――― 水臭いなぁポチのやつ ドリブルの練習くらい なんでオレに言わん

ふと、川から吹いてきた風にのって、さっきのシゲのセリフが聞こえてきたような気がした。
竜也は、思わずため息をついてしまう。時折．．．どうしようもなく切ない気持ちになる。

（オレのこと、どう思ってるんだろう．．．あいつは．．．）

では、自分は？ 自分にとって、あいつは、何なんだ？ 友達？？ただの友達なのか？シゲに対する気持ちとも異なっている。高井達とのつながりとも異なっていると思う。友達には違いないが、どこかが違うと思う。何が違うのか．．．友達という関係だけではない、何かが違う。

竜也は、自分で自分の感じている、その違いが分からなかった。
あまりにも漠然としていて、それでいて、明らかに違うと言いきれる何かが．．．確かにある。
そう、自分の中には．．．。

――― 過保護はいかんなぁ うかうかしてると、追いつかれるでぇ．．．

また、風にのって、シゲのセリフが聞こえてきた。

（過保護．．．じゃないよなぁ）

しかし、シゲの言おうとしていることは、何となく理解できる。傍から見れば、竜也の風祭に対するものは、手のかかる子供の世話を喜んでやっているような『過保護』な親に似ていると思われるかもしれない。

だが．．．違う。

確かに、あいつは、まだまだ手がかかるけど、シゲとは違った意味で、頼りになるやつだ。あいつが、桜上水に来てくれなかったら、オレは今頃、どうしようもなく無駄な時間を費やしてしまっていたことだろう。サッカーを．．．辞めていたかもしれない。サッカーが楽しいって、自分はやっぱりサッカー大好きだってことを思い出させてくれたのは、風祭、おまえなんだ。

そんなおまえに、誰かが．．．オレじゃない誰かが、側にいるのが嫌なんだ、きっと．．．。
これは．．．この思いは．．．一体、何なんだ？
自分でも理解できない感情が膨らんできて、自分の中を虫食んでいくような錯覚を起こしてきた。

（独占欲．．．っていうのか、これは．．．）

自分でも初めて意識した感情だった。

そうか、だから．．．あいつが、先輩と練習してるって聞いた時、妙な気持ちになったんだ．．．
多分、これは．．．嫉妬．．．先輩達に対して．．．嫉妬している．．．

（えっ．．．？ 何？？）

行き着いた思いに、今度は戸惑った。

（誰に嫉妬してるってぇ！？）

一人で赤面している竜也の側を、他の通行人達が不思議そうな顔で通りすぎていく。だが、そんな他人の目も、竜也には気遣う余裕がない。

（違う！独占欲でも嫉妬でもない！じゃぁ．．．じゃあ、何なんだ！？）

ふと、火照った頬を、冷たい風が撫でていった。竜也は、ようやく我に返ると、いつのまにか、河川敷は夕闇に包まれていたのに気が付いた。さっきまで、河川敷で遊んでいた小さな子供たちも、すで帰ったらしく、人気がほとんどなくなっていた。

（今日は．．．さすがに来ないな、あいつ）

明日は試合だ。ついに、明日から、始まるんだ。オレ達の夏が。

（そうだよな、風祭．．．）

そう、ここにいつまでも立ち止まっている場合じゃない。こんな出口のない思いに縛られている時間はない。
だけど．．．これだけは、しっかりと分かる。

風祭．．．、おまえはオレにとってかけがえのない存在だということを．．．。
かえがえのない、唯一無二の存在なのだと．．．。

今は、それだけでいい。

いつか、おまえはオレに追いついてくるだろう。
けど、オレはさらにおまえより先に行ってやるさ。
だから、オレの．．．側から離れるなよ、風祭．．．。

河川敷の外灯に灯が点った。
竜也は、ようやく家路へと足を動かした。

明日は頑張ろうな．．．今日はゆっくり休めよ．．．今夜は．．．お休み．．．

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あとがき

初めて書きました。水野くんのつもりなんですけど...
タイトルは、福山雅治氏の曲から頂きました。
不破くんモードとちょっと前後してます。
シゲモードも書きたかったのですが、ネタが浮ばないのと、力不足のため...断念しました。
修行せねば...

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