キャンペーン・リプレイ
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二機の操兵が同時に動いた。そして大太刀と剣が火花を散らした。エンペラーゼとエルグラーテ。この二機のファルメスを比べると、エルグラーテはミオの手によって改造強化されたとはいえ、機体の性能としてはまだエンペラーゼのほうが上だ。だが、操兵乗りとしての技量は、数々の修羅場を潜ってきたクサナギに、レオンナールが及ぶはずはなかった。 防御をかなぐり捨てて剣をふるうエンペラーゼに対し、クサナギはエルグラーテを確実に操作してその攻撃を受け流す。性能差で負けているなら、その分は操縦技術で補うしかない。そして今のクサナギは、その性能差を十分に補い、そして上回る技量を既に備えていたのだ。 だがクサナギはここでも不幸に襲われた。まだ新しい機体になじんでいないのか仮面の同調がうまく行かず、クサナギの操縦に機体が追いつかない為に思うように攻撃が命中せず、しかも大事なところで敵の剣をまともに受けてしまったのだ！。強化された装甲とエルブレイブの盾のおかげで被害は少ないものの、このままでは一方的に攻撃を受け続けるだけだ。 それでもクサナギはエルグラーテを必死に操作して戦った。確かにここでエンペラーゼを倒せば敵は士気を失い総崩れとなる。だが、反対に自分が負けることは、味方の敗北を意味するのだ。クサナギは逆転の期待を込めて、エンペラーゼの剣を狙って大太刀を振るった。モ・エギから託された［御仁の太刀］はその思いを受け取って見事エンペラーゼの剣を叩き落とした。 これで攻撃の手段は封じた！。そう思った瞬間、エンペラーゼは剣を拾おうとせず、そのまま右腕を振るってきた！。このまま腕を叩きつけてくるのかと思った時、その腕の飾りが伸びた。それは、鎖でつながれた三本の刃だった。ジャバラ状の刃は降られた腕の勢いに乗ってエルグラーテを襲った。寸でのところでかわすクサナギ。 その時、エンペラーゼの中からレオンナールがクサナギに問いかけてきた。 「君に、聞いておきたいことがある！」 クサナギは攻撃の手を止めた。 「……クサナギ……君にとって、僕たちは得体の知れない巨大な敵だったはずだ。なのに……なのに何故、君は戦えるんだ？」 クサナギは静かに、そして決意を込めて答えた。 「確かに私はそなた等に故郷を滅ぼされた……。最初はその敵を討ちたい一心だった……。だが、今は違う。人々は少しの勇気があれば立ち上がることができる。その勇気がたくさん集まれば、もっと大きな勇気になる……！。私は、戦う勇気がありながら、それを奮うことすら許されぬもの達を放っておくことができない！。ただ、今はそれだけだ！！」 その言葉をレオンナールは真っ向から否定した。 「民に、愚民達に何ができる……！。民はいつの世も愚かだ……そんなもの達を、力あるものが導くのだ！。民は、それに付従っていればいいのだ！！。それを……力も持たぬくせに……！！！」 レオンナールは十年前の、自分の国メイラが民衆の反乱によって滅ぼされた時のことを思い出していた。彼にとって、それはただ、屈辱的な敗北に思えたのだ。だが、その時に気づくべきだったのだ。民の、人々の本当の［力］を……。 それを代弁するようにクサナギは叫ぶ。 「勇気があれば戦う力は後からついてくる……！。大勢の小さな勇気が一つになれば、それは大きな力になる。そのことは、そなたがよく知っているはずであろう……！！」 その叫びは、城門の軍勢だけではなく、ライバの市民達にも届いていた。テラスで様子を見ていたサイラスとイーリスは、城下町を見て驚愕した。家々に閉じこもっていた市民達が一斉に、一つになって城のほうに向かってくるのだ！。しかしそれでいて、彼らは暴徒と化しているわけではなかった。人々は口々にクサナギの言葉を繰り返していた。 「……そうだ、俺たちみんなが一つになれば、何だってできるんだ！」 「……俺達の街は、俺達の手で取り戻すんだ……！」 その市民に向かって、戦線に加わらなかった兵士や操兵が鎮圧に向かった。が、市民達は躊躇することもなく前進を続けた。逆に兵士達は何も持たずにただ、歩いてくるだけの姿にかえって手を出すことができないでいた。 それと同時に、ライバ城でも異変が起きた。何と、後宮から爆発音が響いたのだ。サイラスが兵に何が起きたのかを問いただすと、突如後宮で反乱が起きたという。それは、ミリ−ア姫がナバールを通じて後宮に武器を運び込ませ、今までの騒ぎの間に準備していた計画の発動だった。この計画はナバールを通じてライバ王にも伝わっていた。王はこの娘の暴挙に驚愕し、自重するように伝言したが、結局聞き入れられなかったようだ。 サイラスは慌てて部隊を派遣するように命じた。が、さらに追い打ちをかけるように、今度は城の操兵格納庫で異変が起きた。接収しながらも今回は出動させなかったライバ王家御用操兵［ディルワン］が起動、後宮に向かおうとしている部隊を攻撃したのだ。ディルワンは本来、その四脚の巨体とは裏腹に戦闘能力はそれほど高くはない。だが、もともと王族を護送するために作られたこの操兵は、自衛用の火器などの装備により、対歩兵戦には滅法強いのだ。 しかも、この機体は戦場での移動本陣としての役割も持っており、指揮管制能力も高い。それ故、かなり広い視界を有しているので、歩兵による奇襲も成功しにくいのだ。 機体上部の蓋が開いた。出てきたのはミリ−ア姫だった。どうやら姫は数名の侍女とともに、後宮内の秘密通路を抜けて操兵格納庫に潜入、どさくさに紛れてディルワンを奪回したようだ。ミリ−ア姫は拡声器を通じて街の人々に呼びかけた。 「みんな！。クサナギさんの言う通りよ！！。力なんて、戦う勇気が集まれば、ひとりでに湧いてくるのよ！。それから、王朝結社についたあんた達……！！！」 姫は、今度は王朝結社に組している兵士や操兵に向かって叫んだ。 「……街の人達に銃を向けるなんて、いったい、あんた達は誰のための軍隊なのよ！。全く、父様やクサナギさん達は街の人達のために戦っているのよ。それなのに……あんた達って、最低よ……！！」 その言葉に、兵士達はうなだれた。そして何の妨害もなくなった市民達は城に向かって再び進み出した。自由と開放を求める歓声を上げて……。 その声はエルグラーテと戦っているエンペラーゼの元にまで聞こえてきた。その操手槽の中でレオンナールは、その声を聞いて錯乱していた。そう、かつての自国の崩壊を思い出していたのだ。 「……認めない……僕は、認めないぞおぉぉ……！！」 レオンナールは思い切り駆動板を踏み込んだ。エンペラーゼが大地を蹴って走り出し、エルグラーテ目がけて突進した。腕に内蔵された三本の爪が唸りを挙げて飛び出す。クサナギはその攻撃をかわしつつ、爆砕槍の準備をした。ここでケリをつけようというのだ。 それに構わずエンペラーゼは、レオンナールの激情のままにエルグラーテに攻撃を繰り返す。爪は少しずつ、だが確実にエルグラーテの装甲を削って行く。しかし、その攻撃を寸でのところで回避し続けるクサナギの巧みな操縦にレオンナールは焦りを感じていた。そして、それが致命的な隙を呼んだ。 クサナギはその隙を見逃さなかった。エルグラーテをエンペラーゼの懐に入り込ませたクサナギは、必殺の一撃にすべてをかけて操縦桿を倒した。溜め込まれた蒸気の力が二股のセラミック槍を射出、そしてその槍は、エンペラーゼの黄金に輝く装甲を無残に貫いた。槍を引き抜いて間合を取るエルグラーテ。だがエンペラーゼはそれ以上の動きを見せる事なく、そのままゆっくりと、仰向けに倒れ、そして立ち上がることはなかった。 「……君の勝ちだ……聖剣を取れ……！」 倒れたエンペラーゼから、レオンナールの悲痛な声が聞こえてくる。事実上の敗北宣言だった。クサナギはエルグラーテを地面につき刺さったままの聖剣ファーラスの側に歩み寄らせた。そして、その蒼く輝く聖剣を掴ませると、それを天高く掲げさせた。誰もがクサナギの勝利宣言の言葉を待った。が、何を思ったかクサナギは、エルグラーテに剣を手放させた。そして落下する聖剣に向かって爆砕槍を向け、狙いたがわず槍を撃ちはなった。槍は今度は、回転しながら飛び出した。旋回爆砕槍。エルグラーテ最大の必殺武器が聖剣を粉々に粉砕した。その時、長槍はフィールミウムの石と同じ蒼い輝きを放っていた。 |
