悠久より













　陽の昇る場所

　小さな肩を震わせて、英士はいつも泣いていたように思う。

　幼い頃の英士はとても泣き虫で。
　いじめっこなんかに少し揶揄かわれたりすると、もうすぐに泣き出してしまって。
　英士は一人っ子なので、喧嘩の術も、相手の真意を汲み取る手段も、何も知らなくて。
　膝を抱くようにいつも泣いていた。

　初めて逢ったときも、年上の僕に怯えるように目を潤ませていた。
「李潤慶。オマエの、イトコ」
　妙な発音だったと思う。英士は少し首を傾け、どうしたものか判断出来なかったようで。
　僕も少ない日本語の語彙から上手く伝えようと精一杯頭を働かす。言葉を操れないというのは、ひどくもどかしい。
　やがて英士は黙り込んだ僕が怖くなったらしく、今にも泣き出しそうな瞳で後ずさりした。
　――走り出そうとしたその細い腕を掴んで。
「待てよ！」
　日本語だったか。韓国語だったか。

「僕がお前を守ってやる。泣かせたりしない」

　それはきちんと伝わった。
　安心したように微笑んだ英士は、とても可愛かった。

　年に数回しか逢えなくても、僕らはとても仲が良かった。
　僕は英士の傍にいること、守ることに誇りを感じていたし、英士も僕に頼りきっていた。
　大人達は“兄弟みたいだ”と僕らを評し、僕もそれが気に入っていた。
　――英士には自分がいなければ。
　そんな風に思っていた。お兄ちゃん風吹かすのに優越感も感じていたんだろう。

　英士は逢う度に幼さを感じさせなくなっていった。
　泣かない強さを身に付け、狡い駆け引きも覚えた。
　いつの間にか“僕の英士”ではなくなり、又“英士のおにいちゃん”でもなくなっていた。
　一抹の寂しさも感じる。しかしそれ以上に、英士にまた別の興味も持つようになった。
　年下の従兄弟ではなく――対等な存在。
　それはそれで面白くて。満足していた、と思う。別段只の従兄弟にそれ以上望むはずもない。
　――結局、英士を守るのは自分の役目だったし。

　二年程日本にいたときも、英士はいつも僕に頼っていた。無意識にだろうが幼い頃染み付いたものはずっとだ。
　例えば、二人でいるときだけの“潤”という呼び方。昔の名残で、気を緩めるとついそう呼んでしまうらしい。それが僕にはひどく心地の良いことで。
　やっぱり英士は英士なのだと安心していた。

　けれど。

　英士は年々綺麗になっていった。――昔“女みたいだ”と揶揄かわれて泣いただけのことはあるのかもしれない。
　小さな丸い手はいつの間にかすらりと長くなっており、扇情的な仕草を見せる。
　華奢なだけだった体は艶やかさを纏い、匂い立つような色香を引き立てた。
　気品ある優美な物腰はもう、子どもではなかった。

　そして僕は英士を――対等な従兄弟としてすら見なくなっていた。

　幼い頃から散々触れていた手に別の意味を込めたり。
　動く唇を不埒な思いで見つめたり。

　何度も、思うままに陵辱する夢を見た。

　その想いに、気が狂れそうだった。
　相手は従兄弟で、しかも男で。幼い頃から知っていて。これは抱いてはいけない感情で。自尊心。道徳が。
　――凡てに、気が狂れそうだった。

「潤慶、俺を抱いてよ」

　一度だけでいいから――昔のような涙ではなく、切ない、儚い涙で。
　全部要らないと思った。
　英士が僕のものになってくれるなら、全部要らないと。

　何を忘れていたのだろう。
　自分の真ん中にはいつも英士がいたじゃないか。
　昔から。ずっと。

　これが自分の生きる意味だと、心臓が震える程に。







「何考えてるの」
　覗き込む瞳は澄んでいてとても綺麗だ。
　昔のことだよ、と云うと英士は珍しく甘えるように僕に身を委ねた。そっとその背を抱き寄せる。
「感傷的になって。どうしたの」
「さあ、どうしたのかな」
　髪に顔を埋めると、官能的な甘い香りがした。
　目を閉じる。その鼓動だけを感じる。
「――俺、英士がいれば何もいらない」
　英士は本当にどうしたの、と云って微かに笑った。

「告白しようか。僕、かなり小さいときからそんなこと思ってた」

　頬に添えられた手は優しくて暖かい。
　その温もりにゆっくりと目を閉じる。

　――僕がお前を守ってやる。泣かせたりしない。

　そう云えばあの科白。
　あれ以来口癖のようになった。
　初めて逢ったときからこんなことを口にしていたとは――。

　英士が微笑む気配がした。
　濃密な甘い空気に髪の先まで染まっていく。
「じゃあ、俺もひとつ告白しようか――」
　囁くような透明の声に眩暈のような幸せを感じた。

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