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「う〜、今晩はめちゃ、寒くなってきた．．」 暖房器具はこたつとストーブ。 今時、珍しい綿入れ半天を羽織って丸まっているシゲに、ノリックがくすりと笑った。 「そんなに寒いんやったら、藤村の家にでも行けばええやんか？」 「．．．」 「あそこなら、金持ちやさかいに、こないな思いせんでもええはずやでぇ？」 ノリックとて、着てきたコートを脱がずに、そのままシゲと一緒にこたつに座っている。 けれども、シゲと違って、彼は受験生らしく、こつこつと問題集を解いていく。 途中、シゲに質問されながらも、彼は着実に自分の課題をこなしているようだ。 「京都がこないに寒いトコだとは、忘れとったわ．．．」 シゲのぼやきに、ノリックがまた笑った。 「そう思うんやったら、此処にいないで、藤村の家に入るなり．．．東京に戻るなりすれば？」 「．．．」 京都の戻ってきたシゲ。そのまま、藤村の家に入るのかと思えば、母親の家に住み込んでしまった。 やはり、敷居は高かったようである。シゲの性格からして、すんなり藤村の家に入れると思っていたのは、 ごく一部の人間だけ。 実際のところは、格式やら何やらで、藤村の姓は名乗ることが出来ても、他に様々な問題が生じていた。 とりあえず、ほとぼりがさめるまで．．．など考えていたのが、甘かった。 気がつけば、もう今年も終わりを告げる季節だ。 シゲは、今でも、藤村茂樹でありながらも、母親が経営する小料理屋の二階に居候しているのだ。 此処は、子供の頃から使っている部屋である。 住み慣れた、とはいえ、やはり、寒いものは寒い。 こうして、受験勉強をノリックとしながらでも、シゲは愚痴らずにはいられない。 もっとも、愚痴ったところで、暖かくはなりはしないのだが．．． 「おい、藤村。この問題、分かるか？」 「へっ？」 ノリックの指さされた問題に、咄嗟にシゲは、目眩を起こしかける。 「おまえ．．．受験する気、あんのかよ．．．っ？」 「．．．いちおー、あるんですけどぉ．．．」 「はぁ〜、こんなんじゃ、まじヤバイぜ、おまえ。高校浪人なぁんて、みっともないぜ、藤村茂樹くん！！」 「．．．」 「まぁ、おまえは結構、要領いいから、最後にはどーにかしちまうんだろうけどさ．．．」 ノリックがぶつぶつ言う声を聞きながら、シゲはこたつの中に手を突っ込んだまま、ぼーっとしている。 シゲの態度は、とても受験勉強しようという意気込みは感じられない。 また、ノリックが笑った。 「近頃、ぼんやりしてるやないの？ 何かあったの？」 「．．．べつにぃ．．．」 シゲはとうとう、顎をこたつのテーブルの上に乗せて、丸まってしまった。 完全に、受験勉強放棄状態である。そんなシゲを横目で見ながら、ノリックはこつこつと問題を解いていく。 しばらくの間、シャーペンが走る音と規則正しくページが捲られていく音を、シゲは黙って聞いていると、ふとノリックが囁いた。 「．．．東京、帰りたいんか？」 「！？」 シゲが顔を上げると、ノリックがにやりと笑った。 「連絡くらいしてるんやろ？」 「．．．」 「藤村？」 「．．．たまにはな．．．」 シゲが盛大な溜息を吐くので、ノリックが怪訝そうな顔をする。 「不破大地くん、やったな？」 「！？」 「エラク無愛想かと思えば、まぁ、藤村が惚れてしまうのも分かるような顔する時もあったなぁ．．．」 「．．．」 「一人、東京に置いてきてしもうたのが、心残りちゅーことかいな？」 「．．．」 「おい、藤村？ 何も言わなんと．．．」 「．．．彼女が出来てしもうたんや．．．」 「へっ？」 ノリックが顔を上げると、そこには、シゲの暗くなった表情があった。 「オレが京都に来てから、すぐに付き合い始めたんやと。教えてくれへんから、全然気付かないで、電話して話しっとった。 最近になって、不破の様子がヘンやから、カザに聞いたら、同じサッカー部の小島っつーヤツと付き合うてるって教えてくれた。 それを、この間、電話で訊いたら、そうだって、平気な声でぬかしおった。」 「．．．」 「あいつにとって、オレは何なんやろ．．．」 「．．．単なる友達だろ？」 「！？」 「何を、今更焦ってんのや？ 男同士やもん、とーぜんやないか！？」 あっさりとノリックに言われて、シゲががっくり肩を落とすと、ノリックがシゲの肩をポンと叩く。 「．．．電話してみたら？」 「．．．」 「電話して、彼女がそばにいたら諦める。そやなかったら．．．」 「そやなかったら？」 「ソッコーで、東京に行く。」 「！？」 「今なら、ぎりぎり間に合うはずや。夜行バスなら、明日の朝には着くやろから．．．」 「．．．」 「どないする？」 ノリックが意地悪そうに笑うが、それは決して悪意のあるものではない。 彼としても、親友の恋心が成就してほしいのだが、何しろ、相手は同性である。 障害が．．．大きすぎる。 溜息を一つ吐くと、ノリックはシゲの携帯電話を部屋の片隅から拾い上げて、それをシゲに放り投げた。 「んっ！？」 「かけてみろよ。」 「．．．」 「ぐずぐずしてるなんて、おまえらしゅうなくて、気色わるいわ。」 目の前に放り出された携帯電話を、シゲはじっと見詰める。 なかなか手に取らないシゲに、ノリックは軽く舌打ちすると、放置された携帯電話を無造作に掴んだ。 「じゃあ、オレがかけてやる。」 「へっ！？」 「インローってやつを渡してやるってんだ！」 「なっ、何やそれっ！？」 「諦めきれへんのやろ？ けど、諦めなアカンのやろ？ せやったら、ここでケジメつけさせたる。」 「．．．」 「どや？」 「．．．諦める気なんて、毛頭あらへん．．．」 「ん？」 「彼女がおるからって、オレの気持ちに変わりはないねん。」 「．．．あっそ．．．ホンマ、諦め悪い性格になったんやね．．．」 「．．．」 「まぁ、それもええんやないの？ けど、いつまで黙ってるつもりなんや？」 「．．．」 「そろそろ、ケジメつけること、考えたほうがええとちゃうんか？」 つけられるものなら、とっくにつけとるわ！ シゲはそう答えたかったが、声が出なかった。 ノリックの言うように、ぐずぐすしている自分は、らしくない。 そんなこと、自分でもよく分かっている。 けれど、遠く離れて、そばにいることが出来なくなって、すれ違いが多くなって．．． 「遠距離恋愛って難しいなぁ．．．」 「何が、恋愛やねん？ 相手はそう思うてないんやろ？」 「うっ．．．」 ますます、ノリックに責められるシゲ。 なんで、おまえにここまで言われなあかんねん！？ 盛大に溜め息を吐く。 「あっ．．．」 シゲが微かな驚きの声を出したので、ノリックはノートから顔をあげて、シゲのことを観た。 窓の外。シゲが何かに気がついたようだ。 「何？ どないしたん？」 ノリックが立ち上がって、窓に付いた露滴を手で軽く拭くと、 「あっ．．．雪だ．．」 ノリックも驚いた声を出した。 今年初めての雪だ。 白い粉雪が静かに舞い下りている。 「どうりで、寒いワケや．．．」 シゲがこたつからずるずる這い出してきて、窓を少し開けてみる。 けれど、冷たい風が吹き込んできたので、すぐに閉めてしまった。 仕方なく窓に付いた水滴を手でごしごし拭きながら、シゲはぼんやりと空からこぼれおちてくる粉雪を見上げた。 この雪は東京にも降っているのだろうか？ 去年の冬は一緒にいた。 けれど、本当のことが喋れなくて、ただそばにいただけだった。 でも．．．それでも、嬉しかった。黙っていても一緒にいられるだけ．．．幸せだった。 粉雪は、次第に、窓から見える町並みを白く覆い始めている。 「ほいっ」 ノリックがもう一度、シゲに携帯電話を渡す。シゲも、今度はそれを受け取った。 すると、ノリックは部屋から出ていくので、シゲがきょとんとしていると、「トイレだよ。」と素っ気無く答えられた。 気をきかせてくれたらしい。部屋の襖が閉められるのを確認すると、シゲは再び窓の外を見上げる。 この空は．．．東京にも続いている。 ゆっくりとボタンを操作して電話をかけると、軽快な着信音が聞こえた。 目を瞑って、その音を数えていると、．．．音が途絶えた。 彼が電話を受け取った瞬間。 シゲの心臓が一気に跳ね上がる。 「もしもし、不破ですが．．．．」 声が聞こえる。 彼の声だ。 「もしもし、不破？ オレやけど．．．」 「シゲか？」 彼の名を呼んだ。 彼がオレの名を呼ぶ声が聞こえた。 君は確かにいる．．．感じる．．． ☆ ―――――――――― ☆
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