((((((((((雨と青空)))))))))) 「気圧がこうも低い日が続くと、どうにもやりきれないのよねぇ。」 ナミが、キッチン兼会議室で、のびている。 ゴーイングメリー号は、ここ一週間ほど、 降り続く雨の中を航行していた。 嵐というほどの雨でもなく、航行自体に問題があるわけでもないのだが、 重くのしかかるような空気は、航海士のお気に召さないようだ。 「ナミさん、人一倍天気に敏感だから…。」 ナミの前に座るが、それに答える。 「そうなのよ。繊細だから、私…。」 額の髪を、かきあげながら、けだるげな表情を作ってみせる。 それに一番に反応を示しそうなコックは、残念ながら、席をはずしている。 食料の傷み具合を調べるのだと言って、格納庫に行っているのだ。 この天候では確かに、食料の傷みも早いだろうと思われる。 船の食料を一手に担うコックとしては、当然の心配だろう。 誰も、反応を示してくれずに、寧ろ、そっぽを向かれて、ナミは苛立たしげに、 「気圧なんて、ちっとも感じない莫迦もいるけどねっ。」 言葉を吐き捨てる。 は、ナミの視線を追う。 ドアについた丸窓の向こうに、ルフィが見える。 「ルフィ!?　この雨の中、何をやってるの？」 「あいつの考えることなんて、誰にもわかりゃしないわよっ。」 は、ナミが言うのを、聞き流し、バスタオルと傘を持って部屋を出る。 そこで、声をかけようとして、躊躇う。 ルフィは、チョッパーと一緒に、楽しそうに走り回っている。 帽子も被ったままで、頭の先から爪先まで濡れそぼっている。 それでも、楽しそうに大きな口を開けて笑っている。 の顔には、知らず、笑みが浮かんでいる。 手には大きめのバスタオルが、出番を待っている。 声をかけられず、じっと見つめていると、チョッパーが何かをルフィに言い、 その途端に、ルフィの動きがぴたりと止まる。 空を見上げる。 どきりとするほど、真摯な表情だ。 髪が額に張り付いている。 の背筋を、ぞくりとするものが這い上がってくる。 それを押さえ込むように、持ったタオルを握り締め、自分の心臓を押さえ込む。 と、ルフィが、腕を伸ばす。 空に向かって。 何度も。 何度も。 指の先が見えなくなるほどに、長く、腕を伸ばしては、バチンと戻す。 それを、何度も繰り返す。 「何、やってるの？」 さすがに気になって、甲板に下りてくる。 「あ？　か。」 ルフィが、にっかりと笑って、を見る。 その顔をすぐにもとの真摯なものに戻して、視線を空に向ける。 も釣られて視線を上げる。 傘の向こうに、鈍色（にびいろ）の空が広がる。 遮るもののない海の上の空は、大きい。 空を映す海も、空と同じ青鈍（あおにび）色に澱んでいる。 空と海の間を、雨がレースを編むように、つなげている。 「チョッパーがヘンなこと、言うんだ。 雨を降らせる雲の上は、青い空が広がってるんだってさ。 太陽があって、いつもと同じように、光ってるんだって。 見たこともねえくせに、そんなこと、言うんだ。」 それは、チョッパーの言うことが正しい。 確かに理論上では、そのはずだ、 太陽が消えてなくなっているわけではないし、 いくら厚い雨雲だといっても、太陽のある空間にまで雲があるはずもない。 けれど、ルフィの言っている疑問も、わからないわけじゃない。 実際、自分たちの置かれている状況の中に、太陽はない。 「だから、それを確かめようと思って。」 そう言って、を、悪戯っ子のような笑みを浮かべて見やると、 また、腕を伸ばす。 「確かめるって？」 まさか、とは、思うが、一応たずねてみる。 「雲を掻き分けてみる。」 やっぱり…。 頭を抱える。 「雨雲は確かに、低い位置にあるけど、その距離は２ｋｍはあるんだから、 無理だって、さっきから言ってるんだけど。」 チョッパーが困り果てた表情で言う。 「気の済むまでやらせたら？　チョッパーも、傘に入る？」 「おれは、トナカイだから、大丈夫だ。 濡れても、毛が水分を弾くから、皮膚までは届かない。 人間は不便だな。」 「そうね。」 そう、チョッパーに相槌を打ってから、 「ルフィも、ほどほどにしときなさいよ。 一応、人間なんだから。風邪引いてもしらないから。」 「おれは、大丈夫だ。」 何の根拠も示さず、自信たっぷりに答える。 は、ただ、笑ってため息を落とす。 すべてが濡れている甲板に、 腰を下ろすところも、寄りかかれるところもなく、立ち尽くす。 部屋に戻ればいいのだが、ルフィを一人にしておきたくなくて、なんとなく。 傘を持つ手が疲れて来たころ。 ルフィは、相変わらず、むなしい努力を続けている。 チョッパーは、呆れて、船室に戻ってしまった。 は、小さなくしゃみを一つ。 「、どうした？　大丈夫か？　"風邪"ってヤツか？」 「ん。私は大丈夫。 ちょっと、鼻がくすぐったかっただけ……」 と、言いも果てず、2度立て続けに、くしゃみ。 「大丈夫じゃねえな。チョッパー呼んでくる。」 「大丈夫だってば。ルフィ。それより、いい加減、諦めた？」 「諦めねえ。」 「もう、上から下まで、びしょびしょじゃない。」 「おれがここにいるから、なのか？」 「え？」 「おれがいるから、もここにいるのか？」 突然、核心を衝かれて、は、答えを返せない。 「ん〜〜〜」 ルフィは、しばらく腕組みをして、 「やめる。」 相変わらず、唐突に言う。 きょとんとして、ルフィを見つめていると、ルフィは、の手を取って、 「だから、も部屋に入れ。」 引っ張っていこうとする。 「あ、ああ。私のために、諦めたの？」 「ん？　諦めたりなんかしねえぞ。やめただけだ。」 何を言ってるんだと、言わんばかりに言う。 それが、いかにも、ルフィらしくて、小さく笑う。 「何が、おかしいんだ？　 それより、の手。やっぱり、冷てえ。」 「ルフィもね。」 ルフィの帽子をとって、持っていたバスタオルを、ルフィの頭に被せる。 「拭いて。」 言いながら、ルフィの頭を、タオル越しに、ごしごしとこする。 「くすぐってぇ。」 ルフィが言うが、嫌がっている風でもない。 笑い声まで漏れ聞こえてくる。 髪を拭いて、顔を拭いて、肩を拭く。 ぽふんと、ルフィの顔が現れる。 「なんか、あったかくって、くすぐってえな。」 「そう？　あとは、ちゃんと風呂に入ってあったまった方が……」 「やだ。」 「は？」 「に、こうやって貰ってるほうがいい。」 そういって、タオルを肩に乗せたまま、に抱きついてくる。 「この方が、早くあったまりそうだ。」 は、持っていた傘を取り落として、慌てる。 「ちょ、ちょっと、ルフィってば。」 「、顔が真っ赤だぞ。」 ルフィが、歯を見せて、笑ってみせる。 「もうっ。ルフィったら……。」 「も、濡れちまったな。」 ルフィは、自分にかけられたタオルを、の頭にもかける。 そのまま、の頭を自分の方へ引き寄せて、軽く口付ける。 「る…るるる……」 は、真っ赤になって、周囲を見回す。 「るるる、って、何だ？」 「ルフィっ！」 「なんだ？」 無邪気な顔をして、の次の言葉を待つ。 咎めるつもりで、ルフィの名を呼んだは、脱力感を感じてしまう。 「なんだ、？」 「…本気で、雲を掻き分けるつもりだったの？」 ルフィを責めても無駄だとわかったは、話を変えてみる。 「おぅ。おれはいつだって、本気だぞ。」 「そうだったね。ルフィは、いつでも本気だ。」 「そうだ。」 ルフィは胸を張って、答える。 根拠のないルフィの自信は、いつも、どこから湧いて出てくるのだろうと、は思う。 突然突拍子もないことを言うこともあるが、ルフィの自信に救われることも多い。 「いいね。ルフィの本気、大好き。」 「おれも、が大好きだ。」 一瞬の間も措（お）かずに、ルフィに言われ、は言葉に詰まってしまう。 「が、好きだ。」 ルフィは、もう一度、の頭を抱き寄せ、その耳元で囁く。 雨の甲板には他に、人影もない。 雨のカーテンが、やさしく二人を包み込んでいるだけだ。 雨が二人を濡らす。 ルフィの髪を伝って流れる雨滴が、の頬を流れる。 冷たさは感じない。 寧ろ、火照った頬には心地よい。 を包み込む身体も、熱い……。 は、それを受け止める。 の手が、ルフィの背に回ると、ルフィの口付けが、さらに深いものに変わっていく。 雨が上がれば、それまで雨に閉じ込められてきた人間たちが出てきてしまう。 だから。 もう暫く、このまま。 青空はおあずけで…………。 END (2002/07/08) 【後書きという名の言い訳】 ☆「あら。始めっから、二人は 　　出来てるような設定になってしまいましたね…。 　　そーゆーつもりもなかったんだが。」 Ｒ「おれは、が好きだーーっ」 ☆「はいはい。他に言うことを知らないのか？」 Ｒ「おれは、肉が好きだーーーっ」 ☆「（呆）」 Ｒ「おれは……………」 ☆「もう、いいっっ。」 Ｒ「もがもがもが」 ☆「くり坊さま。リクエストをありがとうございました。 　　一応、雨を舞台にしてみましたが…。 　　こんなので、良かったでしょうか（どきどき）。 　　お気に入りませんでしたら、おっしゃってください。 　　また、書き直させていただきますので…（おずおずと）」 Ｒ「おぉ、くり坊！　リク嬉しいぞ。また、頼むなっ！！」 あき☆様、ありがとうございました！　くり坊 ←