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梅雨明け宣言したばかりだというのに、じめじめした空気がまとわりついて気分が良くない。 おまけに、昼過ぎくらいから急に怪しい雲が広がって、とうとう、空から大粒の雨が降ってきた。 夕立にしては、まだ早い季節。けれど、遠くで空を切り裂くような鈍い音と、微かな一筋の光が見える。 もう少し待てば良かった。 急ぐ用事はなかったが、用も無いのに学校で時間を潰すのもつまらなかった。 水野と一緒に帰る約束をしたものの、彼は担任からクラス委員の仕事を押し付けられて、とても忙しそうだった。 仕方なく、彼に別れを告げて、一人、帰路についたのだった。 その時、雨はまだ降り出していなかった。 確かに降り出しそうな空模様だと思ったが、それでも走れば間に合うだろうと思った。しかし、結果はこのとおり。 学校と自宅との真ん中付近で雨は叩き付けるように降ってきて、どうにもならなくなった。傘をもっていないのだ。 進退窮りやむなく、雨宿り。去年潰れたスーパの軒先に、どうにか飛び込んだ。ダンボールとか廃材とか、乱雑に置き去りにされている。 それらを避けながら、雨が吹き込んでいない場所に潜り込み、深い溜め息を吐いた。気休め程度にタオルで、身体を拭くが効果はない。 （ついとらんなぁ．．．） シゲは心中、呟いた。じめじめした空気と、雨に濡れた制服が身体に纏わりついて、気分が悪い。 寒くはないが、ぶるりと震えて自分の肩を抱きかかえた。 雨は、まだまだ止みそうにない。だが、この降り方は、夏の夕立に似てる。多分、そのうち止むだろう。時間がたてば．．．これなら、学校で時間を潰していた方がマシだったか？ もう一度、深い溜め息を吐くと、シゲは仕方なく、適当な空き箱を見つけてそれに腰掛けた。雨はよりひどくなっていくような気がする。 その時だった。叩き付ける雨の中。水飛沫で視界が悪くなっているので、其れに気がつくのが遅れた。 前方から突然、大きな影がシゲに飛びかかってくるように思えて、シゲはひどく愕いてしまったのだ。 座っていた箱から転げ落ちそうになって、シゲは咄嗟に手をついた。 「あいたっ！」 シゲが声を上げたので、その影も、びくりと身体を震わせた。どうやら、そいつもシゲが此処にいたことに気がついていなかったらしい。 だが、すぐにそいつは、シゲの顔を覗き込んで、ほぅっと息を漏らした。 「佐藤か．．．」 「へっ？」 雨が降っているせいで、日暮れにはまだ早い時間にも関わらず、まるで夜のように辺りは暗くなっていた。 軒下はさらに暗くなっているから、シゲには相手の顔がよく見えない。 しかし、声で分かった。無機質な声。そう．．．彼しかいない。 「不破か？」 「あぁ。」 シゲの近くまで入り込んできて、ようやく相手の顔が見えた。確かに不破だった。シゲ同様、びしょびしょに濡れている。 いつもは、ふぉわふぉわしている薄茶色の髪がぐっしょり濡れて、額に張り付いているし、滴が頬を流れ落ちてる。 まさに濡れネズミ状態だ。けれども、不破の姿は、妙に艶っぽく思えてしまった。 シゲがぼんやり見ているうちに、不破はカバンからタオルを取り出すと、ごしごし頭と顔を拭いた。 ピカッ！ 閃光と地響き。 思わず、シゲが顔を顰める。不破も同じく、身体をびくつかせる。 「ちょっち、夕立の季節にはまだ早いんとちゃうか．．．」 「そうでもあるまい？この季節なら．．．」 再び、空を切り裂く音が耳を貫いた。不破が首を引っ込めた。 「なんや？ もしかして、不破センセー、苦手なんかいな？」 「ち、ちがう！ これだけ、大きな音が頭上ですれば、条件反射で身体が動くだけだ！」 「．．．ホンマか？」 「くどいゾ。」 シゲはふ〜んと鼻を鳴らした。確かに、これだけの炸裂音は、シゲだって耳を塞ぎたくなる。身体が反応してしまう。 しかし、だ。やはり、得意ではないのだろう。不破はどことなく落ち着かない表情だ。 誰だって、苦手なものの一つや二つはあるだろう。 「ちょうど、真上かいな．．．」 「あぁ、みたいだな。」 雷雲は、今、シゲと不破の頭上付近にいるようだ。夜の闇を思わせるように辺りは暗く、そして寒い。 これでは、当分の間、身動きが取れない。シゲは軽く溜め息を吐きながら、不破を見上げた。 不破は、ぼんやりと外を見ている、時折、差し込む閃光に、びくりと身体を震わせながら。 不破の横顔を見つめながら、シゲはふと思い出す。 あの日から．．．２ヶ月は経過しただろうか？ あの日。 桜が舞い散ったばかりの、新緑が目に眩しい日だった。 初夏の風が心地良くて、ついうたた寝をしてしまいそうだった、あの日。 不破に仕掛けて、殴られた、あの日。 あの日から始まった、奇妙な関係。 けれど、翌日には、突然、現れた小型の台風に気を取られて。 それが次第に多くの人間を巻き込んで、発達していったのだ。 気がつけば、シゲも不破も、其れに巻き込まれてしまって。 そうしているうちに、何事もなかったかのように、互いに振る舞うようになっていた。 『元のモクアミ状態』 せっかく近付けたのに。誰よりも不破に近付けたのに。 傷つけてしまったけれど、とりかえしのつかない事をしてしまったとは思わない。 むしろ、これが、第一歩だと思った。大切な、不破と自分との．．．。 ．．にも関わらず、同じサッカー部に所属しながら、あの後、何も無い。何も起きない。 避けられているとは思わないが、何も進展がないのだ。この関係は。 これほど、近くにいるのに．．．。 シゲが溜息を漏らした。 閃光と地響きは、まだ鳴りやまない。雨足は弱まる気配がない。 シゲは、ハタと気がついた。不破が自分の身体を抱え込むようにしていることに。 よく見れば、小刻みに肩が震えている。口唇を軽く噛みしめている。 「不破？」 「何だ？」 ぎろりと睨み付けてくる。でも、その瞳は、いつもの鋭さが欠けていて。どことなく弱々しい。 怯えている？ シゲに？ いや、違う．．．今、目の前に繰り広げられている自然界の光景に。 くすりと笑うと、シゲは立ち上がって、そっと不破の肩を抱きしめた。 不破は驚いて、シゲの手を振り払おうとするが、頭上の炸裂音に、咄嗟に両手で耳を塞いだ。 目をぎゅっと瞑って、如何にも嫌そうな顔をして。怖がっているような様子で。 不破の抵抗が無くなったので、シゲは、まんまと不破の肩を抱くことに成功した。 黙って不破は、自分の肩を、その身体を、シゲの腕の中に預けている。 より深く抱きしめると、一瞬だけぴくりとしたが、やはり抵抗しなかった。 シゲにすっかり、自分の身体を、背中を任せている。 これは、チャンスか．．．？ 二人っきりになれた。 邪魔者は、この雨の中、誰も来ないだろう。 だとすれば．．． シゲは指でそっと不破の顎を捕らえた。 不破の瞳が見開いた瞬間、シゲの口唇に、不破の口唇が塞がれた。 「！？」 不破は、抵抗しようと腕を突っ張るが、シゲの身体はびくともしない。 それどころか、瞬く間に抱きしめられて、身体の自由がきかなくなる。 「ん．．．んっ！！」 藻掻いても離してくれない。きつく抱かれて、呼吸することさえも苦しくなる。 口腔にシゲの舌が侵入してきて、不破の其れに絡みつく。吸い上げられて、頭の中がくらくらする。 不破の瞳に涙が滲む頃、ようやく口唇は解放された。乱れた呼吸を整えようとした時、再び、不破の身体は硬直する。 濡れた制服のシャツの中に、シゲの掌が入り込んできたからだ。咄嗟に、シゲの手を押し返そうとするが、力はシゲの方が強い。 身長では不破の方がシゲより数ｃｍ勝っているが、体格では、シゲの方がほんの僅かだけ勝っていた。 だが、シゲが仕掛けてくる行為を、拒めないほど不破は弱くない。それほどシゲとの差は無いハズだ。それなのに。 シゲを制止できない。止められない。捲り上げられたシャツの中、シゲの指先が、不破の胸の飾りを弄び始めた。 「んっ！．．．ぃや．．．あっ．．やめ．．．あぁっ！！」 初めて与えられる其処への愛撫に、不破の身体が震えだした。膝ががくがく揺れて、立っていられなくなる。 シゲは、不破の身体を抱きかかえると、その場へと、そっと横たえた。雨が吹き込まないとはいえ、冷たいコンクリートの上。 仮の褥にしては粗末すぎる。それでも、火照りはじめる互いの体には、かえって心地よい冷たさだった。 肌蹴たシャツの隙間から、覗かせた両胸の飾りに、シゲが口唇を寄せる。 軽く含んで甘噛みすると、不破の口唇から甘い吐息が漏れてくる。 抵抗はない。むしろ、シゲの行為を受けて入れているようだ。 微かに喉を鳴らせて不破の顔色を窺えば、ぎゅっと目を閉じたままだ。 やや紅潮した頬に、涙がうっすらと流れ落ちている。 不破とて、シゲと同じ１０代の少年の身体だ。 これほどの刺激を与えられて、それを拒むほどの気力はないようだ。 本能のままに。 シゲの愛撫がさらに、不破の中心へと向かった、その時。 がったーん！！ 横たわる二人の前に、誰かが飛び込んできた。勢い余って、足元に転がっていた廃材の類を蹴飛ばしたようだ。 「いったぁ〜っ！！」 そいつが片足でぴょこぴょこ飛び跳ねてると、もう一つの影が間髪入れずに軒下に飛び込んできた。 「おい、どうした！？」 「それ、蹴飛ばしちゃったんだ！ いった〜っ！！」 蹴飛ばした方の彼は、相当痛かったらしい。足を押さえたり、摩ったりと忙しない。 「傘、全然、役に立たなかったね！」 「あぁ、これなら、学校で止むのを待っていれば良かったかもな？」 「う〜ん、間に合うと思ったんだけど．．．」 二人は持っていた傘をたたむと、其れを振り回して、辺りに水滴を飛ばした。 シゲからは、二人は薄暗いシルエットにしか見えない。彼らの顔がよく見えない。 けれども、よく見れば、先に入ってきた彼の方はとても小柄だ。小学生くらいに見える。 しかし．．．桜上水の制服を着ているようだ。 シゲが、（おやっ？）と思った時。 「！？」 腹部への衝撃。この痛みは．．．．前回と同じだ。 痛さ故、組み敷いた不破の身体の上に、さらに蹲るようにシゲの身体が圧し掛かると、今度は自分の脇へと無下に引き摺り下ろした。 ようやくシゲから解放された不破は、腹を抑えて痛がるシゲを冷たく一瞥して、素早くシャツの乱れを直す。そのまま彼らへと近づいていった。 「風祭。」 「ええっ！！」 小さな身体がびっくと震えて、こちらを振り返った。 誰もいないものだと思っていたらしい。 手に持っていた傘を落としそうになっている。 「だ、だれっ？」 不破が数歩、風祭に近づいた。 「ふ、不破くん！？」 「あぁ。」 「不破、どうして此処に？」 風祭の横にいるヤツも、こちらを向いた。水野だった。 「見てのとおりだ。オレは傘を持っていない。」 「雨宿りしてたんだね？ でも、傘もってても、こんな凄い降り方だと、全然、役に立たないよ！」 風祭はけらけら笑いながら、不破に近づこうとして、突然、「ええっ！？」と大きな声で叫んだ。 「だ、誰か、其処にいるぅ！？」 風祭は震える指先で、不破のうしろを指し示す。まるで、幽霊でも見つけたような顔だ。 その様子に、不破がくすりと笑った。滅多にみない不破の笑顔。 しかし、すぐにいつもの無愛想な顔に戻すと、「佐藤だ。其処にいるのは。」と風祭に教えてやった。 「なんだ！シゲさんかぁっ！」、風祭は、ほっとしたような声を出した。 「シゲ？ おまえ、先に帰ったんじゃ．．．。」 水野が口を開いた。薄暗闇を見透かすように目を細めて、シゲの存在を確認している。 不破に蹴られた腹を、まだ抑えながら、シゲもようやく立ち上がった。 「オレも、傘持ってないねん。」 「そうか．．．結局、一緒になっちまったんだな．．．」 ざぁぁぁ．．．．． 雨はさらに、その勢いを増してきた。まるで、バケツでもひっくり返したような降り方だ。 「天気予報で局所的に大雨が降るとは言っていたが、これほどとは、な．．．」 不破はぽつりと呟いて、「こちらに入ってこい。其処では濡れるだろう？」と、風祭と水野を、くいくいっと手招きした。 二人は、ゆっくりと足元に散らばる障害物を避けながら、シゲと不破の間に割り込むように、入り込んだ。 一瞬、むっとするシゲに、素早く、水野が気がついた。けれど、鼻をふんと鳴して、水野は其処を退かなかった。 シゲの思惑など、とっくにお見通しの水野らしい。邪魔だろう、ザマーミロ！等と、言いたそうだ。 「大分、明るくなってきたね。降り方はまだ凄いけど．．．カミナリ、遠くに行っちゃったかな？」 「そうだな、そろそろ峠を越えたのだろう。」 だが、その時。轟音と共に地響きがして、皆一斉に、耳を塞いだ。其れが収まるのに、数十秒の時間がかかるほど、豪快だった。 「すっごーいぃ．．．っ！！」 歓声にも似た声を、真っ先にあげたのは風祭。辺りをきょろきょろ見渡している。 「この近くだよね、落ちたの！」 「あ、あぁ．．．まさか、この上だったりして．．．」 「ええっ！？ ホント！！」 「そんなワケないだろう？」 水野が風祭の答えながら、指さしたのは、自分たちの近くに立つ電柱。 送電線が分岐される部分が、ばちばちと火花を散らせているのが見えた。 「あっ！あそこ！！ 落ちたの！？」 「多分．．．」 「うっわぁ〜！！ 結構、危なかったね！」 きゃっきゃっとはしゃぐ風祭の横で、不破は、まだ耳を塞いでいた。 「不破くん．．．あっ！そうか！！ 不破くんって、カミナリ、苦手だったんだよね！！」 「えって？ そうなのか？ 意外なカンジがする．．．」 風祭の台詞に、水野がきょとんとしている。不破は、急に頬を赤く染めると、ぱっと塞いでいた耳を外した。 「ち、ちがう！！ 苦手などではないゾ！！」 「「へっ？？」」 「今の音の大きさは、自分の許容量を遙かに超えていた！ だから、耳を塞いでいただけだ！」 （つまりは、怖かったんでしょ？）、風祭も水野もそう言ってやりたかったが、あまり、しつこく言うのも、不破の気分を害するだろう。 仕方なく、不破の意見を黙って聞いて、再び、どしゃぶりの雨をじっと見つめている。不破もシゲも、黙り込んで、其れに従っている。 最後の落雷（？）だったのか、其れからすぐに、どんより暗くなっていた空が、急激に明るさを取り戻してきた。 雨も次第に弱くなってきた。この分だと、もうじき、雨は上がって、此処から出られるだろう。 「これくらいの降り方なら、傘さして行けそうだね？」 風祭が不破に話しかけた。 「どうする？もう、行く？ それとも、もうちょっと待つ？」 「傘が．．．」 「ボクの傘に一緒に入ればいいんじゃない！」 「そうだな．．．では行くか？」 「うん！！」 けれど不破は、軒下から手を出すと、「これくらいなら、傘はいらない」と、風祭に振り向いた。 「えっ？ まだ、降ってるよ！！」 「どうせ、もう濡れている。」 「駄目！駄目！ これ以上、濡れたら風邪引いちゃうから！ そうだよ！不破くん、早く帰って、着替えないと！！」 「？？？」 「不破くんが風邪引いたら大変だ！！」 「風祭も同じだと思うのだが．．．」 「うん！そうだね！やっぱ、早く帰ろう！！」 風祭は傘を広げると、不破に一緒に入るように促した。しかし、風祭の身長では、不破の頭がつかえてしまう。 差し出す傘を、不破はそっと風祭から取り上げて「ほい。」と、今度は不破が、風祭に入れと言うような仕種をした。 ちょっと愕くような顔した風祭だが、すぐに、不破の大好きな笑顔でにこにこ笑い出す。不破と一緒の傘に入り込む。 「じゃあね！ 先に行くね！！ また、明日！！」 風祭が元気よく、水野とシゲに声をかけた。 水野は苦笑いしながら、手を振った。シゲは．．．むっとしながら軽く手を上げただけだった。 不破は、というと、これまたいつも無表情な顔に戻って、「では。」と一言だけ口を開いて、そのまま風祭と立ち去っていった。 二人の背中を見送りながら、シゲが盛大に溜め息を吐いた。 遠ざかる二人から、風祭の楽しそうな声がシゲの耳に聞こえてくる。 あっさりと不破は行ってしまった。 先程の事など、無かったかのように。 風祭といることが、不破を不破らしくする。 ラクに呼吸していることが、シゲにもわかる。 「残念だったな、シゲ。」 「はい？」 水野がにやりと笑った。 「せっかくのイイところを邪魔された．．．ってカンジか？」 「ええっ！？」 （まさか、兄さん、見てたんでっか！？） 急に焦り出すシゲに、水野は軽く溜め息を漏らした。 「やっぱり、おまえってヤツは．．．ちょっと焦りすぎじゃないか？」 「．．．」 「それに！ 風祭には勝つのは難しいぜ。」 「なっ！」 「おまえだって、気がついてるんだろ？ 不破の態度は、風祭に対してだけは、全然違ってる。」 「．．．」 「風祭の笑顔の真相が知りたくて、サッカー部に入ってきたんだ。あいつの目的は風祭。」 「．．．」 「到底、勝ち目はないと思うぜ。なんせ、アウト・オブ・眼中、だ。オレ達は！」 「オレ達？」 水野は不敵な笑みを浮かべた。 「そういうこと！」 水野が、ばさっと傘を広げた。 「じゃあな、シゲ。」 「えっ！ オレ、傘ないんですけどぉ．．．」 「オレと一緒の傘じゃぁ、不満だろう？」 「そんなこと、ありましぇん！ 是非、ご一緒させてぇーなぁ！！」 しっかり、水野の傘の中に飛び込んでくるシゲに、水野は軽く膝蹴りすると、 「そんな態度だから、不破に誤解されるんだよ。」 「へっ？」 「オレは、おまえの性格、大体把握してるから、どれだけ真剣かって、分かるけど．．．」 「．．．」 「不破には、まだ分かってもらえてないぜ、全然、おまえってヤツは。」 一緒に歩き出しながら、水野がぽつりと呟いた。 「応援してやりたいけどな．．．オレも、そう簡単に譲れないから．．．」 「へっ？」 「ってことで！ じゃあ、なっ！」 信号の無い交差点。水野は右へと大きく曲がった。帰り道、シゲと別れるいつもの場所。 でも、今日は傘を持ってないから、シゲは家まで送ってもらえると、当てこんでいた。 それが、すっかりハズレてしまった。 不破ほどではないものの、水野も同じくあっさりとシゲから離れていった。 これほどの短時間で『美人』二人に、フラれるとは．．．。 雨はかなり止んできて、それほど苦にならない程度だ。 しかし。 「へっくしょん！！」 シゲは盛大にくしゃみをした。 風邪を引いたのか、それとも、誰かに悪態を吐かれているのか．．． 翌日。 快晴。 夏の日差しが色濃くなる季節。 しっかり、学校を休んだシゲ。 どうやら、風邪を引いたらしい。 『オニの撹乱』はたまた『バチがあった』のか．．． 不破はどうしたのだろうか？と心配してみれば、彼は至って元気だと、水野から電話で聞かされた。 一人寂しく、布団の中に潜りこんでいると、夕方近くなって、誰かが訊ねてきた気配がした。 シゲの下宿先、寺の兄（あに）さんが、応対している声が微かに聞こえてくる。 うつらうつら、眠りこけているシゲの耳に、小さいがはっきりと聞き覚えのある声が飛び込んできた。 がばっと身体を起して、窓を開け、外をきょろきょろと見渡す。シゲの部屋は二階だった。 寺を訪ねてきた人が、立ち去ろうとしている後ろ姿を見つけた。 「不破！！」 大声で彼の名を呼べば、くるりと彼は振り返った。 「佐藤？ 大丈夫なのか？」 見上げてくる不破の瞳が、どことなく優しげで。 シゲを見つけて、嬉しそうにしているのが、シゲにも分かって。 それだけで、シゲも嬉しくなった。 手を振って、「上がってこいや！」と叫べば、不破はこくりと素直に頷いた。 この素直さが愛しくて。 彼の仕種が可愛いらしくて。 思わず、笑いが込み上げてきた。 茜色の空の下。 彼が此方に歩いてくる。 そうだ、焦ることはない。 じっくりと見守っていこう。 ほんの少しずつだが、不破は変わりつつある。 まだ気がついていないけれど。 不破の瞳の中には、自分が映し出されていることに。 不破の中には、自分の存在が息づき始めていることに。 まだ、誰も、彼自身も気がつかない。 リスタートは此処から。 FIN（オチなし？） ☆ ―――――――――― ☆ あとがき 何が書きたかったのかと言いますと、二人の間に入りこむ風祭が書きたかっただけでした（爆）。 『KISSからはじまるミステリー』の続きものだったんですけど、こちらも、オチなしでした。 ただひたすら、長かっただけだ．．．反省。 シゲ不破、書くぞ！って意気込むと、空回りして、かえって消化不良を起こすようです。 完全燃焼も無いんですけどね（苦笑）。 最後まで読んで頂いて有り難うございました。 ☆ ―――――――――― ☆
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