「付き合ってください！！」×８
「・・・・・ごめんなさい。」×８
場所は違えど時刻は同じ。
新学年になった例の８人の、３日目の放課後の一コマである・・・・・。
ちなみに今日１日に、校内で３０人（６×５）、校外で１２人（７＋５）の男共が、恋の花を散らせていった・・・・。
まるちぶーと！！
第４話「錯綜する陰謀・・・・・・」（１/２編）
「「「「「「はあ〜・・・・・。」」」」」」
６人の女子高生が、暖かい春の陽気とは裏腹に、思いため息を吐く。
ここは百花屋。時刻は１７時を少し過ぎたところ。
「「「「「「はあ〜・・・・・。」」」」」」
団体客用の席に座っている、６人女子高生が本日何回目かのため息を吐く。
６人ともかなりの美少女達なのだが、この重苦しい雰囲気のため誰も近づこうとしない。
もうお分かりとは思うが、相沢祐一の（自称）彼女候補である６人（佐祐理さん、舞以外）である。
ちなみに、６人の前のテーブルの上には、それぞれ、手のつけられていない紅茶が２つ、
同じくイチゴサンデーが３つ、バニラアイスが１つ置いてある。
あゆ達はともかく、名雪や栞が商品に手をつけていないところを見ると、どれだけ精神的に疲れているか分かる。
「今日は何人だった？」
香里が疲れた口調でみんなに尋ねる。
「「「「「５人・・・・。」」」」」
見事に声が重なる。
「そう・・・・・大勢だったのね・・・・・。」
そう言うと、再び６人に沈黙が訪れる。
カランカランカラーン。
百花屋に入り口のドアが開き、２人の女性が入ってくる。
２人は６人の姿を見つけると、ウエイトレスの案内を丁寧に断り、みんなが座っている席に向かう。
「あははは・・・・。みなさん沈んでますね。」
「・・・・・・・・こんにちわ。」
２人の女性・・・・もとい佐祐理さんと舞は、６人に声をかける。
ちなみに、佐祐理さんの「あははは」にもいつもの調子がなく、舞もどことなく顔色が悪い。
「倉田先輩、川澄先輩、こんにちは。」
天野が礼儀正しくお辞儀をするが、こちらも元気がない。
なぜここに佐祐理さん達がやってきたかというと、この８人、祐一がいればお互いがライバルなのだが、
祐一と言う争う対象を除けば、とても仲がよいのである。天野に笑顔が戻ってきたことや、
真琴がうまく社会に適応しているのも、一重に祐一１人の力だけではないのである。
よって、ときどき祐一抜きで集まったりしているのである。
今日もそんな日だった。
「それにしても、お二人とも元気がないようですけど・・・・・どうしたんですか？」
名雪が、みんなの疑問を聞いてみる。
「あははは、何でもないですよ・・・・。みなさんこそ、どうなさったんですか？」
「・・・・・・・・・・・みんな沈んでる。」
「ちょっと・・・・・・・色々ありまして・・・・・。」
香里が元気なく答える。
「あの〜・・・・・・。」
「はい？」
佐祐里さんが声のする方向を向くと、ウエイトレスが立っていた。
どうやら、注文を取りに来たようである。
「ごっ、ご注文は・・・・・・・。」
「佐祐里は紅茶でお願いします。」
「・・・・・・・・・・・・・同じでいい。」
「かっ、かしこまりました。」
それだけ言うと、走るようにウエイトレスはその場を後にした。
この接客態度はかなり悪いのだが、８人にとってはどうでも良かった。
っというか、この空気が重く漂う中、普通でいられる方がどうかしている。
現に、この雰囲気に当てられた他の客は喋ろうとせず、店内は静まりかえっている。
しばらく沈黙が続いたが、ウエイトレスが商品を持ってきた時に、舞がポツリと言った。
「・・・・・・・・・・・告白？」
「えっ（うぐっ、あうっ、うにゅっ）！！」
舞と佐祐里さん以外の６人の声が重ねる。
ちなみに、商品を置いる途中だったウエイトレスは、驚き、涙目になりながら戻っていった。
それはそうと、どうやら図星らしかった。
「そう・・・・・・みんなも・・・・・・。」
「みんなも？」
栞が、舞の言葉の意味に気がついたようだ。
「もしかして、舞さん達もですか？」
そう言うと、佐祐里さんは「あははは・・・・。」と疲れ切ったように笑い、舞は黙って頷く。
しょして、沈黙・・・・・・・・・・・。
「はあ〜・・・・・・・。」
何回目かのため息は、８人分になっていた。
「・・・・・・とりあえず、状況を整理しましょう。」
天野がそう言ったのを皮切りに、８人による状況説明が始まった・・・・・・。
ちなみに、この説明は１時間に及んだ・・・・・。
８人の話と香里が北川から聞き出した（注・聞いたのではない。）情報、
および、佐祐里さんが大学の女友達経由で手に入れた情報を総合すると、以下のようになる。
もともと、名雪・香里・佐祐里さんの３名は祐一が転校してくる前から、人気があった。
幾度か告白もされたが全て断り、別名、鉄壁の美少女として一時騒がれた。
名雪は、７年前のことが枷となっていたため・・・・。
香里は、栞の事があったのと、名雪が心配だったため・・・・。
佐祐里さんは、自分には付き合う権利なんて無いと思っていたことと、舞のことあったため・・・・・。
三者三様、それぞれが悩んでいたのである。
そんなわけで、誰も告白しないようになったのだが、相沢祐一の転校によって事態は急変したのだ。
あの奇跡により、三人は本来の魅力が解放され、また鉄壁の仮面も割れたのだ。
よって、全校生徒の見る目も変わっていき、瞬く間に人気が最沸騰した。
舞については、「生徒会の崩壊」という全校生徒がが望んでいたことをやった為、
天野については、笑顔をを取り戻し、クラスに馴染んでいったことがきっかけとなった。
二人とも噂（一部事実）が勝手に飛び交っていた為、各クラスから浮いていたのだが、
この事態により、わずか一ヶ月で人気を上げていった。
栞は、病気だった頃の「１週間限りの登校」が、「病弱で儚げな少女」という印象を与え、
これが男共の「萌え」にクリーンヒットしたらしく、あの奇跡が起こり、再登校した頃には、
すでに人気があり、ＦＣが出来あがっていた。
（進級については、政府から特例処置が取られたので、現在２年である。）
そして、あゆについてだが、２日前に新入生として入学したばかりなのだが、
中身と外見のギャップが男共のハートを掴んだらしく、わずか２日たらずで人気が出ているのである。
入学に関しては、栞同様に政府による特例処置で入学している。
なお、真琴は保育園で働いているのだが、祐一達を迎えに頻繁に学校に行っていたので、
学校の人間で知らない人はいない状態になっていた。
余談だが、この近辺に国立大学は一つしかないのだが、今年は倍率が５０倍を突破した。
また、佐祐里さんと舞の場合、大学のみでなく在校生からも告白されているのである。
「でも、どうして祐一が転校したこと知ってたんだろう？」
名雪が疑問をポツリとこぼす。
「ああ、それなら北川君から聞いたわ。」
「なんて言ってたんですか？」
栞が身を乗り出して聞いてくる。
自分たちにさえ言わなかった事を、どうやって知ったのか気になったのである。
一方の香里は、何故か複雑な顔をしていた。
「自分で言うのも何だけど・・・・・どうやら、ＦＣが動いてたらしいわ。」
「「「「「「ＦＣ？」」」」」」
つまりこういう事である・・・・・・・・。
名雪達の人気により、学校にはいくつかのＦＣが設立していた。
ＦＣ・・・・・・・要はファンクラブである。
その中でも、「さゆりんＦＣ」の情報収集能力は、国家レベルに匹敵していた。
まあ、久瀬がＴＯＰにいたからなのだが・・・・・。
そして、さゆりんＦＣが相沢祐一について調査していた時に、今回のことが転がり込んできたのである。
（調査というのは、「倉田佐祐理に好かれる男になるには！！」、という調査である。）
これにより、「さゆりんＦＣ・なゆちゃんＦＣ・かおりんＦＣ・しおりんＦＣ」による「ＳＮＫＳ（サンクス）一時協戦」が結ばれ、
全校生徒へ早馬がだされたのである。（なお、ＦＣは非公式（本人無許可）である。）
「へ〜、そんなのがあったんだね〜。」
名雪は感心していた。
「私は知ってたけどね。まあ、鬱陶しいから無視してたけど・・・・。」
香里は髪をかき上げると、ため息をつく。
「でも、転校ってだけで、どうしてこうなるの？」
真琴が隣に座っている、天野に問いかける。
「それはですね、相沢さんがいない今なら振り向いてもらえるかもしれない、と思っているからですよ。」
そう言って、真琴の頭を撫でる。
「うぐぅ。複雑なんだね・・・・。」
「そうだね・・・・・・。」
あゆと名雪が、複雑な顔をしながら俯く。
「そんなに考え込むこともないと思うけど？」
二人の姿に呆れながら、香里は目の前の冷めた紅茶に口を付ける。
「まあ、それはいいとして・・・・・・」
何かを思いだしたのか、呆れた口調で香里が口を開く。
「名雪も、月宮さんも、もちろん栞もよ？・・・・・・三人とも、何も全員に返事返さなくてもいいのよ？」
「「「返事？」」」
三人が首を傾げる。
「ラブレターのことよ・・・・・。」
そう言うと、三人ともポンッと手を叩く。
「はあ・・・・・・断りの手紙書くのいいけど、丁寧に返すと相手悪いわよ。」
「どうしてなんですか、お姉ちゃん。」
「どうしてなの、香里。」
「うぐぅ、香里さん、どうして？」
三人が、同時に反論する。
この三人、貰ったラブレター全てに、バカ丁寧な返事を書いていたのである。
「あのね・・・・相手が期待しちゃうでしょ？まだ自分には希望があるって・・・・。」
とそう言うと、三人が俯く。
どうやら、反省しているようだ。
香里は「まあ、全部がそう言う人じゃ無いけどね。」と最後に付けだして、三人を慰めた。
ちょうど話しが途切れたこともあり、８人はしばしの談笑にふけった・・・・・・。
談笑も終わり、百花屋を出た頃には１８時３０分を過ぎていた。
まだ春先と言うこともあり、辺りは暗くなり始めていた。
８人は元通りというわけには行かないが、幾分か元気になっていた。
「でも、祐一さんもひどいです！私たちに黙っていくなんて・・・・・・・。」
栞が頬を膨らましながら言うと、香里がそれを宥（なだ）める。
「しょうがないわよ。私たちが知ったら、間違いなく引き止めちゃってたし・・・・。
それを知っていたから言わなかったことぐらい、栞も分るでしょ？」
「それはそうですけど・・・・・・。」
栞は不満顔のまま俯く。
「実際に、学校のこと考えずに追いかけようとしたじゃない？」
「えう〜・・・・・・。」
泣き顔になる栞。
実は、祐一が水瀬家から出ていった次の日に、名雪がみんなを集めて話したのだが、
みんな、祐一の予想通り行動しようとしたのだ。
真琴と栞は、追いかけるため駅に向かおうとして、天野と香里に捕まえられ、
佐祐里さんは、権力を使い転校を取り消そうとして、舞に止められ、
あゆは、ショックで倒れ名雪に介抱される等して、一時水瀬家はパニックになったのだ・・・・・。
つまり、全員納得してないのである。
心では分っているのだが、まあその辺は、恋する乙女心である。
心と体は一緒ではないのである。
「栞ちゃん、大丈夫だよ。祐一、ちゃんと戻ってくるって約束してくれたから。」
名雪は元気良く答える。
他のみんなも、名雪の言葉に頷く。
「あと２，３ヶ月もすれば、戻ってきますよ♪」
佐祐里さんも、いつもの笑顔で元気づける。
「・・・・・そうですよね。」
栞も落ち着いてきたのか、いつもの笑顔に戻っていく。
みんなの顔にも笑顔が戻る。
そんな時、百花屋を出たあたりから何かを考えていた舞が、ポツリと言った。
「祐一に・・・・・・・。」
「舞、どうしたの？」
佐祐里さんが心配して尋ねる。
「もし、祐一に・・・・・・。」
「祐一さんに？」
「もし祐一に、転校先で好きな人が出来たら・・・・・。」
ピシッ！！
全員の笑顔が凍り付き、刹那、６人が口々に否定の意を示す。
「ぐしゅ、ぐしゅ。」
自滅する舞。
「あははは。祐一さんに限ってそんなんことないですよ〜。」
目が笑ってない佐祐里さん。
「く〜・・・。」
現実逃避する名雪。
「あう〜・・・。」
混乱して、どう言えばいいのか分らない真琴。
「・・・・・・そんなこと言う人嫌いですぅ〜。」
「・・・・・・うぐぅ。」
自分の体型を見て、可能性を否定しきれないあゆと栞。
６人が様々な反応を示す中、香里と天野は黙っていた。
何か考えているようだ。
「「・・・・・・・・・・・・・・・。」」
「お姉ちゃん？美汐さん？」
一足早く復活した栞が、二人の様子に気づいて声をかける。
「・・・・・・・・・確かめましょう・・・。」
「えっ？」
「そうですね・・・・。それが一番効果的かと・・・・。」
「えっ？」
「時期は？」
「ＧＷ辺りがいいかと・・・・・。」
「えっ？えっ？」
「ＧＷ・・・・・・ふふふ・・・・楽しみね・・・・。」
「ええ・・・・本当に・・・・・。」
二人は、悪代官や越後屋も真っ青な笑みを浮かべる。
「えっ？えっ？えっ？」
そんな二人を見て、栞は一人、混乱していた・・・・・・。
〜〜〜〜〜あとがき〜〜〜〜〜
ＡＰ「お疲れさまです〜（＾＾）/。・・・・・・・・・・って、うおっ！！」（←？？を回避）
ガスッ！！
舞「・・・・・・・・はずした・・・・。」
ＡＰ「いきなり斬りかかるな！！」
舞「約束破ったから・・・・・。」
ＡＰ「約束？」
舞「あの子が出てこない・・・・・・・・。」
ＡＰ「ああ！！なるほど・・・。」
舞「だから・・・・・・・・・・・斬る！！」（←上段からの大振り）
キィン！！
ＡＰ「だから、いきなり斬りかかるな！！」（←ティル〇ィングで受け止める）
舞「私は、嘘つきを狩るものだから・・・・・。」
ＡＰ「とっ、とにかく、ちょっと待て！！」
舞「・・・・・・・・・・・・・・。」（←ＡＰへ封〇剣究極二〇分断破）
バキバキッ！！
ＡＰ「うおっ！！・・・こら！！待てって言っただろうが！！」（←テト〇カーン）
キィン！！
舞「ちょっと待った・・・・・・・。」
ＡＰ「・・・・・・・・・・・ちなみに、どれだけだ？」
舞「・・・・・・・・５秒。」
ＡＰ「それは、早すぎるっちゅうねん！！」（←ハリセンでツッコミをいれる）
舞「痛い・・・・・・・ＡＰ、わがまま。」
ＡＰ「はあ・・・・・もういいい・・・・。」
？？？「それで、私は次回ですか？」
ＡＰ「ああ、次回は桜達方だからな・・・・・・・って、いつの間に！！」
？？？「先刻から居ましたけど・・・・（汗）。」
ＡＰ「そうだったか？・・・・まあいいや。それより悪かったな、今回出せずに・・・。」
？？？「しょうがないですよ。それに、一応４話中には出れそうですから♪♪」
ＡＰ「そうだな・・・・。まあ、次回期待してくれ。」
？？？「はい♪♪やっと、祐一さんとお兄さまに会えるんですから、期待してますね♪♪」
ＡＰ「おう！！任せておけ！！それじゃあ、読んでくれたみなさん。次回会いましょう♪♪」
？？？「それではみなさん、失礼します。」
舞「ぐしゅ、ぐしゅ。私のこと無視した・・・・・・斬る！！」（←構え直す）
ＡＰ「・・・・・・・（汗）。みなさん、では、また次回で！！」（←ダッシュ）
舞「逃がさない・・・・・・・・・・。」