back to the perfect world

「原点回帰ＲＰＧ邂逅編」

　２００１年３月２９日、今年度の日本ゲーム大賞が開催され、そのゲームが見事その栄光に輝いた。同ノミネートには、ゲームに全く関心のない人間でも１度は耳にしたことのある、２つのタイトルがあった。
ドラクエⅦ、そしてＦＦⅨ。脅威的なセールス記録を誇るこの怪物作品達を抑えての受賞は、近年冷めつつあるゲーム業界に、あらたなる歴史の幕開けを予感させた、、、

　かつて、ゲームというものは一人で遊ぶものではなかった。ファミコンが発売されたのは今から十数年前。今でこそ複数のゲーム機が各家庭のテレビの前を占領しているが、当時子供向けの「玩具」としてはかなりの高額であったため、クラスに数人もっている人がいたくらいであっただろうか。それゆえ、学校が終わると、すぐさま、裕福な家庭環境の友人の元に４、５人で押しかけ、日が落ちるまで画面に食らいついていたものである。

　スーパーマリオまでは問題はなかった。アクションやシューティングなど単純明快なものが主流であった時代、僕達はそれを横で見ているだけでも楽しむことができた。順番を待つ間も、頭の中では自分なりの攻略方法を組み立て、仲間が失敗すると声をかけつつも、思わず顔がほころんだりする。そして先に進めた時は皆で歓喜の声をあげ、今その瞬間、そこに自分がいたことを喜び合った。そう、僕らにとって、それは家の中か外かの違いだけで、遊びという意味では、野球やドッチボールなどとなんら区別はなかった。実際天気がよければ、最初はファミコン、飽きたら外でボール遊びというのが一つの流れだった。

　しかし、冒頭で述べた怪物ソフトの記念すべき第１作目、ドラクエの登場により、その状況は一変した。これまでと違い、完全に一人だけで遊ぶことを前提にしたＲＰＧの登場は、確かに画期的ではあったが、「遊び」という子供社会において最も重要なコミュニケーションツールとしては実に不向きなものであった。ドラクエそれ自体は優れた作品であるし、ＲＰＧというジャンルを定着させた功績は評価しなければならない。が、しかし問題は各メーカーがそれに頼りすぎてしまったことにある。ゲームに限らず、一度ヒットしたものにはどの企業も必ずそれに飛びつく。リスクを負うことなく利益を得るために流行のものを取り入れることは当然の手段といえよう。かくして、先のＦＦをはじめとして、数々の大作ＲＰＧが次々と世に出され、ゲーム業界は一時は黄金期を迎えた。しかし、一つの動力に頼りすぎ、視野の狭くなった列車はレールを見失い、やがて出口のない迷路へと迷い込んでいくことになる。

　ＲＰＧの醍醐味は、主人公を成長させ、その長いストーリーを楽しむことにある。当然ただ横で見ているだけでは満足できず、皆それぞれの家で我先にと自分の分身を育て、物語を進めるようになった。これまで騒がしかった部屋は、静寂に包まれた空間へとやがてその姿を変えていった。確かにコミュニケーションの一つとして、話題にはさして困らなかったであろう。休み時間は常にその話、昨日はどこまで進んだ、こんなアイテムを見つけた、というような各々の情報交換でもちきりであった。現実とはまるで異なる世界を体感できる楽しみ。しかし、それと引き換えに、僕達の中で、同じ場所で同じ時間、「共にそこにいること」を実感できたその喜びは、次第に記憶の隅に追いやられていった、、、

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