とうとう、宴の時間になった。皆は着替えて客人の中に紛れ込んだ。鳴り響く音楽。それに合わせてダンスを踊る人たち。その周りでワインや食事を楽しむ人たち。それなりに裕福な人たちが招待されているようだ。誰もが領民のようで、誰もがスパイのようだった。皆困った顔をしながら周りの人たちを観察していた。

「……ねぇ、こうしている方が逆に目立つと思うの。個人行動にしようよ。何かあったら合図すればいいでしょ？」

　退屈でしょうがなくなったのか、パレッティが提案する。確かに突っ立って固まっているのは、必要以上に目立ってしまう。シャンレイはその意見を尊重することにした。

「そうだな、何かあったら誰かに声をかけてくれ。いいな」

　シャンレイはそう言うと、領主の側に行く。特に食事をするわけでもなく、壁の花に徹するようだ。ミサキはまずは取り皿に料理を乗せ、シャンレイの方へ向かう。メルシアーナとウェナーはバルコニーの方へ向かう。ソルティはシェーンに誘われ、ダンスの輪に加わった。パレッティは婦人方の周りをウロウロし、そのドレスを見て回っている。パズズは無論消えたままだ。バルドはそんな少女について周り、保護者のように振る舞っている。

「……これだけ人がいると、怪しい奴なんて目に付かないよな」

　ミサキは呟く。そして皿の上の料理をシャンレイにも勧める。彼女は首を振り、それに手をつけなかった。しばらくすると、彼女たちの前に一人の婦人が現れた。

「お暇ですの？でしたら、私と一曲踊っていただけないかしら？」

　シャンレイに声がかかった。彼女は驚いて婦人の顔を見た。優しそうな微笑みをたたえた女性。年の頃はシャンレイよりも六、七歳上だろうか。

「申し訳ありません。私はダンスがまったくできないのです。貴方に恥をかかせるわけにはいきませんので」

　シャンレイは深々と頭を下げ、丁重にお断りする。婦人は仕方なさそうに諦めていってしまった。

「モテるな、シャンレイ。なかなかの美人だったぞ、今の」

　ミサキが茶化す。シャンレイは少し鋭い視線で彼女を見る。

「ちゃんと仕事をしろ」

「へーい」

　ミサキは舌を出して、悪びれた様子もない。そんな時、シェーンとソルティが戻ってきた。

「ただいま、シャンレイ」

　シェーンはニッコリ笑っている。その後ろから疲れた顔のソルティがやってくる。

「……俺、もうダンスはいいわ。周り見てくる」

　ソルティはぐったりして、手を振りながら別の方に行ってしまう。

「……まさか、ずっと踊ってたのか？」

　ミサキは驚いてシェーンに尋ねる。

「もちろん。踊れる時に踊らないとね。あ、シャンレイも踊ろうよ。あたしが教えてあげる。いつか役に立つかもしれないよ」

　シェーンはまだ踊り足りないようだ。有無を言わさず、シャンレイを輪の中に引きずり込んだ。二人はぎこちないダンスを踊っていたが、三、四回踊っているうちに見られるものになってきた。

「そうそう。シャンレイ、飲み込みが良いね。その調子だよ」

　シェーンがニコリと笑った時だった。シャンレイは何かに引かれるように背後を振り返った。

（―――まさか、殺気！？）

　目に留まった男は堂々と立っていたが、チラチラと領主の方を伺っていた。しかも、その右手はマントに隠れたままになっている。

「……シェーン、そのまま後ろに移動しよう。目標の人間を発見した」

　小さい声でシェーンの耳元に囁く。彼女は引き締まった表情になり、しっかりと頷いた。シャンレイは皆を捜した。ソルティはすぐに見つかった。彼はシャンレイの視線に気付き、スパイの存在を見つけたようだった。ミサキはソルティが動き出すと、それに合わせて移動し始めた。バルドもシャンレイの向かう先にスパイがいるとわかったようで、パレッティを連れていく。メルシアーナとウェナーはタイミング良く中へ戻ってきた。そしてシャンレイと目が合うと、しっかりと頷いてそちらへ向かう。

「……待て。一人とは限らない。シェーン、領主殿の逆側に移動しよう」

　曲が終わったところで、二人は輪を抜けた。領主の姿がよく見える位置まで来ると、辺りを見回した。最初に見つけたスパイらしき人物に、ソルティが近づいている。その人物は、あたりを気にしているというより、ある一つの方向をしきりに見ていた。領主ではない。その視線の先にいるのは、先程シャンレイに声をかけてきた婦人だった。彼女は彼と目を合わせると、髪をしきりに触る。そして別の方に目配せをした。

「シェーン、あの女性だ。何かの合図を送っている。ミサキを連れて、彼女に合図を送らせないようにしてくれ」

　シャンレイは婦人が目配せをした方から目を外さずに言った。

「うん。シャンレイはどうするの？」

　シェーンはしっかりと頷いて、シャンレイの厳しい横顔を見た。

「……実行しそうな人物を取り押さえる」

　それだけ残し、彼女は姿を消した。―――正確には気配を断ち、風景に同化してしまったようだ。シェーンはミサキの方へ早足で行く。ミサキはソルティの動きを見て、ジリジリとスパイに近づいていた。

「―――ミサキ、あの人は皆に任せてこっちに来て。あっちの女の人の合図を止めてくれって、シャンレイが」

　シェーンがミサキの腕を取る。

「あん？……って、さっきシャンレイを誘ってた女じゃねぇか」

　ミサキはしょうがねぇなぁと呟いて、そちらに向かう。その後にシェーンも付いていく。女性はこちらに近づいてくる二人に気付き、ハッとなった。

「先程はどうも。って、覚えていないか」

　ミサキはできるだけ丁寧な口調で声をかける。

「―――いえ、覚えていますわ。ダンスのできない紳士的な騎士様のご友人の方、ですわよね」

　ちょっとした棘があった。シャンレイに断られたのが、少なからず気に入らなかったようだ。

「そんなところかな。お一人でいらしたんですか？」

　ミサキは間をあけないように言葉を切り出す。

「そうね。たまには一人もいいかと思って」

「ご主人はいらっしゃっていないのですか？」

「―――えぇ、今日は」

　ミサキが何とか会話を続けている間、シェーンはソルティたちの方に目をやった。ソルティが声をかけようとしたのをメルシアーナが止めている。彼女が代わりに声をかけ、どうやらバルコニーの方へ連れ出そうという作戦らしい。一方シャンレイは、既に目標のところに辿り着いていた。婦人が合図を送っていたのは、領主の側近の一人のようだ。

（―――何かを隠し持っている……？）

　シャンレイは彼に近寄る。近くにあったグラスを二つ取る。

「―――失礼。ワインはいかがですか？」

　側近に声をかけると、彼は驚いて彼女を見た。

「あ、あぁ、ありがとうございます。……見ない顔ですね。どこの騎士殿です？」

　彼はワインの入ったグラスを受け取る。

「聞いたところでわからないような小国の者です。たまたま領主殿と縁があって、今日は輪に加えさせていただいています」

　軽くグラスを掲げ、シャンレイはワインを口に運ぶ。その時、彼女は見逃さなかった。側近はさりげなくグラスを持っていない左手を後ろにやり、それを気付かせまいと笑顔を見せる。

「そうですか。でしたら、どうぞ楽しんでいって下さい」

「―――えぇ、できるなら。スパイがいるとかという情報もありますから気をつけて下さい」

　シャンレイは神妙な顔をした。そして、片方の手をポケットに入れる。彼は明らかに動揺した。

「ど、どこでそんなことを……？」

　シャンレイは微笑むと、彼の左の手をつかんだ。そして、ポケットから手を出して彼が握っていた物を取り上げる。

「……ほら、こんな物が。大物をすべて、この毒で殺してしまうおつもりですか？」

「……ひ、人聞きの悪い。何故これが毒だというのです？」

　側近は引きつった笑みを浮かべた。

「そこまで言われるなら、証明していただきたい。これを飲んでみては下さいませんか？」

　シャンレイは彼の前に紙に包まれたものを出す。先程取り上げた物だ。側近は返答に詰まる。そしてキッと彼女を睨むと、それを口に運んだ。シャンレイはそれを傍観していた。

「……どうやら俺の運もここまでだな。しかし、同志たちが必ず手を下すぞ……」

　勝利を確信した笑みだった。

「―――そうか、やはり貴方がスパイだったのだな。独白していただけて幸いだ」

　シャンレイは微笑むと、彼の前に一つのものを見せた。―――それは、先程彼が飲み下したはずの紙に包まれた薬であった。スパイは驚いて彼女の顔を見た。

「何故……」

「貴方が飲んだのは、私がたまたま持っていた解熱剤だ。あの紙の折り方は、東方の薬にはありがちなものだ」

　彼女はポケットから同様の薬をいくつか出してみせる。彼は苦々しい顔でシャンレイを睨んだ。

「……それから、貴方の仲間はあと二人ほどですか？つかまえましたよ」

　シャンレイは視線で示す。婦人はミサキとシェーンが捕まえており、男の方はベランダでバルドがＯＫサインを送っていた。

「―――くそっ」

　スパイは舌打ちして降参した。……こうしてシャンレイたちは依頼を成し遂げたのだった。