ＫＡＮＯＮ：名雪ＳＳ：思い出と奇跡

　なぜこんなところにいるんだろう。今日の行動を思い出す。今日はケーキを買って名雪のところに・・・。そこで私は気がついた。今日の出来事に。

　その光はほのかに闇を照らしている。私はそこに近寄っていく。光はそこに、ゆっくりと回りながらあたりを照らしていた。そう、まるで走馬燈のように。

　私が生まれてから、幼稚園に入って、小学校、中学、高校。私の記憶の中で私が成長していく。そして大学に行って、あの人と出会い・・・名雪が生まれて、あの人がいなくなって。そんな様々な”思い出”として片づけられているモノが次々に浮かんで消えていく。

　まだ冬休みの間である。だから祐一さんも名雪も家にいた。そして夕方になって私はあることに気がついた。冷蔵庫に紅ショウガしか残っていなかったのだ。私は名雪にお買い物を頼んだ。

　名雪が祐一さんを呼んできたようだ。祐一さんは元々こっちに住んでいるわけではないので寒いのに弱い。１０日くらいの短い滞在では寒さには慣れないらしい。だから昼間、太陽の出ている間くらいしか外に出ない。そんな祐一さんにとって今から名雪につきあって買い物に行くのは酷かもしれない。

　この日買い物から帰った名雪の機嫌は悪かった。その理由はこの日は分からなかった。二人になにかがあった、それが分かったのは次の日だった。

　次の日、朝食を食べた祐一さんはどこかへ遊びに行ってしまった。名雪を一人にして…。この日から祐一さんは食事の時と夜だけ家にいるようになった。朝食から昼食まで、昼食の後、夕食まで、家にいないことがいつもになった。

　祐一さんがどこかに行くようになってから二、三日。たった一人で寂しそうにしている名雪を見ていられなかった。

　でも私はこれ以上二人について口を挟まなかった。いつかは元に戻るだろうと思ったから。また二人で楽しく遊んでいるところをみれるだろうと思っていたから。

　それは祐一さんが自宅へ帰る前の日。そう、この日も祐一さんは朝からいなかった。そして、夕方。いや、もう夕闇が町を覆い尽くす頃、電話があった。

　私は急いで身支度を整え病院へ向かった。電話の様子じゃ祐一さんの身に何かあったわけじゃないらしいのだが･･･。

　私が病院に着くとある病室に通された。パイプベッドには様々なチューブやコードをつけて寝ている女の子がいた。その傍らのパイプいすには祐一さんがうつむいて座っている。

　私が病室には行ってすぐ白衣を着た医者らしき人が病室に入ってきて私に尋ねた。私とその先生は病室の外に出てから話を始めた。

　さっきベッドで寝ていた女の子は月宮あゆというらしい。祐一さんはここ数日、さっきのあゆさんと一緒に遊んでいたようだ。そして今日はこの町のどこからでも見えるといわれているあの大木の下で遊んでいたらしい。そして、あゆさんはあの木に登って町を眺めていた。だが、あゆさんは降りる途中で脚を滑らせて・・・。

　さっきの病室にはあゆちゃんと祐一さんしかいなかった。普通なら祐一さんではなく親御さんがいるはずである。

「それが･･･月宮あゆさんの母親は先日亡くなっておりまして。父親の方に関しては何の情報もなく･･･。」

「ええ。･･･とりあえず、祐一君は休ませてあげてください。月宮さんは彼のおかげで助かったのですし。」

　そのまま少しの間沈黙がこの部屋を支配する。だがやがてゆっくりと、ぽつりぽつりと話し始めた。あのあゆちゃんと祐一さんが始めてであった日から今日までのことを。

　声と眼は悲しみに支配されているのに口は過去の楽しいことを紡ぎ出す。ただ聞いていただけの私もその楽しさは分かった。

　この騒動のおかげで祐一さんが帰るのが一日延びた。祐一さんは自分の身が解放されるとすぐに病院に行った。私は、今はなにもいわず家に帰った。

　そうして名雪は祐一さんを捜しに家を出た。だけど･･･帰ってくるのは二人ともバラバラで、二人ともうつむいて、泣きそうな顔で帰ってきた。

　そして次の日、祐一さんは名雪になにも告げず姉さん夫婦に連れられて帰っていった。名雪も見送りに来なかった。だが名雪は家にもいない。

　名雪がなにをしているのか、それは予想がついていた。待っているのだ･･･祐一さんを。だけど、祐一さんが帰ってから１時間、２時間、･･･もう３時間が過ぎている。名雪も分かっているはずだ。もう祐一さんはここにいないことを。

　私は名雪を探しに家を出た。名雪が行く場所にそう多く心当たりがあるわけじゃない。でも最初に足を向けたところに名雪はいた。

　その頭にはうっすらと雪が積もっている。祐一さんが帰る前からここにいたのだろう。祐一さんがここに来ることを信じてずっと座って待っていたのだろう。雪が自分に降り積もるのもかまわず。

　この日の姉さんからの知らせは新たな変化をもたらしてくれる、そんな予感がした。だから、私は電話を終えてすぐ、名雪の所へ急いでいった。

　だけど、祐一さんは７年前の出来事を覚えていなかった。あまりの悲しみがその思い出を記憶の奥底に封じ込めたのだろう。

　祐一さんがこの町に来てからの三ヶ月はとても早く過ぎるように感じられた。いろいろなことが普段より濃い密度で起きていった。

　真琴という家族が増えていたときもあった。だが真琴は今はいない。過去のことを全く覚えていなかった少女は、家に来たときも、家から消えるときも唐突だった。今はどこで何をしているのだろうか･･･。

　そんなある日、祐一さんとお買い物に行ったときだ。その帰り道にあゆちゃんに出会った。･･･あゆちゃんを名乗る少女に出会ったというのが正確かもしれない。だけど、そのあゆちゃんは病院で寝ているはずの少女とよく似ていた。そのことが私をより驚かせた。でもあゆちゃんは、病院で寝ているはずのあゆさんを成長させたらこうなるはず、と言う姿で私たちの前にいた。でも私は深く考えることをしなかった。あゆちゃんは私たちの前にいて祐一さんや名雪と楽しそうに過ごしていたから。これは不自然な状態だと分かっていても言えなかった。

　光が明けてそこに見える光景は･･･私の家のベランダだった。名雪の部屋と祐一さんの部屋がある側のベランダ。

　ここから名雪の部屋は覗くことが出来る。かすかな月の光と、電柱にある街灯の光で周りは夜でも結構見える。

　名雪の部屋は暗く、カーテンさえも閉まっている。だが、カーテンには影が落ちている。名雪が壁にもたれてうずくまっている影が。そしてその近くにたたずむ祐一さんの影が。

「祐一の料理、食べなければよかった。食べたらよけい、お母さんがいないんだって思って悲しくなったもの。」

「おまえがずっと一人で引きこもって、逃げて秋子さんが喜ぶと思うのか？秋子さんは助かるかもしれない、いや、きっと助かるよ。秋子さんだぞ。あのマイペースっつうか、現実離れしている秋子さんが、こんなあっさり、いなくなったりするもんか！」

　祐一さんの言うことは正しい。名雪はここでこもっていてもどうしようもないから。ただ･･･わたしのことそう思っていたんですか、祐一さん。よく分かりました。

　･･･奇跡というものは起こらないから奇跡と言われるもの。簡単に起こるようなものに奇跡とういう名は付かない。

「ひとりぼっちじゃないだろ、名雪。友達がいるじゃないか。香里も、北川も、おまえのこと本当に心配してたぞ。それに･･････おれだって･･････」

「･･･笑えなくなっちゃったよ。･･･もうがんばれない･･･もうつよくなれない･･･おかあさんがいないんだもの･･･おかあさん･･･おかあさん･･･」

　名雪の影だけでなく声までも震えだして「おかあさん」と繰り返す。祐一さんの影は立ちつくしたままずっと動けなかった。

　その駅前のベンチに祐一さんが一人、座っている。いつからそこに座っているのだろう。その頭の上にはうっすらと白いものが見える。誰を待っているのだろうか。

　祐一さんが待っている人は名雪なのかと思ったとき、わたしはある錯覚を覚えた。あの７年前の名雪と今の祐一さんの影がだぶった。

　あのとき祐一さんはここに来なかった。自分の家に帰ってしまったと言ってしまえばそれまでだが、一回でもここに来るだけの時間はあったはずだ。だけど、祐一さんはその悲しみに押しつぶされたまま、ここを訪れることはなかった。

　だけど名雪はまだ来ない。祐一さんの後ろにある時計はもうＰＭ１１時を指している。祐一さんの頭の上だけでなく服の上にも鬱すＥＡと、だが確実に雪は降り積もっていく。

　それでも祐一さんは名雪を信じて待ち続けている。体が、心が寒くても･･･。名雪はもっと寒いのだから。

　私は今実体を持っていないはずなのだ。今ここでこうしてあゆちゃんと話したり名雪や祐一さんのことを見たり出来るのも不自然なことだ。

　あゆちゃんはコートのポケットから古ぼけた人形を取り出す。片方の羽が取れ、頭の上のわっかもなくなった天使の人形。

「これは３つのお願いをかなえてくれる人形なんだ。秋子さんこれもらってくれないかな？３つの内２つのお願いは使っちゃったけどもう一つのお願いは残ってるから。」

　あの後、私が病院で目覚めたとき、もうすでにあゆちゃんは亡くなっていた。でも私の中にはまだあゆちゃんは生き続けている。

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思い出と奇跡

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