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其のにほひ 桃より白し 水仙花 「おかえりなさい」 「あぁ」 祖父の野暮用を済ませて帰宅した大地に、庭から母親の乙女が声をかけた。リビングの窓が開かれっぱなしになっていた。 「ん？」 先程嗅いだ匂いと同じものだと気がついて、大地はリビングの窓に近づき、庭を覗き込んだ。そこには、乙女が庭の草花の手入れをしていた。猫の額ほどしかない庭ではあるが、亡くなった祖母が生前、色々な草木や花を育てていた。日頃、乙女は仕事が忙しいので、こまめに手入れしてやれない故に、庭はやや荒れ放題気味ではあるが、時々、こうして乙女の気遣いで、どうにか四季を感じることが出来る程度には保たれていた。その乙女の足元に咲いている花が、静かに風に揺れいて、微かな良い芳香は、そこからの来ているものであることが分かった。 「あらっ？、何？、大ちゃん？」 乙女はくるりと振り返った。その手には、黄色い水仙の花が握られていた。 「それは．．．」 先程、藤ヶ瀬に教えてもらった花とは違って見えたので、つい指差してしまうと、 「これ？、日本水仙よ。白いほうが有名だけど、これも綺麗よねぇ」 乙女はおっとりと答えながら、さらに「お仏壇にあげようと思って」と付け加えた。 「意外と．．．」 「えっ？」 「良い香りがする花だな」 「そうねぇ、この季節だと梅や桃の方が気がつくけど、この花もいい香りがするわよね」 手にした水仙の花びらにそっと顔を近づけて、乙女は息を吸い込んだ。 「澄んだ香りよね．．．そうそう、この花、『雪中花（せっちゅうか）』って呼ばれることもあるのよ」 「ふむ」 「雪の中でも春の訪れを告げる花なんですって」 「そうか」 乙女の言葉に素っ気無く答えて、大地はくるりと回れ右して自室へ戻ろうとすると、 「この花瓶でええの？」 突然、奥座敷から現れた人物に、大地は目を丸くした。 「あらま、おかえり♪、先にあがらせて、待たせてもろうてたんや」 シゲはけろりとそう答えると、手に持っていた花瓶を庭先に立つ乙女に手渡した。乙女は「ありがとうね」と言って、それを受け取り、花を生けた。そして、さらに大地に向かってそれを差し出した。 「大ちゃん、これにお水入れて、お仏壇に飾っておいてくれる？」 「この花を、か？」 「そう、おばあちゃんの好きだったお花だから」 大地は乙女の言いつけに逆らえずに仕方なく、それを受け取ってキッチンへと向かった。花瓶に水をいれてやると、花が揺れて、微かな良い芳香が辺りに漂った。 「春はええなぁ」 「！？」 いつの間のか、シゲが大地の背後に立っていた。驚いて振り返ったので、急接近になってしまい、思わず大地は頬を赤く染めてしまった。 想うは貴方一人。 また思い出してしまったのだ。シゲはそれに気がついているのかいないのか、わからないような様子で、大地の肩越しから水仙の花を覗き込んでいた。 「暖かいし、綺麗な花も咲くし。あっ、和尚から教わったんやけど、この花って「仙人」みたいやから、そう呼ばれとるんやて」 「『仙人は、天にあるを天仙、地にあるを地仙、水にあるを水仙』．．．であろう」 「さすが、物知り♪」 シゲはにかっと笑うと、指先をそっと大地の顎に伸ばしてきた。触れた指先から、シゲのぬくもりが感じ取られて、気恥ずかしさから、大地は咄嗟にそれを振り払おうとした。しかし、両手に花瓶を持っていたので、手では振り払えない。顔だけ背けようと首を回そうとしたが、今度はしっかり顎を指先で掴まれてしまった。 「花言葉知っとる？」 「．．．」 「オレも、あれから少し気にするようになったんや」 あれから．．．大地が口走ってしまった彼岸花の花言葉からであろう。そう．．．『想うは貴方一人』と。 「水仙いうてもいろんな種類があって、それぞれ言葉も違うんやけど、これは．．．」 シゲは大地の耳元に口唇を寄せた。微かに動いたシゲの口唇。その瞬間、大地の頬がさっと赤く染まった。そして、花瓶を片手に持ちかえて、自由になった片方の腕で、シゲの鳩尾に肘鉄を食らわした。 「あいたぁ〜！、そないに恥ずかしがらんでもええやん。もう、そーいう仲なんやしぃ」 「おまえはぁっ！！」 「春はやっぱりええなぁ♪」 シゲは鳩尾を摩りながら、にんまりと笑った。大地はそっぽを向いて、そのまま乙女に言いつけられたとおり、花瓶を仏壇に置こうとして、キッチンから出て行った。窓が開いているせいか、廊下にも微かな花の芳香が漂っている。その中で、大地は先程のシゲの言葉を思い起こして、また頬が赤くなるのを抑えられなかった。深呼吸して動揺を鎮めようとしたが、漂う芳香のせいで、シゲの囁きが大地の頭の中で反芻させる。 『私の愛にこたえてください』と。 おしまい ☆ ―――――――――― ☆ 桜前線北上中ですが、ウチの地方ではまだまだ．．．水仙の方が満開です。 date:2004.03.22 ☆ ―――――――――― ☆ 
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