僕の意味と存在

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　 Ｈ　Ａ　Ｐ　Ｐ　Ｙ　　　Ｂ　Ｉ　Ｒ　Ｔ　Ｈ　Ｄ　Ａ　Ｙ
　
　
　
　
　
　

ハッピ・バースディ・トゥ～・ユ～♪

　僕は寝起きが悪い。
　人に起こされるのは嫌いだけど、寝ようとしているのを邪魔されるのはもっと嫌いだ。
　だから、夜中の十二時過ぎに部屋に飛び込んでこられた時、問答無用で吹き飛ばしてやろうかと思った。

ハッピ・バースディ・トゥ～・ユ～♪

　でも、さすがに、女をいきなり吹き飛ばすのは気が引けた。
　尋ねてきた理由がつまらなかったら、すぐに追い出してやろうと決めた。
　けど、
　

ハッピ・バースディ・ディア・ルック～♪

　まるで自分の事みたいに、ものすごく嬉しそうな顔で、
「あのね、今日、ルックのお誕生日でしょ？　だからね、お祝いしてあげようって思ったの。本当は皆でパーティーとかしたかったけど、皆急がしそうだし、ルックって人が多いのって嫌いでしょ？　だから、私だけでお祝い」
　そう、言われた。
　自分でも忘れかけていた――忘れようとしていた日。
　彼女は、それを祝おうとしてくれた。

ハッピ・バースディ・トゥ～・ユ～♪

　怒れるわけないじゃないか。

　　　　〇　　　　●　　　　〇　　　　●　　　　〇

　両手ぱちぱち。
　蝋燭ゆらゆら。
　歌い終わったビッキーが、じっと自分の瞳を覗き込んでくる。
　短く溜め息を吐いて、ルックは少しうんざりした表情で彼女を見やった。蝋燭の火がゆれるチーズケーキに視線を映して、彼はもう一度溜め息を吐く。
「……どうしても、君の言った通りに消さなきゃならないの？」
「うん♪」
　間一秒足らずで即答された。
　なぜ、誕生日にチーズケーキなのかと言うと、以前に自分が「僕、甘いものってあんまり好きじゃないんだよね」と洩らしていたからだ。ただ適当に言っただけの言葉を、彼女は律義にも覚えていてくれたらしく、僕にも食べられるようにと配慮してくれた結果だ。
　自分がどう思うかはどうあれ、ここまでしてもらったのだ、とルックは自分に言い聞かせた。覚悟を決め、息を吸い込む。
　――ふぅ～。
　ルックの一息で、二人で食べるには大きすぎるチーズケーキの上に刺された十七本の蝋燭の火は、一気に掻き消えた。
　正直、十七歳になったばかり男が「ふぅ～」と蝋燭の火を消すにはかなり抵抗があった。パーティーを開いて祝う事を選択しなかった彼女に、感謝する。
　もし、彼女がパーティーを開いて皆――特に元・解放軍リーダーやシーナ、ビクトールの面々――の前でこれをやらされた日には、何を言われるかたまったものではない。
　顔が赤い事を自覚しながら、ルックはランプを灯した。暖かな光が部屋を満たし、十分な光を自分達に与えてくれる。
「はい、どうぞ」
　来てしまった。
　思う。なぜ人は、誕生日にケーキを食べると言う習慣を作り出したのか。最初にこれを始めた奴をこの場に引き擦り出して、その理由を事細かに問いただしてやりたい。
　目の前には、六分の一に切り分けられたチーズケーキが置かれ、その傍らには小さなフォークとオレンジジュースの注がれたグラスが添えられている。オレンジジュースなのは、これを自分が好きだからなのだろう。大体の場合、果汁１００％のジュースを飲んでいた記憶がある。
　これほどまでの恐怖と不安と焦りと戸惑いを、ルックは今まで生きてきた十七年の人生の中で一度足りとも経験した事がなかった。
　ビッキー曰く、手作りケーキ。
　巷で味音痴と噂のビッキーの作った料理を食べるのには、単身でルカ・ブライトに喧嘩を売るほどの勇気が要る。
　三年前――ビッキーにすればついこの間――の解放軍時代に食べたビッキーの料理は、口にしたそのほとんどの者がその場から逃げ出した（カゲなどに関しては、毒物と判断したのか決して口にする事はなかった）。その場に居た者曰く、あんなに慌てたペシュメルガを見るのは初めてだった、だそうだ。
　フォークを握り締め、チーズケーキを一口サイズに切り分けた。
　吸って、吐いて、吸う。
　覚悟を決めて、チーズケーキを口に運ぶ。
　３。２。１。
　口の前までしか運べなかった。
　前を見ると、はやく食べて、とビッキーが無言の催促をしている。
　あぁ、くそ。ビッキーの奴、なんで僕を驚かそう何て考えたんだろう。そうじゃなかったら、事前に胃薬を飲むとか、もう少し覚悟を決め、

「えい」

　不意打ちで押し込められたチーズケーキの味が口の中に広がる。チーズケーキ独特の、心地良い甘酸っぱさ。
　不味くはなかった。それどころか、美味い。
「美味しい」
　ぽつりと洩らしたルックの呟きに、ビッキーはく照れと喜びの入り交じったような奇妙な表情を見せた。少し赤くなった頬に手を当て、くしゃっと表情を歪ませる。
「えへへ。よかったぁ」
　嬉しそうに照れるビッキーを見て微笑みながら、ルックはテーブルの脇に置かれた小さな箱を見やった。植物の葉のデザインがなされた緑が基調の包装紙に、黄色いリボンが綺麗に巻かれている。セオリーからすれば、きっと自分に対するプレゼントなのだろう。
　しかし、おかしな事がひとつ。
　ビッキーの性格からして、あーゆーものはバレバレであろうとも、彼女はどうにかして最後まで必死に隠し通そうとする。けれど、あんな風にあからさまに置かれているのは隠す気ががないと言う事だ。
　それは、おかしい。
　もしかしたら、あれはフェイクで、他にまだ何かプレゼントを隠し持っていると思うのが妥当だろうか？
　……アホらし。
　プレゼントを期待するしないの云々はともかく、ビッキーにそういうような細かい芸当が出来るとは到底思えない。――と言うか、そんな事は気にせずに、今のこの時間を楽しめばいいだけだ。
「はい」
　いきなり自分の視界に飛び込んできたビッキーに、ルックは思わず椅子ごと仰け反ってしまった。ビッキーが箱をこちらに差し出した事に気づかないほど、プレゼントの事を相当気にしていたらしい。
　何も言わずに差し出されたそれは、言うまでもなく自分に対するプレゼントなのだろう。
「……ありがとう」
　内心、少しばかり慌てつつも、ビッキーから手渡された小さな箱を掌に乗せる。リボンに手をかけ、一気に解いていく。開けていい？　と聞く前に素早く包装を解いていくのがルックらしいと言えばルックらしいかもしれない。
　ブレスレットだった。
　複雑な金糸の装飾が絡まった銀色に輝くブレスレット。マジックリングの一種だろうか。右手で持ち上げて、まじまじと眺めてみる。
　魔力が感じられた。それも微弱なものではない。魔力のないものでもはっきりを感じ取れるような、暖かで優しい、それでいてとても強い魔力。
「いいの、こんなの？」
　高価そうだと言うよりも何よりも、こんなに力の強い魔力の宿ったマジックリングを見るのはルックも初めてだった。それこそ、自分にくれるのではなく、ビッキー自身が使ったほうがいいのではないかと思うほどに。
　彼女は頷く。
「それはね、ルックにつけていて欲しいの。ルックがつけてないと、ダメなの」
　口調の雰囲気が、いつものビッキーと違っていた。まっすぐにこちらを見据え、どこか真剣な表情を保っている。テレポートをする時に時折見せる、強い意志の宿った顔。
　ビッキーの変化に少しばかり戸惑いながらも、ルックは小さく頷き返した。
　にへら、とビッキーはいつもの彼女に戻る。くるくると表情の変わる笑顔を浮かべ、胸の前でぽんと手を叩く。
「あのね、実はもう一個プレゼントがあるんだ～。喜んでくれるかわからないけど」
　驚くルックに満足げな笑みを浮かべつつ、ビッキーはルックの両手を引っ張って彼を立ち上がらせた。バランスを整えようとする彼の視界を、彼女はさらに両手で覆い隠す。
「準備するから、ちょっとそのまま待っててね」
　ゆっくりとビッキーが両手を離すと、ルックは律義にもしっかり目を閉じていた。早くしてよと照れ隠しのように少し不機嫌そうに呟く。
　ぱたぱた。
　その辺りを歩き回るビッキーの足音が聞こえる。
　す～は～。す～は～。
　ビッキーの呼吸の音。深呼吸。
　よしっ！
　彼女の掛け声。
「じゃあ、いくよ～」
　いく？
　いくって、何？　そう問う前に、二つ目のプレゼントはやってきた。

　――ルックの行く先に。貴方の運命に。いつでも暖かな風がありますように。
　　　貴方が道に迷いませんように。貴方が幸せでありますように。
　　　私から、精一杯の祝福を。

　耳元で囁かれたビッキーの声が、やけに耳に響く。

　肩と首に回された手が、やけに暖かい。

　唇に感じる、何か柔らかな感触。

　それが彼女の唇だと理解するのに、さほど時間は掛からなかった。

　目を開き、腕を回して彼女の存在を確かめる。

　力を込めると、ビッキーが少しだけびくりと震えるのが分かった。

　どちらともなくゆっくりと唇が離れても、しばらくそのままでいた。

　不思議と顔は赤くなっていなかった。

　ただ、二人で顔を見合わせて、小さく笑った。

　　　　〇　　　　●　　　　〇　　　　●　　　　〇

「あのさ。ひとつ、聞いていい？」
「なに？」
「なんで、僕の誕生日知ってるの？」
「――ふえっ？　ル、ルック、前に教えてくれなかったっけ？」
「そうだっけ？」
「うん。教えてくれたよ」

　なぜか慌てたように言うビッキーを少し不思議に思いながら、ルックは小さく首を傾げる。
　――教えた記憶なんてないんだけどな。……自分の“作られた日”なんか。
　けれど、彼女には教えたかもしれない。自分が心を開く事のできる唯一の女性である、彼女になら。
　まじまじとビッキーを見てみると、どこか三年前よりも少しだけ大人びたような気がするのは気のせいだろうか。三年前からすぐにここに来たのなら、姿が変わってるわけないのに。
　気のせい――だとは思うが。彼女にしては一瞬でも、ルックにしては三年も会ってなかったのだから。
　ふと、気づく。
　あっ、僕があげたイヤリング、ちゃんとしてくれてたんだ。
　微笑んで、ルックはもう一口チーズケーキを口に運んだ。

　うん、美味しい。

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　～あとがき兼雑談～
　ども、相変わらずプレステ２が壊れたままでⅢ未プレイの管理人です（汗）
　愛（相ではない）変わらず、るくびき発熱中だったり（笑）
　ホントはエミリリの新作書く気で、どこをどう間違ったのやら（＾＾；）
　さて。この話、実は結構暗かったりするんだけど、オレの分かりにくい妙な伏線に気づいた人は居るんだろうか？（てか、このサイトを見てる人は居るんだろうか（汗））
　まあ、数日後ＵＰ予定のビッキーｖｅｒ．で裏を明かしますので、それまでお楽しみに～（だから、してる人居るのか？（泣））

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