|
珍しく、目覚まし時計が鳴るより早く、目が覚めた。 時刻を確認しようとして、ベットから腕を伸ばせば、部屋の中がいつもより寒いことに気がつく。 それでも、伸ばした腕で時計を手に取り、目ボケ眼で時間を読む。 ６：００ あと、３０分は眠れるな．．． 時計をベットサイドのテーブルに戻して、三上はもう一度、眠りにつこうとした。 しかし、一瞬だけでもベットから出した腕の冷たさに、覚醒が始まってしまったようだ。 だが、起きるにはまだ早い時間だ。 何とか眠りにつこうとして、寝返りを打てば、隣人の気持ちよさそうな寝顔が視界に入る。 心地よい寝息も聞こえて、隣人はまだ起きる気配がない。 寝ている時まで、こいつはなぁ．．． 起きている時も、寝ている時も、彼はいつでも物静かだった。 見た目だけではない、彼の冷静かつ沈着さは、とても三上と同世代とは思えない。 彼が何かに取り乱してる姿など、この３年間の同室生活で一度も見たこと無い。 先日の、選抜練習中のケガでも、彼は「どじった」と苦笑いしていただけだった。 ホントのところは、どうなんだ？ さすがに彼の微妙な雰囲気を読めるようになった三上だった。 本人の不注意でのケガなのだろうか？ 三上は一瞬、眉を顰めた。 渋沢が何かを隠しているように見えたから。 ３年間の付き合いで、三上は理解していた。多分、渋沢自身のせいではない、このケガは。 だとしたら．．．しかし、渋沢が言わない限り、下手な詮索も余計な口出しも出来ない。 渋沢は、自分の気持ちを、自分というものを、表に出さないのだ。 だから、気がつくのに、時間がかかった。 渋沢が誰かに想いを秘めていることは、それとなく三上は気付いていたが、その相手までは分からなかった。 まさか、その相手が、自分の『恋人』であったとは。 渋沢にしてみれば、横取りされたような気分だったろう。 あいつが最初に此処に訪れたのは、渋沢に逢うためだったのだから。 「ゴールキーパは楽しいか？」 突然、紅白戦に乱入してきて一騒動を起こしたあいつ。 渋沢のとりなしで、その場はおさまったが、後から思えば、渋沢の行動は、その時点でおかしかったのだ。 他校生に練習を邪魔されたようなものである。 それを、庇い立てした挙げ句、あいつの疑問にまで丁寧に答えてやったのだ。 お陰で、あいつは渋沢に、自分でも気付かないほどの信頼を寄せている。 時折見え隠れする、あいつの渋沢に対する想いに、自分は歯痒く思う時がある。 それでも、それは『信頼』以外の何ものでもない。 三上に対する想いとは、違う。似ているようで、大きく違う。 それを渋沢も気がついているから、だからこそ、渋沢は黙っているのだ。 渋沢が黙っているから、三上は何も言えない。言い出すキッカケがない。 不破と付き合っていること。 恋人という関係であること。 けれども、渋沢はとっくに気がついていて、そして、何も言わない。 いっそ泣きわめくなり、恨み言も一つの言ってくれれば、三上もすっきりするのだが。 尤も、三上が渋沢に負い目を感じる必要性は全くない。 不破との付き合いは、同意の上だ。不破を騙したワケではない。渋沢を欺いたワケでもない。 それでも、渋沢の密かな想いに気がついた三上は、心中、穏やかではない。 それに．．．不破とはまだ、キスしかしていない。 自分らしくない。ガキのような恋。 でもそれは、純粋で、本気の恋だと思った。 今まで、どこか適当で、手抜いて他人と付き合っていた自分が、初めて本気になったのだ。 あの日。 全国大会を優勝という結果で終わらせた、あの日。 会場から引き上げる準備をしていた時、廊下で偶然、出会ってしまった。 「優勝、おめでとう。」 無表情な顔に不似合いな言葉。 三上はむっとして、渋沢を呼んでやろうか？と切り出した。 その頃、不破は、いつも渋沢に逢いに来ていたから。 まだその時、三上は渋沢の気持ちには気がついていなかったが、不破と喋っている渋沢は、 どことなく違った優しい雰囲気があったから。 不破に「おめでとう」などと言われたら、あの守護神は満面の笑顔で喜ぶだろう。 「ずっと三上だけ見ていた。」 渋沢を呼びに、更衣室へ戻ろうとしていた三上は、不破の言葉に振り返った。 先程の無表情な顔は、其処にはなかった。 ほんの少しだけ蒸気した頬に、瞳が微かに揺れ動いていた。 一瞬、見とれてしまった。 とても綺麗だと。 「おまえは、本当に凄いのだな。」 不破の形良い口唇が動いた。 「夏の大会の時、おまえは、どことなく痛々しくて、辛そうに見えた。苦しそうに見えた。 だが、それが今日のおまえには、無かった。堂々としていた。眩しかった。 おまえは．．．乗り越えたのだな？」 心臓が異常な早さで鼓動し始める。 それを三上は必死に鎮めようとした。 わざと素っ気なく答えた。 「何をだよ？あん？」 すっとぼけて見せる。 不破の言いたいことは分かる。 選抜に落ちて苦しかったのだろうと。 そしてそれを、乗り越えたのだろうと。 「分からなければ、もう良い．．．。」 不破が軽く息を吐いた。 「おまえらしいプレーを見れて良かった。フィールドを走るおまえは、誰よりも力強かった。」 誰よりも．．．おまえが一番輝いていた。 三上は瞠目する。不破は軽く首を傾げると、「それだけ言いたかった。」と呟いて、踵を返そうとした。 その瞬間、三上は不破の腕を力いっぱい掴んだ。今度は、不破が目を見開いた。 「てめぇー、オレを誘ってるのかよ！？」 「何のことだ？」 「とぼけんじゃねーよ！ こーいうことだ！」 「！？」 腕をきつく掴んで、噛み付くように三上がキスした。 不破の口唇を割って、三上の舌が侵入する。 不破の瞳が見開かれて、驚きと恐れの色が浮かんできた。 咄嗟に、絡み付いてくる其れから、不破は逃れようと顔を背ける。 けれども、其れは執拗に追いかけてきて、不破はまた捕まえられてしまう。 逃れることができないと観念したのか、不破はすぐに大人しくなった。 どれくらいの時間が経過しただろうか。 ようやく解放された時、不破の瞳には涙がうっすらと滲んでいた。 互いの息が上がって、乱れた呼吸音が、人気のない廊下に響いている。 「何故だ．．．この行為は、通常、男女間で行なわれるものだろう．．．」 「．．．」 「それを、何故．．．」 呼吸を整えながら、不破が呟く。 けれど、三上が黙っているので、不破はさらに言葉を紡いだ。 「でも、何故だ．．．嫌悪感を感じないのは、何故だ？」 突然の三上の行動と、其れに対する自分の感想めいたものを、不破は首を傾げて考察し始める。 今、目の前に入る三上を見つめながらも、不破の瞳から三上は消えていた。 不破の考察は、いつもこうだ。この非常事態にも、自分のペースを崩さない。 「いたっ．．．」 不破が顔を顰めた。三上が指で、不破の額を小突いたからだ。 「てめぇってヤツは．．．」 「？？？」 三上が盛大に息を漏らす。 （天然ってヤツだな、しかも本物。筋金入りだぜ、こいつは。） 「おい？」 「？？」 「渋沢に逢うか？逢うってんなら、連れてきてやる。」 「いや．．．今日は、三上に会いに来ただけだ。渋沢ではない。」 きっぱりとそう言われて、三上は笑った。（まいったねぇ．．．）、三上はあっさりと白旗を掲げた。 そして、もう一度、不破の額を指で小突と、いつもの三上に戻った。 「だったら、もう少し待ってろ」 「？？？」 「他に用事はねぇーんだろう？」 「あ？ あぁ。」 「じゃあ、此処でもう少し待ってろ。」 「．．．」 「てめぇ一人に考察させてたら、いつまでたってもラチが明かねぇ。それに！！ 「？？？」 「間違った答えを出されたんじゃあ、オレが困るんだよ。」 「間違った答え？三上が困る？何故だ？」 三上は軽く舌打ちする。 「兎に角！誘ったのはおまえ！でもって、このオレ様は落とされちまったんだよ！」 「？？？」 それも完璧に．．．だ 「それについて、じっくり教えてやるから、此処で大人しく待っていろ！わかったかっ！！」 「．．．わかった．．．」 釈然としない不破を残して、三上は更衣室へと舞い戻った。 祝賀会だとか何だとか、取材があるからどうのこうのと．．．それらを全て、キャンセルした。 体調が急に悪くなりました、等と理由をこじ付けて、チームから一人離れ、待たせていた不破の所へと一目散に、三上は走った。 そう、この日から、始まったのだ。二人の関係は。 それから渋沢ではなく三上に会いにくるようになった不破。 まだ、不破は三上とのことを考察中らしい。 でも、キスは厭がらない。 それ以上のことも、多分、拒否しないだろう．．．まだだけど。 そして、とんでもない事を言い出す。 「オレと三上は恋人同士なのか？」 三上は思いっきり、不破の背中に蹴りを入れる。 「そんな事もわかんねーのかよ！！」 痛がる不破。でも、痛みが退くと、不破は首を傾げながら、ぽつりと呟いた。 「そうか．．．オレは三上の恋人なのか」 不破が嬉しそうに笑った。その笑顔は微かすぎて、他人が見たら気づかないだろう。 それでも、不破が笑ったことは、それも嬉しそうに笑ったことが、三上の心拍数を一気に上げた。 とても、照れくさくなる。 三上は照れ隠しに、つい余計な事を口走ってしまう。 この時、三上は渋沢の想いに気がついていたから、渋沢のことを不破に訊いてしまう。 渋沢の事はどう思っているのだ、と。 「なんのことだ？」 不破がきょとんと目を開ける。鋭さが無い不破の瞳は、奇妙な愛敬ってものがある。 つい可笑しくて笑ってしまうと、ますます不破は不思議そうな顔をする。 「渋沢がどうしたというのだ？」 「おまえ、オレんとこ来る前には、渋沢んとこ、来てたじゃねーかよ。」 「あ、あぁ、それか。それは、渋沢が色々と教えてくれるので、興味深くそれを聞きにきていたのだ。」 「興味深いだと？」 不破がこくりと肯いた。 「サッカーの事。武蔵野森の事。自分の事．．．料理が趣味だと言ってたな。それから．．．」 「ん？」 不破が急に黙り込んだ。三上が俯き加減の不破の顔を覗き込むと、不破は軽く深呼吸した。 「三上の事。」 「あん？」 「渋沢が三上は口が悪いが、信用できるヤツだといつも言っていた。おまえのことをいつも誉めているゾ。」 「．．．」 「三上に逢って、渋沢の言うとおりだと思った。」 渋沢の肩越しに、いつも三上の事を見ていた。 部屋を訪れる度に、少しずつ三上と話すようになって、まず最初に感じたことは、その口の悪さ。渋沢が言ったとおりだ。 けれども其れは、自分の気持ちをダイレクトに伝える事を隠すためのものだと、すぐに気がついた。 三上の言葉は、全て本心だと思った。不器用なカムフラージュで、自分を隠す三上。素直じゃない三上。 そんな三上だからこそ、渋沢が言うように、信用できるのだと、不破は思ったのだと、言う。 だから、三上が好きになったのだ、と。 素直すぎる．．．不破。 では、渋沢は？ 三上は、また余計な事を聞いてしまう。 どうしても、渋沢の事が気がかりで仕方ない。 「渋沢は．．．」 何故か、不破は口篭る。 「どうしたんだよ？」 三上がじれったく不破を促すと、彼は少しだけ眉を潜めて、ぼそりと言った。 「渋沢は、いつも笑顔で接してくれる。しかし．．．」 「ん？」 「その本心が見抜けないのだ。」 「．．．」 「落ち着けるようで、落ち着かない。渋沢は、あの笑顔の奥に何かを隠している。そう思えるのだ。」 大当たりだぜ。 そう言ってやりたかったが、それを聞いたら、こいつはどんな顔をするだろうか？ 渋沢が隠している事。それが自分の事だと聞かされたら。 面倒だ。それに．．．これは渋沢が伝えるべき事なのだから。 三上が言うべき事ではない。他人が口を挟む事ではない。 （つくづく報われないな．．．渋沢、おまえって、さ．．．） あの温厚な仮面の下に、火傷するような熱い想いが隠されているのを。 それは、三上だけが知っている。他の誰も知らない。気づいていない。 本来の三上と渋沢の間柄であれば、それとなく『協力』してやるべきだったのだろう。 しかし （悪いな．．．もう、こればっかりは．．．） 譲れない。他の誰にも．．．おまえにも譲れない。 寝返りを打って、もう一度惰眠を貪ろうとするが、どうにも眠れそうにもない。 それに、部屋の空気が異常に冷たいような気がする。さらに．．．明るい？ １月の、それも真冬の最中である。この時間であれば、まだ夜明けは来ない。 だが、薄暗いはずの部屋の中が、いつもよりも明るく感じられるのは、気のせいではない。 思い切ってベットから抜け出し、寒さに身体を震わせながら、カーテンを端をそっと開けて、外を覗き込んでみる。 「あっ．．．」 思わず小さな歓声を上げてしまった。 三上の目の中に飛び込んできたのは、一面の銀世界。 薄暗い夜明けの中でも、雪は青白くぼんやりと光っている。 昨晩から今までに、これだけの雪が降り積もるとは．．．愕いた。 別次元の世界に迷い込んだような、目の前に広がる世界に、三上はしばらく声を無くした。 「随分と積もったな。」 「！？」 背後からかけられた声に、身体をびくりと震わせて振り返れば、其処には親友の眠そうな顔。 窓ガラスを通して感じられる外気の冷たさと、昇り始めた朝日に照らされて、より輝きを増す銀世界に、目を細めている。 「起こしちまったか。」 「いや、寒さで目が覚めた。」 渋沢は眠気さましに、カーテンを静かに開けた。 全開されたカーテンから、窓いっぱいに光が射し込んでくる。 雪の輝きで、いつもよりも夜明けが早まったように思えるほど、外の世界は眩しかった。 「今日は練習なしだな？」 「そうかな？天気は良さそうだから、グランドはともかく、体育館で出来るだろう。」 「じゃあ、遠慮なくパスだ。」 「ん？」 「もうとっくに引退したんだぜ？ 天気の悪い日まで、練習に付き合うこともねーだろーが？」 「それはそうだが．．．」 苦笑いする渋沢に、「オレは渋沢みてぇーになれねえよ．．．」と、三上は呟いた。 そのまま三上は、窓に背を向けると、身支度を始める。目覚まし時計が鳴り出すので、それを三上が叩いて止めた。 「三上？」 「あん？」 三上の行動をじっと見ていた渋沢が、ふと、三上の背中に声をかけた。振り返った三上は、渋沢と視線が絡み合う。 渋沢は窓を背にして立っているから、三上からは逆光になっている。その表情は読みとれない。 「今日は．．．」 渋沢がそう言いかけた時だった。 かたかたかた．．． 何かが小刻みに震える音が聞こえた。三上は、はっとして、自分の机の上に置かれた携帯電話を取り上げる。 マナーモードにしていたから、まるで独りでに歩き出すかのようだった。それも、三上に向かって。 手にした携帯の着信を見れば、それはメールが届いた知らせだった。相手を確認する。 「あっ．．．」 咄嗟に小さな声をあげてしまった。驚きの声だった。嬉しい気持ちも入っていたかもしれない。 目の前の渋沢の事など、すっかり眼中から消えていた。まさしく．．．恋は盲目である。 さらに開封したメールを読んで、三上は後頭部をがつんと叩かれるような衝撃を感じていた。 内容は以下のとおり。 『おはよう、三上。誕生日おめでとう。今夜、逢えないだろうか？ 家人は留守で誰もいない。』 不破からのメッセージ。信じられない。不破から、三上を誘うなんて！？ 強引に押し掛ける事は、今までも多々あったが、不破から来てくれ、などと言われた事はない。 三上は不破の真意をはかりかねて、一瞬、戸惑う。 今度こそ．．．誘っているのか？ 三上が、携帯の画面を凝視していると、いつの間にか、渋沢は黙って着替えを始めていた。 夜着をたたんで、制服に着替え、カバンの中身を点検している。 気がついてるんだろう？ それなのに、何も言わない。 三上は、黙々と身支度をしている渋沢の後ろ姿をちらりと見た。そして大きな溜息を吐いた。 「やっぱ、気が変わった。」 「ん？」 三上の独り言に、渋沢が振り向いた。この位置からも渋沢は、窓を背にしているので、三上からはその表情は見えにくい。 「誕生日プレゼント。」 「ん？」 「今晩、抜け出す。後は宜しく頼む．．．って安上がりなプレゼントだろ？」 「おいおい．．．なんだって急に．．．」 「今晩は帰らない。」 「三上？」 三上は、渋沢の正面に立った。逆光で見えにくいが、渋沢の瞳を三上は捕らえた。 今晩、貰うぜ．．． 渋沢の瞳が大きく見開かれるのを、三上はじっと見つめていた。 今日はオレの誕生日。 それにこじつけるワケじゃないが、それでも、自分にしては我慢した方だ。 悪いがもう、遠慮なんて、してられない。 不破からかけてきた誘いを、断る気なんてない。 遠慮する必要なんて、最初から無かったのだ。 けじめ、きっちりつけさせてやる。だから．．．もう諦めろ。 一瞬の静寂。外の世界のように凍り付いてしまったのだろうか？ 白くて清らかで美しい世界のように。けれど本当は、ドス黒い邪な感情が渦巻いているのに。 「何の事だ？ 三上？」 渋沢は落ち着いて、三上に答えた。 動揺が悟られないように。だが、渋沢がそう答えたことで、かえって三上は腹をくくった。 「本気だぜ・」 「だから何のことだ、三上？」 渋沢に対して、引き抜いた刃を、三上は収めることが出来ない。 切りかかりたくても、それが出来ない。何故なら、渋沢は、自らの刃を抜かないから。 物静かに佇んで、三上を見つめるだけだった。 いっそ、刃を交えてくれれば、互いにラクになれるというのに。 真っ正面から切りかかってこないのだ、渋沢は。 いつも逃げていく。 勝負してくれないから、おれは勝つことも負けることもできない おまえはいつもそうだ．．．そしておれは途方にくれる でも、今日は、本気なんだぜ。 じゃあ、あとは宜しく頼む．．． そう捨て台詞を吐くと、三上は軽く手を上げて、部屋から出ていった。 部屋から出て数歩、歩いたところで、微かな物音に振り向いた。 聞こえたのは、部屋の中から何かが叩きつけられたような、小さな音。 三上は大きな溜め息を漏らした。 出口のない自問自答。 何度繰り返せば良いと言うのか？ それでも．．．オレはオレでなければならないし、おまえはおまえでなければならない。 どちらに転んだとしても、結局、オレ達はオレ達だ。 （とっとと、ケリをつけようぜ、渋沢．．．） 燻り続ける．．．魂の叫び声。 FIN ☆ ―――――――――― ☆ あとがき（言い訳？） 誕生日記念にＵＰを試みましたが、でも、内容が．．．何でしょうね、これ？ 不破は回想シーン（？）しか出てこないし、これじゃ、渋沢を苛めているだけ！？ う〜ん、お題としてミスチルの『優しい歌』から貰って、書いたんですが．．． 何処が優しいのか？ 三上と不破が、ほんわかしている所をイメージして書き始めたのに。 雪が降って、早朝の真っ白い世界の中で、ほのぼのさせたかったのに．．．大失敗。 でもって、それを挽回しようと書いたのが、次の作品。けど、全然、挽回してないぞ！？ あぁ、文才が欲しい．．．切実に。
|
