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「すっげぇ、雨だったすねぇ」 体育館のドアから外を見上げて、藤代誠二は、キャプテンの渋沢克郎に声をかけた。 「雨降ってきたから、練習中止になると思ったのに…」 そう、ぶつぶつ言い出す藤代に、苦笑しながら渋沢が答える。 「昨日の天気予報で、今日の午後、夕立が降りそうだって聞いていたからな。コーチが体育館を使えるように手配しておいてくれたんだ」 「ちぇっ！手回しがいいんだから、もう．．．はぁ〜」 盛大に溜息を吐くので、渋沢が少し眉をひそめる。こんな藤代は珍しい。サッカーが好きで好きでたまらない藤代が、練習が中止になることを望んでいるとは．．．。 「藤代、今日は何の発売日だ？」 藤代がサッカーの次に好きなのはゲーム。また新しいソフトでも発売になって、それを買いに行こうとしているとか．．．渋沢には、それぐらいしか思い付かない。すると．．．。 「別にぃ〜なんでもないっすよ．．．」 これまた珍しい、藤代の元気のない返事。ますます首を傾げる渋沢だったが、コーチに呼ばれて仕方なく、その場を離れた。藤代は、渋沢が離れていったことにも気づかずに、また窓から空を見上げて．．．溜息を吐いた。 （練習中止、とか、いつもより早く切り上げて、みたいなことになったら良かったのに．．．） サッカー少年は珍しく、練習が早く終われば．．．などと考えていた。早く練習が終わったら何をするかというと．．．正確に言えば、何処に行くかというと。 （この雨だったら、上水、練習終わっているかも） 藤代は、また小さな溜息を吐く。 （せっかく、ゆっくり会えるチャンスだったのに〜！！） 先週末に行われた岩工と桜上水の試合を見に行けなくて、藤代はひどくがっかりしていた。見に行こう!、そう思って寮の玄関を出たところで、藤代は三上先輩と同室の笠井につかまってしまい、どういう訳か？そのままゲームセンターに連行されてしまったからだ。せっかく練習が休みで、桜上水が試合だなんて、こんなチャンスは滅多にない！そう意気込んでいたのに．．．。そう、せっかく会える口実を向こうから作ってくれたのだから、このチャンスを逃す手はなかったのに．．．。 会えるチャンス．．．そう、彼に．．．不破大地に会えるチャンスだったのにぃ！！ 岩工との試合前に、突然、ウチにやってきて、練習に入り込んできたと思ったら、目的が渋沢キャプテンに会うためだった．．．そう後から聞いて、えらくびっくりした。「えっ〜！オレじゃなかったのぉ〜！！」などと笠井に話していたら、「何故だ？」って真面目な顔をした、渋沢キャプテンにツッコミを入れられた。 （何故って．．．俺が上水の練習に割り込んだから、もしかしての俺の真似して．．．とか、あの時のPKの決着をつけにきたとか．．．とにかく！絶対、俺に会いにきたと思ったのに〜！！、それがなんで、渋沢先輩に？？？） 不破が渋沢を訪ねてきた理由は、結局教えてもらえなかった。おまけに、練習を邪魔されて渋沢が怒り出すのかとおもったら、不破に対してものすご〜く穏便に対応するものだから、良かったと思う反面、ちょっと納得いかなかったのだが．．．。 （あ〜ぁ．．．つまんないなぁ．．．） サッカーの練習がつまんない、なんて感じたことは、藤代にとって、ここしばらく無かったことだ。それほど、不破に会いたいなんて．．．。どうして、会いたいのか？、理由は．．．う〜ん！考えただけでハズカシイ！！ そう、そうです！一目ぼれなんですぅ！！．．．なぁ〜んて、絶対、人には言えないよなぁ。 親友の笠井にだって言えなくて、悶々としてるから、すっげぇ嫌がられてんだよなぁ。だってさぁ、相手は、不破で、しかも男だぜ。こんなこと、そうそう軽く言えない。絶対、おかしい。自分はどーかしてしまったのだろうか！？ この気持ちを確かめたくて、不破に会いたいのだ。会えば、この気持ちが何なのか、．．．多分．．．いや、絶対、分かるはず。会うためには．．．そう、何でこの間ウチに来たのか、渋沢先輩に会いに来たのか、それを聞くのを口実に桜上水まで会いに行こう！、藤代はそう考えていた。 それには、あまり時間が経っては、会いに行きにくい。だから、岩工の試合に．．．それが行けなかったから、今日の練習が早く終わる日に．．．。だが、結局、その思惑も、スコールにような突然の雨に阻まれてしまった。せっかく、早く終わるハズが、体育館で練習続行されるものだから、かえって長引きそうだ。 （う〜ん、神様のいじわるぅ！！） なんて、外を見ながら、一人悶々としてたら．．． 「本当にどうしたんだ？藤代。具合でも悪いのか？」 「へっ？」 何時の間にか戻ってきた渋沢に、いきなり顔を覗き込まれた。ちょっと驚いて、後ろに引くと、背中に何かがぶつかった。 「．．．おい、何一人で百面相やってんだよ、このタコ」 藤代がぶつかったのは、武蔵野森司令塔の三上だった。 「えっと、その．．．なんでも無いですけど．．．」 でへへ、とテキトーに笑ってみせたけど、気が付いたら、三上の後ろには笠井も立っていて、笠井はタオルで汗を拭きながら、いささか呆れ顔だ。 （そんなにヘンな顔してたかな．．．） ぽりぽり、頬をかいてたら、集合の合図が鳴った。渋沢は、ちらっと藤代を見たが、特に何も言わずにコーチの所に走っていった。 （あ〜ぁ、まだ練習あるのかなぁ．．．。） のろのろと、藤代もコーチの元に歩いていった。藤代の横に笠井が並んできたが、笠井も何か言いたそうに．．．でも何も言わない。とりあえず、コーチの前に整列したけど、藤代は話しを聞く気になれない。どーせ次の練習メニューは決まっているんだから、わざわざ集合させなくても…。 「．．．とうことで、今日はこれで解散！」 （へっ？） 「ありがとうございました！！」 皆一斉に挨拶をすると、急にあたりは騒がしくなって、皆、帰り支度や後片付けを始めた。一人、間抜けな顔でぼけっとしていると、 「藤代、どーしたんだよ」 笠井に声をかけられた。 「．．．あっ、あのさ．．」 「練習終わりだって。聞いてなかったのか？」 「えっ？」 びっくりして、体育館の時計を見上げる。時計はちょうど５時になったところだ。 「監督とコーチがなんか用事あるって．．．おまえ、何聞いてたんだよ」 眉をひそめながら、笠井は更衣室に向かおうと、くるりと後ろを向いた途端、 「やったぁ――――！！！」 「なっ！？」 急に大声を藤代が出すものだから、笠井はびっくりして、手に持っていたタオルを落としてしまった。 「よっしゃ！！」 そう叫ぶと、藤代は疾風のごとく、笠井の横を駆け抜けていく。 「？？？なんだ、あれ？？？」 藤代の後ろ姿を見送りながら笠井がタオルを拾いあげていると、三上が近づいてくるのが見えた。 「おい．．．」 「あ、はい、何ですか？」 「あいつ．．．何、慌ててんだ？」 「さぁ．．．何でしょうね？」 「おまえも知らないのか？」 「ええ、近頃、あいつヘンなんですよ。へらへら一人で笑ってたり、急に落ち込んだり．．．」 「ふ〜ん」 三上が怪訝そうにしているので、笠井はちょっとためらったが、それでも思い切って口を開いた。 「あの．．．三上先輩。ちょっと聞きたいことがあるんですけど．．．」 「あん？何だ？」 三上にじろりと見られて、あいつより．．．この前、ウチに不法侵入(？)した...不破大地より目つき悪い．．．なんて絶対言えないようなことを笠井は思いながら話しを続けた。 「この間のことなんですけど．．．何で、藤代が桜上水の試合、見に行っちゃ行けないんですか？」 「．．．」 「先輩．．．？」 黙り込まれて、笠井は何やら危険なものを感じてきた。 （あれって、藤代を行かせないようにってわざとゲーセンに連れ出したんだと思うんだけど．．．もしかして．．．聞いちゃまずかった？？？） びくびくしていると、三上が．．．彼にしては珍しく、溜息を吐いた。 「へっ？」 笠井は、思わす拍子抜けしたような声を出してしまった。 「あの．．．どーしたんですか？先輩？？」 「んー．．．別に行ったっていいんだよ．．．」 「．．．」 「ただ、あの日だけは、ちょっと遠慮してもらおうかって．．．この俺様らしく無いことしたんだよ！！」 最後の方は急に大きな声を出すものだから、笠井はせっかく拾ったタオルを、また落としてしまった。 「まぁったく、やんなるぜ！なぁんで、このオレが気を利かせてやらきゃいけないんだっ！！」 「あ、あのっ．．．」 話が見えないんですけど．．．そう聞き返したい笠井だったが、三上の発する怒りのオーラに巻き込まれたくなくて、こっそり三上から離れようとしたら、 「おい！！まさか、藤代も．．．なんてこたぁ無いよな！？」 腕をがっしり掴まれてしまった。 「えっ！？何の事ですか？？話が見えないですよ〜！！」 泣き出しそうになった笠井の顔を、三上はじっと見詰めて、またしても盛大に溜息を吐いた。 「おめぇの方がよっぽど可愛いのにな．．．」 「はぁ！？」 ぽいっと掴んでいた笠井の腕を離すと、三上はさっさと更衣室に歩いて行った。 「？？？？？？？？？？」 何が何だか状況を理解できない笠井は、一人取り残されてしまいそうになったが、どうにか正気を取り戻し、落としたタオルを拾い上げた。そして、三上のあとを追い駆けて更衣室へ向かおうとした、その時．．． 「あれっ？？」 ふと、視界の隅に入ってきた黒い物体に気が付いて、笠井は立ち止まった。そして、視界に捕らえた物体を確かめようと、窓の外をよく見ると．．． 「えっ．．．ええっ！？」 あいつ、確か．．．そうだ！桜上水の不破大地だ！！ 思わず、指差して、大声をだしそうになった瞬間、誰かの手で、口を塞がれた。 「んぐっ！？（誰！？）」 笠井の口を塞いでいるのは、とっとと先に行ってしまったはずの三上。どうやら、三上も不破が居る事に気が付いて引き返してきたらしい。 「大きな声だすんじゃねーよ」 三上に耳元で囁かれて、何やらイケナイ事をしているような気分になった笠井は、顔を赤くしながら、仕方なくコクコクと肯いた。それで、ようやく手をはずしてもらえたわけだが、赤くなった顔は、すぐには元に戻らない。そんな笠井の様子に全く気が付いていないらしい三上は、窓の外に後ろ向きで立っている不破に近づいていった。 「．．．おい．．．」 三上は低い声で、不破に声を掛けた。しかし、不破は気付く気配がない。よく見ると、不破は両耳にイヤホンを付けている。音楽か何か聞いているようだった。 「おい！！てめぇ！！シカトすんじゃねーよ！！」 とうとう三上は、大声をだしてしまった。ようやく、不破が気付いて振り返った。 「？？？？？？？？？？」 誰だ？おまえ？？そんな感じの不破の表情に、三上はますます腹を立ててしまったようだ。 「おい、ここで何してんのかって聞いてんだよ！！」 不破はゆっくりとイヤホンを耳からはずすと、 「ラジオを聞いていただけだが？」 しれっと答えるもんだから、三上の怒りは頂点に達してしまった。 「こんなところでラジオだと！？ざけんな！！てめぇ、また練習の邪魔しに来やがったのか！？」 今にも殴りかかりそうな三上だったが、不破は窓の外。正確に言えば、体育館の外の、さらにフェンスの外。体育館のすぐ脇にあるフェンスの向こう側の道路に、フェンスにもたれかかるように不破は立っている。つまり、三上はどう頑張っても不破を殴ることは出来ない。 「せ、先輩．．．」 ようやく、顔の赤みが取れた笠井が近づいてきた。状況がよく理解できない笠井だが、他校の生徒相手に三上が暴れだしては．．．そう思って止めに来たのだが。 「いってぇ！！なんでオレのこと殴るんですか！？先輩！！」 「あのやろーが殴れないから！！」 不破のかわりに殴られてしまった笠井だった。殴られた後頭部を押さえながら、涙目になっていると、 「おい！何を騒いでいるんだ！三上！！」 後ろからの天の助けが聞こえた。 「キャプテ〜ン！！」 騒ぎに気が付いて近づいてきたのは、渋沢だった。助けてもらおうと、渋沢の後ろに隠れようとした笠井だったが、逆に渋沢に突き飛ばされてしまった。 「不破くん！？不破くんじゃないか！？どうしたんだ！！また何かあったのか！？」 さすが、渋沢。密かに『象』と呼ばれているだけのことはある。今度は、窓の近くにいた三上さえも突き飛ばした。 「渋沢！てめぇはぁ！！」 三上のグーパンチが渋沢にヒットするかと思ったが、あっさりかわされて、空しく三上の拳は空を切った。 「渋沢。練習は終わったのか？」 不破はよりかかっていたフェンスから離れると、渋沢の方に真っ直ぐ向き直った。 「不破くん．．．」 どうしたのか？ もう一度、そう聞こうとして、渋沢が口を開きかけた、その時。 「うわーいぃ！！不破だぁ〜！！！」 いきなり不破に抱きつく一匹の犬．．．もとい、一人の人間。 「藤代？」 突然登場してきた藤代に、不破は驚いた。もちろん、体育館の中からその光景を見ていた三人も、声も出せずに驚いていた。藤代はいつのまにか、しっかり着替えて、すでに私服姿になっていた。 「オレ、今から上水に行こうと思ってたんだ！！そしたら、不破がここにいるんだもん！！びっくりしたよ！！」 「こっちに、はとこの家があるので、ここには、たまたま通りがかっただけなのだが」 「へぇ〜、そーなんだぁ。でも．．．もしかして誰かの事待ってた？？」 何かと期待しているような藤代の表情に、思いっきり『？』の表情の不破だったが、仕方なさそうにポツリと喋った。 「グランドに誰もいないので、練習はもう終わったのかと思ったが、体育館から声が聞こえた。覗いてみると、丁度練習が終わって解散するところだった。だから．．．」 藤代に抱きつかれたまま、不破は、くるりと顔を渋沢の方に向けた。 「渋沢と話がしたいと思って．．．待っていた」 天国と地獄とは、まさにこの事。渋沢は天まで一気に昇りつめ、片や、藤代は一気に地の果てまで追いやられてしまった。不破の爆弾発言もどきに、しばし、ぼーぜんとしていた三上だったが、ハタと気が付くと、今度こそ渋沢の背中に蹴りを一発食らわした。しかし、天に昇りつめてしまった『象』には、さすがの三上の蹴りも効かないようだ。 「不破くん！！」 今にも窓をぶち破り、フェンスさえも押し倒しそう『象』の勢いを止めたのは．．． 「渋沢キャプテン、監督がお呼びです」 窓の下、渋沢と不破の間に何時の間に割り込んでいた人物、それは．．． 「間宮？」 辺りの空気が一斉に凍りつく。とんでもない奴が出てきてしまった。 「ミーティングルームで待っているとの事です」 間宮はそう言うと、にやりと笑った。何で笑うんだ〜！！背筋が完璧に凍りついてしまった武蔵野森メンバーは微動だに出来ない。そんな周囲の変化にやや満足げな表情の間宮は、スタスタと立ち去っていった。この凍り付いた空気の中、誰一人動き出せないはずなのに、やはり彼は強かった。 「では、帰る」 凍り付いた空気を破ったのは、不破。彼は、間宮の作り出した異様な空間を見事に打ち砕いた（単に間宮を知らなかっただけだが）。不破は、抱きついている藤代を引き剥がすと、ゆっくりと駅に向かおうとした。すると。 「帰るの？じゃぁ、送ってくよ！！」 これまた、間宮の呪縛に容易にかからない藤代が、すかさず申し出る。地獄まで落とされたハズの藤代だが、引き返してくるのも早かった（さすが武蔵野森のエース？？）。 「渋沢キャプテンは監督に呼ばれちゃったからね。オレ、送っていくよ！！」 下心みえみえ。なんて立ち直りの早いヤツ。これには、三上も何も言えない。ようやく、状況が見えてきた笠井もぽかんと口を開けていた。 「ふむ。別に送ってもらわなくても一人で帰れるのだが」 「えぇ〜！！そんなぁ！！オレさぁ、不破と話したい事いっぱいあるしぃ〜！！」 「藤代、オレに話があるのか？」 「うん！！話したい事いっぱい！！」 「そうか．．．では、渋沢とはまたの機会にしよう」 そう言うと、不破と藤代は二人仲良く(？)歩いて行った。だが、ふと何か思い付いたように不破が振り返った。 「渋沢、この間、試合を見に来てくれて、ありがとう」 ぽつりと言うと、すぐに回れ右をして、怪訝そうな顔をしている藤代と一緒に駅の方角に向かっていった。 残された三人はというと．．．。 かなり状況が把握できた笠井と、やっぱりそうかと腕組みをしている三上と、そして．．．。 思いもかけない恋敵の出現に、化石となってしまった渋沢と．．．。 「渋沢？？」 全く動く気配のない渋沢に、思い切って声をかける三上。 「ミーティングルームだったな」 いつもキャプテンスマイルで振り返る渋沢。だが．．．目は全然笑ってないゾ。むしろ、すっげぇ殺気だっているんだけど。三上でさえもたじろぐほどのオーラを発している渋沢だった。だが、渋沢は、そのままスタスタとミーティングルームを目指して歩いて行った。とうとう、笠井と三上だけが残された。無言の二人。だが、さすがにこの沈黙を破ったのは年上の三上。 「．．．帰るぞ．．．」 そう言って、三上は笠井に、この場を動く事を提案した。笠井も黙ってこくこくと肯くと、二人揃って更衣室へと向かっていった。 「三上先輩．．．」 二人だけになった更衣室で、笠井は三上に話しかけた。三上から返事はない。だが、笠井は構わず話し続けた。 「この間、藤代を引きとめたのは、渋沢キャプテンが行くのを知っていたからなんですね？」 笠井は汗で濡れたシャツを着替えながら、 「藤代がいたんじゃ邪魔だったからですよね？つまり、その渋沢キャプテンって．．．」 つい口篭もる笠井に、三上が重い口を開いた。 「藤代も同じじゃねかよ．．．」 二人同時に盛大な溜息を吐く。 「渋沢の場合、まぁ、こういった事もありかよ？ってぐらいで大して気にもならなかったんだが．．．むしろ、仕方ねぇかぐらいで、かえってこっちの方が気ぃ使ってやったんだけどな」 三上もアンダーシャツを着替えながら、 「藤代のバカも絡んでくるとなると、もう．．．オレは知らねぇよ」 「先輩．．．」 「勝手にやってくれってんだ」 さっぱりと着替えが終わると、三上は笠井の方を向いて 「不破よりおめぇの方がよっぽど可愛いと思うんだけどな」 「なっ！？」 「まったく、あの連中の美的センスってぇいうの？オレには理解できねぇよ」 三上は自分のスポーツバックを抱えると、 「おい、ここ、オレ達が最後だぞ。早く着替えろ」 「は、はい！！」 笠井も慌てて荷物をまとめる。だが、笠井は心臓がばくばくしてるのが分かる。まいったなぁ．．．これじゃ藤代のこと言えないぞ．．．密かに、焦り捲くる笠井だった。そんな笠井の様子に全く気づく気配のない三上は、 「お互い、とんでもない同室を持った者同士、協力しようぜ」 「へ？？」 「何しろそーいう連中だからな。下手にこっちに被害っての？そういう考えがもこっちに向かないようにしねえとな」 「あ、あの．．．」 「おまえ、藤代にやられたくねぇだろ？」 「なななっ！！」 真っ赤になった笠井に、にやりと笑うと、 「そういう可能性もあるってことよ、おめぇの場合はよ」 オレの場合は大丈夫だろうけどよ、そう言うと三上は、バックを肩に引っかけて出ていった。残されてしまった笠井は．．． 「どーなるんだろ？オレって．．．」 情けなくなって泣きたくなったが、とりあえず帰るとするか。 今夜は大荒れになるであろう武蔵野森の寮に．．．。 FIN（ようやく終わった．．．）
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