一度だけ出会った太陽

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「さよなら、マリアン……」
　
　
　
　そう呟いて、リオンはそのままゴツゴツした岩の上へ横になった。水が流れる轟音が辺りを支配しているが、どこかで元・仲間の叫び声が聞こえたような気がした。おそらく、気のせいだろうが。

　リオンは手を伸ばし、自分の傍らに転がったサーベル状の剣を手にする。幼い頃から自分と共に育った意思を持つ剣――ソーディアン・シャルティエ。

　今思えば、シャルティエがいなければ今の自分はなかったような気がする。
　
　
　――いや、きっと、なかった。彼には一生かかっても返しきれないほどの恩がある。

　しかしこれでは、恩を返すどころか、仇を返してしまっているではないか。自分はいつまで、シャルティエに迷惑をかければ気がすむのだろう。

「すまないな、シャル。付き合わせてしまって……」

　本当に申し訳なさそうに、リオンは言った。

《気にしないでよ、坊ちゃん。僕と坊ちゃんは、運命共同体なんだからさ》
　
　
　――こんな時にまで、シェルティエは自分を慰めてくれる。ああ、こんなにもシェルティエは自分の事を愛してくれているのだと、リオンの目には自然と涙が浮かんできた。記憶にある中で、もしかしたら初めて感動して泣いたかもしれない。
　
　
　
　最初で最後の、感涙。
　
　
　
「シェルティエ……今まで、本当に、ありがとう……」

《リオン。僕は君に出会って、本当によかったと思ってるよ……》

　彼をシェルティエと呼んだのは、これが初めてだった。

　彼をリオンと呼んだのは、これが初めてだった。

　リオンはしっかりとシャルティエを握り締め、大きく息を吐き出しながらゆっくりと目を閉じた。
　
　
　
　――冷たい。
　
　
　
　水がリオンに届いた。水が彼を飲み込むのも、もう時間の問題だろう。

　記憶が溢れてくる。走馬灯――と言うやつだろうか。ああ、僕はここで死ぬんだな、とリオンは口元を歪めて笑った。自嘲するように、彼は笑みを浮かべる。
　
　
　
　
　…………。
　
　
　
　
　…………。
　
　
　
　
　…………。
　
　
　
　
　…………。
　
　
　
　
　――なぜだろう？　とリオンは思った。

　目蓋の裏にはじめに浮かんでくるのは、母の面影を持つ女性――マリアンだと思っていた。
　
　
　あるいは、シャルティエや父ではないかと思っていた。
　
　
　もしかしたら、元・仲間達かもしれないとも思っていた。
　
　
　しかし、目蓋の裏に浮かんでくるそれは、どれとも違っている。
　
　
　浮んできたのは、一人の少女の顔だった。
　
　
　笑った顔のよく似合う、自分よりほんの少し年上の少女。
　
　
　たった一度だけ会った事のある、リーネ村の少女。
　
　
　スタン＝エルロンの妹である、金髪の少女。
　
　
　
　
　
　
　
　少女の名は――
　
　
　
　
　
　
　
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成り行きだった。
　ノイシュタットに立ち寄った際、スタンの願いにより、数日の間、彼の故郷であるリーネ村に立ち寄ったのだが、もしもこの時、彼がスタン達に着いて行かなければ、“彼女”に出会う事もなかっただろう。
　――“彼女”は自分の兄のスタンを見るなり、すぐに自分達の前で口喧嘩を始めたのだが、自分達に気づいたのか、それもすぐに終わる事となった。
　
　
　
　そして――
　
　
　
　一体、何がどうなったのかはっきりとは覚えていないが、気がつけば自分は“彼女”と二人で小高い丘の上に来ていた。途中、気さくな村の人々から「今日は男連れでデートかい？」、「やっと春が来たねぇ」などとからかわれたような気がする。
　だが“彼女”はそんな事を気にする事もなく、村の隅々まで自分を案内すると、ここへ連れてきた。
「もう少しだからね」
　そう笑いながら言った“彼女”は、自分の手を引いてさらに歩き、眺めのよい場所まで連れて行ってくれた。
　
　
　
　
「ねっ？　きれいでしょ？　私、ここ好きなんだぁ～……。お兄ちゃん以外、連れてきた事ないの」
　
　
　
　
　それは普段、全ておいてに無関心な自分ですら感動を覚える景色だった。夕暮れ時と言う時刻のせいもあってか、赤く染め上げられた自然達、それはとてもとても美しく見えた。
　
　
　赤く染まった山。
　
　
　赤く染まった海。
　
　
　赤く染まった村。
　
　
　そして――赤く染まった“彼女”。
　
　
　
　
　
　
　全てが……美しかった。
　
　
　
　
　
　
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　この世に巣食う悪を何一つ知らないような、兄と同じ純粋な蒼い瞳。
　
　
　輝く黄金色の髪を持ち、屈託のない笑みを浮かべる事のできる少女。
　
　
　“彼女”は、太陽のようだった。
　
　
　
　
　
　
　なぜ、自分は今さら気づいたのだろう。
　
　
　
　
　
　もっと早くに気づけば、やり直す事ができたかもしれない。
　
　
　
　
　
　もっと早くに気づけば、違う道を歩む事もできたかもしれない。
　
　
　
　
　
　もっと早くに気づけば、“彼女”と共に生きる事ができたかもしれない。
　
　
　
　
　
　だがそれは、あまりにも気づくのが遅すぎた。
　
　
　
　

　ただ心に残るのは――後悔。
　
　
　
　
　
　悔やまれるのは――意地っ張りだった自分。
　
　
　
　
　
　素直になりたかった――けど、なれなかった。
　
　
　
　
　　
　本当に想っていたのは“彼女”。
　
　
　
　
　
　本当に好きになったのは“彼女”。
　
　
　
　
　
　本当に愛するべきだったのは“彼女”。
　
　
　
　
　
　たった一度だけ出会った“彼女”。
　
　
　
　
　
　“彼女”の名は――
　
　
　
　
　
　太陽の名は――
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「リリス」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　ｔｏ　ｂｅ　ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ……
　
　
　
　
　

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～後書き兼裏話～

　ナムコが誇るテイルズシリーズ第二弾・テイルズオブデスティニーより、リオン×リリスのカップリングでしたぁ～。結構、知ってる方もいるかと……。

　ネットで意外によく見かけるこのカップリングは、テイルズファンの間では意外にメジャーなんでしょうかねぇ？

　この小説は、ノイシュタットに立ち寄った際に、スタンが里帰りし、その時に二人が会っていたという設定です（てーか、それ以外にゲーム中にこの二人が会う状況はない（＾＾；））。

　書いてみたら書きやすいし、このカップリング（笑）　なんか、三時間ぐらいでできあがったような……。――今度は、会った時の話でも書くか（笑）

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