ＰＳＯ小説
２ 地表で��
（１）
ハンターズギルドと呼ばれている組織がある。
そこには様々な種族の者達が一般、あるいは企業の人達からの依頼を受けて生計をたてている。
種族には大きく分けて３種類いる。
ヒューマン、ニューマン、アンドロイドなどである。そのなかで接近戦を得意とした者をハンター、射撃を得意とした者をレンジャー、テクニックを得意とした者をフォースと呼ばれていた。
ヒューマンやニューマンの中には、希に特異な体質をもった者が生まれていたのだが、公にはなっていなかった。
ニューマンの寿命は安定していない。人でいう、３０才ぐらいで尽きる者もいれば、人の倍は生きている者もいる。
アンドロイドの寿命はほぼ無いに等しい。
そのハンターズギルドでちょっとした騒動が起きていた。
数十人を転移させたところで突然、転送装置が機動しなくなったのである。
原因はどうやら、人為的ミスのようだった。
ギルド関係者がなにやら必死にあやまっている。
「申しわけございません。こちらの新入りがミスをしまして・・・」
「テレパイプかリューカーを向こうから出してもらいますので、しばしお待ちを・・・」
汗をかきながら上司らしき男が隣のまだ若い女性の頭をこずいていた。
テレパイプとは、記憶をたどって作れる転移装置のことでリューカーも同じ働きをするテクニックである。
しかし、ギルドハンター内では使用不可能になっているため、他から作ってもらうしか方法がなかったのである。
その喧騒を見つめていた真っ赤なボディをしたアンドロイドが何言かつぶやいてその場を立ち去っていった。
緑豊かな、自然の恵みが豊富な大地。
それがこの惑星の第一印象であった。
パイオニア１がこの地に降りたって、まず建設したのがセントラルド〜ムと呼ばれたドーム型の研究施設だった。そして、その回りには住民が住む仮設ホームと穏やかな動物たちがいるはずであった。
「・・・これは・・・・・」
「惨いな・・・。ここまでとは・・・」
男がつぶやいたが後が続かない。
そこは言葉にならないほど酷い情景だった。
そこには４人のハンターらしき男達がいるだけだった。男達は辺りを見回してみた。そこは、仮設ホームがあったであろう残骸がごろごろと建物の陰形もなくちらばっていた。
「あの爆発がここまでだったとは・・・」
「生き残りはいるのか？」
「むぅ・・・」
確かにどれだけ凄まじかったにせよ、何万もの人達がいたのだ。どこかに避難して生き延びている人がいるはずである。
男達はギルドからの依頼通り生き残りを探すべく、辺りの探索をすることに決めた。
「うう・・・ここまで酷いとはな・・・」
「確かに・・・な。」
「しかし・・・妙だと思わないか？」
「何がだ？」
リーダー格風の男がいったん手を止めて思案してみた。
（探し始めてから２時間は経っている・・・。なのになぜ、一人も見つからないんだ？まさか、全滅したのか！？・・・いや、ありえん。・・・しかし・・・）
その時、ふいに茂みが微妙に揺れたのを男は見逃さなかった。
「おい！・・・あそこ・・・草が揺れていたぞ！」
「誰か、いるのかもしれん。」
リーダー風の男の言葉に残りの三人が一斉に注目した。
男が一人無造作に近寄ってみる。
「おい！気をつけろよ！・・・獣かもしれんぞ！」
「大丈夫だよ。この辺りの生き物はおとなしいんだ。・・・なぁに救助者に決まっている・・・・・！？」
「ぐわぁぁぁ！！」
茂みに近寄っていた男が振り向いたと同時に叫び声が響きわたった。
声がしたのは一番後ろにいた仲間からだ。残りの二人も後ろを振り返って・・・・・声にならぬ叫び声をあげた。
「！！」
「！？」
三人は今の状況をなかなか把握出来なかった。
仲間が倒れている・・・その回りには、赤いものが点々と色づいている・・・そして男の上には・・・
「うっ・・・・」
「なんだ・・・こいつ・・・？」
まだハンターとしての経験が浅かったのか、思考が回復していなかった。
それが、この男達の未来をここで止めてしまうことになった・・・。
「あちゃ〜〜〜〜。」
いきなり素っ頓狂な女の声が響いた。
「慌ててたせいで、何も持ってなぁい！！」
「ぐはっ！・・・ドジめ。」
女の声はｍｉｔである。けなした方は、
「だいたい・・・あんたがいけないんでしょ！いくお！」
「ぐはっ。おいおい、人の所為にしちゃいかんよ。」
笑って答えた１９０の手にはちゃっかりと愛用の大きな剣が握られていた。
「・・・なんで・・・いつの間にそんなの持ってんのよぉ！！」
「ふんふふんふ〜・・・・ぐはっ。」
知らぬ顔をしていた１９０だが、ｍｉｔにしたたかに蹴られた。
「ま、まてっ。わぁった。・・・わかったから・・・ほれ。」
１９０は背中に手を伸ばしてごそごそと動かしていたが、しばらくしてその手を前に突き出した。
「おお〜〜〜！いつの間に・・・・・・・・ありがとね。いくお。」
「あいよ。これ以上蹴られたらせっかくの男前が台無しだしな。」
１９０の手に握られていたのはｍｉｔが愛用していた一つの銃だった。
ｍｉｔはそれを受け取り自分の懐に差し込んだ。
「はいはい。夫婦漫才はそれぐらいにして。そろそろ行くよ。」
「そうそう。だからあなた達はいつも遅れて来るのよ。」
放っておけば永遠と続きそうな二人を止めたのはａｉｋｏだった。
そして、後から付け足したのはｐｉｘｙである。
「いつもって・・・今日会ったばっかりじゃん。・・・まぁ、当たってるけど、オレはね。・・・それにまだ夫婦じゃないんだけどね。」
「当たり前でしょ！！なんでこんなスケベ男と夫婦しなきゃいけないのよ！！」
「はいはい。・・・ところで、自己紹介まだったわね。」
二人の漫才を適当に流してａｉｋｏは１９０に向かって言った。
そこで１９０も気がついて、四人はそれぞれ簡単に自己紹介をした。
「ところで、あいこ達五年ぶりだけど何してた？」
「ん〜。私達はあれからぴくのいた研究施設を調べてたんだけど・・・まぁ、これはまたいつか話すね。・・・で、そっちはどうなの？」
ａｉｋｏとｐｉｘｙは興味津々といった風に二人を交互に見た。
「あ〜。このスケベとは本当になんもないからね！」
「ぐはっ。そりゃひどい・・・。」
「私がｓ．ｔ社を調べていた時にちょっとドジっちゃって。そん時に少しばかり助けてもらったのね・・・。」
「ほうほう。あれが少しだったとは。」
「うっさいわね！いいじゃないの！・・・ちょっと頼れてかっこよ・・・・・」
はっとしたように言葉を濁らせてうつむいてしまった。１９０が少しうれしそうにしてｍｉｔの顔をのぞき込んだときにモロに顔面パンチをくらって、ひっくり返った。
そしてｍｉｔは少し慌てたように言葉を走らせた。
「そう言えばいくお、何者なの！？どこの出身！？どうしていつまでも私といるの！？」
「う・・・それは〜〜〜・・・まぁ、さておきとりあえず探索してみよう・・・。」
「う〜〜〜。そうやって、いつも誤魔化すんだからぁ。」
ｍｉｔはそれ以上追求してもよけいな労力を削るだけと承知しているので話を打ち切った。
「さぁて、そろそろ行くかぁ。生存者を探しにね。」
それまで二人の話をあついあついと聞いていたａｉｋｏとｐｉｘｙも「もう終わり？」と言いたげな顔でしぶしぶ賛同した。
（いつか、自分から言ってくれるだろう・・・）
ｍｉｔはそう思いながら三人と歩き始めた・・・。