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「あいつが怖い」 シゲの口から吐き出された言葉。水野だって、分かっている。分かっているけど、まだ、何かが引っかかっている。 心の何処かで、何かが引っかかっている。それが、何なのか．．．水野は、心の中で、シゲの言葉を繰り返し呟く。 何度も、何度も、まるで、其れを認めたくないかのように。 「おまえは、どう思っている？」 水野の問いかけに、風祭の答えは、ただ一つ。 「シゲさんは本気だから」 本気？ 本気って．．．何だ？ 自分だって、いつも本気だ。 本気で、サッカーをしているんだ。 黙り込んだ水野に、風祭がにこっと笑った。 「不破くんもね．．．」 「えっ？」 顔を上げた水野の視界に、風祭の笑顔と、ぽっかり浮かんだ月が見えた。 「不破くんも、悩んでたんだよ」 「不破が？」 こくりと風祭は頷いた。 「シゲさんが別人に見えちゃって、それに、藤村茂樹って名乗ったから、混乱しちゃったみたい。それにね．．．」 風祭は、ふふっと口元を緩めると、 「どう呼べばいいのか、戸惑っちゃったみたいなんだ！」 「へっ？」 水野がきょとんと目を開くので、風祭は、ますます笑顔になる。 「あのね、不破くんって、誰のことでも、名字で呼ぶでしょ？ だから、佐藤って呼べなくなっちゃって、けど、いきなり、藤村って呼ぶのも戸惑って、さぁ．．．」 思い出すように、くすくすと、風祭は笑う。 「水野くんみたいに『シゲ』って呼んだら、って言ったら、他の人も、名前でよばないとおかしい、なんて言い出して。 けど、そしたら、鳴海だけは絶対、名前で呼びたくない！、なんて言ってさっ！ 可笑しいよね、不破くんって！」 ぽかんと口を開けている水野に、風祭はさらに喋り続ける。 「あのね、不破くんに言ったんだ．．．シゲさんと全力で闘おう！ 全力でシゲさんを倒そう！ ．．．って、ね？」 「全力で．．．」 「うん！ じゃなきゃ、本気のシゲさんに悪いでしょ？」 「．．．」 「それに、全力で闘わないと、本気のシゲさんに勝てないから！」 「風祭．．．」 「頑張ろうね、水野くん！」 また黙り込んで、答えない水野から、風祭は視線を外して、夜空を見上げた。 綺麗な月が浮かんでいて、柔らかな光が、二人の身体を包み込む。 「ぼくら、考えてること、同じだね」 「えっ？」 風祭が、水野の瞳を正面から見据えた。 「ぼくも、最初、物凄く戸惑った。物凄く悩んだ。シゲさんと闘う、なんて事、考えた事もなかったから。そしたら．．．」 「．．．」 「あのさっ！ 実は、さっき、一緒にいた九州選抜の高山くんと、ちょっとしたことで知り合いになって、彼に言われたんだ。 『おまえはいいやつだ。だから、全力でおまえを倒す。そうじゃないと、おまえに悪い！』なんてさっ！」 風祭は、ふっと息を漏らした。 「それ聞いて、なるほど！って、物凄く納得しちゃった！ そうか、そうなんだ！ 友達だから、全力で倒すんだ！ってね！ だから．．．もう、迷わない。もう、こだわらない、戸惑わない。全力で、シゲさんを倒す！って決めたから！」 間違いなく、今度こそ間違いなく、水野は分かった。 風祭の迷いの無い言葉に、その笑顔に。 シゲの言う、風祭の怖さというやつを。 そして、今の自分では、風祭に敵わないのではないのかと。 「不破くんは、ぼくとは、ちょっと違うけど、でも、やっぱり悩んでた、戸惑ってた．．．シゲさんのこと、物凄く、こだわってた。 それって、仕方ないことだとは思うけど．．．でも、不破くんも、不破くんなりに、ふっきれたみたいなんだ！ だから今日は、シゲさんのこと、藤村茂樹って呼んでたよ。藤村だけでいいんじゃないの？って言っても、それじゃあ、何だか、ウソくさい！とか、何とか言ってさ！」 風祭は、また、くすくす思い出し笑いをした。 「ぼくらって似てるっていうか．．．同じチームだもんね！、藤代くんたちとは違って、ぼくらは、どうしても、他の人より、こだわっちゃうのは仕方ないよね！ けどさ、もう、いいんじゃない？ もう、そろそろ、こだわるのは止めようよ！ シゲさんに絶対勝とう！ ねっ？ 水野くん！！」 「風祭．．．」 「へへっ．．．なんか、昨日の夜も、不破くんに同じようなこと、喋ってさ．．．」 「おれが、どうしたというのだ、風祭？」 「「！？」」 月明かりは、辺りを照らしていたが、背後の建物の影までは差し込んでいなかった。 だから、其処から、声がしたので、風祭と水野は、飛び上がるほど、驚いた。 「不破くんっ！？」 「不破っ！？」 驚くのも、二人同時だったが、声を出すのも、二人同時だった。 二人の大きな声に、不破のほうが、ぴくりと身体を震わせて、目をぱちくりさせている。 「どうして、此処にっ！？」 叫んだのは水野だった。不破は、「ふむ？」と、腕を組んで、軽く首を傾げると、 「風祭を捜しに行くと言って、水野が部屋を出たのが３０分前だ。なかなか帰ってこないので、今度は、オレが捜しに来た」 「あっ．．．そうか、ごめん、オレ．．．」 「ミイラ取りがミイラになって、どうする？」 不破が、いつもの無表情な顔で、水野をびしっと指さした。睨まれているワケではないが、その瞳に見つめられて、水野がびくっと身体を震わせる。その水野の態度に、不破が軽く息を吐いた。不破は、気がついていた、水野にとって自分は苦手な人間なのだ、と。けれども、それは、半分あたりで、半分はずれ、だった。苦手だったのは、出会った頃、初期の頃だけで、今では、不破のことを意識しすぎて、水野は素直になれないだけなのだ。 くしゅん．．． 風祭がくしゃみをした。 「誰か、噂してるのかな？」 「それもあるだろうが、おまえ、その格好では、風邪をひくぞ？」 「えっ？ あぁ、あのね、つい、さっきまで、練習したから．．．」 「では、汗をかいているな？ それが冷えてきたのだろう、すぐに着替えてこい。それが終わったら、杉原の部屋まで来い。皆、其処に集まっている」 「うん！ わかった！ じゃあ、着替えてくるね！ また、あとでね！」 「あぁ、１０分、経って来なければ、また、捜索隊をだすからな？」 「ええっ！？ 別に、遭難してないよ！」 「おまえの場合、似たようなところがあるぞ」 「そうかな．．．まっ！ いいや！ とにかく、着替えて、すぐに行くからね！」 「あぁ、早く来い」 風祭は元気良く、建物の中へと走っていった。 その小さな背中を見送ると、不破もゆっくりと後をついて行くかのように、歩き出した。 「不破」 「なんだ？」 不破の背中を、水野が呼び止めた。振り返る不破の瞳は、やはり、いつもの無表情な瞳だった。風祭が言うように、不破は、不破なりに、シゲのことをふっきれたのだろうか？ それとも、最初から、シゲのことなど、眼中にないのだろうか？ そうだ、不破は．．．不破が、いつも見ているのは、いつも気にかけているのは．．．。 「風祭の笑顔の真相は、分かったのか？」 「ん？」 突然、水野にそう訊かれて、不破は、眉を顰めながら、首を傾げた。 質問の意図を、考えているらしい。だがすぐに、不破は、水野が驚くような事を言った。 「オレは、風祭のことを怖いと思わない」 「！？」 まるで、シゲの言葉を聞いていたかのような、不破の台詞に、水野は、また言葉を無くした。 すると不破は、軽く息を漏らして、さらに喋り続けた。 「違うのか？ おまえは、風祭を母親のように保護しているようで、実際には、怯えている。恐がっている。何故だ？ おまえの行動および、その思考については、今一つ、オレには理解できん」 「．．．」 「オレにはまだ、風祭の笑顔の真相について、解明していない。しかし、今は、解明するよりも、風祭が見つめる方向、風祭が笑顔を向ける方向に、オレも一緒に向いていたい、と思うようになったのだ」 不破はふっと口元を緩めた。 「彼と同じ方向を向いて、同じものを見つめていたい、そう思っている。だから、オレには、風祭が怖い、などと感じたことはない。小さな身体に溢れるばかりの、驚異的なエネルギーを感じても、それに対して、特別、畏怖を感じたことなどない」 「．．．」 「時には、彼と敵になることはあるかもしれない。けれど、それでも、彼の目指す方向に、ともに歩いて行きたいと思う。歩く道順、方法、速度は違っていても、オレは、彼と同じ方向に、顔を向けていたい、同じものを見つめて歩いていきたい」 「不破．．．」 「オレは、もう惑わされない、こだわらない。ただ、あの小さな背中を信じて、彼が目指す方へ向かって、顔をあげるだけだ。其処へ向かうだけだ。けれど、それは、誰もが目指す方向ではないのか？ おまえは、何処を見ているのだ、水野？」 「！？」 様々な思惑を、困惑を、妄執を、全て拭い去れば、其処に残るのは、不破の言うとおりのもの。其れが、全ての核心だ。 剥き出しになった、魂という名の『本質』。そうか．．．結局、自分は、またとんでもない暗闇に囚われかけていた。 水野が、ふと口唇の端を吊り上げた。 「オレは．．．」 「ん？」 「風祭だけじゃなくて、不破にも敵わないかも、なっ？」 「？？そうか？？、この年代で、１０番を背負えるヤツの中で、水野はＮｏ．１だと思うのだが」 「へっ？」 「９番ならば、藤代がぴかイチだ。ＧＫならば、渋沢の右に出るヤツなどいないだろう。オレも、風祭も、まだまだゾ」 しれっと言いのける不破に、水野は思わず吹き出した。 「何が可笑しい？」 「う〜ん、そうじゃなくてさっ！ なんていうか、やっぱり、おまえ達って凄いよ、物凄い！」 「？？？」 自分を正当に評価できる、それこそが最大の武器。不破も風祭も、やはり凄い．．．敵わない。それでも。 「不破」 「ん？」 「手を引かせてもらえないだろうか？」 「？？？」 水野が不破に向かって、左手を差し出した。不破は、不思議そうな顔をしながらも、水野に向かって自分の右手を、ゆっくりと伸ばした。水野が笑いながら、不破の手を引いた。走り出した。 「急ごう、不破！ みんな、待っている！」 「あ？ あぁ．．．？？？」 何故、水野に手を引かれて走り出さねばならないのか？、不破は首を傾げて考察している。 その様子を見ながら、水野は笑った。 不破が、風祭の目指す方向へ顔を向けるならば、其れを引っぱっていくのは、自分でありたいと思った。 「さっきさ」 走りながら、水野が呟いた。 「シゲと話したんだ」 「．．．」 「あいつ、やっぱり、いーかげんだった！」 「ん？」 走る速度を少し緩めて、水野は、不破に振り返った。 「別人っぽく見えたけど、やっぱり、シゲはシゲだった」 「．．．そうか．．．」 走ることを止めた二人の頭上には、ぽっかりと月が浮かんでいる。 まだ寒い季節だが、確実に春が近づいているような、優しい月の光だった。 「不破」 「ん？」 「勝とう、絶対に」 「あぁ」 互いをみつめあうのではなく、ともに同じ方向をみつめあう。 そこに何があるのか、まだ、ぼくらにはよく見えていないかもしれないけれど。 果てしない闇の向こうに、手を伸ばそう。 心のまま僕らは行こう、歩いていこう、誰も知ることのない明日へ。 勝利も敗北もないまま孤独なレースは続いてく。 ☆ ―――――――――― ☆ 不破の見つめる先には、風祭の小さな背中が。 さらに、その先には、風祭が見つめているもの。 不破の背中を押すのは、渋沢でしょうか？ そっと後押ししてくれる、大きな掌。 水野は、不破の手を引きたいと願っています。 シゲは．．． プロットはこんだけでした（苦笑）。 あぁ、切実に文才が欲しい．．． date:2002.03.05 ☆ ―――――――――― ☆
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