ＰＳＯ小説
１ 待機��
（１）
（朝日がまぶしい・・・）
そう思うと防水加工のカーテンを閉め、室内の頼りない明かりの中、女性はまたシャワーの心地よさに身をつつんだ。
（こんなときぐらい、夜にしてくれてもいいのに・・・）
心のなかで、ぶつぶつとつぶやくとシャワーを止めた。
女性・・・といってもまだ、面影にはあどけなさを残している。
しかし、胸のふくらみや腰のくびれなどからは、もう子供ではないといった印象をうける。
見た目では、１８歳ぐらいだろうか。
なかなか整った顔立ちをしている。
町の男共の幾人かは、声をかけてみようかと思うかもしれない。
しかし、それはごく一部の人だけだろう・・・
女性は、タオルを体に巻くと、洗面台に張り付いている鏡に向かって、ジっと自分の顔を見つめた。
その顔が、なんとも複雑な表情になる。
自分の顔は、結構気に入っている。一部分を除いて・・・
「はぁ・・・」
今まで何度同じため息をついたことだろう。
自分の耳を見つめた・・・
つん、と長い耳がピクピクと動く。
そう、彼女は人間とは違う生き物、しかし人間に近い生命体なのである。科学が生み出したもう１つの人間、ニューマンであった。
ニューマンとは、ヒューマン（人間）の遺伝子情報を元に創造された人工生命体である。それとは別にアンドロイドという、機械に人工知能を組み込んで人工皮膚でコーティングした生命にちかい存在をも、人は作り出していた。
彼女は気持ちを切り替えて笑顔を作ってみる。
（かわいいじゃない・・・）
ちょっと皮肉のスパイスを効かした言葉を残して、彼女は着替えをしに部屋にもどっていった。
「ふわぁぁぁ・・・」
眠たそうな声をあげ、目をこすりながら男は町の中を歩いていた。
ふと、空を見上げてみると、太陽が頭上から光をそそいでいる。
「もう昼頃かぁ・・・ふわぁぁ」
もう一度あくびをして、のんびりと歩きだした。
「あのねぇ・・・あなたのせいで二時間も遅刻してるのに！」
となりから、女の声が聞こえた。
男のほうはというと、（そんなのいつものことじゃん・・・）
とでも思っているのか、歩調を上げようともしない。
「１９０（いくお）・・・後でイジメてやる。」
「ぐはっ」
女の脅しが聞こえるなり、１９０と呼ばれた男はため息をついて諦めたように、歩調を速めた。
「ｍｉｔ（ミット）、機嫌悪いなぁ・・・」
１９０がボソっと漏らした言葉を女は聞き逃さなかった。
「誰のせい！？」
（せっかく、起こしに行ってあげたのに・・・）
彼女はシャワーを浴びたあと、１９０と待ち合わせをしていた場所に向かった。しかし、いつまで経っても１９０が来ないのでほって行こうかとも思ったのだが、結局二人そろって遅刻というはめになってしまった。
ｍｉｔと呼ばれた女は、１９０の足に一発、蹴りを入れるとそれ以降は黙々と歩き続けた。
一見、カップルにも見える二人が町の中を足早に歩いていた。
「ほら、早く」
女の方がせかすように男に言った。
年は１８ぐらいだろうか、動きにリズム感があり、それに合わせたように服装も黄色のショートパンツ、胸だけ隠れていればいいといったように、背中フック式のタンクトップ（これも黄色）である。
しかし、それに負けないぐらいに印象的なのが、金色の髪とその束ねた髪から、つんっと、とんがった長い耳であろう。
「わぁった。わぁった。」
と、男の方がしかたなしに答える。
男の年は、２５ぐらいだろうか。
こちらも、黄色で統一されたＴシャツにジーンズといった格好である。
茶髪で、こちらは耳はとんがってない。
なかなかに、凛々しい顔立ちをしているかとおもいきや、時折だらしなくなる。そんな時に決まって飛んでくる言葉がこの男は好きなようだ。
「このぉスケベ！！」
女に殴られても、まだ懲りてないらしい。
連れの女の方は、もう諦めているようだ。またか、と言ってサッサと歩いていってしまう。そのあとを頬をさすりながら男が追いかけていく。
町の人は、それを奇妙なカップルだと見送っていた。
このあたりは、一般民衆が住居する地区になっている。
住居といっても、一軒家やマンションのような固定の住人がいるわけではなく、整備された区画に統一された大きな建物がならんでいる。そこで、一般民衆は一定期間だけ住んでいるのだ。
いわば、期間限定ホテルのようなものだ。
この町は、パイオニア２シティと呼ばれているが、正式名は決められていない。住民もたいして気にはしていないようで、それぞれ言いやすいように呼んでいる。
そして、この町の外側には、無限の宇宙が広がっている。外側から見ればこれが船であるということにきずくだろう。
この船は、パイオニア２と呼ばれていた。当初、この船の中の町に名前をつけるかどうか、議題にされたことがあった。しかし、この船の総督に選ばれた男が、
「どうせ、一定期間だけだ。決めても仕方なかろうに」
それ以来、この議題はでてこなくなった。
太陽が輝いている。しかし、これは疑似太陽だ。今ではもう、知らない人はいないだろう。
この船の名は"パイオニア２"この中には、何万もの人々が住んでいる。しかし、その区別は複雑でかなり多種多用の種族、職業がある。
ギルドと呼ばれる組合がある。そこには様々な情報、仕事があふれている。この船には、その支部があり本部は、遠い宇宙の彼方にある。遠いからといって、連絡がとれなくなることはない。
科学は、かなりの発展をみせ、超高速光通信により、支部と本部の情報交換にはこと問題がないようだ。
そのギルド支部の一室で、四人の男女が人目を避けるようにして話し合っていた。
「おい。まずいんじゃねぇのか？」
「いや、大丈夫だろ。実験済みだしな。」
最初に口を開いた男がまだ心配といった様子でふるえている。
座ってはいるが、見ただけでかなりの長身ということがわかる。
答えた男の方は、多少侮蔑をこめた目でふるえている男を見下ろしている。なかなかがっちりした体格で、腕を組んでいる様は、
あのキリークを連想させる。
（キリークはすでに死んだという発表がギルドから、もたらされているが・・・）
「じゃあ、着いたら真っ先に降りてためせばいいじゃん」
と、女の一人が言った。その手には、奇妙な杖と本がある。
「そのとおり！早速準備しよ。」
もう一人の女が短く切られた髪の毛を手ですくいながら、立ち上がった。その手には、見たこともない両剣が握られている。
腕を組んでいた男もうなずき自分の鎌と、ふるえていた男の武器であろう、銃を取り先に歩き出した。その鎌も銃も、何かがちがっている。男のあとを追って三人がでていった・・・。
しばらくの後四人のいた場所に、空間の歪みが現れたが、それはすぐに消えてしまった。
（２）
「ふぅ〜。やっとついたぁ〜。」
ｍｉｔは、額にうっすらと滲んだ汗を手で払いながら側にいる１９０に皮肉った。
「あはははぁっと。ついたね〜。」
「なぁにが、あはははぁ〜だ！！いくおのせいで、二時間遅れの予定が四時間遅れになったでしょ！！」
「まぁまぁ。二時間も四時間も、遅れは遅れ。かわんないよ。
まってる二人も、どこかで時間つぶし・・・・・・ぐはっ」
１９０に何度目かのパンチを食らわせたｍｉｔは辺りをみまわした。
心なしか、胸がはずんでいるような感じにとらわれていた。
それもそのはず、五年ぶりの親友との再会なのだ。
船の中のギルド支部とはいえ、けっこう広い。
あてもなく探すより、カウンターに行ってなにか、請け負っていないか調べた方が効率がいいと考えたｍｉｔは、すぐさまその場を駆け出そうとして、なにかにぶつかってしまった。
「元気なお嬢さんだな。もう少し、イペイド（回避）能力があれば転ぶことはなかったろう」
皮肉といたわりのまじった男の声がした。
「アニキ、一言多いッスよ。」
別の方からも声が聞こえて、ｍｉｔは上体を声の方に向けてみると、二人の男が差はあれど、心配の表情を浮かべていたのだが、
「！？」
ｍｉｔは片方の男、最初に声をかけてきた男の目と目があい、釘づけになってしまったかのように動かなかった。
いや、動けなかった。
（なんなの！？この男・・・）
吸い込まれそうになっていく自分を叱咤しようとしたとき、また別の方向から声が聞こえてきた。
「ミット！大丈夫か？」
その声でｍｉｔはなんとか我に返ることができた。
立ち上がりかけたｍｉｔの背中に冷たい物が流れた。
（この男、何か違う・・・本当にヒューマンなの！？）
「怪我はなかったか？・・・・・そうか、よかった。」
うなずいたｍｉｔの瞳には、もう先ほど感じた違和感のある男の姿はなく、ただ、心配そうな表情を浮かべている二人の男がいるだけだった。
「あ・・・、急ぐから・・・」
ｍｉｔは、男の顔を見ず、挨拶もそこそこにその場を駆け出していた。
さっきの男とはいつの日か、再会するだろうという予感を背に・・・・・それが、望まぬ再会だということを、このときは誰もきづける者はいない・・・
「うう・・・・くっ・・・」
（リコ・・・・・）
男は見えない涙を流していた。
部屋の中はかなり洗練されていて、この部屋の主の格の高さが一目でわかるぐらいだった。
そこへ、ドアをノックする音が響いた。つづいて若い女の声。
「よろしいでしょうか」
女の声の持ち主はそう言うなり、この部屋の主の返答も待たずに、入ってきた。
「総督・・・・・」
総督と呼ばれた男は、声を聴くなり表情が一変していた。
先ほどまで、崩れそうになっていた男とは、別人のように。
「変化はあったか？」
総督は、重々しい口調でオペレーターの若い女に尋ねた。
「いえ・・・。何の変化もありません。」
「そうか・・・」
「総督・・・。パイオニア１及びラグオルからの通信が途絶えてもう２日が過ぎます。」
「うむ・・・」
「ここはもう、ギルドのハンターに任せた方がいいかと・・・」
それは、総督も解っていた。しかし、実行できない理由があり、引き延ばすことしかできなかったのである。
それは、軍部との対立にあった。
長年ギルドと軍部は、衝突を繰り返してきていた。
ギルドの連中は、どれも個性が強い。
良くいえば個々の能力が高く、悪くいえば寄せ集めといった印象がある。
軍部は、その逆である。
仲が悪いのも当然といえば当然である。
二つのグループとも、我先にと成果をあげようと必死であり、
今回は、軍部に先を越されたのである。
しかし、それも二日経った。軍の中には行方不明者が続出していた。ラグオルから、誰一人として、戻ってこなかったのだ。
総督は、決断した。
「全ハンターに転送許可を出す！」
「解りました。」
オペレーターは、敬礼してすぐに部屋から出ていった。
（リコよ・・・無事でいてくれ・・・）
総督は、自分が動けないことに腹立たしさを感じていた。
「今は待つんだ・・・・今は・・・」
総督の目には、決意の炎がちらついていた・・・
「いた！！！」
ｍｉｔが親友の名前を見つけて、派手に喜びの声をあげた。
「お〜。やっと見つかったかぁ。大変だった・・・」
「それもこれも、いくおのおかげ！」
「ぐはっ」
ｍｉｔの皮肉の刃が、１９０を貫いたらしい。
ｍｉｔと１９０は、ギルドカウンターの前にいた。
カウンターのお姉さんも「よかったですね。」と喜んでくれている。
「お姉さんのおかげで・・・・・ぐはっ」
お姉さんの手をとろうとしていた１９０が悲鳴をあげた。
ｍｉｔの肘が寸分たがわず、１９０の脇腹を直撃していたのだ。
「うぅ・・・で、ど・どこにいるんだ？・・・ミット」
「六番転送ゲートよ！！」
そう言ったと同時に音声が流れた。
『全ハンターに報告します。今より、五分後にラグオルへの転送を開始いたします。・・・・・繰り返します。全ハンタ・・・』
「ほら、いくよ！」
まだ脇腹をおさえてる１９０をほっといて、ｍｉｔは転送ゲートに向かって走りだした。
「いたたた・・・」
１９０も走りだしていた。その顔は、緊張の面持ちが浮かんでいた。
その頃別のゲートで、アナウンスを聞いていた４人の男女がいた。
「やっとか・・・ふふふ・・・」
腕を組んでいた男の言葉を残し、なぜか転送ゲートの中に次々と消えていった・・・。
あたりに不吉な影を落として・・・
「しっかし、遅いね〜〜〜。・・・ねねね、そう思わない？
あいこちゃん。」
ａｉｋｏと呼ばれた女性は、まぁまぁ、と隣にちょこんと座っているかわいらしい女の子をなだめていた。
「あとで、めいいっぱいおごってもらおうね。ぴく。」
それでも、気がすまないとでも言いたげに”ぴく”と呼ばれた女の子は、ふくれっつらをやめようともしない。
どうやら、誰かを待っているようだが、その相手がなかなかこないらしい。
端からみるとその二人は、姉妹のようにも見える。二人はそれぞれ”おそろ”のフレームを着こなしていた。
しかし、ａｉｋｏと呼ばれた方は、手に長刀をもっているのに対して妹に見える方は、両端にハートのついた杖らしきものを握ってくるくる回している。
ふいに、横からなめたような声が聞こえてきた。
「そこのお嬢ちゃん達ぃ〜〜。暇なのかなぁ？待ち人がこないのかなぁ？・・・お兄さん達も暇してるんだよね〜・・・へっへ。
ちょっと付き合わなぁい？金もいっぱいあるしさぁ・・へへへ」
見てみると、そのにやけた男以外に二人、同じような面して、あいこ達をとりかこんでいた。
（はぁぁ・・・ロリコン変態おやじかぁ・・・）
（なんで、こんなのばかり寄ってくるんだろぉ・・・はぁ）
あいこはゲンナリしていた。それもそのはずで、これで３回目なのだ。ａｉｋｏが気分的に無視を決め込んでいたら、男がおじけづいたと勘違いしたのか、ｐｉｘｙの腕を取って無理に立たせようとしていた。
「！？・・・・ぎゃあああ！！！」
「いで！いでででで・・・・」
「じびれヴぅぅぅ！！・・・」
急に男達が騒ぎだしたので、回りにいた数人のハンタ〜達も何事かと振り返ったとき、そこにはピクピク痙攣しながら横たわっている三人の男がいた。
男達には、何が起こったのかわからないだろうが、ａｉｋｏにはわかっていた。
ｐｉｘｙのもっている杖のことを・・・。
そこにアナウンスが流れてきた。
それを聞いたａｉｋｏとｐｉｘｙは互いに顔を見合わせ少し諦めた顔をして、ゲートの中に立っていた。
「せっかく再会を祝して、一緒にラグオルに降りれると思ってたのに・・・ね、ぴく。」
「ぷ〜〜〜・・・・・あっ」
ａｉｋｏの答に口をとがらしていたｐｉｘｙがこっちに向かって
走ってくる人影を見つけて叫んだ。
「おっそいぞぉ〜〜。早くしないとおいてかれるぞぉ〜！」
「ごめんごめ〜ん。どうやら間に合ったようね・・・ハァハァ」
走ってきた二つの人影のうち、女のほうが答えた。
「・・・ったく！スケベ男のせいだからね！あっちに・・・・
あ、時間ないね、自己紹介はあとあと・・・」
四人が転送ゲートに乗った四秒後にゲートが起動しはじめた。
この時四人の運命の流れが、加速度を増して襲いかかってくるとは知らなかったにちがいない・・・