アクア 遺跡へ
（４）
さきほどとは打って変わって、昼間のように明るくなった遺跡内。
セレスの放った照明魔法だ。その閃光はガーディアンのみならず、暗闇に慣れてしまったアクアの目さえも刺激した。
「！？」
両手を目の前にかざし、なんとかその光から逃れようとする。
しばらくすると、光が一点に収束し、光の球となって部屋の中央の天井よりに浮遊するようになった。
そして、アクアの視線の先には……。
「ハッ！！」
セレスのロングソードが真一文字にガーディアンを切り裂く。だが、かすり傷程度で致命傷には至っていない。
一体を切ると当時に地面を蹴り、間合いを取る。さすがに３体相手に接近戦は自殺行為に等しいのだろう。
（あ…あ、どうしよう？ 私はどうすれば……）
セレスを援護しようにも、どうすればいいのかわからない。それに、矢を放ってセレスに命中してしまったら…？
自分の震える手を見つめながら、様々な思いが頭の中を駆け巡る。
「この！！」
間合いを取ると同時にブーツに仕込んで置いたナイフを投げつけ、相手を牽制する。
と同時に、剣を持つ手とは逆。すなわち左手に赤い球体を作り出す。
「くらえ！！」
それを放つ。だが、ガーディアンには命中せずにその足元に着弾。爆風とともに石畳が砕け、石つぶてが舞う。
その中を躊躇せずに飛びこむと、一体のガーディアンの心臓に深くロングソードを突き刺した。
「……フラム」
セレスの口から呟き出た言葉。それが合図になったのか、突き刺されたガーディアンの身体が炎に包まれる。
当のセレスは巻き添えを食う前に剣を引き抜き、アクアのもとまで戻ってくる。
「ほら、ボケェっとしてるんじゃないの。しっかりとしなさい！」
剣についた血を布で抜き取ると、呆けている彼女の背中をさきほどと同じようにたたく。
「………」
しかし反応はない。
「アクア？」
手を顔の前で振る。
「……」
それでも反応はない。どうやら立ったまま気絶してしまったようだ。
大量に吹き出したガーディアンの血しぶきの刺激が強すぎたのだろう。
「あちゃ〜、まさか気絶しちゃうとはね〜」
手を額にやり、しまった、というリアクションを取る。
「しょうがない。こいつらはアタシで始末しちゃいましょうか」
再び剣を構えるとゆっくりと間合いを詰めていく。
１体がやられたことにより向こうも警戒しているのか、いままでよりも慎重な動きを見せるようになっている。
(…なんか頭を使ってきたみたいね。両脇から挟むつもりかな？）
相手の間合いの取り方や、動きなどから推測する。
ジリジリと詰めてくるガーディアンオーガー。対する、待ちのセレス。
しばらく膠着状態が続く。先に動くはガーディアンオーガー。
セレスの両脇にバラけると、両サイドからの攻撃を展開する。
４本の豪腕がセレスに襲い掛かる。それを前方に転げるようにしてかわすセレス。
すぐに態勢を整え、次の攻撃に備える。セレスの視線にはガーディンオーガーの足。
「クッ！」
側面に転がる。その先にはすでに敵がいた。
そこでも、相手は踏みつけにかかる。
「てあ！」
剣を振る。無茶な態勢なので力は入らないが、牽制には十分だ。振った剣はガーディアンオーガーの足を傷つけた。
傷をつけたことによる一瞬のひるみを見逃さず、すかさず万全の態勢を整える。
（あんまり長引かせると不利ね。とっとと片をつけないと）
一足飛びにガーディアンオーガーに飛びかかる。向かってきた侵入者に対し、容赦なく豪腕が振り下ろされる。
しかし、それは空を切る。セレスが地を蹴り、進行方向を変えた。
勢い余って隙だらけな一体のわき腹にロングソードを突き刺す。
「フラム…」
さきほどと同じ言葉。
やはりガーディアンオーガーの身体は炎に包まれ、絶命した。
巻き添えを食う前に剣を引き抜き、宙を舞う。
炎でセレスを見失ったもう一体の頭に容赦なく、剣を突き立てる。
おびただしい血をふき、ガーディアンオーガーはその場に崩れ落ちた。
「ふぅ…」
剣についた血。そして返り血を軽くふき取ると、通路側の壁に身体を隠すようにして立つ。
（そろそろかな？）
全神経を通路に集中。すると……。
カサカサ…カサ。
なにかの気配が闇から伝わってくる。
（きたな。気配から察するに４足歩行型。数は一体か）
さきほどの戦闘が嘘のように遺跡内は静まり返っている。哨戒型の移動する音がイヤに無気味に響く空間。
（………）
ジッと息を潜める。そして…。
ヒュ！！ ……ドサ…。
空を切る音と、倒れる音。
「さて、これで少しは時間が稼げるかな。とっととアクアを起こしてここから離れないと」
地面に倒れたガーディアンを確認すると、指をパチンと鳴らす。
それが合図だったようで、天井を浮遊していた光の球が弾けて消える。
再び暗闇の戻った空間にセレスの足音だけが響いていた。
後書き
どうも、筆者のぱんどらです。 オリジナル小説第２章・第１７話『ドラゴン乗りの少女 アクア 遺跡へ （４）』掲載完了です。
今回の小説では初の戦闘描写かな？ う〜ん、対して進歩はないな。頑張っていかなければ。
にしても、アクアが気絶しちゃうとはね〜。こんなんで大丈夫？（俺がいうなってか）この辺は本人に頑張ってもらうということで
よってセレス対ガーディアンでした。まあ、セレスが強いのは当たり前ということで。
なんせいままでも剣一本で生き延びてきたわけだし、これくらいはないとね。
まだまだ遺跡調査の話は続きます。戦闘はあと２．３回くらいかなぁ？ 途中の経過はハショるかもしれない。
補足として、照明魔法と書いたけど、系統としては物理魔法に入ります。わかりやすくしただけですので。