？」
「その後、不破くんと別れちゃったけど、すぐにシゲさんの後、追いかけてきたから．．．でもって、二人がどうしたかなんて、聞いてないからさ、もの凄く不安になって．．．不破くんに聞きに来たんだよ、どーしたのかって．．．」
「なるほど。」

中野と話しているうちに、口を押え込んでいた田中がじたばた暴れ出す。仕方なく、新太郎が田中を離してやると、

「そーいうことかぁ！！」

と、またしても田中が絶叫する。今度は、中野が手に持っていたノートで田中の頭を叩くので、田中は身体ごと床に突っ伏すが、すぐに起き上がって中野に吠える。

「なにをするのだ！！中野！？」
「五月蝿いんだよ、田中は！！」
「なにぃ？？ どうして、おまえら冷静でいられるんだぁ！？」
「冷静？ じゃあ、何で田中はそんなに騒ぎ立てるんだ？」
「決まってるだろ！？ ケンカはケンカでも、そりゃあ、痴話ゲンカってヤツだよ！！」
「「はぁ！？」」
「多分、たらしのシゲのことだ！ 転校早々、不破のヤツ、手を出されたに違いない！！」
「．．．」
「それをネタにサッカー部に入らざるをえなくなったのだ、きっとぉ！！」

田中の絶叫に、教室にいた生徒達がこちらを見るが、田中の騒がしいのは校内でも有名なので「また、いつものことか」程度らしい。皆、遠巻きに見ているだけだった。

「あたらずとも、遠からず．．．かな？」

中野がぽつりと呟く。

「へっ？ 何の事？」

新太郎がきょとんとしていると、中野が何か思い当たったらしい。顎に手を当てて、納得するかのように肯いている。

「ねぇ？ 何なの？ 中野、何か心当たりがあるの？」
「う〜ん．．．いや、その．．．まぁ、とにかく様子を見てこいよ、新太郎。」
「うん、わかった。じゃあ、シゲさんのカバン、お願いね！」

新太郎が教室から出ていこうとすると、「おい！待て！！オレも行く！！」と、田中も後を追いかけた。
騒がしい二人が出ていって、中野は自分の目の前に置かれた、シゲのカバンをじっと見る。

「やっぱ、田中の方が．．．当たりだな？ きっと。」

ぽつりと呟いた時、三時限目の予鈴が鳴り響いた。中野は開いていた雑誌をぱたりと閉じると、窓の外、隣校舎の保健室付近をじっと見つめる。どちらにせよ、結果を聞けるのは、放課後になりそうだなぁ、と独り言を言いながら。



こんこん。微かなノックの音。
できるだけゆっくりと、シゲは保健室のドアを開けた。

「あら？ 佐藤くん？ 丁度良かったわ！」
「へっ？」
「ちょっと、教頭先生に呼ばれちゃってね、不破くんのこと頼めないかな？」
「は、はいな！ あのぉ．．．不破の様子は？」
「今は大分良くなったみたいね。けど、何が原因なのかどこが悪いのか、実はよく分からないのよね。」
「．．．」
「熱はそれほど高くないし、まぁ、疲れだろうとは思うけど．．．じゃあ、ちょっと、お願いね！」

養護教諭がさっさっと出ていってしまうと、部屋の中が急に静かになった。これは好都合かも．．．シゲは、こっそり、不破の寝ているベットに近付く。保健室には二人だけだった。他には誰もいなかった。

不破の枕元でイスに座り込むと、シゲはこっそり不破の寝顔を見つめる。青白い顔だった。規則正しい寝息が聞こえるが、ときおり乱れる事がある。苦しそうだった。そっと、指先で、不破の口唇を撫でる。そのまま頬を撫でていって、細い輪郭にそって指を滑らせると首筋へ、さらに、より下へと指を這わせる。開かれたシャツの中へ、するりと指を潜り込ませると、昨夜、自分がつけた愛撫の痕が見え隠れする。


――――― 全ては自分のもの。何もかも。


くすりと笑った声に、不破が気がついたらしい。重たい瞼をゆっくりとあげた。

「佐藤？」
「ん？ 起こしてしもうたか？」

それでも、忍び込ませた指先を外す気にはなれず、

「オレのこと、起こしてくれたらよかったんに。一人で学校に来て倒れるなんて．．．なんや、バツ悪いわ。」

シゲの呟きに、不破が微かに笑った。

「今日は一時限目に実験の準備があったのだ。係りになっていたから、遅刻するわけにいかなった。だが、結局こうして、保健室へ直行してしまったから、意味がなくなってしまったな．．．．おまえと一緒に、もう少し眠っていれば良かった。」

不破が瞼を閉じる。苦しそうだった。
やはり、無理をさせたか．．．シゲがふっと息を吐く。



昨夜、不破にさよならを告げて、自分なりに気持ちを整理しようと、シゲは行くあてもなく街をふらついた。かなり長い時間、ほっつき歩いたようだった。ようやく下宿先に戻ると、不破らしい人物が自分を訪ねてきたと、寺の兄（あに）さんに聞かされて、シゲは慌てて不破の家へと走った。全力疾走で、途中、何度か息切れて立ち止まったが、それでもどうにか不破の家に着いた。

よく考えてみれば、電話をかけて話をすれば済む事だったのかもしれない。けど、不破が自分を訪ねてくるには、何か理由がある。それも、さよならを告げた直後だ。懸命に気持ちの整理をしていたのに、不破の名前を聞いた途端、シゲは全力で不破の元へと走ったのだ。

諦めようとしたのに．．．それは呆気なくどこかへ吹き飛んでしまった。
それほど、不破への想いが深い証。実質、二週間足らずの時間しか過ごしていないのに。


――――― この引力は強すぎる．．．


けれども、やはり抑える事が出来ない。止める事が出来ない。
このままだと不破を壊してしまいそうだ。
それでも．．．抑えられない。惹きつけられる。

シゲは、乱れた呼吸をどうにか静めると、不破の家のインターホンを押した。
玄関のドアが開くと同時に、シゲは家の中へと強引に引っ張り込まれる。

「あいた！！」

背中に強い衝撃が走った。シゲは何事が起きたのか、理解するのにしばらく時間がかかった。
壁に押さえつけられているのは分かったが、これは一体．．．？

「不破．．．？」

シゲは不破に抱きつかれていたのだ。抱きつかれて、そのまま壁に押さえつけらている。不破の肩が震えている。シゲは、こわごわと不破の肩を抱き締めると、不破の指がより深くシゲの背中に食い込んでくる。シゲもきつく不破の身体を抱き締め返してやる。

「どないしたんや？ 不破？ 何があったんや？」

不破の耳元で優しく囁いてやるが、不破は何も言わない。ただ、肩を震わせているだけだった。

「また．．．『克郎兄ちゃん』と何かあったんかいな？」

不破は答えない。

「また．．．オレのせいかいな？」

微かに不破の身体が震えた。渋沢の名前に反応した。

「まったく、あの兄ちゃんは『ヤキモチやき』やなぁ。また、無理な事されたんか？ ん？ 大丈夫かいな？」

きつく抱き締めていた腕を少し緩めて、不破の背中を優しく撫でてやる。

「ん？ 何や？ よう聞こえへんけど．．．」

小さな声で不破が何か喋り出した。だが、あまりに小さな声なので、シゲには全く聞き取れない。

「不破？ どうないしたん？」

もう一度、聞き返すと、ようやく不破が顔を上げた。不破の瞳からは、大粒の涙が溢れ出していた。

「答えが．．．」
「えっ？」
「答えが出た．．．」

不破が何を言い出すのか、シゲには一瞬、理解できなかった。目を丸くして不破を見つめると、シゲの背中に回されていた不破の右手が剥がされて、ゆっくりとシゲの頬にあてられる。

「答えが出たんだ．．．オレは、佐藤が．．．」


――――― 好きだ．．．


不破からの告白。思いもかけない不破からの告白。告げられたその言葉に、シゲは自分の言葉を失う。けれども、咄嗟に思い出したのは、不破を包み込んでいたあの笑顔の持ち主のこと。だが、渋沢のことを聞こうと開きかけたシゲの口唇は、いきなり不破の口唇に塞がれた。

身体中に衝撃が走った。不破からのキスに、シゲは、激しい目眩に襲われて立っていられなくなる。そのままズルズルと床へ、へたり込んでしまう。それでも、不破の口唇はシゲから離れない。重ねられる口唇が熱くなって、シゲは何も考えられなくなる。だが、その時。

「！！」

シゲの口腔に侵入してきた不破の舌先が、シゲに辿々しく絡みついてきた。
不破は懸命に、自分からシゲを要求してくる。その仕草が初々しくて、シゲも咄嗟に不破のそれに絡みつけた。
絡んで、吸い上げて、より深く重なる互いの口唇。不破の口唇から、微かな甘い吐息が漏れてくる。

「．．ん．．．あ．．．はぁ．．．ん．．．」

シゲがそれに触発される。不破に押さえつけられていた身体を起こし、今度は自分が強引に、床へ、不破の身体を押し倒す。角度を変えて深まるキス。止められない。離れることが出来ない。互いを激しく貪り合う。

「あ．．．あぁ．．．さとぅ．．．ん．．．」

シゲの掌が不破のシャツを捲り上げると、その中へと侵入してきた。脇腹を撫で上げ、胸の飾りへと、シゲの指先が触れてくる。滑り込んでくる。もう、何も考えられない。渋沢のことも、何もかも。一度は敗北宣言したのに。諦めようとしたのに。けれども、もう止められない。抑えられない。今は、ただ互いの身体を貪り合うだけそう、好きなのだから。互いの気持ちが通じ合えたのだから。もう、何も思い悩むことはない。


――――― この引力は．．．運命だ．．．



保健室の開かれた窓から、爽やかな風が入り込んでくる。不破の薄茶色の髪が、微かに揺れる。
不破のシャツに忍び込ませた指先を、ようやく外すと、シゲは不破の髪を撫でてやる。

「ごめんな、ムリさせて．．．」
「佐藤？」
「自分でも止められへんかった。もう、滅茶苦茶、嬉しかった。」
「．．．」
「一度は諦めようとしたんやけどな。けど、それが『代打逆転サヨナラ満塁ホームラン！』ってカンジやったから．．．」
「？？？」
「嬉しかった、オレのこと好きになってくれて。滅茶苦茶、大満足！！」
「．．．」
「おおきに、な。不破。」
「えっ？」
「その．．．ありがとう、な。」
「礼を言われることではないと思うが．．．」
「けど、やっぱ嬉しいねん。嬉しくて．．．ごめんな、３回もしてしもうて．．．」
「！！！」
「なんつーか、その、理性がすっ飛んでしもうて．．．」
「佐藤．．．言うな．．．」
「ん？　何が？」
「その．．．回数は言うな．．．！」
「えっ？何で？」
「．．．恥ずかしいから．．．それ以上、言うな！！」

真っ赤になる不破をみて、シゲがいきなり飛びかかる。

「うわぁ！めちゃ可愛いっ！！」
「痛っ！！」

不破が顔を歪める。慌ててシゲは拘束を外すと、不破がむっとしていた。

「オレの足腰が立たなくなるほど．．．おまえというヤツは．．．」
「えっ？さいですか？あれで、もう駄目でっか？オレはまだまだ出来るんやけど？」
「佐藤！．．．くっ！！」

不破が再び、痛みに顔を歪める。本当にひどいらしい。シゲは頭をぽりぽり掻くと、「ごめん。」と謝った。
軽く溜息を吐く不破。けれど、そっとシゲの頬に手をあてて、優しく撫でてくる。

「誘ったのは、オレの方だからな。」
「不破？」
「オレが．．．望んだことだ。」
「３回？」
「違う！！ だから、それは言うなと、言っているだろう！！」

「３回って．．．何の事？？」

ぎょっとするシゲと不破。自分達の会話に夢中で、誰かが入ってきたことに気がつかなかった。
おそるおそるシゲが振り返ると．．．

「新太郎！？ おまけに田中までぇ！？」
「おまけとは何だ？ おまけとはぁ！！」

田中がむっとしながら、シゲを見返す。シゲの背筋を、冷や汗が流れる。まさか．．．全部、聞かれていた？

「不破くん、具合、大丈夫？」

だが、新太郎は、そんなシゲにはお構いなしに、不破の様態を気遣っている。どうやら、二人の会話は聞かれていなかったようだ。ほっとするシゲ。不破も安心したような声で答えた。

「あぁ、少し身体がだるいだけだ。大事ない。」

だが、不破の答えに、新太郎は「そうなの？ 顔、赤いよ？ 熱でもあるの？」と聞いてきた。

「いや、熱はないはずだが．．．」

不破が口篭る。新太郎はじっと不破の顔を見ながら「３回って、何の事？」と、また聞いてきた。
しつこいぞ、新太郎。しかし、田中も、不破とシゲを交互に見ながら、何か聞きたそうにしている。

「ねぇ、シゲさん、３回って何ですか？ ３回って？」

回数を連呼する新太郎。不破は、タオルケットをすっぽり被ってしまった。シゲは返答に窮して、笑っている。

「あれっ？ 不破くん、どうしたの？ ねぇ、３回って、何の事？ ねぇ？ ３回？」

くどいすぎるぞ、新太郎。もしかして、会話を立ち聞きして、意地悪くワザと聞き返しているのではあるまいか？
そう叫びたい不破だったが、身体がしんどくて言う事をきかないから、これ以上の無理はしたくない。ひたすら黙り込む不破。シゲも苦笑いしているだけだった。そんな二人をみながら、新太郎は首を傾げている。すると、今まで黙っていた田中が、突然、爆弾を投下した。

「オレ、分かったゾ。」
「えぇ！？」

シゲが大声を上げた。不破も、頭まで被っていたタオルケットから目を出して、ぱちくりさせる。

「何が分かったの？ 田中？」

新太郎の問いに、田中がふふふ．．．と不敵に笑う。思わずシゲは、冷や汗をたらす。まさか．．．。

「つまりは、こーいうことだぁ！！」

突然、田中が新太郎に抱きついた。

「うわぁ！！」

その勢いに、新太郎はバランスを崩して、二人は空いているベットに倒れ込んだ。田中の行動に、シゲはまいったという表情になる。不破も真っ赤になる。つまり、完璧、田中にはバレた。

「何すんだよ！！ 田中！！」
「愛してるぞ！！ 新太郎！！」
「やめろってば！！ 田中！！ 離せぇ！！」

新太郎がじたばたしている時だった。保健室のドアが、がらりと開いた。はっとして４人が顔を向けると、そこには数人の女子生徒が立っていた。楽しそうに喋りながら入ってきた彼女たちは、新太郎と田中のことを見ると、

「きゃー！！」
「いやー！！」

口々に奇声を発しながら、慌てて部屋から走り去って行った。

「ちょっと！！待ってぇ！！誤解だよぉ！！」

新太郎は抱きついていた田中を跳ね飛ばすと、彼女たちが走り去った方向へ必死に叫ぶ。
だが、新太郎の声は空しく廊下に響くだけで、誰もいなくなってしまった。

「そ、そんなぁ．．．」

ぺたりと床に座り込む新太郎。そんな新太郎の肩を、田中が嬉しそうに叩く。

「喜べ！新太郎！！ 今日から、オレ達も『公認ホモ』だぞ！！」
「何が公認だよ！？公認！！ じょーだんじゃない！！」
「オレじゃイヤだと言うのか、新太郎！！」
「そーじゃなくてぇ！！ なんで『公認ホモ』になんなきゃならないんだよ！ それに『俺達も』ってなんだよ！！ 『俺達も』ってぇ！？」
「新太郎？」

田中が「分からないのか？」といった表情になる。だが、今の新太郎には気付く余裕が無い。

「田中なら、こーいうこと冗談で済むだろうけど、オレの場合、冗談じゃ済まないんだよ！！」
「なるほど、そーいうことか？」

ポンと田中が手を叩く。

「さては、さっきの集団の中に、お目当てがいたのだな？」
「うっ！！」

新太郎が怯むので、田中がまたしても不敵に笑う。

「あきらめろ、新太郎！！ これで、おまえもオレと同じだ！！ 失恋決定！！」
「い．．．いやだぁーーーーーーー！！」
「おい！？新太郎！！」

突然、新太郎が保健室の窓へと走り出す。

「もう生きてらんない！！公認ホモだなんて！！死んでやるぅ〜！！」
「おい！新太郎！！ 早まるな！！」

窓の外へ飛び降りようとする新太郎を、田中が後ろから抱きついて抑える。

「新太郎！！ オレを置いていくな〜！！」
「離せぇ〜！！ 田中のばかぁ！！」

したばたする新太郎を抑えながら、田中が急に笑い出す。

「はははは．．．離してもいいが、新太郎、ココは１階だぞ？」
「あっ．．．」
「はははは．．．おまえ、やっぱり可愛いぞ、新太郎！！」
「いやだぁ〜！！」

へたり込む新太郎。田中は笑いが止まらないらしい。

「はははは．．．やっぱ、縁結びの神様だな！！ 昨夜の参拝の効果は絶大だぞ！！」
「いやだぁ！！ こんな縁なら要らない〜！！」
「はははは．．．」

田中が笑いながら、シゲと不破の方へ振り返る。二人の行動を呆然と見ていたシゲと不破だったが、振り返った田中が片目を軽く瞑って合図したので、ぎょっとした。もはや、言い逃れは出来ないようだ。不破はまた、すっぽりとタオルケットを頭まで被ってしまって動かない。シゲは「ちっ」と軽く舌打ちしたが、すぐに田中に笑い返した。
田中も、シゲに親指をびっと立てると、また笑い出した。

けれども、そんな三人の様子に全く気付かずに、新太郎は窓枠にしがみついて泣いている。
そして新太郎の予想（？）とおり、二人の話題は、その日の放課後には全校中に知れ渡ってしまったのだ。



「鈴木」
「あっ．．．不破くん．．」

次の日の昼休み。噂の中心人物である新太郎は、教室にいられなくなったようだ。ぼんやりと一人で屋上にいた新太郎のもとに、不破がやってきた。不破が新太郎の顔を覗き込む。

「どうした？ 元気がないな？」
「そりゃーねぇ．．．もう．．．」

はぁっと溜息を吐く新太郎。ぼんやりと空を見上げる。もう一人の噂の中心は、何かとバカ騒ぎで知られている田中。こちらは、どうせ、いつもの田中流の冗談だろうぐらいで、意外と皆から相手にされないようだ。田中は、全くいつもどおり平然と学校に来ているが、問題なのは新太郎の方だ。新太郎は、不器用で真面目なイメージがある。それだけに、今回の噂は、新太郎しか騒がれていないカンジだった。

「大変そうだな。」
「おかげさまで、ね．．．まぁったく！！ 田中のせいでぇ！！」

握り拳を震わせて新太郎が叫ぶ。

「なんで、オレばっかしぃ！！」
「すまんな．．．」
「へっ？」
「いや．．．その．．．」
「なんで、不破くんが謝るの？」
「．．．なんとなく．．．」
「？？？」

腕組をして考え込んでいる不破。新太郎も首を傾げている。

「だが、人の噂も七十五日だ。そのうち忘れられる。」
「そうだね、でも．．．それまで大変だぁ．．．」

不破に言われて新太郎も肯くが、がっくりと肩を落としている。

「鈴木？」
「ん？」
「田中の事、怒っているのか？」
「そりゃーね！ けど、田中とは幼稚園からの付き合いでさ、こーいう騒ぎに巻き込まれるのは、結構、慣れっこになってるかな？」
「．．．」
「まぁ、いつもの事だしね．．．それに、やっぱ怒ったって仕方ないよ。だって、田中だもん。」
「．．キライにならないのか？」
「なんで？ こんな事くらいで？ だって田中とは付き合い長いし、アイツの良いとこも悪いとこも全部知ってるし．．．キライになんかなれないよ。」
「．．．」
「何？ 不破くん？ どうしたの？」
「鈴木は、田中が好きなのだな？」
「へっ！？」

新太郎が驚いて、不破の顔を覗き込む。不破もじっと新太郎のことを見つめている。


――――― 不破って結構、艶っぽいかも．．．．


ふいに、田中が言ったことを思い出して、新太郎はぎょっとする。確かに．．．今の不破は、いつもの鋭い目つきがない。その眼差しは、どことなく優しくて暖かい印象があった。

どきり。

新太郎の心臓が跳ね上がる。何を焦って．．．だが、新太郎は不破の瞳から目を離せなくなった。『好き』という言葉が、妙に新太郎の耳に響き出す。不破の言う『好き』は友達としての『好き』だが、気のせいか、微妙に違う意味合いに聞こえる。新太郎は思わず顔を赤くして、俯いてしまった。すると、不破がぽつりと呟いた。

「同性どうしは、いけないことなのか？」
「へっ？」
「悪い事なのか？」
「そ、それは．．．」

不破が何を言い出すのか、新太郎にはその真意がわからなかった。だが、不破が冗談でこんな事を聞いてくるとは思えない。新太郎は深呼吸をして、不破の問いに答える。

「悪い事じゃないとは思う。」
「鈴木？」
「けど、世間一般では、あんまり受け入れられるもんじゃないよね、やっぱ。」
「．．．」
「でもさ、好きになる事って、男だから、女だからってこと、あんまり関係ないかもね．．．」
「関係ない．．？」
「うん、なんていうか、その．．．人を好きになったら、きっとそれって、ちっぽけな事になるんじゃないかなって気がする。」

そこまで話して、新太郎はようやく気がついた。昨日の田中の馬鹿騒ぎ。そうだ、あれは確か．．．。はっと顔をあげて、新太郎は不破のことを見る。不破は、空をぼんやり見上げている。もしかして．．．ようやく思い当たった新太郎。こわごわと不破に聞いてみる。

「不破くん、シゲさんのこと．．．好き？」
「！！」

不破の肩がぴくりと揺れた。だが、空を見上げたまま、不破は黙りこんで新太郎の問いに答えない。

「不破くん？」

ようやく、不破が新太郎へ顔を向けた。その瞳は毅然としていた。

「あぁ、佐藤が好きだ。」
「！！」

今度は新太郎が驚いた。これほど、はっきりと言われるとは思っていなかったからだ。
返答に窮して、新太郎が口をぱくぱくしていると、不破が微かに笑った。

「鈴木が気付かせてくれたのかもしれないな。」
「へっ？」
「オレは答えを探していた。この感情は経験したことがなかったからだ。」
「．．．」
「おまえの言葉で気が付いた。ようやく答えがでた。」
「不破くん、あの．．．」
「ありがとう、鈴木．．．」

そう言って、不破が新太郎の顔をさらに深く覗き込んできた。次の瞬間。新太郎は、何が起きたのか分からなかった。不破の顔が離れると、不破は「ふむ？」と腕組みをして考えはじめた。

「不破くん．．．」
「なんだ？」
「今．．．何したの？」
「鈴木？ 分からなかったのか？」
「分か．．．わかった．．．．．．．うわぁーーーーー！！！」

新太郎は口を抑えると、思いっきり後ろに仰け反った。

「な、な、な、な、なんでぇ〜！！！」
「礼のつもりだったのだが？」
「！！！！！！」
「まぁ、実験の意味も兼ねて．．．」
「何！？ 実験って！！ どーいうことぉ！！」
「つまり、オレは同性にしかカンジないのか、という実験だ。」
「そ、それって．．．」
「新太郎とのキスも悪くないが、どこかヘンだった。やはり、これは同性異性関係なく、好きなヤツとするのが一番だな。」

一人で納得している不破に、新太郎が絶叫する。

「あっ、あったりまえだろーがぁ！！ こんなことしてぇ！！ 田中より悪質だぞぉ！！」

「呼んだか？ 新太郎？？」

はっとして新太郎が振り返ると、そこには田中と中野、それにシゲも立っていた。

「何してんねん？ 新太郎．．．不破？」

シゲが不破の顔を覗き込むが、不破は知らんふりしている。
田中と中野は、新太郎が涙目になって肩を震わせているので、二人とも顔を見合わせている。

「おい．．．どうしたんだ？ 新太郎？」

中野が口火を切った。

「どうしたって．．．ぐしっ．．．」

半ベゾ状態の新太郎である。田中が新太郎の背中を、宥めるように軽く叩くと．．．

「オレのファーストキスを返せぇーーー！！」

突如、新太郎の絶叫が大空にこだまする。
呆気にとられている田中と中野。だが、シゲはむっとして不破の腕を掴んだ。

「何てことすんねん？ どういうつもりや？」
「特に深い意味はない。鈴木には世話になったから、礼のつもりだった。」
「それだけじゃないだろうーがぁ！！」

不破の答えに、新太郎がまた叫ぶ。

「人を実験台にしてぇーーー！！」
「「「実験台？」」」

シゲだけではない。田中や中野も声を揃えた。
不破はますます、知らんふりしている。そんな不破の顎をくいっと掴むと、シゲはにかっと笑う。

「今晩、たっぷりと聞かせてもらおうやないの？」
「ふん」

不敵にも、不破が笑い返した。

「そ、それって．．．つまり．．．」

シゲと不破を指差して口をパクパクさせている新太郎の肩を、田中がぽんと叩く。

「ようやく気が付いたのか？ 新太郎？」
「田中、『俺達も』っていうのは．．．」

新太郎がシゲと不破を交互に見つめると、不破は顎に手を当てて俯いてしまった。
シゲは軽く髪を掻き揚げながら、「こないに早くバレるとは思わんかった。」と照れくさそうに笑っている。

「う．．．そっ．．．」

新太郎は瞳を思いっきり見開いたまま、化石化してしまったようだ。

「こーいうことに免疫ないからな、新太郎は。」

田中がへらへら笑い出す。

「柔軟性の問題だろう。田中みたいに、ありすぎても問題だが。」

腕組みしながら、中野は冷静に応える。

「おーい！ 新太郎！！ 目を覚ませぇ！！」

新太郎の顔の前で、田中が手をひらひら振るが、新太郎は全く反応しない。
田中は少し考えると、急に思い付いたように手を叩いた。

「よし！ 眠り姫を起こしましょー！！」

そう言うやいなや、田中が新太郎の頬に、音を立ててキスをする。

「うわぁーーー！！」

途端に叫んだのは新太郎。今度は数ｍ後ろにすっ飛んで、顔を真っ赤にしている。

「目が覚めたか! 新太郎! やはり、これが一番だな。」
「田中！！ 何て事するんだぁーーー！！」
「キス程度で何を驚いている？ 同性だからといって、決して悪い事ではないゾ。」
「そうじゃない！！ そうじゃなくてぇ！！ とにかく、田中は嫌だぁーーー！！」
「何！！ 不破は良くてもオレでは嫌だと！？」
「違う！ そーいうことじゃない！！」

絶叫しまくる新太郎。その様子を見て、中野が盛大に溜息を吐く。

「おい、新太郎。おまえ、田中にそっくりになってきたゾ。」
「へっ？」
「類は友を呼ぶというが、そこまで似てくると気味が悪い。」

中野に言われて、新太郎は呆然としている。

「そりゃ、俺達、愛し合ってるから♪」
「はぁ？」
「妬いてるのか〜、中野？？」

田中がけらけら笑いながら、中野の背中をばしばし叩く。
中野は呆れ顔で、もう一度、盛大に溜息を吐くと、田中に釘を刺す。

「いい加減にしろ、田中。」
「ん？」
「もう止めとけよ。失恋の痛手が深いからって、新太郎まで巻き込むなよ。」
「んー？ まぁ確かに、このパターンも飽きてきたから、そろそろ止めるか？ あ〜ぁ、早いトコ、別な彼女、見つけないとな！！」

空に向かって思いっきり背伸びをする田中。晴々とした顔で、「よし！ 新しい恋を見つけるぞ！！」と拳を握り締めて叫んだ。その田中の背中を、新太郎が蹴飛ばす。

「痛いぞ！ 新太郎！！ 何をする！！」
「自分ばっか、爽やかになって、オレはどーすればいいんだよ！！」
「やっぱりオレに愛してほしいのか？ 新太郎？」
「そうじゃない！！ オレだって、まともなフツーの生活に戻りたいんだよ！！」

すると、今度は中野が新太郎の肩を叩く。

「新太郎の場合、皆が別な話題に目をむけるまでの辛抱だな。少し時間がかかるかもしれないが。」
「中野ぉ〜」
「田中のバカ騒ぎに付き合わされて、貧乏クジを引いたな。」
「うぅ、いつもの事とはいえ、情けない．．．」

がっくりしている新太郎の横で、田中は、「すまん！ 新太郎！！ オレのことは忘れてくれ！！」と笑い転げている。新太郎が思いっきり嫌な顔をしてぎろりと睨んでも、田中には全然堪えないらしい。仕方なく、盛大な溜息を一つ吐くと、新太郎も少し笑った。結局、新太郎にとって田中は『憎めないヤツ』のようだ。

大騒ぎをしている三人の姿を横目で見ながら、シゲは不破の耳元にそっと囁いた。

「おもろいやろ？」
「ん？」
「こーいう連中は、武蔵台にはいないタイプやろ？」
「あぁ、そうだな。」

三人の騒ぎを遠くに見ながら、シゲと不破は屋上の手すり近くに腰掛けた。
見上げた空には、珍しいヒバリの泣き声が聞こえてくる。

「どや？ 具合は？」
「あ？ あぁ、かなり良くなった。」
「さよか．．．」



昨日は結局、不破は授業に出れなくて、保健室からそのまま自宅へと直帰した。シゲが送っていくことを申し出たが、不破の担任教師に阻止されて、不破は担任教師によって自宅まで送り届けられたのだ。

放課後、シゲは練習が終わると速攻で、不破の家へ向かい、受け取ったばかりの合鍵で家の中へと入り込んだ。不破は大人しくベットに横たわっていた。だいぶ良くなったらしく、心地良さそうな寝息が聞こえてきた。シゲは不破の寝顔を確認しながら、留守電の録音記録があることに神経を尖らす。聞こうか聞くまいか、少し躊躇していると、

「克郎から電話があった。」

背後から声がして、シゲは驚いて振り返る。不破がベットから身体を半分起こして、こちらを見ていた。

「話をしたいと留守電にしつこく入っていたので、さっき電話をかけた。」
「．．．」
「納得が出来ない、もう一度会ってよく話し合いたい、と言ってきた。だから、昨夜のことを克郎に話した。」
「えっ？」
「佐藤の事を話した。だから、克郎とはもう会わない。」
「それで．．．渋沢は納得したんかいな？」
「いや、納得しなかった。これは一時的なものだと言いきられた。」
「へっ？」
「一時的な気の迷いだと。世間知らずのオレが惑わされているだけだと言われた。」
「つまりは、オレが不破のこと、騙してるっちゅうことかいな？」
「そういうことらしい。克郎からしてみれば、だ。」
「信用あらへんな、オレは。」
「オレはおまえを信じている。」
「不破．．．」

真っ直ぐ見つめてくる不破の瞳に引かれるかのように、シゲはゆっくりとベットに近付いた。

「オレは佐藤のそばにいても良いのだな？」
「もちろんや。」

シゲはベットに腰掛けると、不破に軽くキスをする。

「佐藤に逢えて良かった。」
「オレもや。」
「おまえに．．．また逢えて良かった。」
「不破？」
「礼を言うのはオレの方だ、佐藤。」
「．．．」
「ありがとう、佐藤。」

不破が笑った。

遠い日、初めて出会ったあの時は、泣き顔しか見れなかった。
笑った顔が見たかったのに、彼は自分の前では笑ってくれなかった。
心の何処かにずっと引っかかっていた。彼の笑顔のこと。

だから．．．今こうして、見せてくれた笑顔が、最高に嬉しい。
シゲが一番、見たかった笑顔だったから。一番、欲しかった笑顔だったから。

「不破」
「なんだ？」

シゲが不破の頬を掌でそっと触れてやると、不破は気持ち良さそうに目を細めた。

「今度、一緒に京都へ行かへんか？」
「えっ？」
「祇園祭がそろそろ始まるからな。一番、賑やかなのが宵山なんやけど、それに行けたらええなぁって思うて。夏休みになったら、どうや？」
「．．．」
「迷子にならへんように、また手繋いでやるから、心配あらへんで？」
シゲがにかっと笑うと、不破が何故か首を傾げた。
「不破？」
「佐藤は何故、此処にいる？」
「へっ？」
「何故、一人で東京にいるのだ？ 家族はいないのか？」
「いや、京都におかんがおるけど．．．」
「おかん？ 母親のことか？ 父親はいないのか？」
「事情があってな、おとんとは一緒に暮らしたことないねん。」
「そうか．．．立ち入ったことを聞いてしまったな。すまない。」
「別に悪い事あらへん。けど、ホンマ、一緒に京都に行かへんか？ 不破のこと、おかんに会わせたいんやけど。」
「？？？ 何故 ？？？」
「ん？ やっぱ、ちゃんと紹介しておかなあかんやないか？ あ、でもその前に、不破んちの方に、オレもご挨拶しておかなあかんな？」
「．．．佐藤、何かヘンだと思うのだが．．．」
「なんでや？ 挨拶は基本やで？ そう教えたやろ？」
「．．．わかった．．．」

シゲは笑うと、不破の髪をくしゃりと撫でた。

「不破は、ホンマに素直やなぁ。」
「．．．」
「真っ黒い服が好きみたいやけど、中身は真っ白で．．．奇麗やな。」
「奇麗？」
「あぁ、転校してきた日、不破と屋上で会ったやろ？ あん時、奇麗やなぁって思った。」
「それなら．．．」
「ん？」
「佐藤も奇麗だと思うのだが。」
「へっ？ オレがぁ？」

不破も佐藤の髪に手を伸ばして、そっと撫でてきた。

「あの時、この髪の色がとても奇麗で．．．空から降りてきたのかと思った。」
「へっ？ つまり、それって、もしかして．．．」

そこまで言って、シゲが思いっきり吹き出した。

「ははは．．．なんや、それ！？ オレが羽の生えた生き物にでも見えたんかいな！？」
「あぁ、寝ぼけていたからな。」
「寝ぼけすぎや、不破。なかなか面白いこと言うやんけ！」

シゲの笑いが止まらないので、不破が首を傾げる。

「それほど、可笑しいことか？」
「だって、なぁ．．．」

笑うのを止めないので、不破はむっとしてシゲの髪を自分の方へ引っぱった。

「あいた！不破、痛いやんか！」
「奇麗な髪だと思うぞ。髪だけではない。佐藤の瞳も何もかも奇麗だと思う。オレは好きだ。」

引っぱり寄せたシゲの髪を、不破が口付ける。
その仕種に、シゲは笑うの止めた。

「キスしてくれるんやったら、ここにもしてほしいんやけど？」

自分の口唇を指差すシゲに、不破はまた怒ったような顔をする。
けれども、シゲに言われたとおりに、不破はキスをした。

「ホンマ、素直すぎて、渋沢が心配するのもよう分かるわ。」
「佐藤？」
「不破、大好きや．．．これからは．．．」


――――― ずっとオレが手をひいてやる



「まったく、この二人は．．．」
「今回の騒ぎは、この二人から始まったようなものだからな。」
「中野もそう思う？」
「まぁ、勝手に騒いだのは田中だけどな。」
「あっ！ オレ、いい事思い付いた！」
「何だ？ 田中、また余計な事やるなよ。」
「シゲの顔に落書きしちゃおうか？ 公認ホモって！！」
「止めといた方がいいと思う。後で、シゲさんに蹴り殺されるよ、きっと。」
「それに！ 大会が終わるまで、シゲも不破も、ウチのサッカー部にとっては貴重な人材だ。ここで機嫌を損ねるのは得策ではない。」
「なに？ 中野？ 何、考えてるの？」
「んー？ ちょっと、な？」

きらりと光る眼鏡の奥に、中野の何やら思惑ありそな瞳が輝いて、新太郎と田中は思わず後ろに退いてしまった。

「それにしても、気持ち良さそうに寝てるな、二人とも。」
「やっぱ、こうして見ると綺麗な顔してるよな、不破って。」
「田中、そーいう感想、言わないで。」
「事実を言っただけだゾ。新太郎は思わないのか？」
「んー？そりゃ、ちょっと．．．綺麗かな？って思うけど．．．」
「ほらみろ、やっぱ綺麗だと思うだろ？ 中野だってそう思うだろ？」
「あぁ、それに、シゲもイイ男の部類に入るから、ビジュアル的にこの二人は、なかなか似合っていると思う。」
「中野の観察力ってちょっと怖いかも．．．」

新太郎と田中、それに中野。口々に言いたい放題のことを話している。これだけ話していても、三人の目の前ですやすや居眠りしている二人は、起きる気配が全くない。屋上の手すりにもたれかかったまま、シゲと不破は新太郎達の目の前でぐっすりと眠り込んでいるのだ。

６月もそろそろ終わりを告げるこの季節は、爽やかな初夏の蒼空とそよ風が眠気を誘う。新太郎が欠伸をした。つられて田中も背伸びをした。中野も日差しに目を細めて、眠そうだ。

「おれ、５時限目、パス。」

そう言って田中は欠伸をすると、不破の横に寝転んだ。

「えっ？ちょっと、田中？」

新太郎が寝転んだ田中を見下ろすと、すでに田中はぐうぐうと眠り込み始めていた。

「確かに、これだけ気持ちいいと、授業を受けるのがイヤになるな。」

中野もそう言って、シゲの横に座り込むと、同じように居眠りを始めた。

「ちょ．．ちょっと、中野まで？　えー、ズルイよ、みんなぁ．．．」

新太郎はぺたりと屋上のコンクリートの上に座り込む。すやすや気持ち良さそうに寝ている４人を前にして、新太郎も大きな欠伸をした。そのままごろりと横になる。本当に心地よい季節になった。昼寝するには最高の季節だ。
新太郎もあっという間に意識を手放した。

初夏の日差しとそよ風が、新太郎達を柔らかく包み込んで、時間がゆっくりと流れていった。



「どうして、オレ達だけ、こーいう目に遭うんだろう．．．」

新太郎がぽつりと呟くと、横にいる中野が「まったくだ」と頷いた。田中もこくこく頷くが、口にはしっかりガムテープが貼られている。おまけに田中の頬には、マジックで渦巻きの落書きがされていた。

ここは、放課後の職員室。新太郎、田中、中野の三人は、職員室の出入り口でしっかり正座させられているのだ。

「なんで、オレ達だけ．．．」

もう一度、ぼやく新太郎。５時限目を屋上で居眠りしてさぼっていたところを、運悪く見つかったのだった。だが、その時、シゲと不破の姿は無かった。つまり、さぼりの罰を受けたのは、三人だけだった。

「起こしてくれれば良かったのに．．．なんで、起こしてくれなかったんだろう？」

さらに新太郎がぼやいていると、職員室のドアが開いて、シゲが入ってきた。

「！！！！！！」

田中がシゲを指さして何か叫ぶが、ガムテープを貼られている口では言葉が全然聞き取れない。ガムテープはわざわざ貼られたものだった。それは、田中の声が煩いからという理由からだった。シゲはそんな田中に、にかっと笑うと、担任の席に日誌を置きに行った。だがすぐに、担任のところから引き返してきたシゲは、田中にこっそり囁いた。

「公認ホモって書かれへんかっただけ、マシやろ？」
「！！！！！！」

田中がまた何か叫ぶが、何を叫んでいるのか全然わからない。シゲはまた、にかっと笑った。

「シゲさん、もしかして起きてたんですか？」

新太郎が小声でシゲに訊いてきた。シゲも小声で「トロトロしてただけやからな。新太郎達の話は全部聞こえてたで？」と笑いながら答えた。そして、「中野、何ぞ、大会が終わったら考えがあるみたいやけど、不破に手出したら承知せんで？新太郎と田中もや。」としっかり釘を指した。

聞かれていたか．．．三人とも肩をすくめて小さくなると、シゲはまた笑いながら「ほな、先に練習してるわ。」と言って、職員室から出ていった。残された三人は、なんとも情けない気持ちになって、さらにがっくりと肩を落とす。

「いつになったら、貧乏クジ引かずに済むようになるんだろう．．．」

新太郎の呟きに、田中と中野もこくりと頷く。こうして三人の正座は、その後、小１時間ほど続いて、ようやく解放される頃には、練習はほぼ終わっていた。


「こんなことで、本当に大丈夫なのか？佐藤？」
「さぁな？まっ、楽しくサッカーやりましょか♪」
「？？？？？」


大会まで、あと２週間足らずの出来事だった。





FIN（強制終了！！）



☆ ―――――――――― ☆

あとがき


ようやく終わりました！　何っつーか、とりとめのない話になってしまいました（汗）。
シゲと不破の部分だけで構成していたはずが、書き終わってみれば、新太郎達がえらく出しゃばってしまって．．．
これ以上、書き直していると、より一層歯止めが効かなくなりそうなので、強制終了しました（苦笑）。
今回、渋沢、全然出てきませんでした。実は、この後日談のネタを練り込んでいる最中です。
予定としては３本ほど、考えていますが．．．また、とんでもない話になりそうです。

ＭＹ設定で書いている田中と中野。今回は香織ちゃんなんてキャラも登場させてしまいましたが、この３人、一応、原作に出ているキャラを使っているつもりです。
田中は、原作でもこの名前で登場してます。ちょっと水野が入っているかも？（髪型だけ？？）ってキャラです。性格は全くのＭＹ設定。思う存分、壊れてもらいました（笑）。
中野は、原作でもＧＫやってます。名前は勝手に付けちゃいました。眼鏡かけてＧＫやるなんて．．．これ、多分ムリがあると思うんですけど（原作ではそーなってました）。
香織ちゃんも、名前勝手に付けました。シゲに小道具作るの手伝わせていた娘です。新太郎と幼なじみは原作でも書かれていました。

『スーパーボール』ネタは今回で、一応完結です。
夜店ではよくやる『スーパーボールすくい』。
ちょっと前までは、金魚すくいに凝っていたのですが、その金魚がフナみたいなサイズになってしまった為、処分に困った苦い経験があります。
そこで、世話のかからない『スーパーボールすくい』をやるようになったのですが、これが家にごろごろしてると、結構邪魔なんですよね。
で、仕方ないから捨てちゃうんだ。お金、捨てちゃうのと同じかも？
先日、我が家に訪れた姪っ子達が、大量にあるスーパーボールを見つけて、風呂に浮かべて遊んでいました。
「りんご風呂」とか「オレンジ風呂」だとか、どこぞの旅館でみたことのある「果物風呂」みたいに、「スーパーボール風呂だ！」と言って、子供達は喜んでいました。
捨てられちゃうだけのおもちゃが、ちょっとだけ報われたカンジでした。

祇園祭、行きたかったなぁ．．．今年も行けませんでした（泣）。

最後まで読んで頂いて、本当にありがとうございました。

☆ ―――――――――― ☆

戻る