バルブ・スプリングが折れた！

平成１２年７月

　私は、夏のシーズンは水上機を飛ばすことにしています。
この時期、飛行場よりは、川や湖などの水辺の方がいくらかは涼しげで気持ちがよいですから。
この日も、愛機シーハンターを持って木曽川に出かけました。
この機体は、５年も前から飛ばしているものですが、１昨年、エンジンをＯＳ ＦＳ９１ＳＩＩ に換装し、さらに静かに、パワフルに飛行しているものです。

さて、来るべき８月の大会に向けてパターンの練習を開始します。
いつものようにエンジンをスタートし、機体を川面に下ろしました。
リバース・キューバン・エイト、ストール・ターン、スロー・ロール．．．．一応曲がりなりにも演技をこなしていたところ、次はハーフ・ループというところで、エンジンが全く吹きあがらなくなりました。
すぐに進入コースに入れ、着水の態勢をとります。
スローに絞ったエンジンはすでに停止してしまい、機体はうまく着水したものの、岸から１０ｍぐらいのところで止まってしまいました。川の中を歩いて回収です。

回収した機体を早速調査します。エンジン不調の原因は？

１，プラグが切れた？
２，リンケージの破損？
３，燃料系統のつまり？
４，バッテリー・フェイルセーフに入った？

今までずっと好調だったエンジンです。突然の不調で考えられるのはこんなところでしょう？
しかし、どれも当てはまらないようです。ここでふとプロペラを手回ししてみると．．．．

「圧縮がありません．．．．」

これはバルブ系統がいかれたようです。
カムカバーを開けてみると、なんと、インテーク・バルブのスプリングがバラバラに折れてバルブが動かなくなっていました。これでは回るはずがありません。

しかし、長年４サイクル・エンジンを使っている私にとっても初めての不具合です。
フライト仲間数名に聞いてみましたが、いづれも、「聞いたことない」との回答でした。
なぜバルブ・スプリングが折れたのか、原因は釈然としませんが、ともかくこれを修復しないと飛べません。その日の帰り、早速行きつけの模型店に寄りました。

この模型店、エンジンのパーツは豊富に置いてある方です。
しかし、さすがにバルブ・スプリングなんてレアなパーツはどのエンジンのものだってありません。
注文しようと思って店員に聞くと、「そういえば先日これ、仕入れたことがある．．．」ということで、倉庫の中から探し出してきてくれました。
店員が持ってきてくれたパーツは、「バルブ・スプリング FS-70S,FS-91S」
私のエンジン、９１ＳＩＩ はこのリストにありませんが、ＯＳのパーツカタログによると、品番は同じで使用可能なようです。なるほど、以前の型のエンジンからの共通パーツなんですね。１個１２０円と安かったので、あまりなにも考えず、２個買って帰りました。

家に帰って、買ってきた２つの小さなスプリングを眺めていると、面白いことに気がつきました。
全く同じパーツのはずなのに、この２つ、明らかに材質が違うのです。
１つは表面が青っぽく、ピカピカしています。
もう一つは黒っぽい金属色で、表面はうっすらと錆が浮いている部分があります。
どちらを使おうかちょっと迷いましたが、外したバルブ・スプリングに近い後者を使うことにしました。（一応、錆はきれいに落として．．．）

バルブスプリングを修理し、タペット調整も行って翌週のこと、念のため、地上で１タンク甘めで回して、いざフライトへ。
エンジンは以前と変わりなく快調に回っています。よしよし！
パターンの練習で４フライト、５フライト目を始めたその時です。

またもや上空でエンスト、今度は排気側のバルブ・スプリングが折れていました。

２年も使っているエンジンにも関わらず、ほぼ同時期に両方のバルブスプリングが折れてしまう、これはいったいどう考えたら良いんでしょう？
ある人から、昨年からの保管方法が悪かったのではないかというご指摘もいただきました。
確かに私の場合、ちょっと防錆剤を吹き込む程度で機体に搭載したまま壁に掛けてありました。
これでベアリングなどにも錆の発生はなかったので良いと思っていたのですが．．．．

確かにエンジンの保管にはもう少し気をつけるとして、模型店で簡単にこの部品が手に入ったことがちょっと気になります。こんなレアな部品、通常は在庫がないはずですが。
これは、私以外にもバルブ・スプリングを破損して交換した人がいたということではないだろうか？
また、入手したバルブ・スプリングの材質が２通りあったことからしても、耐久性に問題があるロットが存在したのではないだろうか？？

ちなみに、私のエンジンは、９７年夏、ＯＳ杯４サイクル・フライインで優勝したときに賞品で頂いたもの。その当時バリバリの新製品ですから、たぶん初期ロット品だったんでしょうね。

結局、そのエンジンはバルブ・スプリングを２本とも交換し、一応、現在は正常に回っています。

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