未来に続くエピローグC「戦友」
クルツと共に自室に引き上げてきた宗介は、呆然として椅子に座り、低い天井を見上げていた。
見かねたクルツが、いつもの軽い調子で話しかけた。
「おい、ソウスケ。お前、カナメちゃんと何かあったんじゃねえか？」
「む…ああ…」
宗介は半ば放心状態のまま、ポツリポツリと話し始める。
テッサとの事、かなめに説明して謝罪した事、だがなぜかかなめが怒りだした事。
宗介の話を静かに聞いていたクルツが、しばらく考えた後呟いた。
「なるほど…」
「理解できるか？」
宗介は同僚を真剣なまなざしで見詰めた。
「いいか？よく聞け、ソウスケ。カナメちゃんはお前と常に『ゼロの距離』でいたいんだ。なのにお前が任務だ、機密だって言うたびにそこに『溝』が出来る。話を聞いた限りじゃ、今まで我慢してきたものが今回爆発したってことみたいだな」
「そ…そんなものなのか。俺が、やはり…悪いのか」
「まあ、一概には言えねえけどよ。んで、お前はこれからどーすんだ？」
宗介は考えた。迷うことなどないのだが、しかし……。
「俺は千鳥のところに行かねばならない、だが…」
「だが、何だよ？」
「出撃命令が…ない」
バキィ！
宗介が言った瞬間、クルツのこん身の力を込めた拳が頬にめり込んだ。宗介は吹っ飛び、ベッドにぶつかる。
「な、何を…」
クルツは倒れた宗介の胸倉を掴み、無理やり立ちあがらせて叫ぶ。
「まだわかんねえのか、お前はっ！！いいか、『命令』じゃねえ！『任務』じゃねえんだよっ！お前が…サガラ・ソウスケが何をしたいのか、カナメのために何が出来るのか、よく考えやがれ、馬鹿野郎っ！！」
荒い息を吐いて、クルツはもう一度宗介を突き飛ばす。
「先に行くぜ、ソウスケ。もし、お前が来なかったら…もう『戦友』でも『同僚』でもねえ。お前はただのクズ野郎だ」
そう言い捨て、クルツは振り向きもせずに部屋を出て行った。
宗介は彼の背中を見送りながら、痛む頬をさする。痛みよりも悔しさがこみ上げてくる。
（俺は…どう…すれば、いいんだ？）
自分だってわかっているのだ。かなめのところに行かねばならない。だが…
（千鳥…俺は、俺は…どうすればいいんだ？教えてくれ…）
すがるような視線を天井に向け、目を閉じた宗介の脳裏にいつものかなめの笑顔が浮かんでくる。
「ソースケっ！何やってんのよ、あんたはっ！ホントにもう、馬鹿なんだから」
（千鳥！）
彼女を強く思った瞬間、宗介は駆け出していた。
（千鳥の言う通り、俺は馬鹿だ！『命令』が何だ！？『任務』が何だと言うのだ！？俺は…相良宗介は千鳥かなめを助ける！）
宗介は向う、一路格納庫へと。行かねばならないのだ、守るべきものがそこにあるから……。
＜続く＞