[6] 後味の悪い、仕事だった。 「バネさん、何拗ねてんのさ…」 「拗ねてねーよ」 「嘘」 「…後味、悪かったなと思ってよ」 黒羽の脳裏に数時間前の出来事がよぎる。 それはいつもと同じ仕事だった。 いつもと同じ、そう。 同じように天根は引き金をためらい無く引いた。 銃口を向けた相手は。 「まだガキだったんだぜ」 「だから？」 天根はきょとんとしている。 首をかしげて、頭上にある黒羽の顔を見上げた。 息がかかるほど近い距離で。 天根の疑問は黒羽の胸に痛みを与えた。 「別に、相手が子供だって関係ないし。 あいつは『敵』だよ、バネさん」 だから撃ったんだ。 当たり前。 迷いの無いその答えに、眩暈がする。 「じゃあ…じゃあ俺がもしもお前に銃を向けたらどうする」 「え」 「俺が組織を裏切って、組織からお前に俺を消すように言われたら」 「なに」 「お前は、俺を撃つか？」 (今日と同じように。今までと同じようにためらい無く) こんなことを話しているのに。 黒羽の顔は静かだった。 何の感情の揺らぎも無い、無に近い心の見えない顔。 天根は目を瞬かせる。 こんな黒羽を見るのは初めてだった。 今までも理解できない表情をしている時は稀にあった。それでも、ここまで何も無い顔をみせられたのは初めてで。 「なに、言ってんの？」 言葉が上手く出てこない。 天根は自分でもわかっている足りない頭で、必死に黒羽の言葉を反芻した。 バネさんが俺に銃を向ける。 バネさんが組織を裏切る。 バネさんが俺の前からいなくなる。 俺がバネさんを撃つ。 「だ、って…バネさんは『仲間』で」 「どうしてもやむ得ない事情があったら？」 「でも…ずっと一緒で」 「『上』から俺を消せと命令されたら？」 「それは『上』の言葉は絶対で…でも、で…も」 「ダビデ…」 「わ、かんねぇ…わっかんねえよ、俺」 天根は額をおさえて、唇を噛んだ。 ぶる、と天根の体が震えたのが、繋がりあった場所から伝わる。 黒羽の体の下に組み敷かれたまま、天根は瞳を強く閉じた。 自身の中のパラドクスに、初めて直面したのだろう。 わからない、と小さく繰り返す天根は、迷い子のようだった。 震えるその唇に、黒羽は自身の唇を沈黙の下に降ろす。 「冗談だよ」 紡がれた言葉は、天根の中の矛盾を隠すためのもの。 その声にうっすらと天根の瞳が開かれる。 薄く水膜のはった先に見えたのは、いつも通りの黒羽の苦い笑みだった。 その言葉を最後に、室内は闇に閉ざされる。 布地の波だけが幾重にも折り重なり、変化して過ぎた。 意味のある存在など。 知らなくて良かった。 ←　　　→