俺は大学から少し離れた所にある、日陰になったベンチに座っていた。
ここなら夏の暑さを少しはやわらげてくれる。
彼女との待ち合わせの時間まで、まだ１時間以上もある。
（少し早く来すぎたかな？ …まあ別にいいか、する事もなかったし）
今日は２人とも午前までの講義なので、これから一緒に昼食を取って、商店街にでも行こうかと思っていた。
俺は暇つぶしに通り過ぎる人を眺めたり、その通り過ぎる人の会話を聞いていたりした。
そして、あるカップルが目にとまった。
「あ〜、待ってよぉ〜、浩之ちゃ〜ん」
「ったく、もうちょっと早く歩けないのか？」
「だって…」
「まぁ、今に始まったことじゃないから別にいいけどな…」
「うん、ごめんね…」
「バカ、本気にするなよ。ところで、昼飯、何食べる？」
「う〜ん、浩之ちゃんは何食べたい？」
「…あかり」
「えっ？」
「あかりを食べたい」
「だ、だめだよぉ〜。そんな、こんな明るいうちから…」
「じゃあ、暗くなればいいのか？」
「えっ？ そ、それは…」
「バ〜カ。冗談に決まってるだろ」
「もうっ！ 浩之ちゃんの意地悪！」
……。
（そう言う冗談は、もっと人のいない場所で言ってくれ…）
俺は少々呆れて、そう思った後、また通りに目を戻した。
「浩平、早く行こうよ〜」
「待てよ、長森。そんなに急いでも、もう無駄だって」
「無駄じゃないよ。まだ間に合うもん！」
「いや、絶対に混んでる。今日は他の場所にしよう、な？」
「ダメだよ。それに、『あのお好み焼き屋に行こう』って言い出したのは浩平のほうだよ」
「だ・か・ら、言い出した俺が食わなくていいって言ってんだから、別にいいだろ？」
「ダ〜メ。今日は浩平の奢りなんだから」
「ふ〜。判ったよ、行きゃあいいんだろ、行きゃあ！」
「うん。じゃあ、早く行こうよ」
「ったく、これだから『だよもん星人』は…」
「私、『だよもん星人』なんかじゃないもん！」
そんな言い争いをしながら街の方へと消えていった。
……。
（『だよもん星人』ってなんだ？）
そんなことを思っていると、新たなカップルが大学の方に歩いてきた。
今度の２人は、おとなしそうなカップルだった。
「由綺、よく来れたね。今日はレッスンに行かなくて大丈夫なの？」
「うん…、緒方さんが『大学の単位は落とすな』って言ったから…」
「そっか、英二さん、そう言うところは律儀なんだ…」
「冬弥くん、お昼もう食べちゃった？」
「いや、まだ食べてない。由綺は？」
「私もまだ…、冬弥くんと一緒に食べようと思ったから」
「そうか…、じゃあ、彰や美咲さんもいつもの場所にいると思うから、みんなで取ろうか？」
「うんっ！ じゃあ、早く行こうよ！」
「おいっ、由綺。そんなに急ぐと転ぶぞ」
「もう！ 大丈夫だよ。私だってもう子供じゃな…、あっ！」
「まったく、言ってるそばから…」
……。
（あの彼氏、大変そうだな…。ま、俺もそうだけどな…）
また懲りずに、通りに目を戻す。
今度は２人の男が話をしながら大学の方から出てきた。
「まったく、健太郎もとんだ災難だよな」
「ああ、いきなり休学届なんて出されて、それで店まで任されるなんて…」
「あ、そうそう、噂で聞いたんだけど、あいつ女と同棲してるらしいぜ」
「マジかよ！？ くそぉ〜、なんてうらやましい野郎だ」
「まぁ、聞けよ。その相手ってのが小学生なんだってさ」
「…あいつ、いつからそっちの方向に走ったんだ？」
「さぁな。そこでだ…、これからあいつの店に行ってみないか？」
「おっ！ それいい考えだな。よし、行こう！」
「…ところで、あいつの店ってなんて名前だっけ？」
「確か『五月雨堂』って名前じゃなかったっけ？」
「あ〜、そうそう、そんな感じの名前だったな」
「よし、行こうぜ」
……。
（小学生の女の子と同棲？…世界は広いもんだ）
そんなことを考えていると、なにやら騒がしい声が聞こえてきた。
「もう！ 早く来なさいよ和樹！」
「うっせーな瑞希、そんなにでかい声ださなくても聞こえるよ！」
「文句言ってないで早く来る！」
「はいはい…」
「まったく、和樹はただでさえ単位が危ないのに、その上遅刻ばっかりしてたら、本当に留年しちゃうよ」
「判ってるよ！ だからこうして締め切り前なのにわざわざ来てるんだろ」
「もうっ！ 学生の本分は勉強なんだからね、判ってるの？」
「あ〜、うるさい！ 小言は後にしてくれ」
「そうね、早く行かないと講義が始まっちゃうわね…」
……。
（あの彼氏、結婚したら絶対に尻に敷かれるな…）
俺は苦笑しながらそう思ったら、
「…一さん！」
と、誰かに呼ばれた気がした。
その声がした方に目をやってみる。
そこには、長い黒髪の綺麗な女性が立っていた。
「千鶴さん！」
その女性の反対側から、そう呼ぶ声が聞こえた。
その男はやがて先程の女性の方へと走り寄っていった。
「耕一さん。会いたかった…」
「俺も…。でも、千鶴さん。どうしてここに？」
「ちょっと、お仕事の都合でこっちに来て、少しだけ時間が空いたから…」
「そうなんだ…。じゃあ、これからお昼なんか一緒にどう？」
「はい。…それなんですけど、私、お弁当作って来たんです」
「『お弁当』って…。ま、まさか…千鶴さんの手作り？」
「はい！ それで、その…、よかったら、一緒に食べませんか？」
「えっ！？ ええ。…よろこんで」
そして、２人は去って行った。
去っていく男の背中に、哀愁が漂っていたのは気のせいだろうか？
……。
（手作りの弁当か…。今度、俺も作ってもらおうかな…）
世の中には面白い奴等が大勢いるが、そろそろ人間観察にも飽きてきた。
時間は……約束の時間より３０分も遅れてる。
腕時計を見てそう思った時、、目の前に１人の女性が立っていた。
「今、何時？」
「１時」
「わ…びっくり」
言葉とは裏腹に少しも驚いた様子はなかった。
「これ、あげる」
そう言うと缶コーヒーを差し出した。
「遅れた、お詫びだよ」
「……」
「……」
２人とも黙ってしまった。
このままではずっとこの状態が続く気がしたので、俺はその沈黙を破った。
「んで…、気が済んだのか？名雪」
「うん、十分だよ」
まったく、なんで待ち合わせの度に、昔のことを再現しなきゃなんないんだ？
「祐一、早く行こうよぉ〜」
自分が遅れて来たくせに、名雪が急かす。
「じゃ、行くか」
「うんっ！」
そして俺たちは商店街に向かって歩き出した。
これは、フッと思いついたんで書いたＳＳです。
書くキャラの登場作品は……分かりますよね？（ぉ
多少（かなり）の矛盾があると思いますが、そこは……許してください。
こういう話は結構好きなので、思いついたら書いていきます。
『このキャラを登場させろ！』
と言う要望があれば、できる限り取り入れさせていただきます。
なにかあれば掲示板、ym2@jmail.co.jpまでメールをくださいね。
では、次回作でお会いしましょう。