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「すまん、先に行っててくれないか？」 「えっ！？なんで？」 急に、不破にそう言われて、風祭は驚いた。岩工との試合が終わって、皆でバス停の向かって歩いている時である。突然、不破が一緒に帰らない、と言い出したように思えて、風祭は何があったのかと驚いてしまったのだ。これから、皆でマックに寄ろうか、なんて話していて、結構いいカンジに和やかな雰囲気だったのに．．．。 「．．．タオルを忘れてきた。取りに行ってくる」 「はぁっ！？」 そうか．．．帰り支度をしている時、顔や手を洗ってきたから、不破は、そこにタオルを忘れてきたらしい。不破にしては珍しい。忘れ物をしてくるなんて．．． 「じゃぁな．．．」 「あっ！待って！不破くん！！」 戻ろうとする不破の腕を、風祭が引っ張って止めた。 「．．．なんだ？風祭．．．」 「カバン！持っててあげる。だから、早く取ってきなよ！」 「．．．いや．．．別に大丈夫だが．．．」 ユニホームやらシューズやら、何かと荷物が入ったカバンだから、結構大きいし重い。けれども、風祭はにこにこしながら、不破に手を差し出している。不破はそんな風祭の顔を見ながら、ほんの少しだけ笑って、 「．．．では、頼む」 そう言うと、風祭に自分のカバンを手渡して、岩工のグランドに走っていった。重たい不破のカバンを抱えて、風祭がヨロヨロと他のメンバー達に追いつこうと、振り返った時、 「ポチ！俺も忘れもん！これ、預かっといてや！」 突然、風祭はもう一つのカバンを投げつけられて、今度は完全に体制を崩して、倒れてしまった。 「シッ！シゲさん！？」 「おう！悪いな！ポチ！ 先に、それ持っていっててや！」 シゲが猛ダッシュで、不破のあとを追いかけていった。一人残された風祭は．．．ふぅとため息を吐いて、仕方なく、自分と不破とシゲのカバンを抱えて、またしてもヨロヨロしながら、バス停へと向かって歩き出した。 その頃、不破は．．． 忘れてきたタオルを水飲み場で見つけて手に取ると、急いで引き返していた。見た目以上に重たいカバンを、自分より小柄な風祭に預けてきてしまって、ほんの少しだけ、後ろめたい気持ちになっていたから、大急ぎで走って、風祭のもとに戻ろうとしていたのだ。 岩工のグランドから出た時．．．風祭が向かっているバス停とは反対の方向に、見覚えのある後ろ姿が目に入った。思わず振り返って、それが誰のものか確認してしまった。確認して．．．不破は、自分でも信じられないくらい大きな声で叫んでいた。 「渋沢！！」 その人は、静かに．．．でも驚きながら、振り返った。 「．．．不破くん．．．」 信じられない．．．それはお互いの率直な気持ちだった。 渋沢は、試合が終わってから、すぐに不破に声をかけたかったが、仲間と少しずつ打ち解けている不破の様子を見て、結局、声がかけられなくて、仕方なく帰ろうとしていたところだった。 不破は．．．試合が終わって、野呂に笑いかけてやるとき、渋沢の笑顔を思い出していた。出来るだけ、渋沢っぽく．．．と思って、頑張って笑ったつもりだったが、野呂は怖がって泣いていた。試合中、DFと初めて連携が上手くいった時にも、不破は渋沢のこと思い出していた。渋沢が言ったことを．．．あの笑顔を．．． だから．．． ――――― どうして、ここに？ それが、二人の驚きの表情だった。渋沢は、不破が自分に気づかずに、仲間と帰ってしまったと思っていたし、不破は、渋沢がどうしてここにいるのか、不思議で仕方なかった。 しばらく．．．ほんの数秒だったかもしれないが、二人は見詰め合ったまま、身動きが取れなかった。 だが、その均衡を破ったのは、年上の渋沢だった。 「．．．不破くん．．．帰ったのかと思ってた．．．」 無敵のキャプテンスマイルを浮かべて、渋沢は不破に近づいた。不破は、驚いた表情を少しだけ、元に戻しながら、忘れ物を取りに戻ってきただけだ、と簡略に言うと、 「何故、ここにいる？」 そう問い掛けてきた。 クスッ．．．と渋沢が笑った。不破はムッとしながら、何故？と、もう一度問い掛けてきた。 「．．．試合を見にきたんだよ．．．君のことが．．．とても気になったから．．．」 渋沢は正直に答えた。間違っていない。確かに、気になったから、こうして、わざわざやってきたのだ。 その下心は、決して言えないが．．． 「．．．試合中、おまえのことを考えていた．．．」 突然の不破の言葉に、渋沢は目を丸くした。 「．．．風祭の言ったことも思い出していたが、それでも．．．あの時、渋沢が言ったことを思い出した」 ――――― 仲間がいるから楽しいのさ．．． 「ほんの少しだが．．．渋沢の言ったことが分かったような気がした。だから、おまえに逢いたかった．．．逢って．．．」 ――――― 礼を言いたかった．．．． そう言いかけた不破言葉を待たずに、渋沢は．．． 「渋沢？」 何が起きたのか、不破自身、気が付くのに時間がかかった。暖かいぬくもりと蒼い空。最初に分かったのが、目に見えるものとその感覚だけ。その次に分かったことは．．． 自分の身体が渋沢に抱きしめられていること。 暖かいぬくもりは渋沢に抱かれているからであり、蒼い空は渋沢の肩越しに見えるものだった。 「渋沢？」 もう一度、声をかけてみる。背中にまわされた渋沢の腕が、より強くなったような気がした。 「．．．あっ．．．」 微かに漏れた不破の声に、今度は、渋沢の腕が少しだけ緩んだ。 「．．．渋沢．．．」 声をかけながら．．．不破は思わず渋沢の肩を抱きしめていた。離れようとすぬくもりを、まるで離したくないかのように。 「あの時は．．．迷惑をかけたな．．．すまなかった。」 「不破くん．．．」 「ほんの少しだが、おまえの言ったことがわかった．．．だが．．．」 不意に不破の声が小さくなる。 「不破くん？何？聞こえない．．．」 「．．．．」 「不破くん？」 不破がぎゅっと渋沢の肩を掴んだ。顔をみせまいとしているかのように．．． 「．．．おまえの笑顔を思い出して、おまえのように笑ってみようと思ったんだが、失敗した。」 「はぁっ？」 思わず間抜けな声を渋沢が出したので、今まで、渋沢の肩口に顔を埋めていた不破が、突然、がばっと離れた。、 「何故、俺はおまえのように笑えないのか？いや、笑う必要があるのか．．．笑えるおまえが．．．疑問だ．．．」 「．．．不破くん．．．」 「疑問といえば、この状況も疑問だな。何故、おまえは、俺を抱きかかえたのか？」 「☆ｘ△！？」 率直で、当然な質問に、渋沢は答えに詰まった。不破はじっと渋沢を見詰めている。渋沢がどんな答えを出すのか、待っているようだった。 抱きかかえる、というよりは、抱きしめたのだが．．． その理由は？と聞かれれば、素直に答えて良いはずがない。あまりにも考え無しの行動だった。反省しても、もう遅い。だが、渋沢が何か言い出さなければ、不破の方からは何も言わないだろう。困った．．． 渋沢は、少しだけ深呼吸すると、重たい口を開いた。 「．．．ごめん、驚かせて．．．とても、嬉しかったから．．．」 「嬉しい？」 「俺の言ったこと、覚えててくれて」 不破はきょとんとしたような顔になったが、すぐに元に戻すと、 「それだけか？」 納得いかない表情だ。渋沢は、苦笑いをして、もう一度、深呼吸すると、仕方なくぽつりぽつりと、言葉を切り出した。 「良かったね、勝てて．．．」 「．．．？」 「ホントに良かったね、．．．もう大丈夫だね」 「何が、だ？」 「あんなに悩んでいたのに．．．あんなに早く連携が上手く出来るようになるなんて、ちょっと驚いたけど、本当に良かった。試合に勝てて、良かった。」 ――――― ほんの少しだけど、君の笑顔が見れたから．．． 「．．．わからん．．．」 「えっ？」 「この状況は、やはりよくわからん。だが、試合に勝てて良かったと思ったから、おまえは俺を抱きかかえたのか？何故、試合に関係ないおまえが良かったと思うのか、俺には理解できないが．．．．それでも、こうして、おまえに逢えたのは、俺にとっては．．．」 不破が急に黙ってしまったので、今度は、渋沢の方がきょとんとしてしまった。 「．．．何故だ．．．」 「不破くん？」 「何故．．．．俺は、おまえに逢えて『良かった』と思うのか．．．？」 「．．．．それって．．．」 渋沢が不破に何か言いかけようとした時、不破は、いきなり、ポンっと手を叩いた。 「そうか．．．俺はおまえに礼が言いたかったのだ。」 「えっ？」 「おまえの言う事が少しだけだが、分かって良かったと思えた。だから、おまえに礼が言いたかったのだ。」 ――――― ありがとう、感謝している．．． 不破の微かな笑顔。 仲間にしか向けられていなかった、彼の笑顔。 それが、今、自分に向けられている。 不破を見つめて、渋沢は、もう何も言えなくなった。 渋沢は、不破がとんでもなく純粋な心を持っているのだと、気が付いたからだ。 何でも疑問に思うこと、探求心が強いのは、純粋に知りたい、と思うからで、彼にはそれ以上の、卑しい気持ちがないのだ。そして、知りたいことが分かれば、素直を礼が言える。 彼は、本当に純粋．．．無垢なんだ。 それに比べて自分は．．． 「だが、おまえの言う事は少し分かったが、おまえの笑顔は、まだよく分からん」 「笑顔．．．？」 こくりと不破が肯く。 「おまえの笑顔．．．もっとよく知りたいと思う」 もし、ここに三上が居たら、渋沢は背中を思いっきり蹴飛ばされていただろう。それくらい、渋沢の表情は、花が一斉にぱぁっと開くように、歓喜に満ちた笑顔だったから。 「？？？？？」 何故、渋沢がそんな顔をするのか、またしても分からない、といった不破だったが、理由を聞いても、結局は、よく分からないだろうと判断し、今回はあえて疑問を言葉に出さなかった。 「．．．じゃぁ、また、逢おうか？」 「ん？」 「もっとよく．．．知って欲しいから」 渋沢の提案に、不破はちょっとだけ首を傾げたが、すぐにまたこくりと肯いた。 「そうだな、GKのことも、もっと知りたいからな．．．また、会いにいってもいいか？」 「もちろんだよ！ いつでもいいとは言えないけど、練習がない時ならＯＫだよ。それとも、これから、どこかに．．．」 「残念！タイムリミットや！！」 不意に、不破の後ろから大きな声がした。声の主。それは．．． 「佐藤？」 シゲこと佐藤茂樹だった。 いつの間にか、シゲは、不破のすぐ後ろにある、岩工の正門に腕組をしながら寄りかかっていた。シゲは、渋沢をじっと見ていたが、すぐに、にっと笑った。そんなシゲの様子に、一瞬、渋沢がぎょっとする。まさか．．．見られた？ 「まぁたく、渋いだんなには、油断もスキもあったもんやない。」 渋沢が、今度こそ硬直した。 見られていた。一体、どこら辺から見ていたのか分からないが、それでも、見られていたことにかわりない。焦り捲くる渋沢のことを気にも止めずに、不破は、何故ここに？と渋沢と同じ事を、シゲに聞いた。 「オレも忘れもんがあったさかい、取りに戻ってきたんや」 「ふむ」 「ところで、不破。そろそろ、行かんと、こりゃ１００ｍ８秒台で走らんと、バスに間にあわんでぇ」 「ん！？」 シゲに言われて、不破は腕時計を見た。確かに．．． 「８秒ではすまなそうだな．．．この場合確率的に言って、間に合うには．．．」 「あ〜！もうええから、はよ、行こう！」 ぶつぶつ言う不破の背中を押すと、シゲはくるりと渋沢に顔だけ向けて、こっそり呟いた。 「．．．負けへんで」 （えっ？） 渋沢は、一瞬、何を言われたのか理解できずにいると、不破も顔だけ渋沢の方に振り返った。 「また．．．会おう」 「あ、あぁ、待ってる．．．！」 そんな二人のやりとり聞いたシゲは、盛大に舌打ちすると、 「走るでぇ！！」 不破の腕を抱えて、猛然とダッシュした。 そんな彼らの背中を見送りながら、一人残された渋沢は、ため息をひとつ吐くと、空を見上げた。 彼に声をかけられず、帰ろうとして見上げた時と同じ青空だったが、今は、あの感覚はない。 あの切なさは．．． 「よし」 渋沢は、何を思ったのか、一人で納得すると、不破達と反対の方向に踵を返した。 ――――― これからだ。これから始まるんだ。 彼と自分の．．． ふと、昨夜みた夢を思い出した。今まで、漠然としか思い出せなかったのに。そうあれは．．． 「予知夢．．．．？ いや、正夢か？？」 そんな独り言に、自分でクスリと笑いながら、渋沢は武蔵野森に帰っていった。 ☆ ―――――――――― ☆ あとがき すみません．．．異常に長いです。 こんなに長くなる予定ではなかったのですが、文才の無さに憤死してしまいました。 とうとう、ちょっかいを出してしまった渋沢キャプと、それに鋭く気が付いたシゲちゃんを書きたかっただけでして．．．． タイトルの「SPECIAL THANKS」は、GLAYの曲です。 タイトルどおり、不破くんから渋沢さんに礼を言わせたかったのですが、何だかキチンと伝わっていませんね。 とうことで（何がだ？）、またしても、出直してきます！！ ☆ ―――――――――― ☆ |
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