それはいくつもの偶然の積み重なった物語。
三人の少女の畏れと、悔恨と―――――
それと・・・・・誤解。
・・・・・。
ＣＰＯＫ 〜Ｃｏｒｐｓｅ Ｐａｒｔｙ Ｏｆ Ｋａｎｏｎ
tenth :refuge
・・・・・。
・・足を洗浄して、消毒、軟膏を塗って包帯を巻く。
もしかしたら、手順が間違ってるかもしれないし、もっと有効な処置があるかもしれないが、俺達に出来るのはそれくらいだった。
「あぅ〜っ・・・」
・・・何で非難がましい目で見られてるんだろうなぁ・・・俺。
「で、どうしてお前がこんな所にいるんだ？」
「知らないわよぅ・・・」
・・まぁ、聞かないでも分かっているんだが。
真琴も俺達と同じようにここに連れてこられたんだろう。
「気が付いたらこの建物の中にいたんだから」
「はぁ・・・心強くないよなぁ・・・」
溜め息を付くしかない。
余計な荷物を背負ってしまったような気がする・・でも、見捨てるわけにもいかなかったからな・・。
「もう立てるか？」
「・・・まだ痛い」
包帯の白が痛々しい、真琴の足。
靴が溶けてなくなっていたくらいだから、俺達がもう少し遅かったらどうなっていた事か・・・。
「う〜ん・・・あの緑色のゼリーみたいなのって、何なのかな？」
「そうだ、真琴何か知ってるか？」
「知らないわよぅ・・・あそこを歩いてたら突然じわーって、ふきだしてきてぶわーって・・」
「・・・うーん、あの奥って何があるんだ？
向こうから来たんだろ？」
「・・教えない。」
「へ？」
・・・思い当たる。
「お前・・・まだ俺の事仇だとかなんだとか言うのか・・？
そんな場合じゃないだろうが・・」
「・・・。」
ぷいっとそっぽを向いてしまう。
ここらへん、思いっきりガキの仕種だ。
・・・・・。
で、真琴をなだめすかしてようやくわかった事。
渡り廊下の向こうにある校舎。
二階建ての造りになっていて、一階、二階ともに普通の教室らしい。
ただ、真琴が言うには一階の奥から離れになっている感じで、もう一つ建物があるようだ。
大きなグランドピアノがあるって言ってたから、おそらく音楽室だろう。
しかし・・・
「・・・まいったな・・・」
万事休すだ。
これでどこにも出口が無い事が判明しちまった。
「ここから帰れないのかな・・・」
「・・・・いや。」
名雪はふとすると弱気になる。
俺は。
「ここに俺達を引きずり込んだ張本人を捜し出せば、どうにかなるかもしれない。」
突破口はこれしかなかった。
ただ、どこかにそいつがいて、そいつは俺達に何かを探させたいらしい事だけはわかっている。
「とりあえず、分かる所から探していくしかないさ・・・何か手がかりがあるかもしれない・・・」
・・・・・
「お姉ちゃんっ！！」
思わず、足が止まる。
振り向くと、栞が居た。
雪のように白い肌は最後に見た時のそのままに。
・・・ストール。
栞のお気に入りのストール。
あたしがプレゼントしたものだ。
えらく気に入っててどんな時でも肌身放さなかった・・・。
・・・あの時・・死の瞬間も。
・・・死。
栞は死んだ。
・・・・・じゃあ、目の前にいるのは何？
「もう、大丈夫だから・・・・」
・・・嫌。
・・・嫌・・・！
「嫌ぁぁぁぁぁぁ！！」
「！！」
手近にあったバケツを振りかぶる。
液体をぶちまける。
見開かれる目。
ざばばああぁぁぁぁぁぁぁっ！！
しゅぅぅぅぅぅぅぅぅうぅぅぅううぅ！！
「きゃああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっ！！！」
振り向かずに駆け抜ける。
その幻を振り切って。
・・・・・。
走った。
走った。
走り続けた。
何かから逃げるために。
そして・・・今はどこかの教室にいる・・・
途中で階段をのぼった記憶があるから多分三階だろう・・・
「・・・・。」
壁に手を付いて、息を落ち着かせながら。
・・・何やってるのよ。
・・・何？
整理が付かない。
何が起きたのかわからない。
ただ・・・いろんな事がいっぺんに起こったような気がする。
「・・・・北川君。」
見た。
彼の死を。
・・欠片も現実感を帯びていない死を。
「・・・何なの・・？」
次に、人が現れた。
倉田佐祐理と・・・・
「・・・そんな事があるはずが無いわ・・」
死人が生き返るはずが無い。
死人が生き返るはずが無い。
そんなものは奇跡だ。
奇跡なんて起こらない。
起こらないから奇跡っていうのよ？
・・じゃあ、今あたしの置かれている状況は。
・・これが奇跡じゃないといえるのか。
「・・・もうわからないわよ・・・」
つーっ・・・
「・・・？」
手元を見た。
気が付いた。
赤い、筋。
「・・・血？」
血が流れてきていた。
血の線を目でたどる。
黒板。
血は黒板から流れ出ていた。
『２−９』
血文字。
血は乾いていない。
『今、書かれた』
辺りを見回しても人影も何も無い。
生き物も何も無い。
殺風景に木の古めかしい机と椅子が並んでいるだけだ。
「だ・・誰・・？」
返事はなかった。
廊下の方に見えるプレートには『２−８』と刻んである。
つまり・・となりの教室。
・・・・・。
教室を出る。
何の音もない。
静寂。
歩くたびに床が軋んで悲鳴を上げるくらいか。
「・・・・。」
２−９。
扉は開け放たれている。
中には、他の教室と変わらない、整然と並んだ木の机。
誰かがいるようには見えない。
「・・・・。」
罠かもしれない。
さっきの人体模型みたいな。
「・・・・。」
気が付いたら足を踏み出している。
近づいてみても教室の中に不審な物があるようには思えない。
人の気配もない。
ギィィッ
床が軋む。
また一歩。
何も起こらない。
ギィィッ
また一歩。
ギィィッ
また一歩。
ギィィッ
一歩。
・・・足を、教室の中に踏み入れた。
一瞬・・・光が見えた。
カツン
「・・・・！？」
足元を見た。
・・・・・・・・・見慣れたリノリウムの床だった。
辺りを見回した。
・・見慣れた机、椅子、黒板『日直・水瀬、相沢』。
・・文化祭の作業途中のそのままの。
・・夜の闇に覆われた教室。
教室の時計は午前三時をさしている。
腕時計は１０時。
・・・何で？
・・・わからない。
でも。
ただひとつ。
「・・・かえって・・・来れたわよ・・・・北川君・・・」
何故か、泣いていた。