儀式は…いや、取引は始まった。村の長老は紅潮した顔で４０年間かけてためた１０００ゴール相当の魔鉱石を技師に手渡した。これは、彼ら砂の民１０００人が１年暮してゆける額に相当する。技師が魔鉱石をうけとると同時に、村人たちの間からは歓声が漏れた。長老は右手を上げて民衆を静めると、良くとおる声で厳かに言った。

「リューネ、こちらへ。」

　リューネはゆっくりとした歩みで長老の方へ歩いてゆく。皆一様に押し黙り、かがり火の燃える音だけが響いた。

「ゴードン殿。古よりの慣わしにしたがって、この娘を捧げます。」

「ああ…。」

　ゴードンと呼ばれた男はつまらなそうに頷き、星空に浮かぶ楽園の影を見上げた。