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「渋沢！？」 「小堤？」 夕闇の繁華街を、アパートに向かって歩いている途中、突然、まえから歩いてきた一人の少年に声をかけられた。 都選抜で一緒だった、小堤だった。渋沢は、にこやかに笑いながら、「久しぶりだね？」と挨拶した。 「どうしたんだ？ こんな所で？」 小堤の質問に、渋沢は手にしたビニール袋を見せると、「夕飯の買い出しだよ。」と笑った。 渋沢は中学を卒業すると、アパートで一人暮らしを始めた。 高校には寮があったが、自炊が趣味（？）の彼は、学校近くにアパートを借りて暮らしている。 今夜も一人で、腕を奮うワケだが、本当は自分が作るものを食べてもらいたい相手はいる。 けれども、彼を呼び寄せるには．．．適当な理由がない。 おまけに、近頃、受験生の彼は何かと忙しい。 それに．．．彼と付き合っている彼女の存在もあるから、むやみに声をかけられない。 「小堤は？ こんな時間に．．．」 「模試だったんだ。」 「えっ？」 「予備校の全国模試ってやつだよ。かなり大がかりだから、本番っぽいカンジの模試でさ、 それを受けてきた帰りなんだ。」 「そうか．．．小堤も、受験生だったな。」 小堤は鼻の下を擦り上げると、「そうだよ、オレ『も』だよ。」と笑った。 渋沢がちょっと驚いて身体を退くと、どうやら小堤は気付いているらしい。 意地悪そうに笑うと、わざと思い出したように言った。 「そーいや、今日の模試で、同じ会場だったな．．．不破と。」 「えっ？」 渋沢の反応に、小堤がにやりと笑った。 「女の子と一緒だったな。同じ学校みたいだったけど。」 「．．．」 「オレの友達は、受験生のクセにちゃらちゃらしてらっ！て言ってたけど、不破ぐらい頭が良ければ別にいーんじゃないの？ って、オレは思ったけどよね。」 「．．．」 「不破、サッカーやめるのか？」 「えっ？」 「ちょっと前に、風祭から聞いたからさ．．．」 「あ、あぁ、オレも風祭くんから相談を受けたよ。オレとしても、不破くんにサッカーを続けて欲しいと思っているから、 時折、彼に連絡して話をしてはいるんだけどね。」 「渋沢に目をかけられてるなんて．．．シアワセなやつだよな。」 「えっ？」 小堤の言う言葉の意味が分からなくて、渋沢は聞き返したが、小堤はさらに笑って誤魔化した。 「じゃあ、オレ、急ぐから！」 小堤が駅へと走って行く。その後ろ姿を見送りながら、渋沢は彼のことを思い浮かべた。 無表情だけど、微かに笑う時があって．．．その笑顔が見れた日は、しばらくシアワセな気分になれたものだ。 それだけで、十分シアワセだった。 それ以上は望んではいけなかったのだ。 望みすぎた自分。 気がつけば、彼のそばには、彼に相応しい少女の姿があった。 寄り添う彼女は、とても可愛いらしくて、活発で、ある意味流されやすい彼をしっかり保護しているようで．．． そう、彼女は不破に相応しい。 だから許したのだ。彼女だから許したのだ。彼女なら不破を任せられると。 けれども、それはとても苦しいことで．．．不破を想う心を抑えることは出来なかった。 渋沢が溜息を一つ吐く。小堤の姿はとっくに見えなくなっていた。 くるりと踵を返すと、渋沢はまた歩き出した。 途中、スーパーや商店の広告に、ふと目が止まる。 頑張れ！受験生！！ そう大きく書かれた広告は、主に夜食の宣伝に使われているようだ。 渋沢は、ふと去年のことを思い出す。 中学３年生の冬は、正念場だった。 けれども渋沢は、武蔵野森の高等部へすんなり進学できたから、特にあたふたした記憶がない。 韓国戦やトレセンへも赴いても、大きな問題はなかった。 むしろ、進学してからの方が、あたふたと日々が過ぎていって、気がつけば今年ももうすぐ終わりを告げる。 これから受験生は、本当に大変な時期になる。 「けど、不破くんの場合、全然問題なさそうだよね？」 渋沢は空を見上げて、独り言を呟く。 不破は．．．自分と同じ武蔵野森に来てくれるだろうか？ 「ん？」 見上げていた空から、何かがこぼれおちれくるのに気がついた。 よく見れば、それは．．．粉雪。 渋沢の近くを歩いていた人達も、それに気がついたようだ。 口々に雪のことを話しながら、家路を急いでいる。 彼も、この雪を見ているだろうか？ 気がついてくれているだろうか？ 渋沢は空に向かって手を差しのばす。 粉雪は止むことなく、渋沢の手に、肩に、頬に、舞い降りてくる。 声が聞きたい。 彼に．．．逢いたい。 今、どうしているだろうか？ 自分と同じように、この空を見上げているだろうか？ 君は．．．今、一人かい？ 渋沢はポケットから携帯電話を取りだした。 慣れた手付きで、彼の携帯へと電話をかける。 軽快な着信音が耳朶をうつ。 目を閉じそっと、それを数える。１回、２回、３回．．．．．．．音が途絶えた。 彼が電話を受け取った瞬間。 渋沢の心臓が一気に跳ね上がる。 「もしもし、不破ですが．．．．」 声が聞こえる。 彼の声だ。 「もしもし、不破くん？ 渋沢だけど．．．」 「渋沢か？」 彼の名を呼んだ。 彼の声が、自分の名を呼ぶ声が聞こえた。 そうさ、君に逢いたくて、逢いたくて逢いたくて．．．ボクは此処にいるんだ。 僕は君を待っている。君は．．．誰を待っている？ それは僕であって欲しいと思う。 君は僕にとって、出会うべき大切な人だと思う。 君にとっても、僕はそうありたいんだ。 僕はそう信じたい。信じさせてほしい。 君がずっと探しているのは、僕であってほしいんだ。 君が近くいる。この想いはいつかきっと．．．届くと信じているよ。 ねぇ、そうだろ？ 君の声は．．．僕を明日へと導くヴォイスなのだから。 ☆ ―――――――――― ☆
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