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「不破くん！ あのさ．．．」 「なんだ？ 鈴木？」 「あの．．．何でもない．．．」 「？？？」 練習の合間の休憩時間。自分から話しかけておいて、何でもないとは失礼である。新太郎は自分でもそう思いながら、けれどもやはり不破に聞くことができなかった。というよりは聞かなくても分かることなので、会話を一方的に始めて、一方的に終了させてしまったのだ。盛大に溜息を吐く新太郎。この状況に慣れてきたとはいえ、やはり、気になってしまう。不破はそんな新太郎の様子を一瞥すると、すぐにウォーミングアップを開始した。新太郎も軽く身体を動かし始める。 （まいったなぁ．．．けど、ものすごく気になっちゃうよ．．．） 何がそんなに気になるのか？気にするなって言う方がムリかもしれない。新太郎がちらりと横目で不破のことを見ると、今日はかなり身体のキレが悪いように見える。時折、額に脂汗のようなものをうっすらと浮かべているようだ。不破の不調の原因は、言わずと知れたことである。そう、これだけでも、十分、その原因が分かってしまうのに、さらに、新太郎は見てしまったのだ。服の下、不破の素肌に無数につけられた痕。あれは、そう．．．キスマーク。たまたま不破の着替えに遭遇して見てしまった新太郎は、動揺が隠しきれない。 （大会中は控えろ！って、田中や中野に言われているはずなのに、シゲさんって．．．） 今度はちらりとシゲのことを見る新太郎。シゲは、他のＦＷ連中と何やら打ち合わせ中だ。そのシゲの首筋に、なにか赤い糸のようなものが見え隠れしている。髪の毛で上手く隠しているが、あれは多分、ひっかきキズだ。ということは．．．新太郎はまたしても考え込んでしまう。 （不破くんは真面目だから、多分、田中や中野に言われたこと守っているはずで．．．ということは、つまり、これって抵抗した痕？） 咄嗟に、新太郎の頭の中にとんでもない光景が浮かんできた。 厭がる不破を押さえ込むシゲ。抵抗をねじ伏せて不破の素肌に、シゲが口唇を這わせていく。不破の口唇から熱い吐息が漏れてくると、それに触発されるようにシゲの指が動き始めて、苦し紛れに不破の指がシゲの首筋を引っ掻いて．．． 「．．．って、なに、一人で突っ走ってんだ！！ 自分！！」 はっとする新太郎。気がつくと、サッカー部員全員、新太郎を注目している。それもそのはず、突然、大声で、ワケもわからないことを叫び出せば、何事かと皆から注目を浴びるのは必須だ。 「鈴木？」 「新太郎、どないしたんや？」 見れば、シゲと不破が仲良く寄り添いながら、こちらを見ている。 それもゴールポストに寄りかかった不破の両肩に、シゲが両手を添えながら。 （白昼堂々、サッカー部員のいる前で、なにやってんだぁ〜！！ この二人はぁ！！） またしても叫びだしそうになった新太郎。だが、次の瞬間、何やら気味の悪い感覚に襲われる。 「あっ．．．」 咄嗟に新太郎は、両手で鼻と口を押さえると、猛然と校舎裏へとダッシュした。全くもって、新太郎に何が起きたのか、誰一人、理解できない。ひたすら、新太郎が走っていった方向だけを、皆は呆然と見つめていた。 すると、部員の一人が、新太郎が立っていた位置に近づいて、「おい？これ何だ？」と不思議そうな声をだした。何か見つけたようだ。田中も近づいて、地面に落ちたものを首を傾げながら、しばらく観察していたが、それが何であるか分かると、にかっと笑った。 「田中、何やねん？」 シゲは、今度は不破の額に手を当てながら、田中に声をかけてきた。すると、田中は、シゲと不破を交互に見ながら、にかっとまた笑った。田中の態度に、シゲと不破が怪訝そうな顔をすると、田中はますます、けらけら笑い出した。 「新太郎、悩み多き青春！．．．ってトコかなぁ？」 「？？？」 新太郎の奇怪な行動の次は、田中の言動が理解できない。サッカー部員は皆一同、首を傾げて考えこんでいると、練習再開のホイッスルが鳴った。部員達が、皆グランドに散らばっていく。 「おい、田中？」 「あ？ あぁ、新太郎のことなら大事ない。オレが後で面倒みといてやるから。シゲは不破の面倒みてやれや。」 気を利かせたのか、田中が軽く片目を瞑ってみせる。シゲも口の片隅をあげて、「ほな、お言葉に甘えて」と言って、不破を連れて部室へと引き上げていった。 校舎裏の水飲み場。新太郎は思いっきり勢い良く、顔を洗った。 突然の出血。つまり『鼻血』は、どうにか止まってくれたので、新太郎はひとまずほっとする。 （まったく、もう．．．なんだってこんな．．．） 新太郎は顔をぶるぶると振って、水滴を四方八方に飛ばしまくる。ようやく、さっぱりすると、新太郎は、盛大に溜息を一つ吐いた。脱力しながらもグランドへ戻ろうとして、新太郎がとぼとぼ歩いていくと、すでに練習が再開しているのが見えた。 （う〜ん．．．どうしよう．．．なんだか入りにくいなぁ．．．） 仕方ない。とりあえず部室に行って、タオルでも取ってきて．．．と考えながら、新太郎が部室の中へ入りこむと、 「えっ？」 視界に飛び込んできた光景は．．．上半身、裸になっている不破と、それを抱きしめているシゲの後ろ姿。つまり、これって、真っ最中に遭遇してしまったのでしょうか？？？？ 新太郎は震えながらシゲと不破と指さして、口をぱくぱく動かしている。 「新太郎？」 新太郎が入ってきたことに、シゲが気がついて振り返った。 不破もシゲの肩越しに顔を覗かせて、目をぱちくりしていると、 「おい！ 不破！！ どうだ？ 具合は？？」 中野が部室の中に入ってきた。そして、新太郎がいることに気がつくと、 「おーい！！ 田中！！ 新太郎、此処にいたぞ！！」 と、大声で田中を呼びつけた。間もなく、田中が部室の中へと走り込んできた。 「おぉ！ 此処にいたのか！ 新太郎！！ 探したぞ！！」 ぺしっと田中が新太郎の背中を叩く。その時、突然、新太郎が両手で鼻と口を押さえ込んだ。 「ん？」 皆一同に、新太郎の顔を覗き込む。すると、新太郎のＴシャツの胸元が真っ赤になっているのに気がついた。 「おい？ 鼻血か？」 中野がすぐに手元にあったテシュを箱ごと、新太郎に渡すと、新太郎は物凄い勢いでテシュを引き出して、鼻にあてがう。 この素早い行動に、田中も呆れて声が出ない。 「ホンマ、大丈夫かいな？ どこぞにぶつけてもしたかいな？」 新太郎の身を案じたのか、シゲが不破のそばから離れて新太郎に近づいてきた。新太郎の目の中に、不破の全身が飛び込んできた。 「ふぁれっ？（あれっ？）」 鼻を押さえてまともな声が出ない新太郎。思わず、間抜けな声が出てしまった。 何故ならば、不破の左肩は、ぐるぐる巻きにテーピングされていたのだから、これには新太郎も驚いた。 「ふぁふん、ふぉーしぃたふぉ？（不破くん、どーしたの？）」 新太郎が鼻血で真っ赤に染まった指で、不破を指さした。不破は左肩だけではない、額にも大きな絆創膏を貼っていた。 「なに、しゃべっとんや？ 新太郎は？」 シゲが腰に手を当てて、新太郎の顔を覗き込む。新太郎は顔の半分以上をテシュで覆い隠して、目だけきょろきょろさせていた。中野が呆れながら、新太郎に説明した。 「不破がシゲのシュートをセーブしようとして、ゴールポストに激突したんだ。」 「ふぇっ？ ふぉーだったふぉ？（へっ？ そーだったの？）」 「そーそー、それを何を勘違いしたのか、新太郎ってば、出血大サービスだな！！」 「ふぁってぇ！！ ふぁふんがぁ．．．（ だってぇ！ 不破くんが．．．）」 「「えっ？」」 新太郎が不破を指さすので、田中と中野も不破へ振り向いた。 不破は「？」顔で、三人の視線を受け止めている。すると．．． どばっ！ 「うわっ！ 新太郎！！ また出すなよ！！」 「おまえ、そんなに出血して．．．貧血になるぞ？」 「ふぁっふぇぇー！！ ふぃんふぁ、ふぃふふぁふぁふぃふぉぉ！！ （ だってぇー！！ みんな、気付かないのぉ！！）」 「今更、何を驚いているのだ？ 新太郎？」 「そうそう、シゲだってなぁ．．．我慢するのは身体に良くないことだから。」 「しかし、こうも正直に、そっこーで行動に移されるとこちらとしても、目のやり場に．．．」 「そうか？ オレ、慣れたから、そーでもないぞ。」 「ふぇぇー！？ ふぉんふぁぁー！！（ えっー！？ そんなぁー！！ ）」 新太郎が不破をまた指さす。新太郎の言いたいことはこうだ。部活が始まる前にみた、不破の素肌につけられた痕が、今見るとその数が増えている。しかも、生々しく赤みを帯びて、たった今、つけられたことがあからさまに分かってしまうのだ。つまり．．．不破の手当と称して、シゲがこの部室の中で不破に何をしていたのか、容易に分かるわけで．．． その事実を、田中と中野も認識しながら、特に見咎めないわけで．．． どばっ！ またしても出血する新太郎。とうとう、ぐったりと長イスに寝転んでしまった。 「すっげぇ、なぁ．．．さすがのオレも、これは真似できないな．．．」 「あぁ、この芸当は、誰にも真似できんだろう．．．」 新太郎の行動に感心する田中と中野。その背後から、シゲがぽつりと呟く。 「オレから見れば、新太郎の言葉が理解できるおまえらもすごいと思えるんやけど．．．」 「そりゃ、オレ達、幼稚園、年少組からの付き合いだから！」 「あっそ．．．」 得意げに笑ってみせる田中。シゲが頭をがりがり掻いている後ろで、不破がようやくＴシャツを身に着けた。 不破の露わになった素肌が隠れて、新太郎が少しほっとしていると．．．、 「おい、シゲ！」 「ん？ 何や？」 「今はともかく．．．せめて、大会中は控えろと、言ったハズだぞ？」 「へっ？ あぁ、それやったら、オレが近づかなければって話やろ？」 「そうだが．．．まさか．．．」 中野がメガネをくいっとあげて、不破へと顔を向けると、不破が片手で口元を押さえて少し俯いた。 やや頬を赤らめているその仕草が、妙に艶っぽい。 シゲが、にかっと笑った。 「オレからやなくて、不破からならええんやろ？」 「「「えっ？」」」 意味ありげに笑うシゲ。もしかして、それは．．．さすがに、これには三人同時に気がついた。 つまり、シゲからではなく誘ったのは不破からだ、ということだ。 どばっ！ 「おわっ！？ 新太郎！ 大丈夫か！？」 「あーぁ、こりゃ、完璧、貧血起こしてるよ。」 出血多量で、とうとう目を回した新太郎。起きあがるところか、話す気力もないらしい。 「中野くん！ いる！？」 部室のドアを開けて勢い良く、香織が入ってきた。 「おお、いるぞ。」 「頼まれたもの、買って来たわよ！！ はい！」 香織は、中野が座っているテーブルの前に、がさがさとビニール袋を置くと、中から、テーピングやら消毒液やら、クーリングに使うスプレーやら、細々としたものを並べていった。手にした紙切れを見ながら、香織が一人で頷く。 「これで、頼まれものは全部、ね！」 「ご苦労さん。ウチはマネージャーがいないから、香織が手伝ってくれて助かるよ。」 「どういたしまして！ はい、これ、領収書とお釣りね。それから．．．不破くん、大丈夫？」 香織が不破のことを見ると、不破は、香織が買ってきたクーリングのスプレーを早速使って、脇腹などに当てている。 「やっぱ、痛い？」 「あぁ、そうだな。一時期よりは痛みが引けたが、鈍い痛みがまだ残っている。」 「あまり、ひどかったら、医者に行った方がいいな。まだまだ、大会は長いからな。」 「あぁ。そうする。」 スプレーの煙でもうもうとした空気の中、不破の素肌の一部が見え隠れている。 それをじっと見ていた香織が、急ににっこりと笑った。 「これは、私から！ シゲちゃんって気がつくようで、結構、気がつかないこともあるから、ね！」 「？？？」 香織から、不破に差し出された小さな紙袋。不破が不思議そうな表情でそれを受け取る。がさがさと中身を出してそれをじっと見ると、不破が思いっきり首を傾げた。不破の手に握られた小さな二つの箱を、シゲや中野達も覗き込む。 パッケージに書かれた説明を読んで、皆が目をぱちくりさせる。一つは「頭痛、○理通、諸症状の痛みに．．．総合痛止め顆粒薬」と書かれていた。これは何となくわかるが、もう一つは．．．「○には塗って直す×××」。この「×××」はクスリの商標みたいなものだから、特に気にしなかったが、皆の目を引いたのは「○には．．．」の部分。 なんで、不破にこんな塗りクスリを．．．？ 「ウチのおばあちゃんが使ってるのよね、年寄りって、よく、こういったクスリ使うんだぁ。」 「「「「「？？？？？」」」」」 「切れ○には、このクスリが一番効くんだって！ 不破くん、今日は辛そうだから．．．」 「？？？」 「あれっ？ 違うの？？ 場合によっては、そーいう時キレちゃうから、終わった後で、切れ○用のクスリ塗っとくと良いんだって、ＴＶで聞いたことあるわよ！！」 「「「「「なにっ！？」」」」」 「あれ？ それとも、もう使ってた？」 香織は、恥ずかしい素振りなど全く見せずに、けらけら笑いだした。つまり、香織は、不破とシゲの関係に気付いているらしい。そして、今日の不破が辛そうに見えるので、気を利かせて、クスリを買ってきてくれたらしい。 呆気にとられる五人を前にして、さらに香織は喋り続ける。 「ウチの美術部でも、シゲちゃんと不破くんの事、気がついてるコ、結構いるのよね。なんてたって、不破くんが転校してくる前まで、シゲちゃんって色んなコと広く浅く付き合ってたじゃない？ それが、サッカー部に入って『助っ人家業』止めたうえに、ぴったりとそーいう付き合いも止めちゃえば、誰だって、シゲちゃん、不破くんと怪しい！って思うわよ！！」 「．．．香織、おまえ、へーきなのか？」 ようやく中野が口を開いた。香織はきょとんして中野を見るが、すぐににっこりと笑い返した。 「わたし的には、そーねぇ．．．ビジュアル的に良ければＯＫってトコかな♪」 「ビジュアル的．．．」 「そーそー！！ シゲちゃんと不破くんって結構お似合いよ！！」 屈託のない香織の笑い声に気圧されて、誰も声が出せない。 「．．．そりゃ、どーも．．．」 シゲもようやくそれだけ言うと、また黙り込んでしまった。 香織の発言は、部室の空気を凍り付かせるのに十分だったが、香織は全くそれに気がついていない。 「じゃあ、わたし、美術部に戻るね、またね！！」 香織は、ひらひらと手を振ると、元気良く部室から出ていった。 後に残った五人は、香織の走り去る足音が聞こえなくなると、揃ってがっくりと首を項垂れた。 今時のコってヤツは．．．恐るべし．．． 「おい、鈴木？ もう、大丈夫なのか？」 香織の言動に、先程までの目眩は、どこかへ吹き飛んでしまったらしい。いつの間にか、起きあがっている新太郎の顔を、不破が覗き込んだ。新太郎は相変わらず、テシュを鼻に口にあてがっているが、一時期よりは出血が止まったようだ。だが、こくこく頷くだけで、まだ話すだけの元気が出ない。 「新太郎と不破は、もう少し休んでろ。」 中野が机の上に広げられた薬を、薬箱に詰め込みながらそう言った。 「夏の大会は、始まったばかりだ。まだ、この先、長いのだから、今のうちにしっかり休んでおけ。」 「ふぁひはふぉう．．．（ありがとう．．．）」 新太郎の喋っている言葉は聞き難いが、長年の付き合いの田中や中野には理解できている。中野は新太郎のおでこをぺしっと叩くと、「あんまり悩むなよ。」と笑った。そして、くるりと不破に向き返ると、中野は意地悪そうに、にやりと笑った。 「不破も２ｍ、だな？」 「？？？」 「そーだな、シゲだけじゃ駄目みたいだから、不破からもシゲに近づいちゃ駄目！」 田中もへらりと笑いながら言う。不破が少しむっとした表情をしたが、中野は気にしないでさらに喋り出す。 「とりあえず．．．香織の『ご好意』とやらを使った方が良いだろうな？」 「ん？？」 不破の持っているものを、中野は指さして、 「痛み止めは飲んだ方が良いだろうな、けど、その塗り薬は．．．一人で塗れるのか？」 「！？」 中野に指摘されて、不破が目を見開く。不破だけではない、シゲや新太郎も。 だが、田中は一人、ぎゃははは．．．と笑いながら、中野の背中をばしばし叩く。 「っんなこと、決まってるだろ！！ シゲがやってあげれば良いのだ！！」 「はぁ！？」 「なるほど。」 シゲがあんぐりと口を開けて田中を凝視すると、その横で中野がぽんと手を叩く。 「では、オレ達は出ていった方が良いな。」 「そーいうこと！ じゃあな、シゲ！ ちゃんと『手当』してやれよ！！」 中野と田中が、部室を出ていこうとするので、新太郎が立ち上がった。 「ふぉれふぁ、ふぉーふればぁふぃーんふぁよぉ！？ （オレは、どーすればいーんだよ！？）」 「新太郎は、鼻血が止まるまで休んでていいゾ。」 「そーそー、休んでろって！ けど、此処にいたら、かえって鼻血止まんなかったりしてぇ！」 げらげら笑う田中。中野もくすくす笑っている。 「じゃあ、な。」 結局、笑いながら出ていってしまう二人。新太郎は、シゲと不破と一緒に、部室に取り残されてしまった。 「ほな、『手当』しよか？」 シゲの声に、ぎくりと新太郎が振り返る。 「いい。こんなもの使わない。」 「けど、せっかくやから使こうてみたらどうや？ 今朝、ホンマ、ひどそうやったし．．．」 「いい！ 痛み止めは飲むが、こっちは必要ない！！」 「せやけど、やっぱ痛いやろ？ かなり、ムリさせたから．．．」 「おまえがムリさせなければ．．．済むことだ！」 「けど、こればっかはなぁ．．．モノは試しに使こうてみれば．．．」 そう言って、シゲが不破の腕を引っ張った。不破は驚いて、その腕を振り解こうとするが、力はシゲの方が強いらしい。あっさりとシゲの腕の中に引き込まれて、抱きかかえられてしまった。 「いや．．．いやだ！ シゲ！ いやぁ！！」 「いやだ言うても、薬塗るだけやし．．．」 「だから．．．それが．．．恥ずかしい．．．」 顔を真っ赤にして、瞳を潤ませる不破の頬に、シゲが軽くキスをした。 「大丈夫や♪ 痛いことあらへんて、な？」 シゲの指が、不破のズポンを引き下ろそうとした瞬間、 「いー加減にしろっ！！！！」 忍耐の限界。新太郎がついに大声で叫んだ。 「あれっ．．．て、新太郎、まだおったんかいな？」 「シゲさん、あんたって人は．．．人の存在、無視して、何て事やりだすんですかぁ！！」 全身をわなわな震わせている新太郎。その形相はかなり怖いのだが、両方の鼻に詰め込んだテシュのせいで、結構笑えたりもする。シゲは思わず吹き出すと、「そんじゃ、あっち向いててな、新太郎？」と軽く言って、さらに続きをしようと手を動かした。 「だから！！ いー加減にしてよって、言ってるでしょーがぁ！！」 ついにブチ切れた新太郎。シゲの背中に、思いっきりケリを入れた。 「あいた！！ 新太郎！！ 何、すんねん！？」 「だからぁ！！ 人の存在、無視するんじゃねーよっ！！」 新太郎の迫力には、さすがのシゲもびびってしまった。 性格までの変わってしまったか？ 新太郎。 肩を激しく揺らして、乱れた呼吸で、もう一度叫ぶ。 「もーいやだぁ！！ オレはフツーにサッカーやりたいだけなんだぁ！！」 初夏の風と蒼い空。 心地よく吹き渡る風と澄み渡る空に、新太郎の声がかき消えていった。 そう．．．新太郎の悩み事は．．．まだまだ、尽きない。 FIN（ちょっと強引！？） ☆ ―――――――――― ☆ あとがき う〜ん、当初のプロットと違って、香織がかなり出しゃばってしまいました。 「切れ○」の○の部分は分かって頂けたでしょうか？ ホントに、こーいうの使うそうですよ、あんまりヒドイ時は。 まぁ、使うか、使わないか．．って人によるんでしょうけど、ね。他にも治療薬ってありそうだから。 けど、これって、どこの薬局でも手に入りますから、妥当なところでしょうか？ （切れない（？）ために使う、つーか、スムーズにするために使う、潤滑油の方が手に入りにくいかも？ 通販で見たことあるけど．．．） 今回は、田中があんまり出てきませんでした。田中を書くと、かなり体力消耗するようです。 体調の良い時でないと、描くのが結構きびしいキャラだと痛感しました。 後日談を書き始めて、早１ヶ月が過ぎようとしてます。 なかなか筆（？）が進まなくて、こちらもキビシイ．．．文才の無さを何度も痛感．．． 相変わらず、進歩の駄文です。こんな拙い作品を、最後まで読んで頂いてありがとうございました。 ☆ ―――――――――― ☆
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