12月も中旬になり、辺りは一面『雪景色』と言う言葉が憎い程似合う時期になった。
「学校もあと残り僅かだな」
　思わず少し口調が嬉しそうになる。
「うん。そうだね………」
　隣りを歩く名雪が少しブルーになって呟く。
「どうしたの、名雪？　あなたらしくないわよ」
「そうですよ名雪さん、どうしたんですか？」
　香里＆栞の仲がいい（？）姉妹が名雪に問いかける。
「相沢君、？マークはいらないわよ」
「……香里、読心術でも使えるのか？」
「そんなもの使えないわよ」
　う〜ん、どこのSSでも香里は間違いなく人の心を読んでるんだけどなぁ………。
「そんなこと、そのSSの作者に聞きなさいよ」
「ほらっ！　今、俺の心を読んだだろっ？」
「………そんなことないわよ」
　少し間が空いたな………。
「学校が休みになったら、みんなと会えなくなるね……」
　名雪がポツリと呟いた。
「なんだ、そんなことで気にしてたのか」
「う〜。そんなことじゃないよ」
　そう言い、俺の方を少し睨む。
「会おうと思えばいつだって会えるし、２週間もすれば嫌でもまた学校が始まるんだから……」
「でも………」
「名雪……どうせ冬期講習とかに出るんでしょ？」
　香里が呆れたように言う。
「うん」
「だったら、そこでみんなに会えるんじゃないの？」
「あっ！　そっか」
「そうですよ名雪さん」
　栞がそう言って微笑む。
「うんっ！　そうだね」
　ようやく名雪がいつもの調子に戻った。
「じゃあ、百花屋に行こう？」
「なんでそうなるんだ？」
「イチゴサンデー、食べたいから」
「それは構わないけど自分で払えよ？」
「祐一………」
　その半泣きで俺を見るのはやめてくれ。
「あ〜！　わかったよ！！」
「ほんとっ！？　ありがとう、祐一！」
「悪いわね、相沢君」
「ごちそうさまです、祐一さん」
　………えっ？
「ちょっと待て、なんで2人の分まで……」
「祐一さん……ダメなんですか？」
　ううっ、栞までそんな顔をして……。
「相沢君、栞を泣かせたら……」
　……香里、相変わらず栞にはあますぎないか？
「わかりました。奢ります、奢らせてください」
「それでこそ祐一さんです」
「最初から素直にそう言えばいいのよ……」
　……これが『悲しい男のSAGA！（性）』ってやつか。
　結局、百花屋で4人分の代金を払い、俺の懐にも冬が訪れた。
　百花屋を出て、しばらく歩いていると公園を通りかかった。
　その公園の中では子供たちが雪合戦をしている。
「わぁ〜。見て見て祐一、雪合戦してるよ」
「んなもん、見りゃわかるよ」
「楽しそうですね〜」
「そう？　ただ疲れるだけだと思うけど……」
「……そんなこという人、嫌いです」
「し、栞……」
　あ、香里がブルーになってる。
　珍しい画だな……。
「ねえ祐一、私たちも雪合戦しようよ」
「はぁ？　何でそうなるんだよ」
「あ！　名雪さん。それ、いい考えですね」
「でしょ？」
「だからなんでそうなるんだよ」
　クッ、このままでは不利だ。
　香里を味方につけなければ………。
「おい、香里……」
　香里に耳打ちをする。
「このままだと、雪合戦するハメになっちまうぞ……」
「……そうね、この年になって雪合戦ってのはちょっとね……」
「祐一、香里。二人で何をこそこそ話してるの？」
　俺たちの態度を不思議に思った（思わない方がおかしいが）名雪が聞いてくる。
「いや、なんでもないよ。それより、本当にやるのか？」
「うんっ！」
「名雪、冬季講習に出るんでしょ？　そんなことしてないで勉強したら？」
「う〜」
「栞も、ちゃんと勉強しないとじゃないの？」
「………そうですけど」
　おおっ！
　さすが香里、名雪と栞がもう少しであきらめそうだ。
「う〜ん……。あっ、そうだっ！」
　名雪が何かを思いついたようだ。
「香里が私たちに勉強を教えてくれればいいんだよっ！」
「えっ！？」
　香里が慌てる。
「そうですよお姉ちゃん。それに一日くらいしなくたって大丈夫です」
「栞……。勉強だけに限らないけど、続けることに意味があるのよ」
　香里が反論を続ける。
「……お姉ちゃん、私と雪合戦するの嫌なんですか？」
「そ、そういうわけじゃないのよ、栞」
「じゃあ、いいですよね？」
「………しょうがないわね」
　―――　って、オイ！
「香里、約束が……」
　ボソッと香里に告げる。
「相沢君、社会は常に進歩し続けているのよ」
　いや、今は社会とか関係ないと思うぞ。
「祐一もするよね、雪合戦」
「……いや、俺は遠慮しとくわ」
　休みの日にわざわざ体力を浪費する必要はないだろう。
「祐一、雪合戦やらないの？」
　名雪がまた涙目になる。
「祐一さん、来ないんですか？」
　栞は栞で俺の服の袖を引っ張る。
　…………。
　ええいっ！　俺も男だっ！
「しょうがねえなぁ……」
　二人の女子高生にこうまでされて断るやつは『男』だとしても『漢』じゃねえ！
　…………へっ。
　どうせ俺もそこら辺の若僧ですよ……。
「やった〜！」
　手を取りあって喜ぶ名雪と栞。
「相沢君………」
　香里の表情が暗い。
「みなまで言うな……」
　喜ぶ二人とは対照的に、俺と香里の表情は暗かった。



「ただいま〜！」
「ただいま……」
「おかえりなさい、２人とも。……祐一さんどこか具合でも悪いんですか？」
　俺の暗く沈んだ声を聞いて、秋子さんが心配してそう言ってくれた。
「いえ、そういう訳じゃないんですけど……」
「そうですか……。ならいいんですけど」
　いつもように微笑んでダイニングに戻って秋子さん。
　俺と名雪は自分の部屋に戻る。
「さむ……」
　自分の部屋は思った以上に寒かった。
　これからストーブをつけるよりも、リビングで温まったほうがよさそうだ。
　そう思って手早く私服に着替え、部屋を出る。
　ちょうど階段を降りようとした時、名雪の部屋のドアが開いた。
「あれ？　祐一出かけるの？」
「この格好でか？」
　このくそ寒い中、コートも着ないで外に出るか、フツー？
「あ、そうだね」
「俺はこれから、リビングで『ほっと一息、珈琲タイム』だ」
「わ、偶然」
「なんだ、お前もか？」
「うん」
　ふと、名雪の手を見てみると、なにやらお菓子のような箱を持っている。
「あ、これ新発売なんだよっ」
　いや、そんなことはどうでもいいが……。
「じゃ、早いとこ行こうぜ。さみぃ……」
「そうだね」
　階段を下りてひとまずダイニングに行く。
「あら、どうしました？　祐一さん、名雪？」
　夕飯の準備をしていたと思われる秋子さんがこちらに気づく。
「ちょっとコーヒーでも飲もうかと思いまして」
「そうですか。では、どうぞ」
　そう言って2人分のコーヒーを差し出してくれた。
「すみません」
「ありがとう、お母さん」
　いつもの笑顔で返事をしてくれる秋子さん。
　そしてリビングへ向かう。
「コーヒーGETだぜっ！」
「ど、どうしたの、祐一？」
　俺が突然そう言ったので名雪が少々驚いたようだ。
「いや、特に意味はない」
「……変な祐一」
　決して作者が今、これを書きながら『ポケ○ン』を見てるというわけではない。
　リビングに行くと既に先客がいた。
「あ、おかえり〜」
「おかえりなさい。祐一君、名雪さんっ」
「ただいま。真琴、あゆちゃん」
「おう、今帰ったぞ」
「祐一、何で偉そうなわけ？」
　真琴がすかさずツッコミを入れてくる。
「それはな、主人公だからだ」
「まともなCG一枚もないのに……」
「ぐはっ！」
　それを言うか！　貴様は！！
「北川だって顔くらいあるのに、顔さえないし……」
　くっ！　痛いところを……。
　それよりなんで真琴が北川を知っている？
「うるせえ！　いいかげん、働くか学校行くかしろよ！」
「う〜！」
「あ、真琴じゃどこも行けないか」
「そんなことな〜い！」
「どうだか……」
「そんなことないの〜！」
　真琴が俺に対して攻撃を始める。
「むっ、やる気か？」
「２人とも、いいかげんにしたらどうですか？」
　いつの間にか後ろにいた秋子さんが仲裁に入る。
「はい……」
「うん……」
　やっぱり秋子さんには敵わない。
　あのジャムなんか出された日なんかには………ゾッ。
「みんな、仲良くね」
　それだけ言うと秋子さんはまたダイニングの方に戻っていった。
「あのジャムだけは嫌だからな。しょうがない、今日のところはやめるか……」
「………うん」
　こうして、俺と真琴の戦いは一時停戦となった。
　しばらく4人でテレビを見る。
　５時からのドラマの再放送で、今日はその最終回を放送していた。
「うぐぅ……」
　ドラマのラストシーンで、あゆが泣き声（？）をあげてきた。
「おいおい、これくらいで泣くなよ……」
　俺が名雪に助けを求めようと目で合図をしようとすると
「ゆ、祐一………」
　名雪まで泣いていた。
　まさかと思って真琴の方を見てみると
「あう〜」
　真琴まで泣いていた。
　………勘弁してくれよ。
　俺は早くこのドラマが終わってくれるのを祈った。


　夕飯も食べ終え、風呂に入り終えたところに名雪が部屋に来た。
「どうした？」
「明日のこと、忘れてるんじゃないかなって……」
「明日？　なんかあったけ？」
　少しとぼけてみる。
「明日はみんなで雪合戦しようって約束したのに……」
　すこし涙ぐんだ表情になる。
「あ〜。わかったから、そういう顔するな」
「うんっ。えへへっ」
　途端に元気になる名雪。
「ったく、んな心配してないでさっさと寝ろ」
「うん、わかったよ」
　それだけ言うと自分の部屋に戻っていった。
「ふぅ〜……。だるいなぁ……」
　この寒い中、雪合戦。
　この年になって、雪合戦。
　でも…………。
「……ま、たまにはいいか」
　そう思った俺は早めに寝ることにした。