[7] 「どうして…」 ぼんやりと天根はつぶやいた。 手にしていた拳銃を取り落とし、ふらりとその場にしゃがみこむ。 まるで体の芯から力が抜けてしまったよう。 黒い塊ががしゃりと落ちた先、横たわる人をただ視界に収めて天根はまた呟く。 「どうして」 答えは返らない。 何に対する、誰に対する疑問なのか。 目の前のものは答えない。天根の言葉だけが空しく響く。 そろそろと目の前に投げ出された手をとれば、それはまだやんわりとぬくもりを天根の冷え切った指に与えた。 しかし、与えただけだ。 それ以上の反応は無い。 そして、唯一伝えられてきたぬくもりも、少しずつ消え去っていく。 じわじわと生命そのものが抜けていくようなその感覚に、天根は我知らずぎゅうとその手を握り締めた。 「どうして！…バネさん！！！」 叫びは喉をいためたらしい。 天根が飛び起きた時、喉の奥から鉄錆びた味がしたから。 どくんどくんと五月蝿く鳴るのは、きっと自分の心臓の音。 こんなにも貪欲に命を主張している。 荒い息のまま、視線を横にずらすといつも通りの顔があった。 すうすうと軽い寝息をたてて、横で眠り込んでいる相手。 夢で見た、それよりずっと顔色はいい。 水でも飲もうと思い体を起こそうとしたが、その時になって天根は黒羽の腕にがっちりとホールドされているのに気付いた。 見た目の細さよりずっと力のある腕だ。 天根が軽く身じろぎした程度では外れるわけも無い。それどころか、天根がもがいた事で逆に離すまいと強く押さえ込まれてしまう。 「…なんだよ」 困惑してもう一度、眠る黒羽の顔を見る。 と、その顔が。いや、正確には天根の視界がぼんやりと歪んだ。 不思議に思い目を瞬かせると、ぱたりと雫がシーツに落ちた。目の前で水を吸い込み灰色に変色していくそれ。 ぱたり、ぱたりと何度でも落ちていく。 「なんだよこれ、なんで…俺…」 不安なのか 安堵なのか 悲しみなのか 喜びなのか それ以外の何かなのか 天根の内から湧き上がる感情の揺らぎ。 それに名をつけるには、天根の精神はいまだ幼すぎた。 そしてただ夜闇に小さな疑問と、ほんの少しの涙が残されることとなる。 ←　　　→